Финистелла

4 года назад. 1463 год. Вечнозеленые леса. Ранее утро

Каэлис осторожно ступал по влажной земле, обрывая небольшие грибы по просьбе хозяина таверны в которой он работает официантом. Утренний туман цеплялся за высокие ели, лианы спускались с ветвей, покрытых каплями недавнего дождя. В воздухе витал свежий, терпкий аромат мокрой коры.

Он едва слышно напевал мелодию, услышанную от пьяных авантюристов в таверне. Голос сливался с песней леса, с шелестом листьев, с хрустом веток под ногами.

Но вдруг среди естественных звуков раздалось другое движение.

Каэлис замер.

Шаги. Тяжелые. Чужие.

Кто-то приближался. Толпа. Мужчины.

- это он!

Грубый голос прорезал воздух, как ржавый клинок.

Каэлис вздрогнул, корзина с грибами выскользнула из рук.

Один из мужчин натянул лук, усмехаясь.

- двинешься, и стрела окажется у тебя в глазу.

Другой, с массивными руками, сплюнул в траву.

- да что ты церемонишься?

- бери его, бросай в повозку, и получим свои 10 золотых.

Каэлис почувствовал, как его дыхание стало поверхностным, рваным.

"Они нашли меня."

Зрение размылось до нечетких силуэтов.

"Мама сказала бежать."

"Но ее больше нет."

"Они сделали так, что ее больше нет."

"Теперь они сделают это со мной?"

Каэлис шагнул назад.

Мужчина с луком ухмыльнулся, и натянул титиву еще сильнее.

Но вдруг, воздух вдруг стал тяжелым, словно перед грозой. В ушах ударило давление.

В тот же миг резкий, ослепляющий свет разорвал тьму между деревьями.

Это был не просто луч света - он был слишком чистым, слишком совершенным.

Каэлис не понял, что произошло, пока не почувствовал, что его больше не держат.

Он опустил взгляд и увидел оторванную руку на земле.

Мужчина, державший его, взвыл, отступая, кровь толчками выплескивалась на мох.

Каэлис поднял глаза.

Из-за деревьев выступили силуэты, белые мантии, белые волосы прям как у него, лица спокойные, словно у статуй.

Посохи в их руках не светились, они притягивали свет, искажая воздух вокруг себя.

Мужчина с луком метнулся, выстрелив.

Стрела полетела быстрее, чем можно было заметить.

Но в пару метров от цели мечник в белом разрубил ее одним движением.

Толпа мужчин унесла ноги крича что еще припомнят.

Один из магов подошел к Каэлису, наклонив голову.

- ты в порядке?

Каэлис не мог ответить.

- почему они охотились за тобой?

- я не знаю!

Голос мальчика дрожал.

- они сожгли мой дом! Они убили мою маму!

- а кем была твоя мать?

- светоносцем Завета...

Лица магов остались бесстрастными, но в воздухе что-то изменилось.

- теперь ясно.

- кто вы такие?!

- клан Аркана.

Один из мечников сделал шаг вперед.

- ты должен уметь постоять за себя. Пойдешь с нами - мы научим.

Каэлис отшатнулся.

- но я... не хочу убивать.

Маг спокойно посмотрел на него.

- убивать не обязательно.

Он наклонился ниже, и его серебристые глаза поймали взгляд Каэлиса.

- обязательно - не дать убить себя.

Настоящее. 1467 год. Замок Стеллмуров. Живой город, рынок

Артвиан и Финистелла пришли на место преступления, область убийства огородили гвардейцы. В круг выстроенный людьми зашел Артвиан, Финистелла хотела зайти с Артвианом, но прям перед ее лицом гвардеец выдвинул копье, не давая ей войти.

- эй! Она со мной.

Грубо выкрикнул Артвиан, после чего гвардиец покорно отошел в сторону.

Убитый торговец специями лежал в переулке. Шея разодрана, словно когтями, но крови мало. На рукаве была шерсть, а рядом валялось кольцо и кусочек ткани.

- слишком чисто, оборотни так не убивают.

Сказала финистелла

- но когти похожи

Произнес Артвиан, после чего нагнулся и поднял кусочек ткани.

- когда ты говоришь произошло убийство?

Сказала Финистелла и присела чтобы подобрать кольцо валявшиеся возле убитого.

- примерно в тот день когда мы с тобой играли в шахматы.

Артвиан и Финистелла подошли к ближайшим лавкам распрашивая их, первая на очереди - лавка мясника.

- извините, можете сказать все что видели тем вечером.

Тихо промолвила Финистелла стоя у прилавка держа стопку бумаг. Рядом моячил Артвиан.

- вечером у нас обычно мало народу, так что я уже просто лежал пытаясь уснуть, но тут услышал крик, когда я выбежал, никого кроме тела жертвы уже не было. Я сразу побежал к стражам порядка и сообщил им об этом.

- видели вы кого нибудь по пути?

Спросил уже Артвиан, пытаясь проявлять инициативу.

- да, но мне было не до этого, так что сказать как они выглядели не смогу, уж простите.

Артвиан и Финистелла перекидываясь догадками пока шли к следущему сведителю - пьянница.

- следов борьбы не было, скорее всего его убили мгновенно. Как же тогда жертва могла закричать если ей разодрали горло?

Финистелла озвучивала свои мысли и записывая их на листочке.

- думаешь что мясник связан с этим?

- возможно, но мотивов у него нет. Скорее всего жертва сперва увидела убицу, а потом была убита.

- но почему же тогда он не начал убегать, а остался в подворотне?

- не знаю.

Пьяница развалился на ящике, обнимая свою флягу, как потерянного друга. Его глаза блестели в свете фонаря, а голос был тягучим, будто он разговаривал сквозь вату.

- о! Приветствую, ик*, мне уже 2 бутылки вина дали, за то что бы я рассказал правду, ик*.

- здравствуйте, можете рассказать что вы видели в ту ночь?

- какую ночь?

- вы ночь убий...

Пьяница перебил девушку поднося указательный палец к ее губам.

- да знаю я в какую ночь, не тупой же. Се как обычно, залез в прилавок вон той бабки когда она ушла, и лег спать. Как тут между домами увидел пробегающий силуэт, ик*, высокий такой, стройный, быстрый.

Финистелла наклонилась к Артвиану, ее голос был ровным, но в глазах мелькнула тень беспокойства.

- оборотня можно исключить. Скорее всего, это вампир.

- подожди, ты будешь на слово верить пьянице?

Артвиан взял Финистеллу за плечо, отвел ее в сторону и подошел к пьянице.

- а какого он роста был?

- ну прям высокий, как вон то мусорное ведро наверное, ик*.

Артвиан поблагодарил пьяницу, и они с Финистеллой ушли.

- значит его не слушаем, он бредит. Из подозреваемых, пусть первым на допросе будет рыцарь стражи замка.

- рыцарь?

Удивленно спросила Финистелла перебирая бумаги в своих руках.

- да. На месте преступления я нашел этот кусочек ткани.

"Рогожа? Где то я ее уже видела" - подумала про себя Финистелла

И скорее всего это порванный плащ вон того рыцаря.

Артвиан показывал пальцем на спящего рыцаря с порванным плащом, который облокотился на стену замка. Он сидел в тени, а его меч облизывала собака.

- здравствуйте, сэр.

Рыцарь продолжал спать.

Артвиан пнул его по доспехам. Тот сразу же проснулся.

- принц? Чем я могу помочь?

- мы с моей... напарницей, расследуем убийство, и на месте преступления мы нашли кусочек порванной ткани, возможно это твой плащ.

Финистелла прикрыла лицо бумагой, а рыцарь вскочил, начиная доказывать свою невиновность.

- ваше величество! Я этот плащ порвал случайно прищемив его дверью в туалете! А новый покупать слишком дорого. У меня есть свидетель, это мой друг Эдрик! Он видел, и смеялся с этого! Я могу его позвать, или мы можем пойти в туалет и я вам покажу как это произошло.

Артвиан приказал повернуться лицом к стене стражнику, и приложил кусочек ткани к порванному месту.

- нет, не подходит.

Финистелла прокашлялась, и спросила.

- значит этого сира вычеркиваем?

- ага.

- спасибо ваше величество, за вашу честность и благородность.

- всегда пожалуйста, но я тебя запомнил.

Финистелла фыркнула и безжалостно шлепнула Артвиана стопкой бумаг по руке.

- перестань! И пока не ушли с рынка, нужно еще зайти к одному торговцу, у которого был конфликт с убитым.

Вечер

Фонари бросали рванные тени на брусчатку. Финистелла скользнула взглядом по узким улочкам рынка вспоминая ту ночь.

Дождь, запах мокрой земли. Кто то пробежал мимо, Мясник!. Потом беловолосый парень.

За прилавком заставленными тканями и специями сидел торговец, его пальцы сжимали кошель, словно он надеялся, что деньги защитят его.

- принц?

Голос дрогнул.

- чем... чем могу помочь?

Финистелла взглянула на Артвиана, тот кивнул.

- мы расследуем убийство.

Торговец сглотнул.

Артвиан бросил на прилавок кусок ткани.

- узнаешь это?

Торговец вцепился в лоскут, его брови вздрогнули.

- это же... рогожа?

- ты ее продаешь?

- конечно, но причем тут убийство и я?

- у тебя был конфликт с торговцем специями.

Спокойно продолжил Артвиан.

- мы... мы просто поспорили, он должен был мне деньги!

- еще я слышал что ты с ним громко спорил?

- нет! Он спорил не со мной, а со слугой, я в это время просто продавал зонт из рогожи.

Финистелла вмешалась в допрос.

- а ты знал что он мертв?

Перед глазами Финистеллы вспыхнула деталь, зонт. Она протерла глаза.

- торговец, кому ты продавал ее в последнее время?

Мужчина моргнул, явно не ожидая такого вопроса.

- м-много кому, для шатров, плащей... один парень недавно купил, молодой, белобрысый.

Финистелла застыла

- что за парень?

- н-не знаю, точно не местный, путешественник вроде?

Финистелла и Артвиан оставили торговца и направились в замок.

Финистелла положила кусок ткани в ее кошель, и случайно нащупала кольцо.

- слушай, что значит этот рисунок на кольце которое я нашла возле трупа?

Она протянула Артвиану кольцо на котором выкован змей кусающий свой же хвост складывающий замысловатый узор.

- это герб дома Лорансей.

- Лорансы?

- да, дом который подчинил мой отец в одной из войн в прошлом. Теперь они находятся под покровительством Стеллмуров, но все еще являются отдельным государством.

Темнота ложилась на город, размывая очертания улиц, факелы отбрасывали плачущие тени. Артвиан шагал чуть быстрее чем обычно, его взгляд был сосредоточенным, а пальцы разжимались и сжимались.

Финистелла заметила что он молчит уже слишком долго.

- о чем думаешь?

Он вздрогнул, словно только сейчас осознал ее присутствие.

- Лорансы.

Он бросил быстрый взгляд на кольцо в ее руке.

- если это действительно их кольцо, если это означает что они причастны...

Артвиан остановился.

- ты хочешь сказать что Лорансы начали восстание?

- а если да? (Его голос был жестким) если под самим нашим носом зреет мятеж, мы полагались на них, взяли под крыло, а теперь...

Он провел рукой по волосам убирая слегка вспотевшие локоны с лица.

- Арт, ты чересчур остро реагируешь.

- остро?! (Артвиан хмыкнул, но в его голосе сквозило напряжение) мне нужно думать о возможных мятежниках, пока ты ведешь себя так, будто это очередная партия в шахматы.

Финистелла усмехнулась.

- а будь это обычная партия в шахматы, что бы ты сделал?

Артвиан нахмурился, но кажется начал слушать.

- в шахматах? Сначала бы анализировал того с кем я играю.

Финистелла кивнула

Вот именно, пока у нас только кольцо, это не доказательство. А ты уже готов объявить войну.

Артвиан не замечая остановился слишком близко. Его взгляд встретился с ее, более мягкий чем обычно.

Финистелла чувствует его напряжение, и впервые инстинктивно тянется к нему, касаясь его руки.

- ты правда думаешь что я реагирую слишком резко?

Его голос стал ниже, почти шепотом.

Финистелла не отвела руки.

- думаю ты слишком быстро делаешь выводы.

Артвиан опустил взгляд на ее пальцы.

- ты всегда такая?

Финистелла нахмурилась.

- какая?

- раздражающе разумная.

Она усмехнулась, но не убрала руку.

- кто то же должен оставаться разумным, пока ты устраиваешь пожар.

Артвиан смотрел на нее дольше чем обычно.

- если Лорансы действительно готовят что то, ты же поможешь мне решить это?

Финистелла пожала плечами.

- посмотрим, но давай пока не будем объявлять войну из-за украшения.

Он выдохнул, отступая на шаг.

- спасибо Финистелла.

- ого, ты ценишь мой разум.

- нет, не только разум.

Архивы библиотеки. Утро

Огромные полки терялись в темноте. Столы были пыльные, Финистелла и Артвиан ходили с фонарями так как в библиотеку еле проникал свет

Финистелла листала огромный том с разными гербами, и девизами.

на гербу Дома Вольцхайм изображен золотой ключ оплетенный лентой, а девиз их - "ключ к будущему - в наших руках"

На гербу Тенебриссов(вымершей расы) изображена серебряная луна с трещиной посередине, окружённая шестью чёрными воронами на фоне тёмно-синего неба. Под луной - извивающиеся нити тьмы, а девиз их - "Тьма знает правду".

На гербу светоносцев завета, которые были истреблены Идеолоидами 6 лет назад. Изображена Изящная птица, которая парит на фоне полной луны, ее распахнутые крылья окутаны мягким сиянием, а перья мерцают, словно отражение звездного неба. Вокруг луны простирается тонкий ореол света - символ гармонии и равновесия. Этот герб был предсказан одним из оракулов.
А девиз их "Тьма хранит тайны, свет их раскрывает - в равновесии истина."

- вот оно

Тихо сказала Финистелла переворачивая страницу

- Арт...

девушка не успела договорить как принц метнулся к ней

На потрепанном листке был изображен тот самый символ змеи кусающей свой хвост.

- Лорансы

Подтвердил Артвиан сжимая кулак.

Замок Лорансей - не отдельная крепость, а обособленная часть замка Стеллмуров.

Финистелла и Артвиан направились к крылу Лорансей, чтобы расспросить кого то из их дома. Но не доходя до покоев короля натыкаются на юношу стоящего у открытого окна.

Высокий силуэт в полутени, длинный плащ спадает с плеч, а длинные, каштановые волосы скрывают часть лица. Он перебирает в руках стакан вина, но взгляд трезвый, оценивающий.

- интересно, кто то украл семейную реликвию?

- вы принц?

- да, я Луциан Лоранс, старший и единственный сын своего отца.

- если это семейная реликвия, значит она принадлежит кому то из твоей семьи?

- не совсем. Но оно принадлежит тому, кому возможно бы не стоило его носить.

Финистелла сделала уверенный шаг вперед.

- значит ты знаешь кто его хозяин.

- допустим, знаю. Но зачем вам эта информация?

Артвиан скрестил руки

- мы расследуем убийство.

На лице Луциана мелькнуло любопытство, он провел пальцем по краю бокала, положив его на мраморный подоконник.

- тогда вам стоит быть осторожнее. Вокруг слишком много людей которые могут ударить в спину, и зачастую, с той стороны с которой мы даже не предполагали удар. Это не дело рук Лорансей, кто вообще в здравом уме даст заказному убийце свою семейную реликвию. Я бы советовал вам проверить слуг.

После разговора с луцианом Финистелла и Артвиан возвращаются в архивы, чтобы посмотреть записи работы слуг.

По возвращению они увидели пожилого мужчину с острыми чертами лица протирающего линзы своих очков

- вы ищете что то конкретное?

Финистелла обменялась взглядом с Артвианом.

- мы расследуем убийство. И пока что все улики ведут к Лоран...

Архивариус перебил.

- Лорансы? Глупости, они бы не стали марать руки.

- почему вы так уверены?

- потому что в ту ночь я видел кое что странное.

Артвиан напрягся.

Архивариус отложил очки в сторону взяв в руки фонарь.

- в ту ночь я задержался дольше обычного, и увидел что кто то крадется вдоль коридоров через библиотеку. Он был высокий. И я подумал что это кто то из знати, но он потом повернулся, и у него была форма.

Финистелла нахмурилась.

- форма?

- простая, без украшений, я думаю что это один из слуг.

Прачечная. День

Узкий коридор ведущий к прачечной был темным и пропахшим влажной тканью. Сквозь зарешеченные окна пробивались тусклые полосы света. Воздух был тяжелым, смесь сырости, мыла и сожженного воска от свечей.

Финистелла шла уверенно скользя взглядом по комнатам где слуги замачивали белые простони в больших деревянных чанах.

Они нашли скатерть о которой так же упоминал архивариус.

Финистелла провела пальцем по ткани.

- кровь.

На ней было пятно, которое не вымыли сразу, видимо сочли за вино.

Артвиан идя рядом прищурился разглядывая служанок и слуг, они работали быстро и слаженно. На них бросали мимолетные презрительные взгляды, а слухи проносились как легкий порыв ветра.

- уже слухи пошли (останавливаясь у входа в главную комнату) слуги боятся что мы ищем виноватого среди них.

- потому что так и есть

Сказала Финистелла мягко но уверенно, поправив перчатку на руке.

Перед ними стоял старший чистильщик в фартуке и большими белыми перчатками. Он был высокий, и при этом имел лишний вес. Куря трубку он прокуренным но вежливым голосом сказал.

- ваше высочество, миледи, чем могу быть полезен?

- нам нужно поговорить со слугами которые работали в ночь убийства торговца на рынке.

- ох, у нас все работают ночью. Так уж велит наш король. Правда, один слуга работает днем, странно что его допустили к работе.

Одна из женщин услышав это сжала тряпку от страха, а другая поправила фартук и отвела взгляд. Лишь один мужчина, который работал днем, сидел в углу натирая платки.

- это слуга моего крестного отца.

Финистелла не отводив от него взгляд сказала это полушепотом.

- тогда допросим его первым.

Он стоял у стены, сложив руки за спиной, будто для него это был не допрос, а лекция. Он выглядел не молодо, худощавого телосложения, но довольно высокого роста.

- ваше высочество, миледи.

Голос его был ровным, без капли страха.

Финистелла чуть склонила голову изучая лицо.

- как вас зовут?

- Дамьен Клермон.

- чем вы занимались в ночь убийства?

- спал, высыпался к долгой смене до вечернего приема.

- не видели ли вы ничего подозрительного?

- нет, точно так же как и все на ужине.

Артвиан выпрямился оттолкнувшись от стены.

- ладно, думаю, мы пойдем.

Финистелла окинула Артвиана вопросительным взглядом. Но не стала задавать лишних вопросов.

Покои Финистеллы

Финистелла сидела за столом кучи бумаг с расписанными заметками и уликами. В камине потрескивал огонь, а в стекло стучал дождь. Артвиан стоял у окна, озвучивая свои предположения.

- торговец-конкурент, слишком очевидно. Если бы это было конкуренцией, он бы не действовал так... тонко.

Финистелла откинулась на спинку стула и сказала:

- тут не грабеж, не запугивание, а чистое убийство.

- может все таки Лорансей начали действовать?

- убийство торговца им ничего не дало, а если бы это было объявлением восстания, они бы не действовали так тихо.

- если бы это был стражник, то как он бежит было бы слышно за милю из-за доспех.

Финистелла уронила ручку, и покачала ногой.

- значит кто то подбросил ткань?

- выходит так.

Коротко ответил Артвиан скрестив руки.

- разве что графиня.

Не уверено промолвила Финистелла.

- та что нахамила тебе и твоему слуге? Она бы не стала убивать, да и тем более таким жестоким образом, наверное.

- остается только слуга моего отца.

- он единственный из слуг кто мог свободно передвигаться ночью.

- и утром перед нашей дуэлью он выглядел очень уставшем, из-за того что не спал в ночь убийства. И тогда на балу после убийства нес скатерть с красным пятном в прачечную, я подумала что это вино, но это было кровью.

Финистелла и Артвиан молча шли по коридору замка, каменные стены были холодными, серое небо после дождя поглощало теплый свет замка, дождь прекратился, но лужи остались.

Они спустились на нижний уровень замка к слугам, и зашли в последнюю комнату - слуги Кассиэля. Он сидел за столом опираясь локтями, руки сцеплены, взгляд был направлен в пустоту.

- Дамьен Клермон (громко и гордо сказал Артвиан). Встань.

Горничный удивился визиту, но медленно поднялся. В его глазах мелькнуло озарение, теперь в его взгляде не было паники, лишь обреченность и печаль.

- вам не нужны мои слова

Тихо сказал он.

- мы нашли улики, и все ведет к вам.

Произнесла Финистелла стоявшая сзади.

Дамьен медленно кивнул.

Артвиан шагнул ближе.

- ты даже не пытаешься отрицать?

Горничный поднял на него взгляд, и слабо улыбнулся.

- если я скажу что не виновен, вы мне поверите?

Финистелла сжала кулаки. Он прекрасно понимал что доказательства слишком убедительны, оправдания не помогут.

- покажи руки.

Голос Артвиана бил как гром.

Горничный закатал рукава и вытянул ладони вперед.

Артвиан без предупреждения провел лезвием по его запястью. Из вены ручьем потекла черная жидкость.

- все ясно.

Сказал Артвиан, а Финистелла молча смотрела на черную кровь стекающую по его рукам. На открытой ране были ожоги, серебро не просто резало, оно его обжигало. Он был оборотнем.

Дамьен закрыл глаза и сжал кулаки.

- вы закончили?

В глазах Артвиана вспыхнул гнев, он выкинул кинжал, и так же быстро крикнул:

- этот человек признал свою природу! И даже не пытается объясниться. Ты же понимаешь что с тобой будет?

По щеке Дамьена стекала слеза, она упала в черную лужу крови, он спокойным голосом ответил.

- конечно.

Двор замка был пуст, темное небо давило на плечи, факелы отбрасывали длинные тени на каменные плиты, пара стражников стояли над возвышением, где уже стоял плах, массивная подставка для рубки мяса. Финистелла и Артвиан стояли рядом, смотря как выводят Дамьена. В его глазах не было абсолютно ничего, ни страха, ни злости, ни надежды.

Возле плаха стоял знаменитый бессмертный рыцарь Стеллмуров, его тела не было видно из-за доспехов, он был очень высоким, и широким. Ходят слухи что он восстал из мертвых, поэтому его невозможно убить.

Он поднял меч.

- по приговору королевского дома Стеллмуров, за преступление против короны...

Один из знати остановился, недоговорив предложение, словно давая последний шанс что то сказать. Но Дамьен лишь отпустил голову и закрыл глаза. Как Вдруг женщина из толпы начала молить о пощаде, она вырывалась, но гвардейцы крепко держали ее.

- пожалуйста остановитесь! Вы не можете...

Кто то из толпы наоборот кричал чтобы его быстрее прикончили. Крики, плачь, скрип дерева на котором лежала голова Дамьена, все давило на Финистеллу.

"разве я могу просто дать его убить?"

"конечно, он ведь оборотень"

"но заслуживает ли он смерти? Я знала его с малых лет. В моих глазах он был не самым добрым человеком, но уж точно не убийцей. Почему Кассиэль не догадался что он оборотень?"

Она отпустила голову в пол. Ее слезы смешались с дождем.

Лезвие упало.

Артвиан не моргнул когда меч рассек воздух, Финистелла вздрогнула, и сама не заметив взяла Артвиана за руку.

Голова оборотня упала на землю глухим звуком. Темное пятно крови, словно тень, растеклась по земле. Все кончено. Финистелла сжала кулак так сильно, что ногти оставили кровавый след на ладони.