Финистелла

Балкон покоев Артвиана. Поздняя ночь

Замок погружен в тишину, все торговцы, стражники, рыбаки, конюхи и повара спали после долгого рабочего дня. Замок был как на ладони. Впереди под лунным светом простирался город, его узкие улочки и каменные дома мерцали теплым светом факелов, а мостовые казались серебряными ниточками, которые соединяли все в паутину. Где то в далеке слышался гулкий звон часов на ратуше. За городом раскинулись бескрайние поля и леса, окутанные легкой дымкой, вдалеке извивалась река отражая блики луны. А выше - небо, наполненное холодным сиянием звёзд. Отсюда, с высоты, оно казалось бесконечным. Снизу было множество запахов, от фирменного рагу из таверны, до влажной земли после дождя возле входа в замок. Но тут сверху был чистейший воздух, свежий порыв ветра слегка дул на нее и Артвиана.

- красиво, правда?

Голос Артвиана был спокойным, без намека на шутки или насмешки.

Она промолчала. А он посмотрел на нее. Ее большие фиолетовые глаза отражали всю красоту замка. "Но твоя красота, затмевала все что было вокруг" подумал Артвиан, но сказал лишь:

- когда то этот замок станет моим.

- ты задумывался какой выбор есть у тебя?

- выбор? У будущего короля нет выбора. Мой отец построил империю не словами, а мечом.

Он провел рукой по каменным кирпичам.

- и я должен стать таким же.

- ты ведь не хочешь этого.

- нет, но мне не дано хотеть.

Он поднял голову к звездному небу.

- иногда я мечтаю чтобы все было проще, что бы я мог быть...

- кем?

Артвиан сжал кулак.

- кем то, кому не нужно делать выбор между свободой и честью. Кем то кто может жить ради себя, а не ради короны. Но это лишь мечта.

Он поправил воротник, и спросил.

- что то тревожит тебя? Ты можешь выговориться.

- нет, все хорошо, просто...

Она всегда была рассудительной, ставила логику выше чувств, но сейчас.

События последних дней проносились в голове, как размазанные мазки на картине, оставляя лишь эмоции.
Убийство.
Расследование.
Искры в глазах Артвиана, когда он находил новую зацепку.
Его голос, полный уверенности.
Его ухмылка, когда она в сотый раз подшучивала над ним.

Девушка чуть нахмурилась, сжимая край своей перчатки.

Почему она чувствовала себя так странно? Почему, когда он говорил, её сердце будто замирало, а когда молчал - начинало стучать быстрее?

- просто...(она запнулась, подбирая слова) за эти дни все стало сложнее.

- ты имеешь ввиду расследование?

Она покачала головой.

- не только.

Она повернулась к нему, и впервые заметила как мягкий лунный свет ложится на его профиль. Обычно в его взгляде было насмешливое выражение, но сейчас он смотрел иначе, звездные блики отражались в его глазах.

И тут ее осенило.

Она любила его.

Ее сердце сжалось.

Любила.

Не как друга, не как соперника в шахматах.
А по настоящему.

Где-то в глубине души она всегда это знала, но только сейчас это стало слишком очевидным, чтобы отрицать.

Она почувствовала как ее рука сжалась в кулак.

"Не сейчас, не здесь"

Она отпустила взгляд пытаясь справиться с этим открытием.

Артвиан наклонил голову.

- Финистелла?

Она поняла что слишком долго молчала, и заставила себя улыбнуться.

- ты слишком самоуверен.

- разве?

- ты даже не знаешь о чем я думаю, но уже уверен что прав.

Он рассмеялся.

- если бы я знал что происходит у тебя в голове, мне было бы проще сыграть с тобой в шахматы.

Она снова посмотрела на него. Слишком долго.

Она хотела сказать что то колкое, сменить тему. Но вдруг Артвиан протянул руку и аккуратно убрал прядь ее волос за ухо.

Она замерла, а сердце сделало шаг вперед.

- ты иногда раздражаешь меня.

Артвиан усмехнулся.

- это взаимно.

Она почувствовала, как по телу пробежала дрожь. Но не от холода.

Она поняла, что хочет ему что-то сказать.
Что-то важное.

Но... ещё не сейчас.

Покои Финистеллы. Ночь

Финистелла лежала в кровати, мысли запутанны, разговор с Артвианом не выходил из головы. Дверь в ее покои открылась, в них вошел Кассиэль.

- привет пап.

он посмотрел на нее с улыбкой.

- я слышал ты раскрыла преступление. Молодец, видно мои уроки дают о себе знать.

- это правда, спасибо тебе.

- меньше всего подозрений на того, у кого меньше всего мотивов. Впрочем, так и оказалось.

Финистелла улыбнулась, услышав очередные советы от своего отца.

Кассиэль оставил чай возле постели, укрыл ее пледом и убрал прядь ее волос. Он подождал пока она уснет, и вышел из комнаты.

Покои Артвиана. Ночь

Артвиан лежал и смотрел в потолок, его рука крутила найденное кольцо, а звон в ушах и поток мыслей не давал ему уснуть.

"Улики слишком идеально привели к горничному"

"Почему он не пытался скрыть свои следы"

"Если убийца смирился с казнью, то почему удивился что к нему наведывались"

"Откуда все таки там взялась семейная реликвия Лорансей"

"Почему жертва закричала, но не сопротивлялась"

Каждый вопрос заставлял Артвиана сжимать кулак все сильнее. Он накидывает камзол, и идет в архив. В темноте свет фонаря играется бликами на мраморном полу.

Он уселся в архиве поставив перед собой фонарь и достал книгу о мифических существах.

Он откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди.

Жертва кричала, но не сопротивлялась. Если бы на него напал обычный убийца, он хотя бы попытался убежать. Почему он не двигался?

Мысль вспыхнула в голове: "Гипноз".

Вампир. Он просто лишил его воли одним взглядом. Это объясняет, почему крови так мало. Он выпил её.

Артвиан провёл рукой по лицу. Значит, это не оборотень.

Улики слишком идеальны. Если убийца вампир, то он, скорее всего, стар. А если стар, значит, умен. Тогда почему он допустил столько ошибок?

Кусочек ткани на месте убийства. Кольцо, которое сразу привело нас в библиотеку. Оборотень, который даже не пытался защититься.

Артвиан хмыкнул. "Да он нас буквально за руку привёл к ложному убийце".

Но он допустил ошибку. Он не ожидал, что к расследованию подключится сам принц.

Артвиан резко выпрямился.

Он думал, что никто не поймёт, насколько он высокопоставленный. Но он выдал себя.

Кольцо. Семейная реликвия Лорансей. Где он её взял?

Артвиан сжал кулак. На улице уже светало

- из хранилища.

Туда могут попасть только люди с высоким статусом. Кто-то, у кого есть власть. Кто-то, кто смог бы управлять слугами, знал бы, когда будет дождь, когда жертва будет одна.

Финистелла проснулась ощущая тревогу. Утро казалось серым, воздух тяжелым. Она понимает что больше не может тянуть, и хочет признаться Артвиану прямо сейчас.

Финистелла выбежала в постельном платье направляясь в покои Артвиана, вдыхая прохладный утренний воздух, на ее волосы падали первые снежинки зимы. Ощущая прилив эмоций, она впервые в жизни знает чего хочет.

- почему он подставил именно слугу Кассиэля? Ответ был очевиден.

Артвиан медленно встал.

- потому что убийца сам Кассиэль Вальдегранд.

В груди похолодело.

- он пытался отвлечь нас. Отвлечь меня.

Артвиан медленно шагнул к выходу из архива. Время вышло. Он должен найти Финистеллу. Он должен сказать ей, пока...

Но перед выходом уже ждал Кассиэль.

Он не выглядит удивленным, скорее разочарованным.

- ты все понял - его голос был спокойным-.

Артвиан медленно потянулся к рукояти меча, но Кассиэль не шевелился, он просто смотрел.

- жаль принц, я этого не хотел.

Мир вспыхнул белым светом.

Боль.

Словно удар молнии пронзил тело Артвиана. Грудь вспыхнула, заполонившись жгучей, ледяной болью.

Он посмотрел вниз.

Рука Кассиэля пронзала его грудь.

- н-нет...

Он попытался сказать что то, но кровь хлынула на губы.

Все тело ослабело, ноги подкосились. Он больше не чувствовал пальцев, дыхание стало ровным.

Финистелла прибежала к архиву.

Кассиэль скрылся с тенью.

- А... Артвиан?

Он стоял по среди коридора, покачивался.

Кровь стекала с его губ.

Финистелла замерла.

А потом он рухнул.

- НЕТ!

Она бросилась к нему, упала на колени, схватила его за руки.

- Арт... Арт! Смотри на меня!

Он с трудом поднял взгляд, в его глазах было столько всего... не сказанного.

Вспышка. Собственный дом далеко от замка. Финистелла и он. Дети.

- нет! Пожалуйста! Не оставляй меня одну, слышишь?

Он захлебываясь в крови попытался выдавить последние слова.

- п-прости.

Он перестал дышать.

Тишина.

Финистелла смотрела на его лицо. Ее пальцы сжались на его груди. Колени дрожали, сердце билось в грудной клетке как загнанный в угол зверек, но не находило выхода.

Она не могла дышать.

Первый снег падал на еще теплое тело Артвиана и плачущую Финистеллу над ним. С каждой упавшей снежинкой чувства давили все сильнее, гнев, страх, отчаяние.

Финистелла шла, но не чувствовала пола под ногами. Все казалось призрачным, пустым.

Где то позади остался двор, тело Артвиана пронзенное ее же отцом. Она не знала сколько прошло времени, часы? Минуты? Но она уже стояла перед покоями Кассиэля. Она вошла.

Свет пламени в камине плясал на стенах, но она не ощущала его тепла.

Она медленно опустилась в кресло.

Ждать.

Финистелла сжала пальцы на подлокотнике.

- ты убил его.

Впервые за долгое время, Артвиан заполнил пустоту в ее сердце.

Но сейчас....

Глаза Финистеллы медленно скользнули по комнате, все было таким же. Книги, карты, тонкие бокалы с вином.

Она сжимала кинжал Артвиана в руке, за окном снег наваливал на черепицу крыши. Кассиэль вошел в комнату. Он спокойно снял перчатки и обтряхнул плащ.

- ты убил его.

- я убил многих.

- зачем?

Губы Финистеллы сжались, а слезы выступили.

- ты правда думаешь что все так просто? Что есть белое и черное, добро и зло, правильное и неправильное.

Финистелла не ответила.

- Артвиан был хорошим парнем, был бы даже хорошим королем. Но ты ведь понимаешь что все равно не дожил бы до коронации?

Финистелла пошатнулась.

- о чем ты говоришь?

- о политике, звездочка моя.

Он сказал это мягко, слегка склонив голову.

- ты же знаешь каким был его отец? Ты знаешь каким он хотел сделать своего сына. Холодным и безжалостным, таким как...

- таким как ты.

Закончила Финистелла.

Кассиэль улыбнулся.

- возможно. Ты винишь меня, Финистелла, но скажи, кто был для него большим врагом, я или его отец?

Она скрипнула зубами.

- не смей.

- не смей говорить правду? Или не смей заставлять тебя задуматься?

- ты говоришь красиво, но твои слова - яд.

- а яд это лекарство, просто в другой дозировке.

- и все же, ты не прав.

Он приподнял бровь.

- правда?

- потому что Артвиан все равно бы попытался.

Она сделала шаг вперед.

- потому что даже если бы он не победил, он бы сражался.

Ее голос стал твердым, острым, как лезвие.

- потому что он бы выбрал свой путь. А ты его отнял.

Кассиэль вздохнул.

- тогда, я полагаю, разговор окончен?

Финистелла кивнула.

- окончен.

Ее кинжал метнулся, целясь в горло. Но он поймал ее запястье, вывернул, и клинок выпал из руки.

Финистелла ударила локтем, он отступил, но тут же вернулся.

- давай, покажи же чему я тебя научил!

Она метнулась в сторону, и кинула в него подсвечник.

Кассиэль увернулся, но этого мгновения хватило.

Она сделала рывок в его сторону, она сбила его с ног, и он упал на каменный пол.

За мгновение она подняла клинок, и бросилась в нему. Клинок вошел в плечо.

Он вскрикнул не от боли, а от удивления.

Финистелла тяжело дышала. Она смотрела на него сверху в низ.

- я больше не твоя ученица.

Кассиэль поднялся.

- достаточно.

Кассиэль метнулся в ее сторону. Пытаясь загнать ее в угол, совершая резкий удар, но Финистелла делает неожиданное движение, уворачиваясь и заходя за спину Кассиэлю.

Кассиэль повернулся, но клинок был уже в сантиметре от его горла.

- зачем?

Спросила финистелла.

Кассиэль услышал шаги.

- твои глаза... такие же прекрасные как у нее.

В комнату вошел король.

Король Стеллмур стоял в дверях. Высокий и неподвижный. Его длинный плащ колыхался. Лицо было в тени, но серебряные глаза, такие же как и у Артвиана, холодно блестели в полумраке.

Финистелла замерла.

Кассиэль медленно выпрямился.

- значит, ты пришел лично.

Произнес он спокойно.

Король не ответил.

Воздух в комнате стал тяжелым. Свечи погасли. Темнота сгустилась, но в ней зажегся свет - чистый, совершенный.

Финистелла не успела моргнуть, как лучи пробили пространство. Они не светили, а сжигали.

Первый удар, кассиэль за долю секунду метнулся в другу сторону, но король словно знал что он так сделает, выстрелил туда. Кассиэль пошатнулся, кровь хлынула изо рта.

Второй, воздух завибрировал. Его тело дернулось, словно что то невидимое сжимало его грудь. Финистелла слышала как трещат кости.

Третий, свет пронзил его насквозь.

Кассиэль не закричал. Он стоял пока его тело испепелялось изнутри. Пока его плоть превращалась в серый пепел.

Его губы дрогнули в последней усмешке.

Финистелла смотрела на это не в силах двинуться.

Король повернул голову к ней. Его серебряные глаза были пустыми.

- дело закрыто.

Его голос прозвучал как приговор. Он развернулся и ушел, оставляя тихое эхо его шагов.