Финистелла

4 года назад. 1463 год. Ледяные степи

Мир вокруг был белоснежным и бескрайним. Лед покрывал землю толстыми пластами. Ветер пронзал кожу даже сквозь теплую одежду. Каэлис укутался в шерстяной плащ который дал ему один из магов, но холод все равно пробирался под него.

Путешествие было молчаливым. Люди из клана аркана не говорили попусту. Их шаги были четкими, отраженными. А движения резкие, как у хищников.

Они не спешили, но шли уверенно, точно зная путь.

Каэлис шел в центре группы, стараясь не отставать. Иногда он оглядывался назад, но там были только бескрайние ледяные степи. Они не были полностью мертвыми, изредка на склонах росли деревья, полностью белые, даже ствол был словно из кварца, а слегка голубые лепестки игрались со светом отбрасывая солнечных зайчиков. Высоко в небе кружили хищные птицы, выискивая добычу. А за скалами можно было увидеть силуэты волков, но они не решались нападать.

Он чувствовал как его дыхание становилось рваным.

"Как они идут, им не холодно?"

Один из войнов заметил его напряжение, и бросил короткий взгляд.

- слишком часто дышишь, так холод быстрее проникает в кости.

Юноша постарался замедлить дыхание. Хотя легкие и так горели от мороза.

Когда солнце начало опускаться за горизонт, группа остановилась у замерзшей реки.

Вожак, высокий человек с сером плаще, посмотрел на Каэлиса.

- пойдешь первым.

Коротко сказал он.

- что? А если лед тонкий?

- вот и проверим.

Мальчик подошел к реке. Его руки вспотели. Он осторожно поставил ногу на лед. Треск.

Сердце екнуло, но лед выдержал.

Он прошел чуть дальше. Ветер ударил в лицо, но он продолжал идти, пока не оказался на другой стороне.

Он обернулся, а группа даже не смотрели на него, и следом за ним переходили реку.

Каэлис почувствовал не раздражение, а азарт.

"Я справился."

После еще нескольких часов пути, Каэлис почувствовал странное ощущение, словно он прошел сквозь невидимую оболочку. В темноте и тумане показались очертания.

Не высокие стены.
Не башни.

А замерзшие скалы, в которые встроены металлические здания.

Освещал улицы не огонь, а кристаллы вмонтированные в стены.

Клан аркана не похож на обычное королевство. Это убежище.

Каэлис еще раз взглянул назад.

Там больше не было его прошлого.

Только снег.

Каэлис шагнул под каменный свод. Который вел в глубь крепости. Проход был узким. Словно природа сама защитила это место.

Внутри было теплее чем снаружи. Камни на который выстроено убежище клана арканы впитывал весь холод.

В отличии от элегантных улиц Вольцхамов, величественных городов Стеллмуров, Клан Аркана был суровым и практичным.

Вместо башен, массивные укрепленные дома. Вместо витражей, узкие окна закрытые ставнями. Вместо роскоши, строгая функциональность.

Юноша почувствовал приятный запах свежего хлеба и пряных трав.

Не высокий но крепкий мужчина положил ему руку на плечо и сказал.

- не стой, юнец.

Его проводили до комнаты в которой была простая кровать, стол и сундук для вещей. Небольшое толстое стекло замело снегом. А комнату освещал один единственный белый кристалл.

После долгой дороги, уснуть было не проблемой, не смотря на резкие перемены в его жизни.

Утро

Каэлис стоял посреди зала, перед ним трое наставников.

Великий зал Арканы был высечен прямо в скале, сводчатый потолок, тяжелые факела на стенах. Пол покрытый шкурами диких зверей.

Один из наставников - седовласый мужчина в темном плаще - шагнул вперед.

- мне доложили о тебе. Клан Аркана не принимает просто так, ты обязан пройти испытания.

Каэлис кивнул.

- что нужно сделать?

Наставник поднял руку.

Один человек, одна неделя, одна цель.

Он развернулся, и кивнул ученикам. Те подошли к столу с предметами.

Один дал Каэлису теплый плащ из толстой шерсти. Другой нож с коротким лезвием. А третий бурдюк с водой.

- это все?

Уточнил каэлис.

- это больше чем получили другие.

Строго ответил седовласый мужчина.

- выжить в ледяных степях легко. А вот в Криолесье сложнее. Возвращайся через неделю.

Морозная буря окутывала спину Каэлиса, его лицо оставалось под защитой, ведь впереди был лес, огромные ледяные деревья не давали метели бушевать. Снег слегка падал на плащ Каэлиса, холод обжигал легкие, воздух, такой же неестественно чистый как луч магии в тот день когда его спасли. Он шагнул вперед и скрылся в тени леса.

Первая ночь

Он развел костер в небольшой пещере у холма. Туман и тьма сговорились, не давая увидеть что либо дальше 3 метров. Казалось что за пределами пещеры ничего не было. Руки понемногу отмерзали от пламени которое пыталось не затухнуть и выжить как овца среди волков.

"Чего они хотят?"

В животе было пусто, в теле тяжесть. Он не взял еды потому что таковыми были правила.

"Что за испытание, где цель выжить?"

Каэлис закрыл глаза, но сон не пришел сразу.

Лес жил, деревья скрипели, листва шуршала из-за ветра. Маленький зверек напоминающий белку, только более проворнее и с белоснежной шерстью забежал в дупло. Он испугался чего то, спустя пару секунд Каэлис услышал хруст снега.

"Я не один"

Третий день

Каэлис двинулся наугад. Он шел осторожно, но понял что у него нет плана.

"Ты сам найдешь свою цель..."

- что это может значить?

Он смотрел как столетние деревья спокойно наблюдали за неизменным лесом, когтистые следы оставались на нижней части деревьев, Каэлис не сразу понял что они были огромными.

На грани

На пятую ночь Каэлис заблудился. Ни еды, ни воды. Снег помогал от жажды, но не от слабости. Он давно привык к холоду, так же привык, как к слабости, дрожи в руках, и тяжести в ногах.

В темноте раздался вой.

Волки всегда были рядом, просто не нападали.

Он зажег факел, отступая к дереву.

Из кустов выпрыгнул огромный волк, он был больше обычных волков, а по сравнению с Маленьким Каэлисом он казался слишком большим. У него была темная шерсть, которая сливалась с мраком вокруг, лишь 2 желтых огня смотрели на маленького мальчика. Его рык и боевая стойка сокрушали любую решимость в Каэлисе.

Он закрыл глаза, воспоминания словно снежинки пролетели перед его глазами. Его уютный дом, мама. Суп который она часто готовила, и его сломанная игрушка деревянного коня, которая лежала в сундуке.

"Если ты умрешь, подумал он, забудут все. Уйдут все воспоминания. Твои мать, твои братья и сестры, все они растворятся в этом лесу. Ты не сможешь больше вспомнить их, все эти радостные и страшные моменты уйдут в небытие."

Легкий ветерок пронесся среди деревьев, как будто сама природа шептала ему "Не сдавайся. Сражайся. Живи."

Сквозь боль, через мысли о невозможном, он ощутил себя частью чего то большего, чем просто потерянное дитя. Слишком многое было вложено в его жизнь - слишком много любви и горя, чтобы сдаться. Он вспомнил ее лицо. Мать, как она его обнимала, и слова, которые она когда-то сказала ему: "Помни, кто ты, и помни что я люблю тебя."

Сейчас, когда единственная защита - это лишь слабое тело и воля, он понимал, если он сейчас сдается, мир забудет его, но если он выживет, он сможет оставить след. Все, что он пережил, все, что видел, было важно. Не только для него, но и для тех, кто ушел.

"Я не могу забыть их", прошептал он, и с каждым словом его сердце начинало биться сильнее. Волк сделал шаг вперед, но он почувствовал, как в нем начинает разгораться огонь.

Он не мог сдаться. Он не мог позволить забвению забрать его. И так, с отчаянным криком, он вскочил, забыл о боли, забыл о слабости. Его тело, стиснутое болью, снова приобрело решимость. Он был готов бороться, не для того, чтобы просто выжить, а для того, чтобы помнить.

В этот момент, в лесу, полном темных теней, его глаза, полные решимости, встретились с глазами волка. Он знал что он не один. Даже если в этот миг он падет, память о нем, о его роде и его матери, продолжит жить, пока кто-то будет помнить.

"Ты не заберешь меня", прошептал он, чувствуя, как тьма начинает отступать.

Каэлис встал, и посмотрел ему в глаза, держа кинжал наготове. Волк продолжал рычать, но начал отступать, словно что то намного больше его самого давило в его сторону. Волк сбежал, а затем маленькая розовая вспышка прогнала остальных зверей.

Он вернулся в убежище. Седовласый мужчина с улыбкой похлопал его по плечу. И проводил в столовую.