Финистелла

Прошло 2 года. 1469. Снежный Дом Айсхейм

Белые кристаллы освещали огромное помещение. Стойки для брони и склады с оружием окружали тренировочное поле.

Воздух дрожал от напряжения. Звуки стали эхом отдавались до высоких потолков и белых стен.

Каэлис резко отскочил, скользя по гладкому мраморному полу. Его дыхание было ровным, а стойка оставалась непреклонной. Противник не дал ему ни секунды на передышку, взмах меча рассёк воздух, устремляясь вниз с силой, способной рассечь камень.

Каэлис молниеносно шагнул в сторону, уходя от удара. Но соперник, не теряя времени, развернулся и, даже не взглянув, нанёс боковой выпад. Сталь лязгнула о сталь, Каэлис успел парировать, однако мощь удара заставила его на мгновение отступить.

Противник начал держать дистанцию, медленно двигаясь по кругу, выискивая брешь. Каэлис не спешил. Он выжидал, наблюдал. Его взгляд цеплялся за малейшие изменения в дыхании и движениях врага.

Наконец, тот сделал резкий вдох, а затем медленный выдох. В его позе появилась едва уловимая расслабленность. В тот же миг Каэлис сорвался с места и нанёс стремительный удар. Сталь скользнула по лезвию соперника, и прежде чем тот успел среагировать, его меч вылетел из рук, звоном ударившись об пол.

- чёрт... - выдохнул противник, отступая назад.

Каэлис ухмыльнулся.

- молодец, всего за шесть лет смог одолеть одного из лучших учеников. Учитывая что тебе всего 19. Хвалю.

Седовласый мужчина скрестил руки на груди, наблюдая за ним.

- спасибо, Тейрон. Это ваша заслуга.

Мужчина улыбнулся, передавая Каэлису бутыль с водой. В этот момент со стороны входа раздались размеренные хлопки - Эмилия аплодировала. Она была одета в длинное синее платье, подчеркивающее ее статность.

- славный бой.

- спасибо, леди Эмилия.

- сегодня вечером будь добр заглянуть ко мне в покои.

Она ушла, оставив за собой эхо ее туфель.

Каэлис поднял бровь, но не успел ничего сказать - на него тут же навалился Тарек, его друг, хлопая по спине и ухмыляясь.

- ничего себе! Сама глава Арканы зачем-то зовёт тебя вечером к себе в комнату. Не попросила ли она взять бутылку вина с собой? Хахахаха.

- не глупи, - устало отозвался каэлис, опуская голову.

- я недавно снова подкормил пленника... скорее всего, опять будут читать исправительное наставление.

Вечер

Каэлис вытер свои белоснежные волосы полотенцем, и посмотрел на заклеенную деревянную фигурку коня, вышел из комнаты.

Каэлис зашёл в покои Эмилии, чуть помедлив перед дверью. Он не знал, зачем его позвали, но догадывался.

Эмилия стояла у окна, скрестив руки. На её лице была лёгкая улыбка, но взгляд оставался серьёзным. Она подняла ладонь, и в воздухе вспыхнула мягкая, розовая искра, редкость, практически не встречающейся в этом мире цвет магии, превращаясь в мерцающий символ, напоминающий сердечко.

- магия может быть красивой, если уметь ей правильно пользоваться. - задумчиво сказала она, наблюдая за пламенем. Затем сжала кулак, и вспышка исчезла.

- но её красота ничего не значит, если за ней не стоит сила.

Каэлис молча смотрел на неё, слегка нахмурившись.

- ты хорошо проявил себя,

Продолжила Эмилия, поворачиваясь к нему.

- твоя стойкость, сила духа, умение не просто драться, но и думать - это редкость.

Каэлис не ответил, ожидая продолжения.

- я хочу взять тебя в ученики, - прямо сказала она.

- ты заслужил этот шанс.

Он чуть прищурился.

- я не помню, чтобы искал учителя.

Эмилия усмехнулась.

- но и не отказываешься, - подметила она.

- мне не нужен ученик, который слепо следует за мной. Мне нужен тот, кто сам ищет свой путь.

Каэлис задумался.

- и чему ты хочешь меня научить?

Эмилия подняла руку, и в воздухе снова вспыхнул розовый свет, но теперь он принял форму тонких лезвий, кружащихся вокруг её пальцев.

- всему, что знаю. Всему, что поможет тебе выжить.

Она опустила руку, и магия рассыпалась искрами.

- ты согласен?

Каэлис взглянул на неё, ее белые волосы, такие же как и у него колыхались на ветру, он задержался на ее серых как лезвие глазах, в которых читалась уверенность, но не высокомерие.

- если мне не понравится, я уйду.

Эмилия кивнула.

- если мне не понравится, я тебя выгоню.

Они обменялись взглядами, и Каэлис усмехнулся.

- хорошо. Я в деле.

Эмилия улыбнулась, будто ожидала такого ответа.

Каэлис вышел из покоев Эмилии и направился вниз, к столовой. Спустившись на нижний этаж, он сразу заметил Тарека, который уплетал жареную курицу, запивая вином. Его друг, с набитым ртом, попытался окликнуть его, размахивая рукой, но Каэлис уже не слушал. Внизу, в глубине убежища, мерцал странный, неестественный для Айсхейма теплый оранжевый свет.

Что-то было не так.

Он медленно двинулся в сторону подземелья, рука инстинктивно скользнула к рукояти меча. Подземелье, выдолбленное в скале, уходило в глубину, а узкие мосты тянулись над бездонной пропастью, соединяя камеры и потайную комнату. Сегодня она была открыта.

Каэлис шагнул вперед. Его шаги отдавались глухим эхом, которое вскоре тонули в бескрайней тьме под ногами. В тишине подземелья слышался приглушенный шепот и мягкий стук, словно кто-то что-то ритмично постукивал о дерево.

Он вошел в помещение.

Зал был огромным, окружённым массивными колоннами, уходящими ввысь, а по краям зияла бездна. В центре, прямо над пропастью, висела книга, закованная в мерцающие эфирные цепи. Перед ней стоял высокий мужчина в черно-красном плаще. Его тёмные волосы скрывала широкополая шляпа, а в руках он держал странный инструмент, напоминающий ножницы. С каждым движением он посыпал цепи розоватой пылью, и те дрожали, слабея.

Каэлис резко понял, что он делает. Еще секунда – и защита падёт.

- ты кто?! - резко спросил он, сжимая меч.

Незнакомец не ответил. Только продолжил разрезать цепи.

Каэлис не колебался. Одним рывком он выхватил меч и бросился вперед, лезвие со свистом устремилось к врагу... но в последний миг тот исчез. Просто испарился и появился в другом месте, продолжая свою работу. Осталась всего одна цепь.

Каэлис атаковал снова. Тот же результат – враг исчез и появился в стороне.

Последняя цепь лопнула.

Незнакомец улыбнулся, ловко перехватил книгу, взглянул на Каэлиса и помахал рукой.

- спасибо!

И исчез.

В тот же миг воздух сгустился. Земля содрогнулась. С потолка посыпалась крошка. Сверху донеслись крики. На мостах, ведущих к выходу, появились трещины.

Каэлис рванул вверх.

Когда он уже почти добрался до лестницы, мосты за ним обрушились в пропасть. На верхнем уровне царил хаос: десятки вражеских воинов прорывались внутрь, беспощадно убивая всех на своём пути. В глазах Каэлиса метались силуэты сражающихся. Где Тарек? Он искал его взглядом, но безуспешно.

Его руки дрожали, в глазах блестели огни как в ту самую ночь. Не теряя времени, он бросился к покоям Эмилии, но она уже шла навстречу.

- Дракенфельсы! - выкрикнул он. - Это они напали!

- как они сломали печать? - спокойно спросила Эмилия, её голос был твёрд, как лёд.

Каэлис сделал глубокий вдох.

- я не знаю... Какой-то мужчина разрезал цепи, и...

- ясно. Заварн.

Она секунду молчала, но уже было видно, что в её голове проносится сотня решений.

- нам нужно восстановить печать, - сказала она наконец. - Дракенфельсы устроили осаду. Ты должен отправиться и вернуть её. мы долго не продержимся.

- ч-что? - Каэлис сбился с дыхания. - Но... я никогда не...

- я выбрала тебя в ученики не просто так, - её голос звучал уверенно. - Ты справишься.

Каэлис стиснул зубы и начал дышать медленнее.

- каков план?