Глава 196
На следующий день после завтрака Сяо Чие надел свои тяжелые доспехи, намереваясь отправиться в охотничьи угодья Бэйюань. Шэнь Цзычуань мало спал эти несколько дней, и только до прошлой ночи он выспался так хорошо, что все еще был немного вялым, когда стоял под навесом, чтобы проводить Сяо Чие.
Снег сегодня прекратился, и солнце светило так ярко, что двор практически сверкал. Сяо Чие позволил Мэн взгромоздиться на него и повернулся, чтобы поговорить с Шэнь Цзечуанем, только чтобы увидеть, как Шэнь Цзечуань сонно стоит перед дверью с несчастным выражением лица.
"Когда ты вернешься?" — спросил Шэнь Цзечуань.
Сяо Чие развязал цепь на когтях Мэн, и Мэн тут же бросился на Шэнь Цзэчуаня. Сяо Чие удержала его и ответила: «Я постараюсь вернуться раньше. Если что-то случилось, пошлите кого-нибудь, чтобы позвать меня.
Купание в солнечном свете также заставило Шэнь Цзечуаня сиять. Избегая лучей, он прищурил свои выразительные глаза и крикнул: «А-Йе».
Сяо Чие поцеловала этого маленького злодея, напугав Шэнь Цзечуаня. Воспользовавшись своим преимуществом в росте, Сяо Чие уперся рукой в дверной косяк и, когда Шэнь Цзэчуань отступил назад, рукой повел его назад. Висячий экран закрывал его затылок, хотя Сяо Чие не удосужилась убрать его с дороги.
Шэнь Цзечуань поцеловал губы.
Чен Ян, занятый обдумыванием задач по сопровождению, которые они собирались вернуть в лагерь Бьянбо, чтобы все подготовить, не обращал внимания на движение на другом конце провода. Гу Цзинь увидел, как висящая ширма качнулась, а затем оба мужчины исчезли. Он снял перчатки и сказал: «Господь префектуры и господин...»
Не находя нужных слов, Гу Цзинь мог только смотреть на Чэнь Яна и намекал на последнего взглядом.
Чэнь Ян знал, что Гу Цзинь был встревожен вчерашним обсуждением Шэнь Цзычуаня в холле, поэтому он закрыл книгу и тоже просмотрел. Посмотрев на мгновение, он сказал: «Мастеру пришлось тяжело сражаться на полях сражений после того, что случилось с бывшим принцем Либэя. Сейчас он может казаться в порядке, но я боюсь, что его сердце все еще заживает, как рана на его спине... хорошо, что они держатся друг за друга, как клей».
После той ночи многие люди хотели родить Сяо Чие. Они старались держаться подальше от сильного снегопада и осторожно наблюдали за Сяо Чие, как будто Сяо Чие уже потерял свою силу и теперь был не более чем хрупкой вазой. Шэнь Цзечуань был полной противоположностью. Он не сказал ни слова утешения Сяо Чие, но выражение его глаз красноречиво говорило о его зависимости от Сяо Чие. Как будто он возмутился бы погодой за то, что она холодная, и обвинил бы лекарство в том, что оно горькое, если бы он хоть на полшага отступил от Сяо Чие. На самом деле, Шэнь Цзечуань раскрывал еще один слой смысла своей чрезмерной зависимости от Сяо Чие, и это было то, что Сяо Чие была сильной.
С Сяо Чие не нужно было обращаться как с фарфором. Он был железным. Он был стальным.
Он также был Горами Хунъянь Шэнь Цзычуаня.
И вот как Сяо Чие тоже ответила ему.
◈ ◈ ◈
Перед обсуждением официальных дел Шэнь Цзычуань приказал Фэй Шэну вызвать Гао Чжунсюна, который стоял перед кабинетом и ждал Шэнь Цзычуаня. Когда прибыл Шэнь Цзечуань, он приказал ему отказаться от формальностей. «Прошлой ночью я попросил кого-нибудь снять с вас мерки. Зимняя одежда будет доставлена к вам в течение нескольких дней. В настоящее время холодно. У вас в доме все еще есть уголь?
Гао Чжунсюн раньше был советником Хань Цзиня. Когда он впервые приехал в Цичжоу, он знал, что Шэнь Цзэчуань не возьмет его на работу, и именно поэтому он предпринял такой опрометчивый шаг. Только благодаря тому, что его очень рекомендовала Яо Вэньюй, он смог получить работу в ямене. Но Шэнь Цзечуань редко разговаривал с ним, и это, в свою очередь, несколько напугало Гао Чжунсюн, говорящего с ним сейчас.
Всякий раз, когда Гао Чжунсюн нервничал, он потел и заикался — неудачный обусловленный эффект слишком большого количества насмешек, когда он был в Даньчэне. Он вытер бисеринки пота, его подбородок опустился так низко, что чуть не уперся ему в грудь, когда он пробормотал: Ваш Лорд, Светлость...»
Все советники в комнате уже были на своих местах. Кун Лин в настоящее время стоял под навесом, ожидая, когда Шэнь Цзечуань войдет. Гао Чжунсюн знал, что он неуклюж со словами, и поэтому он был еще больше возбужден от беспокойства, когда потел как ведро и пытался закончить предложение.
Шэнь Цзечуань вспомнил, каким смелым и энергичным был Гао Чжунсюн, когда он стоял на коленях под проливным дождем год назад, чтобы осудить фракцию евнухов, поэтому он со всей серьезностью выслушал его, чтобы закончить свою речь, прежде чем добавить: подарок. Если месячной зарплаты от ямена недостаточно, просто сообщите об этом местному правительству».
Гао Чжунсюн сначала думал, что Шэнь Цзэчуань ненавидит его, и что только из-за Яо Вэньюй Шэнь Цзэчуань не высказал этого вслух. Он не ожидал, что Шэнь Цзычуань сегодня будет таким дружелюбным. На мгновение его эмоции взяли над ним верх, и он подавил всхлип: «Это все благодаря милости и доброте лорда префектуры, что я смог получить работу в Ямене. При этом зарплата выдается вовремя каждый месяц. Как я могу взять больше?
С еще большей мягкостью Шэнь Цзечуань сказал: «Вы также являетесь моим писателем; было бы опрометчиво, если бы вы продолжали принижать себя».
Когда Гао Чжунсюн вытер слезы, его сердце переполняло множество эмоций. Шэнь Цзэчуань был готов использовать его и даже уважал. Как говорится, джентльмен умрет за того, кто поймет и оценит его по достоинству. Он действительно хотел служить под началом Шэнь Цзечуаня. Он собирался произнести несколько слов благодарности, но Шэнь Цзычуань поднял руку, останавливая его, и жестом показал, чтобы он не отставал, когда они направились в кабинет.
◈ ◈ ◈
Первоначально Цичжоу планировал на этот раз позаимствовать генерала для мобилизации войск в Фаньчжоу, но, видя, что у короля И было давнее общественное недовольство против него и что Фаньчжоу был внутренне пуст, Шэнь Цзэчуань не стал заимствовать его у Либэйской бронетанковой кавалерии. Вместо этого он назначил командующим войсками гарнизона Цичжоу Инь Чанга.
Этот Инь Чан был высокопоставленным офицером гарнизонных войск Цичжоу до поражения войск Чжунбо. После того, как его командир погиб в бою, Чжоу Гуй выдвинул его на этот пост. До того, как Шэнь Цзэчуань прибыл в Цичжоу, Инь Чан был единоличным командующим армией.
Этот мужчина был примерно того же возраста, что и Цзи Ган. Он был заядлым пьяницей с окладистой бородой и больше всего в жизни ненавидел принимать ванну. По этой причине он выглядел особенно неопрятным. Его можно было считать родственными душами Цяо Тянья. Прежде чем Цяо Тянья бросил пить, они часто выпивали вместе.
С нерешительным видом Конг Лин сказал: «Инь Чан уже в преклонном возрасте, и он не выходил на поле боя уже несколько лет. Боюсь, он не справится с этой задачей, если его отправят в бой.
Удивительно, но на этот раз Чжоу Гуй не согласился. «Генерал-ветеран имеет преимущества генерала-ветерана. Если лорд префектуры готов поручить ему развертывание войск, он определенно сделает все возможное».
«Кроме Инь Чана, — неожиданно вмешался Шэнь Цзэчуань, — на этот раз Фэй Шэн также присоединится к отправке войск в Фаньчжоу».
Широкие рукава Яо Вэньюй вздулись из-за присевшего под ними кота. Он прикрыл его рукой и сказал: «Теперь, когда уздечки доступны, военное снаряжение может быть доставлено как из Цичжоу, так и из Чачжоу. Чтобы добраться до Фаньчжоу, требуется всего один день».
"Вот так." Шэнь Цзечуань положил веер себе на колени. Он посмотрел на остальных. «Время сейчас имеет решающее значение. Крайне важно, чтобы мы получили Фанчжоу и Дэнчжоу. Нам придется провести быструю битву за это.
Раздался утвердительный хор, и все начали вполголоса обсуждать меры, которые необходимо принять для заполнения вакансий в Фаньчжоу и ямене Дэнчжоу, когда придет время.
◈ ◈ ◈
Инь Чан развернул свои войска, как ему было приказано, в то время как Фэй Шэн отправился в путь с сорока имперскими телохранителями в составе свиты.
Фэй Шэн встретил Инь Чана только перед тем, как отправиться в путь. Волосы этого командира были даже белее, чем у Цзи Гана. Он был совсем невысокого роста, и у него был пьяный нос ярко-красного оттенка. Фэй Шэн выразил свое почтение Инь Чану перед лошадью, хотя последний, казалось, еще не протрезвел от опьянения, когда он пробормотал: «Вставай».
Фэй Шэн специально взял листок из книги Цяо Тянья и принес немного хорошего вина, чтобы выразить свое уважение Инь Чану. Инь Чан открыл его, чтобы понюхать, и выкрикнул «потрясающе» таким громким голосом, что Фэй Шэн чуть не потерял контроль над поводьями от этой силы.
Увидев, что Инь Чан уже собирался выпить вино, Фэй Шэн поспешно поднял руки, чтобы остановить его. С извиняющейся улыбкой он сказал: «Старейшина Инь, пожалуйста, подождите. Это вино крепкое, и пьяным будет трудно путешествовать. Давай подождем, пока мы вернемся с триумфом, а я приму угощение и выпью с тобой до беспамятства!»
Инь Чан дернул носом. Пока Фэй Шэн говорил, он уже сделал несколько глотков вина подряд, словно голодал. Вино полностью расслабило его, сделав его нос еще более красным. Он выдохнул несколько глотков горячего воздуха и сильно похлопал Фэй Шэна по плечу. Громко он сказал: «Парень, тебе не о чем беспокоиться. Я путешествовал по Чжунбо более десяти лет и могу ориентироваться даже с закрытыми глазами! Это вино отрезвляет меня, чем больше я его пью; отличный заряд бодрости перед поездкой!»
Фэй Шэн оценил возраст Инь Чана. У него было большое искушение уйти прямо сейчас, если бы эта битва не заключалась в том, чтобы уничтожить Фаньчжоу. Какая часть этого дряхлого старика выглядит так, будто он может сражаться?! Хотя это было то, о чем он думал в глубине души, он все же сказал с улыбкой: «Конечно, я в вашем распоряжении в этой поездке». Он подвел лошадь к Инь Чану и спросил: «Могу ли я помочь вам взобраться на лошадь?»
Инь Чан привязал к талии мешок с вином, похлопал по нему и озорно ухмыльнулся Фэй Шэну. — Хе-хе, ты только посмотри. Я займусь собой...
«Вау». Увидев, как нога Инь Чана соскользнула с седла, зоркий Фэй Шэн ловко поддержал старика и поспешил сказать: «Стой, мужик!»
Фэй Шэн, удерживая Инь Чана, понял, что этот старик может похвастаться парой толстых, крепких ног, которые весят тонну. Он помог Инь Чангу сесть на лошадь, найдя этого старика вполне подходящим персонажем; кто знает, может быть, он действительно был способен. Но вскоре после этого Инь Чан почувствовал сонливость на своей лошади и много раз почти соскальзывал с лошади. Все благодаря Фэй Шэну за то, что кто-то присматривал за ним, чтобы он не упал.
Цичжоу был не так далеко от Фаньчжоу. Это было всего два дня пути или около того, но Фэй Шэн всю дорогу был на иголках, опасаясь, что командующий генерал сначала упадет насмерть, прежде чем они даже доберутся до Фаньчжоу. Их путешествие было трудным, но без происшествий, и они, наконец, прибыли в пункт назначения. Разбив лагерь, Фэй Шэн ждал, пока Инь Чан составит военный план осады. Но даже в самом безумном воображении он не ожидал, что этот старик ляжет и заснет, как только войдет в шатер. В мгновение ока его храп разнесся по всей палатке, как раскаты грома, и никакие шумы, которые они издавали, пытаясь разбудить его, не могли его расшевелить.
Фэй Шэн стоял снаружи палатки и осматривался вокруг. Все солдаты гарнизонных войск Цичжоу были новобранцами; Инь Чан даже не организовал отряд ночного патрулирования, и поэтому все они спотыкались, как дураки, без особого достоинства.
Какого черта они собираются сражаться в этой проклятой битве?
Фэй Шэн сплюнул, испытывая сильное искушение написать письмо Шэнь Цзечуаню прямо здесь и сейчас. В конце концов, имперские телохранители могли только заменить их и сами вести ночной патруль. Фэй Шэн охранял лагерь до рассвета. Оба его глаза были налиты кровью, когда он смотрел, как Инь Чан с новой силой выходит из своей палатки. Он заставил себя улыбнуться на своем застывшем застывшем лице.
«Старейшина Инь, ты хорошо выспался, да?» Фэй Шэн потер руки и ноги. — Итак, когда, по-твоему, нам следует осадить город?
Инь Чан сел и налил вина из винного мешка, хотя выпил только две маленькие чашки. «Никакой спешки. Никакой спешки».
Но Фэй Шэн получил команду вести быструю битву, поэтому он сказал: «В последние несколько дней не было ни ветра, ни снега. Если мы упустим возможность, битва будет намного сложнее».
Инь Чан отпил вина и посмотрел в сторону Фаньчжоу. Его борода тряслась, когда он облизывал губы, чтобы насладиться вином. «К чему такая спешка? Думаю, еще не время».
Фэй Шэн догадался, что этот старик боялся сражаться. Человека по имени Инь Чан не было в записях имперского телохранителя, и когда Фэй Шэн собирал разведданные и делал записи, он просматривал архивы Цычжоу; Инь Чан не имел каких-либо заслуг до поражения войск. Причина, по которой его могли повысить до должности командира, заключалась в том, что все командиры гарнизонных войск Цичжоу были мертвы. Это, а также тот факт, что ему посчастливилось встретить такого милого парня, как Чжоу Гуй, который повысил его на основании его стажа.
У Инь Чана не было ощущения присутствия даже после того, как его повысили до командира. Он пил, когда Чжоу Гуй и Конг Лин восстанавливали пустоши, и он все еще пил, когда бандиты горы Луо во главе с Лэй Цзинчжэ снова и снова преследовали Цычжоу. Даже когда гарнизон Цычжоу был восстановлен, он все еще казался украшением, просто для галочки; он вообще никогда не играл никакой роли.
Решение Шэнь Цзычуаня отправить Инь Чана на войну на этот раз было вызвано тем, что в Цычжоу действительно не хватало генералов, а также тем фактом, что Фаньчжоу было легко уничтожить - ему не с чем было бороться. Войска гарнизона Цычжоу нуждались в возможности встать на ноги, и это был хороший шанс, так как не требовался слишком сильный главнокомандующий для руководства. Все, что ему нужно было сделать, это плыть по течению и захватить Фаньчжоу, когда представится подходящая возможность, и этого было бы достаточно.
Пока Фэй Шэн размышлял, он увидел, как Инь Чан сел напротив него, сбросил ботинки и начал чесать ногу. Фэй Шэн хотел заговорить, но был слишком подавлен зловонием ног старика, чтобы произнести хоть слово. Он поспешно встал и сложил кулаки в сторону Инь Чана, прежде чем отбежать в сторону, чтобы подышать свежим воздухом.
Инь Чан пошевелил пальцами ног и вычистил щели. Он не мылся уже почти два месяца, и даже сам уже не мог выносить собственного смрада, держась за ногу и бормоча себе под нос.
◈ ◈ ◈
В настоящее время Хайригу находился на военном полигоне Бэйюань; Шэнь Цзечуань оставил здесь всех Скорпионов. Первоначально «Скорпионы» не ладили с войсками гарнизона Цичжоу и постоянно подвергались словесным нападкам. Только после того, как имперские телохранители выступили посредниками, обе стороны не вступили в драку.
Хайригу только что закончил умываться после душа с голой спиной, несмотря на то, что сегодня был такой холодный день. На обратном пути от колодца он увидел открытые ворота лагеря.
Ворвались темные и унылые комплекты тяжелых доспехов, топая по грязи, скрытой под тонким снегом, и разбрызгивая их по всему Хайригу, когда они проходили мимо него. Он выругался себе под нос и вытер лицо, только чтобы увидеть, что лошадь во главе уже обернулась и теперь смотрит на него.
Хайригу узнал Лан Тао Сюэ Цзиня. Он поднял деревянную миску в руке, подойдя к веревке, и поприветствовал: «Здравствуйте, второй мастер».
Сяо Чие был так сильно бронирован, что даже его глаза не были видны. Он производил чрезвычайно устрашающее впечатление своим высоким, крепким телосложением верхом на лошади. Лан Тао Сюэ Цзинь продолжал приближаться к Хайригу, не оставляя последнему иного выбора, кроме как поднять голову и посмотреть на Сяо Чие.
— Лорд префектуры сказал оставить меня. Хайригу все еще был в тряпичных туфлях, похожих на тапочки, с каблуками, наступавшими на спину. Он просканировал окружающую бронекавалерию Либэй, которая угрожающе смотрела на него, и снова посмотрел на Сяо Чие. «... Я думаю, что он прав».
«Сегодня я дам тебе лошадей», — голос Сяо Чие был низким и глубоким. «Приведите своих солдат на военные учения».
Хайригу понял, что собиралась сделать Сяо Чие. В последние несколько дней он тренировался здесь с танковой кавалерией Либэй. Он поставил деревянную чашу и обулся как следует. «Я также могу взять с собой свои железные молоты... если вы опробуете наше новое боевое построение».
Лан Тао Сюэ Цзинь фыркнул горячими глотками воздуха. Тяжело бронированная лошадь снова приблизилась, заставив Хайригу отступить назад.
— Новое воинское формирование? — спросила Сяо Чие.
Хайригу сделал шаг назад и тут же объяснился. — Я научился этому у старика. Он поднял палец, указывая на свой нос. «Старик с красным носом».