Глава 198
Фэй Шэн больше не осмеливался принижать Инь Чана. Сила «кинжала» прошлой ночи была шокирующе ужасающей; Фэй Шэн никогда раньше не слышал о такой формации. Если бы не внезапное появление огнестрельного оружия, сегодня утром оно уже было бы в городе Фаньчжоу.
Выведенный из пьяного оцепенения огнестрельным оружием, Инь Чан держал чашу в руках и вытягивал шею, чтобы спросить: «Что, черт возьми, это за штуки?»
На этот раз Фэй Шэн полностью поставил свою победу на старика. Увидев пустую чашу Инь Чана, он поспешно наполнил ее снова. «Огнестрельное оружие. Вы никогда не слышали о них раньше?
Инь Чан покачал головой, как барабанный грохот. Полжизни он провел в Цичжоу, и самым высокопоставленным чиновником, которого он когда-либо встречал, был Чжоу Гуй. Он даже не мог перечислить все восемь великих учебных дивизий, не говоря уже о батальоне Чуньцюань. Он был настоящим деревенским деревенщиной, малограмотным человеком, который никогда не читал ни одной книги о военном деле и полностью полагался на свое чувство в сражениях.
"Это что? Он взорвался с «хлопком», как удар молнии». Инь Чан измельчил сухой паек. «Мы получим удар еще до того, как доберемся до фронта. Как мы должны вести эту войну?»
«Он может только разыгрывать своих пользователей как дураков». Фэй Шэн придвинулся ближе к Инь Чану. Оба они были одинаково грязны и покрыты кровью с ног до головы. Пальцами Фэй Шэн сделал круг размером с дуло пистолета и показал его Инь Чану. «Причина, по которой вчера кавалерия не двигалась, заключалась в том, что они заряжали свое огнестрельное оружие. Требуется усилие, чтобы заставить его стрелять из этого отверстия, и это работает, только если они находятся в непосредственной близости. На этот раз они ослепили нас. Блин. Теперь, когда я думаю об этом, возможно, что это все огнестрельное оружие, которое у них есть, и они использовали его только для того, чтобы напугать нас».
Инь Чан, наконец, понял это. "Ой! Разве это не фейерверки?!
«Вы абсолютно правы! Думайте о них как о петардах; он не сможет ударить вас, если вы убежите достаточно далеко». Опасаясь, что Инь Чан будет запуган огнестрельным оружием и не посмеет начать дальнейшие атаки, Фэй Шэн приложил большие усилия, чтобы объяснить ему. "Подумай об этом. Если этот материал действительно так хорош в использовании, почему батальон Чуньцюань использовал его только для выступлений перед императором? Это не так хорошо работает в битвах».
Фэй Шэн не лгал. Почему батальон Чуньцюань отложил огнестрельное оружие на второй план? Именно потому, что им было трудно пользоваться. Загрузка их заняла время. Используйте их в уличных боях, и огнестрельное оружие, вероятно, все еще будет в разгаре разминки, даже когда клинки врагов уже перережут им горло. Но отойти от врага, и смертоносность огнестрельного оружия резко упадет. Кроме того, отдача также затрудняла точное прицеливание.
«Он даже жопы сжигает». Инь Чанг все еще затаил обиду из-за вчерашнего выстрела. Он задумался на мгновение, глядя на костер. «Эти вещи дорогие?»
"Очень." Фэй Шэн замочил сухой паек в миске и проглотил его целиком. «Даже у имперских телохранителей нет чертежа. Они производятся Министерством работ под контролем военного министерства. Количество каждый раз ограничено, и на них даже выгравированы номера».
Инь Чан с ухмылкой обнажил свои испачканные желтые зубы, глядя на Фэй Шэна. «Тогда черт с ним. Боюсь только, что эти петарды дешевые. Фанчжоу сейчас настолько беден, так что как они могут использовать дорогие вещи по своему усмотрению? Хорошо, если его охват ограничен. Я хоть в жизни не верю, что они могут прятаться там, как черепахи, всю свою жизнь.
◈ ◈ ◈
Дверные панели качались и хлопали под сильным завыванием северного ветра. Улицы Фаньчжоу были сплошь усеяны трупами. Изодранное знамя короля И развевалось на ветру, когда нищие сражались за него, чтобы согреться. Вход в ветрозащитный щит ямэня был битком набит сотнями людей, большинство из которых были пожилые, слабые, женщины и дети. Все молодые и здоровые мужчины в их семьях были либо похищены бандитами, либо королем И обманом заставили присоединиться к его армии. Эти люди, настолько голодные, что превратились в кожу да кости, пришли сюда просить еды.
Этот зимний ветер был настолько пронизывающе морозным, что каждую ночь люди умирали от холода.
«Брат Хуо хочет открыть зернохранилища и раздать людям зерно». Ян Цю, бандит из Фаньчжоу, сидевший на стуле тайши2 с подпертой ногой, сказал с веселой улыбкой. «Это хорошо. Мы все за это. Но войска цичжоуского гарнизона сейчас стоят прямо у ворот нашего города, и солдаты на передовой не могут голодать. Пока солдаты не умрут с голоду, можешь раздавать зерно кому хочешь».
Обе стороны зала были заполнены людьми, стоящими или сидящими; все они были бандитами из Фаньчжоу и Дэнчжоу. Инь Чан был прав в своем предположении. Чтобы защититься от войск гарнизона Цичжоу, король И собрал войска из обеих префектур в надежде заключить сделку с Шэнь Цзычуанем в критический момент. Но кто знал? Он пригласил волка в свой дом и вместо этого навлек на себя беду. В конце концов, он был убит Хо Линъюнем и теми людьми, с которыми последний был в сговоре.
Сидя на месте короля И, Хо Линъюнь сказал: «В городе закончилась еда, поэтому мне придется одолжить зерно у моих разных братьев».
— Шэнь Цзэчуань перекрыл пути на запад, и странствующие торговцы больше не смеют идти этим путем. После десятого месяца все, что я ем, — это чертовы несвежие зерна». Ян Цю чувствовал себя обиженным только из-за того, что поднял этот вопрос. — Я даже подумывал одолжить зерно у всех вас. Старый Клык Десятый, ты работал рука об руку с королем Йи и, должно быть, имел свою долю лизания его яиц, так что не смей сидеть здесь с нами и притворяться бедняком.
Старый Клык Десятый, имевший склонность к мужчинам, так смутился, услышав это, что его лицо побледнело от гнева. Он сжал свои грецкие орехи и усмехнулся. «Какая куча быков. Бросай свой хулиганский поступок. Мое зерно уже давно используется, чтобы компенсировать военное зерно, кормя таких неблагодарных, как ты.
«На хрена мы сражаемся, когда у нас нет зерна». Ян Цю сказал с плохими намерениями. «Можем бежать, пока есть возможность».
"Бежать?" Старый Клык Десятый сплюнул. «Вся территория к северо-западу отрезана Шэнь Цзечуанем. Либо вы отправляетесь в сторожевую башню Тяньфэй и сдаетесь главнокомандующему Ци, либо вы идете к реке Чаши и работаете в сговоре с людьми Бяньша. Разве Шэнь Цзэчуань не собирается атаковать Дуаньчжоу на втором месяце? Скажем, мы испортим ему игру и оставим лазейку в Чжунбо, посмеет ли он по-прежнему оказывать здесь влияние?»
Эти люди были бандитами. Сначала они слышали, что Шэнь Цзэчуань и Сяо Чие убили Лэй Чанмина в Цичжоу, а затем до них дошли слухи, что Шэнь Цзэчуань убил Цай Юя в Чачжоу, а затем Лэй Цзинчжэ в Дуньчжоу. Все известные лидеры бандитов в Чжунбо встретили свой гребаный конец в руках Шэнь Цзечуаня. Даже если бы они думали ногами, они знали, что Шэнь Цзечуань никогда не отпустит их.
Ян Цю сначала думал, что Хо Линъюнь недостаточно квалифицирована, чтобы сдерживать ситуацию. Он пришел сюда ловить рыбу в мутной воде; его план состоял в том, чтобы вытащить денежное хранилище короля И до того, как город будет взломан, но когда он прибыл, он обнаружил, что Старый Клык и все эти люди тоже имеют планы на денежное хранилище. В настоящее время все сидели здесь, замышляя друг против друга, каждый из них только и хотел, чтобы другие поторопились и умерли.
Хоть Хо Линъюнь и сидел во главе, он был готов играть вторую скрипку. Не показывая никакого выражения, он сказал: «Наоборот, не нужно слишком беспокоиться. На этот раз Шэнь Цзэчуань послал старика, без престижа и способностей. Более того, он боязлив. Он никуда не денется».
Это правда, что у Инь Чана не было репутации, о которой можно было бы говорить, но Инь Чан избавился от почти половины своих солдат всего одним появлением. Сам Хо Линъюнь был тем, кто вышел на вчерашнюю битву, подробности которой он умалчивал. Все, что знали Ян Цю и Старый Клык Десятый, это то, что они понесли серьезные потери.
Ян Цю думал о Хо Линъюнь просто как о красивом лице, которое было сплошь красивым, а не вещественным, практически годным для нада. Несмотря на это, на его лице все еще была улыбка, когда он сказал: «Правильно. Брат Хо происходит из знатной семьи. Какого черта такой старый деревенский деревенщина, как он, думает, что он такой? Я беспокоюсь только о еде, больше ничего. Если мы сохраним такой уровень потребления, нам не продержаться до весны, даже если мы отобьем гарнизон Цичжоу».
— Тогда что ты имеешь в виду? Старый Клык Десятый саркастически сказал: «Давайте послушаем ваши блестящие идеи».
Ян Цю закатил глаза и посмотрел на Хо Линъюнь. «Ян Херу все еще имеет магазины в Дуньчжоу. Давайте обменяем семейное имущество короля И на зерно вместе с ним. Он ничего не признает, кроме денег, так что он обязательно сделает нам эту услугу. Пока мы сможем пережить эту зиму, трон короля И будет таким же хорошим, как и трон брата Хо. Тогда нам еще не поздно будет набрать солдат и купить лошадей.
Старый Клык Десятый слушал бессмысленное хвастовство Ян Цю, но не стал предупреждать Хо Линъюнь. Хо Линъюнь был как раз в его вкусе, но он видел изуродованный труп короля И еще на ямэне, который собаки изгрызли до неузнаваемости. Он не мог отделаться от ощущения, что его тоже ждет та же участь.
Оставаясь рядом с королем И в течение последних шести месяцев, Хо Линъюнь не знала о ситуации снаружи. Выглядя так, будто он поверил словам Ян Цю, он сказал: «Но сейчас, когда войска гарнизона осаждают город, как мы будем вести это дело с магазином Янь Херу?»
«Мои люди лучше всего знакомы с районами Дуньчжоу. Я тоже могу использовать глаза Лю'эр. У Ян Цю были какие-то обезьяньи дела с Цуйцином, и он увязался за ним на несколько поездок, когда Цуйцин ездил в Дуньчжоу по делам в прошлом. «Если брат Хо готов мне доверять, я отправлюсь за тобой».
Старый Клык Десятый мгновенно стал враждебным. — Значит, ты все предусмотрел, а!
Они огрызались друг на друга и обвиняли друг друга, ни один из них не хотел уступать. Деньги короля И были для них страховкой жизни, и никто не хотел делиться ими с другими. Таким образом, они остались здесь в безвыходном положении, делая атмосферу довольно напряженной и тяжелой.
У Ян Цю не было возможности опровергнуть слова Старого Клыка Десятого. Он становился все более и более беспокойным от беспокойства, пока сидел здесь, беспокоясь о том, что Хо Линъюнь не сможет противостоять войскам гарнизона Цичжоу, поэтому он собрался с духом, решив убить их всех и забрать деньги сегодня вечером.
◈ ◈ ◈
Солдат Фаньчжоу, стоящий на городской стене, справлял нужду на углу, когда вдруг услышал несколько свистков, доносившихся снизу. Он застегнул штаны. Не осмеливаясь высунуть голову прямо, он взглянул вниз с середины зубчатой стены. В пустыне пылал костер, и войска гарнизона Цичжоу выстроились перед городскими стенами с поднятыми щитами, но не протрубили в боевой рог.
Инь Чан стоял впереди и сделал несколько глотков вина, прежде чем закричать: «Король И здесь? Позовите его на городскую стену. Давай немного поболтаем!»
Вкус пронзенного острыми лезвиями отряда кинжалов прошлой ночью все еще был жив в умах солдат Фаньчжоу. Инь Чан выглядел в точности как старый маньяк, когда погнался за ними, и влияние этой встречи все еще сохранялось. Командир взвода Фаньчжоу, бандит под командованием Ян Цю, был специально направлен сюда Хо Линъюнем. Он перегнулся через зубчатую стену и плюнул в Инь Чанга. «Чатай, моя задница. Даже не думай выманить нас из города.
Чтобы не отставать, Инь Чан выругался в ответ. «Вы все в Фанчжоу — чертовы слабаки. Такие трусливые трусы, как ты, не годятся даже для того, чтобы поцеловать меня в задницу! Ба, маленькие отродья! У вас даже есть яйца, чтобы сражаться в битвах? Тащи свою задницу сюда и тащи обувь нашего лорда префектуры.
Инь Чан, в юности бродивший по улицам, спонтанно выпалил все непристойности, которые пришли ему на ум. С вином в дополнение к своему веселью он мог стоять здесь и ругаться три дня и три ночи, ни разу не повторяясь. Его слова были грубы и вульгарны, когда он ругался с большим удовольствием и заставлял гарнизонные войска смеяться вместе с ним, проводя время так весело, как будто он праздновал весенний праздник.
Командир взвода, служивший под командованием Ян Цю, привык оказывать влияние на Дэнчжоу. Даже сам король И относился к нему вежливо, когда тот приехал в Фаньчжоу. Кипя от негодования, особенно после того, как Инь Чан преследовал его и даже ударил ножом в ягодицы прошлой ночью, он прислонился к зубчатой стене и излил поток словесных оскорблений.
В тот момент, когда командир взвода возразил, Инь Чан махнул рукой, чтобы спровоцировать войска гарнизона Цичжоу позади него выкрикивать в ответ множество проклятий. Командир взвода не мог победить их мощью, и его голос заглушался. Разъяренный, он сильно ударил по стене и командовал теми, кто был рядом с ним. "Пристрели его!"
Войска Фаньчжоу быстро подняли свои луки, а войска гарнизона Цичжоу под ними тут же бросились наутек. Они ругались на бегу, пока стрелы с шумом падали на их щиты. Как только они вышли за пределы досягаемости войск Фаньчжоу, они встали по периметру и начали дружно гудеть на вершине городских стен.
Инь Чан выпрыгнул за пределы стрельбища и поднял обе руки, сигнализируя им, что они должны трубить в боевой рог сзади. Румяное лицо старика светилось, когда он кричал: «Фаньчжоу...»
Войска гарнизона Цычжоу хором ответили: «Все как трусы!»
Инь Чан снова закричал: «И король И...»
Войска гарнизона Цычжоу продолжали: «Это чертова дворняжка!»
Стрелы Фанчжоу не могли до них добраться. Солдаты всех званий склонились над зубчатыми стенами, пытаясь вставить ругательство, когда они ругались в ответ. Жаль, что эффект от него был минимальным. Инь Чан даже сочинил песенку для солдат гарнизона Цычжоу, которую они оглушительно выкрикивали с того места, где стояли.
Половина тела командира взвода уже торчала, пока он ругался, пока его лицо не побагровело от ярости. Он проревел в воздух: «Я осмеливаюсь повторить это, старый шут! Я отрежу тебе гнилые языки!»
"Давай." Инь Чан, казалось, был пьян, когда ступил на снег и стал вертеться кругами. Хлопнув в ладоши, он сказал: «Если ты не придешь, я возьму тебя как свою дочь. Дочь, хе!» Он сжал пальцы и повернулся, чтобы оглянуться на командира взвода на вершине городской стены, подражая последнему, и сказал пронзительным голосом: «Я отрежу вам гнилые языки и разорву ваши лица!»
Инь Чан был уже в преклонном возрасте, и у него было столько морщин на лице, что он мог даже составить из них цветочный узор. Тем не менее, его подражание женщине было абсолютно точным, он более или менее уловил это женское очарование, когда он топнул ногой и отправил куски льда под нее, подпрыгивая повсюду.
Лицо командира взвода побледнело.
Состав войск Фаньчжоу был довольно сложным; мужчин вообще нельзя было считать солдатами. Заклятых врагов и супостатов даже дружно бросили в дружину, так что кто его знает? Возможно, они все сейчас смеялись за спиной командира взвода, видя его унижение.
Такого унижения командир взвода еще не испытывал. Он оттолкнул солдата рядом с собой и приказал: «Готовь лошадь!»
Солдат поспешно погнался за ним и сказал: «Хо...»
«К черту этого Хуо», — резко дернул солдата командир взвода и рявкнул на него. «Я бригадир шефа Яна. Хо Линъюнь был еще мальчишкой, который мочился в штаны, когда я был там, в Дэнчжоу, и убивал гарнизонные войска. Он вообще годен, чтобы командовать мной? Доставайте оружие!»
Вид Инь Чана, убегающего, как испуганная крыса, от огнестрельного оружия прошлой ночью, все еще был свеж в памяти командира взвода. Тогда они потеряли половину своих людей в схватке с Инь Чангом, когда Инь Чан разделил их своим строем. Но с учетом того, что сегодня вечером город Фаньчжоу был прямо позади них, у них было даже больше уверенности, чем прошлой ночью. В лучшем случае они отступили бы назад, если бы им пришлось. Чего было бояться?! В любом случае, у них были лошади. Если Инь Чан все еще осмелился преследовать их после того, как они отступили в город с луками наизготовку, он навлек бы на себя смерть.
Инь Чан подтянул брюки. Старик потянулся к рукояти клинка. Он перестал веселиться, его затуманенные глаза были такими же тихими, как этот простор ночного неба, когда он приспособился к своему дыханию, стратегия, которую он придумал сам. Пока он успокаивал свое дыхание перед битвой, он мог твердо стоять на ногах.
В этом мире были невероятно одаренные полководцы; они были молоды и были не только честолюбивы, но и ослепительно гениальны. Но был и другой тип генералов, у которых никогда не было возможности сделать себе имя. Они всегда стояли спиной к небесному своду, их глаза были устремлены только на небольшой клочок земли под их ногами.
Инь Чан давно уже миновал свой расцвет.
В тот момент, когда городские ворота открылись, Инь Чан снова почувствовал прилив боевого духа, пробегающего по его телу. Это было желание, которое горело в нем до сих пор. Он не мог видеть, как на него обрушивается натиск старости; он был все так же молод, как когда-то. Пыл, вновь вспыхнувший в нем, позволил ему обнажить клинок без малейшего снижения скорости.
Выиграйте одну битву!
Даже если он не был известным генералом.