Крылья в тени
Три ночи подряд Элис и Остин тренировались до изнеможения. Он учил её не просто сражаться — он заставлял думать, предугадывать удары, слушать тишину, чувствовать, откуда придёт опасность.
На четвёртую ночь всё пошло иначе.
Остин резко сбил её с ног, и Элис упала, ударившись о пол. Злость вскипела. Она вскочила, перехватила меч, и в этот момент внутри что-то прорвалось — не просто поток силы, а волна, обжигающая изнутри.
Тепло расползлось по спине. Воздух вокруг завибрировал.
Остин замер, глядя на неё.
— Элис... — он произнёс это так, будто не верил глазам.
Она почувствовала, как за спиной что-то двигается. Повернув голову, увидела — из плеч выросли тёмно-серые крылья, полупрозрачные, будто сотканные из ночи.
— Это... — голос дрогнул.
— Это твоя настоящая форма, — Остин подошёл ближе, обойдя её по кругу. — И знаешь что? Совет будет в восторге... или в ужасе.
⸻
Долго обсудить не успели. В дверь постучали.
— Остин, тебя вызывает Совет. И... Элис тоже, — хриплый голос стража не оставлял выбора.
Остин нахмурился.
— Спрячь крылья. Сейчас же.
Она закрыла глаза, сосредоточилась — и через несколько секунд крылья исчезли, оставив лёгкий холод на коже.
— Хорошо. Иди за мной.
⸻
Зал Совета был огромным, в полумраке, с высокими окнами. За круглым столом сидели семеро старших наставников. Их взгляды были как лезвия — холодные, проникающие в самую душу.
— Элис Локвуд, — заговорил один из них. — Нам стало известно, что у тебя проявляются необычные способности.
— Я... — Элис не знала, что сказать.
Но Остин шагнул вперёд.
— Я лично веду её обучение. Контролирую все проявления.
— Контролируешь? — один из наставников прищурился. — Или скрываешь?
В этот момент Элис подумала: Они хотят проверить меня. Они уже знают...
Остин резко повернул голову к ней — и она поняла: он прочёл её мысль. Его глаза задержались на её лице чуть дольше обычного, в них мелькнуло предупреждение.
Не говори лишнего, — его голос прозвучал прямо в её голове.
Она едва не вздрогнула.
— Мы продолжим наблюдать за тобой, — наконец сказал старший Советник. — Но учти, Элис, что скрывать свои дары опасно. Для тебя... и для всех здесь.
Их отпустили, но напряжение не спадало даже в коридоре.
— Ты читал мои мысли, — выдохнула она, когда двери зала закрылись.
— Да, — Остин не стал отрицать. — Я всегда мог, но стараюсь не делать этого без причины. Сегодня — была причина.
— Это... неприятно.
— А умереть — приятно? — холодно бросил он. — Привыкай.
Он пошёл вперёд, оставив её одну в тёмном коридоре.
⸻
Вернувшись в комнату, Элис обнаружила Синди, которая сидела на её кровати и крутила в руках амулет.
— Ты вся бледная, — сказала подруга, вглядываясь в её лицо. — Что произошло?
Элис опустилась рядом, уткнувшись лбом в ладони.
— Совет вызвал меня. Они что-то знают. Остин... он... — она замялась, не зная, как рассказать о крыльях и мыслях.
— Он что, поцеловал тебя ещё раз? — Синди попыталась пошутить, но по глазам было видно, что она беспокоится.
— Нет. Он... читает мысли. И тренирует меня. И я... у меня... крылья, Синди.
Подруга моргнула.
— Крылья?
— Настоящие. Из тьмы. Они появились во время тренировки.
Синди помолчала, а потом неожиданно крепко обняла её.
— Послушай, Элис. Какая бы ты ни была, для меня ты всё та же девчонка которую я ценю и люблю . И плевать, что там у тебя растёт со спины.
Элис слабо улыбнулась.
— Ты странная.
— Зато верная, — Синди усмехнулась. — И если этот твой Остин хотя бы пальцем тронет тебя не так — я его убью.
— Не тронет, — тихо сказала Элис, но внутри знала, что между ними уже что-то изменилось.
⸻
Поздно ночью она лежала без сна, глядя в потолок. Крылья. Совет. Мысли, которые он слышит. Всё смешалось, будто мир вокруг рушится и строится заново.
И где-то внизу, в тренировочном зале, она слышала стук стали о сталь. Остин тренировался один.
Может, он тоже не спит, — подумала она.
И в ту же секунду в её голове прозвучал его голос:
Ты права. Не сплю. Ложись спать, Элис.
Она прикусила губу.
— Перестань так делать.
Ни за что, принцесса — ответил он.
И тишина снова накрыла её, но теперь она была не одинока в этой темноте.
⸻