Разбитое доверие
Элис сидела на подоконнике своей комнаты, глядя на ночное небо. Крылья, появившиеся у неё на прошлой тренировке, больше не пугали — теперь они казались частью её самой. Но вместе с новым даром пришёл и страх. Совет всё чаще вызывал её «для беседы». В их взглядах читалось не восхищение, а жадность — как будто она была не человеком, а редким трофеем.
Днём к ней подошёл один из преподавателей и шёпотом предупредил:
— Осторожнее, Элис. Они собираются изолировать тебя... говорят, твоя сила может быть опасна.
Её сердце рухнуло вниз. Изоляция. Это слово звучало как приговор.
⸻
Вечером Остин пришёл в тренировочный зал, где Элис отрабатывала удары. Он выглядел мрачным, но в глазах горел тот же решительный огонь.
— Я поговорил с Советом, — сказал он, приближаясь. — Они хотели уже сегодня запереть тебя в южном крыле. Пришлось напомнить им, что я ещё имею право голоса.
— Ты заступился за меня? — тихо спросила она.
— Всегда буду, — его голос был твёрдым, но в нём мелькнула тень усталости. — Но ты должна быть осторожной. Здесь все улыбаются в лицо, а за спиной точат ножи.
Элис почувствовала тепло в груди. Но радость длилась недолго.
⸻
Позднее, когда Остин ушёл, она зашла в общую гостиную и случайно услышала разговор двух девушек.
— Видела, как Клэр с Остином сегодня? — с усмешкой сказала одна. — Они такие... идеальная пара. И фотки уже по всему форуму висят.
Элис замерла. Сердце болезненно сжалось. Она поспешила в комнату, открыла телефон — и замерла. На экране были свежие снимки: Остин и Клэр стояли вместе на балконе, он склонился к ней, а она смеялась, положив руку ему на плечо.
Всё внутри перевернулось. Она вспомнила, как Клэр годами унижала её, и теперь — этот момент близости.
⸻
Когда Остин вечером вернулся, Элис уже ждала его.
— Прекрасно проводишь время, да? — её голос дрожал.
— О чём ты? — он нахмурился.
— О тебе и Клэр. Балкон. Фотографии. Смеётесь, словно я — просто шутка! — слёзы блеснули на её ресницах.
Остин подошёл ближе, но она отступила.
— чего? —удивился он.
— Хватит! — резко перебила Элис.
Он хотел схватить её за руку, но она вырвалась и выбежала в коридор.
⸻
Холодный воздух улицы хлестал по лицу. Элис шла без цели, пока не услышала спокойный, но твёрдый голос:
— Ты в порядке? — перед ней стоял высокий парень с тёмными волосами и серыми глазами. Его взгляд был внимательным, но без тени осуждения.
— Просто... хочу побыть одна, — прошептала она.
— Я Рик, — он чуть улыбнулся.
— Иногда, чтобы выжить здесь, нужно, чтобы рядом был кто-то, кто не задаёт лишних вопросов.
Эти слова были странно утешающими. Она позволила ему идти рядом.
⸻
Тем временем Остин метался по своей комнате. Вспышка ярости смешивалась с отчаянием. Он знал: Клэр специально устроила эту сцену, чтобы посеять сомнения. Но почему Элис не дала ему объясниться?
Он вышел на поиски. Нашёл её в парке — рядом с каким-то парнем. Его руки сжались в кулаки.
— Элис, нам нужно поговорить, — сказал Остин, глядя на Рика так, будто готов был броситься в драку.
— С тобой — не о чем, — тихо ответила она.
Эти слова ударили сильнее любого удара. Остин понимал: если он сейчас уйдёт, может потерять её навсегда. Но он также видел в её глазах боль, которую сам же невольно усилил.
⸻
Рик посмотрел на Элис, затем на Остина.
— Похоже, у вас свои дела, — сказал он и, бросив Остину холодный взгляд, ушёл в темноту.
— Элис... — Остин сделал шаг вперёд. — Я не позволю Совету или кому-то ещё использовать тебя. И уж точно не позволю потерять тебя из-за чужих игр. Клэр — это ошибка, которую я исправлю.
Она опустила взгляд, но слёзы всё ещё блестели.
— Иногда, Остин, защита — это не всё. Нужно ещё уметь быть честным.
Он хотел ответить, но понял: сегодня она его уже не услышит. Осталось только ждать... и бороться — за неё, против Совета, против Клэр.
Внутри Остина закипала ярость. Теперь он был готов рисковать всем.
⸻