ГЛАВА 11: СКРИЖАЛЬ МЁРТВОГО ГОРОДА
“Скрижали не дают ответы. Они поднимают вопросы, которые убивают.”
— Изгнанник Варро, последний маг эпохи До-Крови.
Город Тессарион был вычеркнут из карт ещё тысячу лет назад.
Никто не знал, где он находился. Никто, кроме тех, чья кровь отзывалась на зов Серебряной Скрижали — одной из реликвий, хранящих код самого времени.
Сейчас над ним небо было неподвижным. Ни одного облака.
Песок вокруг города не двигался. Птицы не пели. Даже ветер боялся заходить сюда.
Иван, Миа и Аурелия стояли у границы города.
— Это ловушка, — пробормотала Миа. — Вход сюда — уже капкан.
— Милла знает, — сказал Ваня. — Но всё равно ждёт нас.
Аурелия закрыла глаза. Слух вампира ловил слабое пульсирование:
— В центре города… кто-то поёт. Низко. Глухо. Кровь отзывается.
Они шагнули внутрь.
Милла стояла у подножия разрушенной обсерватории. Её волосы были заплетены в узел, откуда выходили тонкие серебряные нити — символ того, что она хранила связь со Скрижалью.
На её коже — татуировки, написанные древним языком Чёрных Писцов. Они двигались.
Перед ней — Скрижаль: тяжёлая плита, испещрённая линиями, что менялись каждую секунду. Она пульсировала — как живое существо, мечущееся во сне.
— Ты пришёл, — сказала она, не оборачиваясь.
Иван остановился в пяти шагах от неё.
— Ты знала, что Александр идёт за тобой.
— Он не за мной. Он за этим, — она указала на Скрижаль. — Но я его жду. Потому что кое-что должно случиться при всех.
Миа нахмурилась.
— Что именно?
Милла повернулась. Её глаза были покрыты тонким слоем зеркала.
— Первый взлом времени.
--------
На горизонте город начал меняться. Тени между зданиями шевелились. Стекло на окнах трескалось само по себе.
Иван сжал зубы.
— Он уже здесь.
Милла достала амулет из кости.
— Я подготовилась. У нас 11 минут, прежде чем он прорвёт временную петлю. Всё это место держится на остаточной структуре Звёздной Резьбы.
Аурелия округлила глаза:
— Ты использовала заклятие времени?
— Не только, — ответила Милла. — Я вплела часть своей души в Скрижаль. Теперь она живая. И она выберет, кто достоин.
Скрижаль вспыхнула.
Вокруг них исчез город.
Теперь они стояли внутри.
Внутри Скрижали.
Это было похоже на сон, собранный из тысяч фрагментов:
Пейзажи сменялись сами собой: сначала — дворец из золота, затем — бесконечный зал с пустыми зеркалами, потом — лес из тел, висящих на ветках.
И в каждом отражении — возможный исход мира. Все они были… не теми.
— Это… — прошептал Ваня, — варианты?
— Скрижаль хранит все пути, — ответила Милла. — Но лишь один будет выбран. Сейчас ты увидишь, почему Данте не хочет просто разрушить Завесу.
В зеркале — Александр.
Он стоит на троне. Под ним — горы трупов. Позади — пустота.
Он говорит:
— “Я построю мир без боли. Без страха. Без времени. Каждый день будет один и тот же. И никто не умрёт.”
— Это не жизнь, — сказал Иван. — Это тюрьма.
— Вот почему он должен быть остановлен. Но если ты ошибёшься… Скрижаль примет его сторону.
Она видит не добро и зло. Она видит устойчивость. Логичность. Целостность.
Внезапно одна из стен Скрижали треснула.
Снаружи — Александр. Его голос прошёл сквозь ткань реальности.
— Иван… ты ещё можешь передумать.
Встань рядом со мной. Мы спасём всех.
Ваня ответил не сразу. Он закрыл глаза. Перед ним — мать. Отец.
Маленький Александр. И он сам, сжимающий куклу сестры.
— Нет.
Я буду тем, кто борется, даже когда всё рушится.
Он направил волю в центр Скрижали. Та засветилась.
— Она… выбирает, — прошептала Милла.
Взрыв.
Они вылетели обратно в реальность. Скрижаль изменилась. Её знаки выстроились в узор — символ решения.
Скрижаль выбрала Ивана
Александр отпрянул. Его тело задрожало.
— Ты… не должен был!
— Я был нужен, — ответил Ваня. — А ты — лишний.
Александр скрылся во тьме, оставив за собой чёрный след.
Милла упала на колени. Скрижаль погасла. Она была истощена.
— Я больше не могу быть Хранительницей, — прошептала она. — Но теперь у тебя есть ключ к Завесе. Будь готов.
Иван сжал Скрижаль. Она стала лёгкой. Почти невесомой.
— Сколько у нас времени?
— Пока Александр не найдёт Третью Печать… сутки. Может — меньше.
Миа вытерла кровь с губ.
— Где она?
Аурелия взглянула на небо. В нём горел столб света. В самом центре — девушка в белом. Она больше не была сном. Она стала явью.
— Она ждёт. И она — не за нас. И не за Александра.
— А за кого? — спросил Ваня.
Аурелия прошептала:
— За тех, кто хочет начать всё сначала.