ГЛАВА 13: ГОРОД, КОТОРЫЙ СТЕРАЛ ПАМЯТЬ
“Память — это не то, что ты вспоминаешь. Это то, что мир отказывается забыть.”
— Из записей первого хроникёра Зеркальной войны.
Город Стратум был построен не людьми — он вырос из крови и боли, оставшейся после Первого Раскола Завесы. Его улицы извивались, как черви, его дома гудели, как гробницы. Говорили, что Стратум стирал воспоминания каждого, кто задерживался здесь дольше трёх часов.
Теперь он был пуст. Почти.
Александр стоял в центральной часовне, окружённый остатками Круга Молчаливых — тех, кто однажды клялся хранить правду, но были принесены в жертву.
Перед ним — Зеркальный Алтарь: скопление костей, стекла и пепла, соединённое магией крови.
В его руках — осколок Скрижали Времени.
— Пришло время, — прошептал он. — Завеса сгниёт, как мёртвое тело.
И мы построим новый мир — без боли, без смерти, без памяти.
Он вонзил осколок в алтарь.
Город вздрогнул.
На севере, на Первом Утёсе, Девушка в Белом резко открыла глаза.
— Началось.
С неба исчезли звёзды. Мир стал гудеть.
— Александр активировал первую фазу Сброса, — сказала Милла. — Временные узлы начнут рушиться.
Миа почувствовала, как у неё внутри сдавилось сердце.
— Что мы потеряем?
— Всё, что не зафиксировано в Скрижали. Люди начнут забывать, кто они. Мир — забудет себя.
Ваня кивнул.
— Мы должны добраться до Стратума. Сейчас.
Аурелия развернула карту с метками Завесы. Её пальцы дрожали.
— Переход остался один: тоннель под озером Миссен. Но он был запечатан сто лет назад.
— Тогда придётся вскрыть прошлое, — сказал Ваня. — Милла, ты готова?
Она улыбнулась. Бледно. Слабо.
— Я уже давно должна была умереть. Но если есть шанс забрать с собой хотя бы часть проклятия — я иду.
-------
Переход под озером был стар, как сама Завеса. Его стены были покрыты словами на языке Праматери — читать их значило терять себя, слово за словом.
Они шли в тишине. Только вода за стенками шипела, как змеи.
Вдруг свет погас.
— Он здесь, — прошептала Аурелия. — Александр послал нам проводника.
Из мрака вышло существо — высокое, без лица, с венцом из осколков зеркал.
— Я — Шёпот Утра. Первый из Поглотителей Памяти.
— Прочь с дороги, — сказал Иван, обнажая Скрижаль.
— Её недостаточно, — прохрипел Шёпот. — Чтобы пройти, отдай одно воспоминание. Настоящее.
Ваня закрыл глаза. И отдал первый поцелуй Аурелии.
Существо исчезло.
— Что ты…? — начала она.
Он посмотрел на неё — и не вспомнил. Но почувствовал: что-то важное ушло.
— Пошли, — сказал он. — Мы теряем время.
------
Александр стоял посреди разрушающегося города. Над ним — столб света, тянущийся сквозь небо, искажая само время.
Вокруг него — пепел, обломки, трещины реальности.
— Печать Забвения — почти сломана.
Осталась одна искра. Один миг. Один выбор.
Он поднял руки. В его глазах — свет бесконечности.
— Праматерь! Я — сосуд. Прими меня!
Забери память. Оставь покой.
Мир начал дрожать.
В этот момент сквозь обрушенные стены влетел клинок. Прямо в руку Александру. Сквозь него прошла волна боли — настоящей, живой.
— Это за тех, кого ты уже заставил забыть, — сказал Иван, выходя из дыма.
-----
Бой не был физическим. Их тела остались на земле, но их сознания слились в Пространстве Истока — том месте, где рождаются решения и умирает логика.
— Ты боишься страха, Александр.
А я — учился жить с ним, — сказал Ваня.
— Ты веришь в боль, — ответил Саша. — А я хочу её стереть. Нас нет. Нас никто не вспомнит. Мы будем чисты.
— Чистота — не цель. Это пустота.
А пустота — то, чего Праматерь жаждет.
Я ей — не дам.
И тогда он ударил Скрижалью по потоку света.
Ритуал сбился. Временные линии закрутились в спираль.
Всё вокруг начало рушиться — и внутри Стратума, и снаружи.
------
— Мы не успеваем! — закричала Миа, удерживая Миллу, едва стоящую на ногах.
— Александр связал себя с ядром времени! — крикнула Аурелия. — Если он упадёт — Завеса рухнет вместе с ним!
Иван встал между Александром и источником света. В его глазах — отражение сквозной тьмы.
— Я не позволю ей победить. Даже если сам стану частью Завесы.
— Ты сойдёшь с ума, — прошептал Саша. — Ты станешь ничем.
— Тогда пусть ничто спрячется за мной.
Он шагнул в свет.
Взрыв. Тьма. Молчание.
Когда всё улеглось, город Стратум исчез. На его месте — выжженное плато.
На его краю — стояли Миа, Аурелия и Милла. Раненые. Измождённые.
Среди пепла — Иван. Без сознания. Его руки покрыты светом, но лицо… спокойно.
А Александр исчез.
Вместе с Печатью Забвения.
Девушка в Белом смотрела с высоты.
— Первый узел — спасён. Но Праматерь пробуждается. Ей не нужен Александр. Ей нужен новый сосуд.
Она посмотрела на Ваню. И улыбнулась.
— Он стал слишком близко к Истоку.