ГЛАВА 24
Перед тем, как выйти из дома, я бросила быстрый взгляд на отражение в огромном зеркале от потолка до пола и лучезарно улыбнулась. Вчера, когда Виктория достала платье из чехла, я невольно засмеялась. Оно было просто чудесным, как я и любила, маленькое черное платье. Подруга знает, как поднять настроение. Весь вечер мы обсуждали наряд, ели жирную пиццу, запивая кофе с молоком, а потом в обнимку уснули. Было здорово, как раньше.
Локоны цвета янтарного меда аккуратными спиралями ниспадали на плечи, глаза ярко подведены стрелками, губы блестели от ярко-красного блеска. Черное платье было полностью ажурным и просвечивающимся. Шелковые кружева только прикрывали руки, грудь и бедра, оставляя всё остальное на показ. Маленькое платье было настолько коротким, что если вдруг я упущу сумку и придется ее поднять, то все увидят шелковые завязки на чулках.
Озорной образ завершился лаковыми ботинками на высокой тоненькой шпильке. Накинув длинную норковую шубу, вскинула подбородок и произнесла вслух:
- Всё-таки, черное мне к лицу идет больше.
Тахо довольно быстро довез меня до дома Влада. Но я не узнала двор. Все подъездные дорожки расчищены от снега, как и фонтан, возле которого расположилась бесконечная вереница дорогих автомобилей. Я вышла из машины и замерла. Фонтан, видимо, на время включали. Вода замерзла в причудливых струйках и переливалась мириадами огоньков от яркого света луны и сияния звезд. Этот блеск сливался с мерцанием ровной поверхности белоснежных сугробов, создавая образ сказки. Белый дворец сиял и был взят в плен снежным блеском. Волшебная ночь... Только для полного образа не хватало доброго волшебника, ну или злого колдуна.
Пока я медленно шагала по дорожке, никого не встретила. Не было огромной очереди, как на балу у Елены, суеты и шума. Здесь правило волшебство. Поднимаясь по ступенькам, я завороженно провела рукой по холодной спине дракона, и это вызвало восторг, как и когда я первый раз поднималась в этом дом. Как многое случилось за это время, и как многое не произошло.
Подняв голову, я встретилась с пристальным взглядом мужчины, который, наверное, и пропускал внутрь. Он широко улыбнулся и поклонился.
- Злата, добрый вечер.
Я недоуменно вскинула брови. У меня, что на лбу было имя написано? Улыбка парня стала шире, и он взъерошил волосы.
- Вы не помните меня, да?
Серьезно? На вы? Неужели я такая старая, мне всего лишь двадцать. Скоро, правда, двадцать один, но это не важно. Милые черты лица показались мне знакомы, но я никак не могла вспомнить, откуда знала его. Веселые глаза, растрепанные черные короткие волосы, глубокие морщинки на лбу. И неудивительно, что не узнала. Когда он стоял на коленях перед Повелителем и молил его не убивать возлюбленную, то не был таким веселым.
- Конечно, помню, - произнесла я и очаровательно улыбнулась.
- Я обязан вам жизнью, - серьезно сказал вампир и, взяв мою руку, поцеловал тыльную сторону ладони.
- Прошу, давай на ты. И не выдумывай, ничего ты не обязан. Если бы ты знал, как часто я попадаю в неприятности, то не раздавал свою жизнь направо и налево.
Шутка удалась, парень улыбнулся и убрал руки за спину, резко выпрямившись. Я только открыла рот, чтобы спросить, как его зовут, но меня опередили.
- Стас, - гордо заявил вампир и поклонился.
Сказать, что я удивилась, значит, ничего не сказать. Я постаралась закрыть рот и не хмуриться, но, видимо, получилось не очень. Лицо вампира стало серьезным, он будто повзрослел на десятилетие в одно мгновение.
- Очень приятно, Стас, - непринужденно бросила я дружелюбным тоном. Всё-таки не все Стасы бывают идиотами.
- Кстати, по какому случаю прием?
Стас явно удивился. Наверное, он думал, что я знаю. Но, увы. Кольца на пальце нет, как и любви. Однако, печально.
- Ты очаровательно выглядишь. Проходи внутрь, - ответил вампир с кислой улыбкой на лице и открыл дверь.
Скажем так, на пятой точке уже активировался красный радар. Я была уверенна, что что-то здесь не так. Но молча кивнула, оставив при себе некрасивые мысли, и вошла внутрь. Когда дверь хлопнула, я вздрогнула и тут же почувствовала руки на плечах.
- Я помогу. – Стас улыбнулся и помог снять мне шубу.
После того, как он скрылся из поля зрения, я утонула в противоречивых чувствах. Дом изменился, незначительно, но всё-таки. Везде стояли цветы, декоративные столики с закусками и напитками. Добавились статуи, окутанные разноцветными шелками. И главное, вампиры. Их было очень много, и здесь они полностью вписывались в стиль дворца, в своих длинных платьях и смокингах.
Игнорируя море вопросительных взглядов, я стала двигаться вглубь дома под ненавязчивую тихую музыку. Она резко контрастировала с моим бешеным сердцебиением и обволакивала всех вокруг. Виктория должна была меня встретить, но пока нужно вести себя достойно. Я гордо подняла подбородок и взяла хрустальный бокал шампанского на тонкой длинной ножке, но тут же вздрогнула, чуть не упустив его.
- Прости, - прошептала подруга, сверкая улыбкой. – Ты выглядишь... - Она покачала головой. – У меня нет слов.
Я рассмеялась и сделала долгий глоток.
- Если будешь хорошо себя вести, то познакомлю с волшебницей, подогнавшей это платье.
Звонкий смех на несколько секунд заглушил мягкие волны музыки, и несколько недовольных взглядов обратились к нам. Подруга тут же затихла и схватила меня под руку.
- Не стоит раньше времени привлекать к себе внимания. Пойдем, скоро начнется.
Пока мы вальяжно двигались по направлению к бальному залу, я оглядела подругу и закусила губу. Наши платья кардинально отличались от всех. Короткие, дерзкие, вызывающие, против длинных, элегантных и женственных. Красный шелк обтягивал упругое тело и подчеркивал все достоинства фигуры подруги. Полностью открытая спина, глубокий вырез на груди до пупка... Сначала я задалась вопросом, как держалось платье на ней, но потом сообразила, что длинные ажурные рукава являлись именно тем, о чем я беспокоилась.
Вампиры были повсюду, они двигались к залу небольшими кучками, смеясь и потягивая темно-красную жидкость в бокалах. Здесь присутствовали представители всех линий и возрастов. Самая молодая вампирша выглядела, как я, а самый взрослый вампир выглядел лет на сорок пять, не больше. Но на самом деле годиков им побольше...
Чем ближе мы подходили, тем сердце билось быстрее. Казалось, я спокойна, но бешеный стук действовал на нервы совсем иначе. Я глубоко вздохнула и уцепилась в сумочку сильнее, потому что если ее упущу, то этого не выдержу. Где-то там, за тяжелой белоснежной дверью, отделанной позолотой, находился Влад. Вампир, истерзавший душу в клочья. Я боялась, что если увижу его, то не смогу держаться. А если не смогу, то проиграю. Хотя я уже проиграла, что может быть хуже, чем изнасилование и расставание...
Бальный зал встретил нас удушающей духотой. Вцепившись в руку Виктории сильнее, я резко повертела головой, чтобы прогнать головокружение, и стала спокойно протискиваться между вампирами. Их было вдвое, если не втрое, больше, чем в холе и залах. Благо, звезда повела меня не далеко, мы остановились почти перед самым выходом. В центре зала находился высокий пьедестал, поставленный таким образом, чтобы каждому было всё видно. Это исключало рассматривание макушек. Уже хорошо.
Я не сразу заметила, как нервно обводила взглядом толпу в поиске одних темных глаз, но Влада нигде не было. Краем глаза заметила Игоря, оживленно болтавшего с Алексом. Как по команде, они, почуяв мой взгляд, повернулись и кивнули, сверкая обворожительными улыбками. Игорь сразу переключил внимание на свою любимую, а вот Алекс надолго задержался на мне. Не знаю, почему, но по спине пробежался рой мурашек от пристального теплого взгляда карих глаз. Он медленно скользил по телу, осматривая с ног до головы. Улыбка стала шире, очевидно, ему понравилось увиденное.
Благо, голоса стихли, что позволило мне вздохнуть и обратить внимание вперед. Сердце тут же сжалось и понеслось вскачь.
- Добрый вечер, - томно произнес Влад, сверкая улыбкой на грани усмешки.
Выглядел он прекрасно, даже в белом костюме и черной шелковой рубашке. Он заметно изменился после вчерашнего. Лицо сияло радостью и весельем, и было гладко выбрито. Вокруг темных изумрудов закрались малюсенькие морщинки, делая его еще более привлекательным. Идеально ровная осанка, вздернутый подбородок и небрежно заправленные руки в карманы демонстрировали могущество и недоступность. А возвысившись на пьедестале, он стал неуязвимее и идеальнее. Я не могла насмотреться на него, казалось, что не видела уже целую вечность, поэтому жадно впитывала каждый миллиметр любимого тела.
- Я рад, что вы пришли сегодня ко мне. Ведь сегодня важный вечер не только в моей жизни, но и в жизни всей линии. – Чарующий голос струился по залу, проникая в каждую клеточку тела, в каждый миллиметр разбитой души.
- Я долго ждал этого, и наконец-то время настало.
Не понимаю, почему, но Влад за всю речь ни разу не посмотрел на меня. Он смотрел, куда угодно, но только не в мою сторону. Повелитель сразу должен был разобрать среди этой толпы бешеный стук сердца. И я уверенна, что он чувствовал его. Просто, или не хотел обращать внимания, или ему было не до этого.
- Сегодня мы примем в нашу линию нового члена.
- А так можно? – шепотом спросила я Викторию, нагнувшись к уху.
- Сейчас узнаем, - тихо ответила она, не сводя взгляда с пьедестала.
Как только я выпрямилась, наши взгляды встретились, и сердце замерло, как и выражение лица Влада. Улыбка померкла, спрятав ямочки на щеках, желваки заходили ходуном, а глаза прищурились. Сразу стало понятно, что он рад меня видеть. Как это приятно!
Время остановилось, и если бы Влад не отвернулся и вновь не обратился к толпе, я так и стояла бы, не отрывая стального взгляда. Как и когда-то я поняла, что если что-то с ним случится, пусть он и не любит меня, то отдам жизнь за него. За любимого и родного вампира. Приятное тепло разлилось по телу, сделав глаза стеклянными. Слезы готовы были выплеснуться наружу, но я сжала сумочку сильнее и закусила губу.
- Встречайте нового члена линии Люцифера. – Влад чуть отошел в сторону, пропуская кого-то. – Моя невеста, Елена Вишневецкая.
Зал взорвался аплодисментами и овациями, и появилась Елена, в длинном пышном белом платье, расшитом жемчугом и драгоценными камнями. Она светилась от счастья, даже готова была заплакать. Зажав на мгновение рот рукой, стерва в неверии покачала головой и повернулась к Владу.
Ноги подкосились, будто меня сильно ударили в живот. Горечь растеклась по всему телу, отравив всё внутри. Я не могла поверить в происходящее. Сердце перестало гулко биться и остановилось. Я замерла в неверии, сжав сумку так, что костяшки пальцев затрещали.
Вдруг Влад опустился на одно колено, аккуратно взял тонкую руку Елены и, надев кольцо с черным бриллиантом, мое кольцо, произнес:
- Ты выйдешь за меня замуж?
- Да! - воскликнула блонди и прыгнула в его объятия.
Звуки перестали существовать, от услышанного вопроса и ответа я оглохла, окончательно потеряв всё, на что еще надеялась. Рука безвольно опустилась, я отвернулась и до крови закусила губу, встретившись с настороженным взглядом Алекса и ошеломленной Викторией. Но мне было всё равно, абсолютно. Мраморный пол вдруг стал мягким, на ватных ногах сделала шаг и развернулась к двери. Подруга хотела остановить меня, но я одним взмахом руки преградила путь и размеренно пошла прочь, ничего не видя перед собой, и не задумываясь, задевала ли плечом кого или нет.
Звуки быстрых шагов эхом отдавались во мне, отскакивая от пустых стен разбитой души. Каждый стук каблука казался громче и громче. И в одно мгновение ступор прорвался бесконечным потоком мыслей, вместе с которым хлынули горькие горячие слезы. У входной двери уже стоял Стас, он молча протянул мне шубу, и я выскочила наружу, сотрясаясь в рыданиях.
Как он мог? Всё это время он не любил меня! На что я надеялась?! На долго и счастливо?! Я недостойна его, я низшая, просто мусор. Слезы разрывали грудь вместе с ледяным морозным ветром. Дрожащие руки вытирали щеки, но они вновь становились мокрыми. Я не могу больше так жить, не могу! Больше нет смысла, я его себе придумала, но его изначально не было. Как и любви Влада.
- Злата, стой! – послышался крик сзади, и я замерла.
Влад развернул меня лицом к себе, но я даже не отдернула руки. У меня не было на это сил, совсем.
- Это не то, что ты подумала. Я...
- Да?! – взорвалась я. – А я думаю, что это было, когда ты сделал предложение, и она ответила да. Наверное, просто договорились на пикник съездить?!
- Злата! – крикнул Влад и попытался обнять, но я вырвалась и заплакала еще сильнее.
- Не трогай меня!
Судорожные рыдания разрывали грудь, в то время как вампир пытался раздавить в железных тисках.
- Прости меня. Я не хотел.
Я наконец-то вырвалась и ударила его по щеке. Чтобы остановиться и не ударить еще раз, мне пришлось до боли сжать кулаки. Влад даже не притронулся к щеке, хотя звук был громким.
- Я же люблю тебя. Что ты наделал?
На секунду мне показалось, что зелень остекленела, но Влад не мог плакать. Вероятно, это просто игра лунного света. Он замер, и я не могла понять, что именно он сейчас чувствовал, может шок, а может и ничего.
- Хватит! – раздался сзади приятный и до боли знакомый голос.
Я развернулась и рассмеялась, запрокинув голову назад. Это уже нервный срыв. Ангел стоял в черных брюках и белой рубашке, расправив крылья, словно пушистую ауру. Кто пришел, надо же!
- Мама дорогая! Кого я вижу! – высокомерно бросила я. – Сам Александр собственной персоной. Кто бы мог подумать?
Но комок злости и прилив ярости невозможно больше было сдерживать. И я не стала и пытаться.
- Где ты был, когда был так нужен, а? Я звала тебя, ждала!
Но Александр ни разу не посмотрел на меня, всё его внимание было обращено на Влада.
- Ты нарушил договор. А я тебя предупреждал, - прогремел ангел, и его голос в тишине звучал зловеще.
- Я ничего не нарушал! – прорычал Влад и шагнул вперед.
- Что за черт?! Какой договор?!
Но меня никто не слушал. Ну, правильно, они же высшие, а я низшая. Возьми попкорн, пока они тут всё не обсудят, и не подавись за это время.
- Это я не нарушал условия. И ты прекрасно это знаешь, Влад. Я слишком многое тебе позволил. А ты что? – Ангел угрожающе шагнул вперед и вздернул подбородок. Влад гортанно зарычал.
- Ты уничтожил ее морально. Разбил ей сердце. И причем, ее прямо у тебя в доме чуть не убили. Ты это понимаешь?!
Влад странно молчал, злясь всё больше и больше. Но ангела это забавляло.
- Хватит. Я больше не могу это терпеть. Больше ты ее не увидишь.
Только спустя некоторое время смысл фраз стал пробиваться сквозь бурю мыслей. От осознанного меня затошнило, а голова закружилась.
- Значит, - шепотом выдохнула я. – Всё это время вы использовали меня. Ты, - я указала на ангела, - позволял играться ему, словно куклой, а ты, - я посмотрела невидящим взглядом на Влада, - пользовался и играл. Но когда пришло время отдавать игрушку обратно, тебе вроде как стало жалко, да, Влад?
К концу бравады я перешла на крик. Всё это просто не укладывалось в голове. С самого начала всё было уже решено за меня. Александр продал меня вампиру, хоть и на время, и всё это время делал вид, что не при чем. Там, где я искала утешения в мягких крыльях, был обман и выгода. Влад никогда не любил, он захотел разнообразить скучную долгую жизнь и поиграть с меченой, но потом бац, и игрушка стала ломаться. А кому нужен порченый товар, не так ли?!
- Злата! – Ангел сделал шаг на встречу, но я отшатнулась.
- Заткнитесь! Оба! – прокричала я, постепенно пятясь к машине. – Я ненавижу вас и больше не хочу видеть. Зачем вы только появились в моей жизни?!
- Подожди! – крикнул Влад, но я стрельнула в него взглядом, полным отвращения, и он вздрогнул.
- Вы мне не нужны. Мне не нужен больше ангел.
Слезы всё так же катились по щекам, царапая кожу от морозного ветра. А я не могла поверить в реальность, может это тоже чей-то договор?
- Злата, послушай. Не делай этого! – Ангел произнес это так жалобно, что слезы потекли быстрее.
- Я отказываюсь от ангела хранителя. Мне не нужен хранитель Александр! – прокричала я и вцепилась руками в волосы.
Александр протянул руку, но она уже была прозрачной, и тут же он исчез. Исчез навсегда из моей жизни.
- Злата, что ты творишь? – ошарашенно спросил вампир, озаряясь по сторонам. – Ты прогнала его, понимаешь? Ты только что отказалась от него!
- Иди к своей невесте. А то она, наверное, уже потеряла тебя!
От крика, слез и может холода, голос охрип, и получилось не так грозно, как хотелось бы. Вытащив ключи из сумки, я прыгнула в машину и, как только двигатель взревел, с визгом шин сорвалась с места.
Я не соображала, куда еду, главное, что педаль газа была вдавлена в пол. Высокие сосны, чьи могучие лапы были завалены тяжелыми сугробами, не прекращались, а наоборот становились всё гуще и гуще. Значит, я несколько раз свернула не в ту сторону. Не важно, сейчас всё было не важно! Они оба использовали меня, оба! Играли в своих целях. Зачем?!
Тело горело огнем, горячие слезы обжигали щеки и разъедали губы, попадая на ранки, где я прикусывала их. Руки трусились, и чтобы не врезаться в дерево сильно сжала руль, отчего пальцы онемели и болезненно покалывали. Я не могла сказать, что именно болело, потому что болело сразу всё. Я больше не выдержу этого!
Когда плен из деревьев расступился, я двумя ногами нажала на тормоз, и машина остановилась прямо у кромки озера. Не выключив двигателя и фар, вылезла из Тахо и посмотрела на зеркальную гладь замерзшего озера. Свет луны, словно в вальсе, играл с сиянием звезд и отражался от поверхности льда, переливаясь мириадами огоньков. Озеро, окруженное со всех сторон могучими соснами, манило, притягивало, и я откликнулась на этот зов.
Я не вздрогнула, когда ступила на лед и пошла по озеру. Мне было больно и плохо, как никогда. От этого нужно избавиться. Человек не может вынести всего того, что случилось со мной за один вечер. И я не могу... Ноги подкосились, и я упала на колени, мгновенно почувствовав тупую боль. Запустив руки в волосы, сжала локоны и закричала в тишину:
- За что? За что ты меня наказываешь?
Буквально через мгновение, словно знак свыше, послышался гулкий звук треска льда, где-то на середине озера. Решение пришло мгновенно, не заставив даже задуматься или передумать. Я стала прыгать и топать, чтобы лед треснул, раскрыв холодную пучину. Но здесь лед был достаточно толстым, но я смогу. Хоть что-то должна сделать правильно.
- Злата!
Я не сразу разобрала, кому принадлежал голос, поэтому продолжила прыгать, отчаянно стараясь пробить преграду.
- Злата! Прекрати!
Ноги сделались ватными и остановились, я поняла, кто сзади. Алекс.
- Пожалуйста, не делай этого! – кричал он с такой болью в голосе, что я повернулась и увидела его на льду. Он только шагнул на него.
- Я не могу больше жить так, Алекс! Не могу! – сквозь рыдания выдавила и сжала кулаки от отчаяния и жалости к себе. – Мною все играли. Все, понимаешь? Словно куклу отдали, а потом выбросили!
Я не могла рассмотреть выражения лица вампира, так как было темно. Черный силуэт двинулся, но тут же остановился, послышался грохот. Лед начал двигаться.
- Никто не спросил, чего хочу я! Мне противно и мерзко! Я не могу дышать! С каждым вдохом становится всё больнее и больнее.
Я отрицательно покачала головой, убеждая себя в этом, и тихо добавила:
- Не могу...
Как только слово слетело с губ, я прыгнула, и лед затрещал громче. Еще пару толчков и...
- Злата! Прошу тебя. Не делай этого.
- Почему? Я никому не нужна... Никому!
- Ты нужна мне. Я люблю тебя!
Слова подействовали выстрелом, я отшатнулась и подвернула ногу. Острая боль пронзила щиколотку, но я устояла. Какая же я сволочь! Даже сейчас делала Алексу больно. От меня одни неприятности и страдания.
- Я не могу причинять боли, но сейчас делаю это. Прости, Алекс!
Прощальная слеза скатилась по щеке, и я прыгнула последний раз. Лед провалился, поглотив и накрыв ледяной водой. Жить не хотелось, и я почти смирилась с этим, но инстинкт самосохранения брал свое. Рассудок и мозг противоречили друг другу, но спор выиграли разбитая душа и сердце. Руки отчаянно болтыхались и хватались за кромку льда, но она безжалостно отламывалась и погружалась вглубь. Легкие горели огнем, и против воли, воздух всё равно судорожно разрывал их, поступая всё меньше и меньше. Я тонула, как и хотела. Чего держаться за жизнь? Зачем? Но дрожавшие пальцы продолжали цепляться, и, казалось, прошла целая вечность, прежде чем ухватились за сильную теплую руку. Руку Алекса.