Некромант

    Утром мы встали пораньше. Нужно было прийти в деревню до первых петухов, иначе люди могли бы заметить нашего провожатого, чего нам уж точно было не надо. Позавтракав, мы двинулись в путь. Гуль шагал впереди всех, показывая нам дорогу. С невероятной осторожностью он осматривал территорию, чтобы не попасться людям, что делали и мы.

Наконец-то, вдалеке показался курящийся дымок. Это означало, что деревня была недалеко. Дабы не попасться с потрохами, я приказал гулю затаиться по ближе к деревне и тайно следовать за нами. На удивление Коля хорошо понимал приказы и быстро скрылся под толстым слоем снега.

Доковыляв до деревни, я вспомнил о колдуне, про которого рассказывал гуль. Этот тип меня очень сильно заинтересовал, т.к. он наверняка мог что-то знать о деятельности одного из Предвестников в данной области. Я решил, что задержусь здесь на неопределённый срок, пока не выслежу колдуна. Можно было конечно спросить о нём гуля, но при одном упоминании колдуна его пробирала дрожь. Благо, на окраине села находился заброшенный дом, который мог вполне сгодиться за временное пристанище. Проверив его на наличие тёмной магии, я ничего не обнаружил. Сочтя его безопасным, я решил в нём остановиться. Конечно, крыша в доме давно прохудилась, а через дыры в стенах сочился холодный воздух, но жить было можно.

Худо-бедно утеплив дом, я приказал Вацу поставить метки света во всех домах в деревне, чтобы можно было следить за подозрительной активностью. К нашему несчастью, эта авантюра могла плохо закончиться, ибо колдун мог прознать про наш план. Тогда в моей голове созрела иная идея: поспрашивать местных про то, что в селе творится.

Прикинувшись новым жильцом, я пошёл на разведку. Первым, кто попался мне на глаза был вышедший из ворот своего дома дряхлый неотёсанный старичок. В руках он держал топор, который еле помещался в его и без того хилую руку. Он направлялся к куче дров, которую, судя по свежему запаху смолы, привезли совсем недавно. Я решил, что лучше поговорить с ним, т.к. никто лучше стариков не умеет собирать деревенские слухи.

-Здравствуй, отец. Давай помогу с дровами? Один ты и до вечера не управишься, а так хоть веселей будет- решил я начать разговор с позитивной ноты.

-Чего это ты помочь мне решил, сынок? Сам справлюсь. Руки у меня ещё работают, топор держать могу- отмахнулся дед.

-Нет, что ты? Вижу вон, как они у тебя дрожат, топор того и гляди выпадет. Давай лучше я дров наколю, а ты сиди, отдыхай- опешил его я, взяв у деда топор из рук.

Однако старичок всё же решил мне помочь. Я колол дрова, а он перетаскивал их под навес. На удивление, он и правда ещё мог работать, хотя обычно люди в его возрасте не стараются что-то делать, а о них заботятся либо дети, либо внуки. По внешнему виду старика я предположил, что ни тех, ни других у него нет.

День пролетел незаметно. Вскоре, когда все дрова были перетасканы, старик пригласил меня в свой дом поужинать. Внутри, его обиталище выглядело довольно уютно: небольшой деревянный столик стоял в кухне, газовая плита вместе с баллоном ютились возле двери, рядом с плитой стоял небольшой холодильник. Напротив всего этого стоял небольшой диванчик. Пройдя дальше, в другую комнату, я ощутил ласковый жар печи, которая занимала половину помещения. За печью, друг против друга, стояли две кровати, которые были аккуратно заправлены. Между этими кроватями находился маленький старый телевизор, который уже больше не показывал, над одной из кроватей висел красивый ковёр, покрытый различными чудными узорами. Всё это напомнило мне те времена, когда, ещё будучи ребёнком, я приезжал к бабушке. Всё было обставлено точно так же, и от этого веяло чем-то добрым и светлым, тем, что давно ушло из моей жизни, растворившись во мгле времён.

Вскоре, хозяин дома позвал меня к столу, на котором стоял старенький серебряный самовар, натёртый до блеска. Помимо него, на столе стояла ваза, в которой лежали засохшие пряники, старые леденцы, небольшая краюха хлеба, рядом с вазой стояла банка деревенской сметаны.

-Угощайся, сынок! Давно у меня дома гостей не было-сказал он.

-А как же дети и внуки? Они вас не навещают? -начал разговор издалека я.

-Да какое им до меня дело? У них в городе своих хлопот полон рот. Времени у них на меня нет. Жена моя давно в землю сошла, теперь даже поговорить не с кем. А соседи и вовсе ходят мимо дома моего, да плюются- грустно ответил старик.

-Не огорчайся, отец! Будет и на твоей улице праздник! Главное всегда надеяться на лучшее- подбодрил я его.

-Да какое там лучшее? В этой чёртовой дыре лучше никогда уже не будет. Весь молодняк из деревни по городам расселился, одни старики остались. Рук рабочих не хватает, а тут ещё неурожаи да засухи начались, скотина повымерла вся. Так это ещё пол беды. Недавно такие морозы ударили, аж до костей берёт. Сколько дом не топи, всё равно найдёт себе ход, ветер проклятый! Да даже и это терпимо, по сравнению с тем, что пришло после этой напасти- начал причитать хозяин дома.

-Так, вот с этого места попрошу поподробнее - попросил я его.

- Как морозы ударили, так явилось в село наше отродие бесовское. Каждую ночь выходит оно из леса да людей грызёт. Кто плохо двери затворил, да окна не позакрывал, тот уже не жилец. По утру лишь кровавые лужи в домах находят. Было бы и того хуже, если бы не наш местный «колдун». Он на деревню защитное заклятие наложил, которое не должно было тварь впускать. Однако-ж, тварь всё-таки находит путь сквозь него- пояснил старик.

-Вижу ты не слишком то доверяешь вашему защитнику- усмехнулся я.

-А как же? Шарлатан он! Душегуб! Небось сам этого мракобеса сюда и привёл, чтоб на горе людском силу копить. В отличии от своих односельчан, я не всему на свете верю- ответил хозяин.

-Не подскажешь, где он живёт? Хочу с ним про кое-какие целебные травы поговорить. У меня мать захворала, а до города далече ехать. Может он что посоветует? - спросил его я.

-Да в доме покойного председателя поселился. У того родни на деревне не было, вот колдун и воспользовался этим. Сам дом у старой фермы, что у озера стоит. Пойди, попытай счастье, авось он мать твою больную пожалеет- ответил дед.

Возвращаясь из гостей, я решил, что утром нужно навестить колдуна. Кроме него никто не знал, что здесь творится.

Вдруг, мне резко стало не по себе. Холодный ночной ветер налетел с леса, словно стая ворон. Он обжигал и резал моё лицо, кидая в него тучи снежинок. Я решил, что нужно поскорее идти домой, дабы согреться. Тут то я и заметил одну странность: деревенские тут же потушили свет, заперли ворота и двери, завесили окна шторами. Вокруг настала гробовая тишина. Деревня как будто вымерла. Это меня насторожило. Аккуратно ступая на снег, я стал прислушиваться к каждому дуновению ветра, к любому шороху, который только мог уловить. Глаза мои метались в разные стороны, как у испуганной кошки. Вдруг, я уловил в одном из дуновений ветра странный, кисловато-сладкий, и, в то же время, такой знакомый и противный запах. Гниль. Совсем близко.

Продвигаясь к дому, я стал замечать, что чем дальше я иду, тем сильнее чувствуется отвратный запах. Теперь снег замёл все дороги к моему дому- единственному спасению от того, кто пришёл сюда. Снег летал и кружился всюду с такой скоростью, что на метр не было видно ни зги. Вскоре вокруг меня бушевала самая натуральная буря. Однако уходить я не спешил. Расстегнув куртку, я полез к чехлам на ремне, отстегнул ремешки от креплений, схватившись за рукоятки кукри. Я не спешил вынимать оружие. Если сделаю это раньше времени, незваный гость не покажется. Доверившись инстинктам, я закрыл глаза.

Резко увернувшись, я выхватил кукри из своих ножен и полоснул то, что попыталось атаковать из тьмы. Существо нырнуло в бурю так же быстро, как и выскочило из неё. На снегу остались лишь капли чёрной крови. Через минуту оно снова вынырнуло, попытавшись откусить мою голову своей массивной челюстью. Пригнувшись, я резко вонзил кукри под рёбра пролетавшему надо мной монстру. Существо тут же рухнуло на снег в нескольких метрах от меня. Теперь я мог полностью его осмотреть.

Огромное массивное человеческое тело, покрытое густой белой шерстью, неестественно длинные руки, которые оканчивались длинными кривыми пальцами, оканчивавшимися острыми, как сабли, когтями, человеческие ноги со звериными ступнями, волчья голова. Оборотень. Как же я сразу не догадался. Однако, что-то странное было в нём. Глаза волколака светились ярко голубым светом, который был неестественен для данной породы. Составив полный портрет, я заключил, что это был не простой оборотень. Горный охотник. В нашем мире таких как он осталось очень мало. Как правило, они считаются одними из самых опасных волколаков, ибо обладают некоторыми познаниями в магии и имеют немалый интеллект. Они редко покидают свои горные владения, и бояться их едва ли стоит. Однако, если такая тварь повадилась нападать на деревню, то живым не уйдёт никто.

Существо приподнялось, прикрывая правой лапой рану. Бросив яростный взгляд в мою сторону, оно стало медленно, но верно обходить меня. Сделав резкий рывок, оборотень попытался меня ранить. Увернувшись, я полоснул тварь по волчьей морде. Следующий удар пришёлся бы ему по икре, если бы волколак не скрылся в буре. Тут же в меня полетели острые, как бритвы, сосульки, брошенные откуда-то. Одна из них попала мне в бок. Кровь тут же дала о себе знать. Она начала сочиться через мои вещи, принося адскую боль. Кажется, чёртова сосулька пробила мне одно из рёбер. Я уже не мог стоять на ногах, но и сдаваться я не собирался. Выхватив из кармана флакончик, я быстро опустошил его содержимое. Глаза мои заметно засияли мутно зелёным светом. Зрение поменяло спектр видения, удаляя из разума объекты и ориентиры, оставляя лишь их тепловой след, который постепенно собирался в силуэты домов, заборов и т.д. Среди них выделялся и силуэт оборотня, который теперь потерял свой элемент неожиданности. Теперь я знал, откуда нападёт тварь.

Собравшись с силами, я встал в боевую позу, дожидаясь момента нападения. И ведь не прогадал. Тварь тут же кинулась на меня, но получила только несколько прямых ударов в грудину. Следующее неловкое движение заставило тварь лишиться левой кисти. Чёрная кровь тут же хлынула струёй из раны. Существо отпрянуло, понимая, что может проиграть бой. Расслабившись, я не заметил, как мне в глаза прилетела горсть снега, заставившая меня упасть и потерять сознание.

Очнулся я посреди деревни. На часах было три часа ночи. Сосулька по-прежнему торчала из моего правого бока. Это замедляло регенерацию, а также и восстановление маны. Собравши всю силу воли в кулак, я резко дёрнул сосульку. Прикусив губу, я чуть не взвыл от боли. Тут же моё тело обдало теплом. Каждая клеточка моего тела спешила поскорее слиться с другой, затягивая рану, возвращая тканям прежнюю форму и эластичность. Однако в мою голову тут же пришёл навязчивый вопрос: «Как он смог оглушить меня одной лишь охапкой снега?». Вероятно, он как-то смог наделить его особыми свойствами, способными усыпить человека. Теперь, когда с ранениями было покончено, осталось лишь нагнать оборотня. Судя по кровавому следу, далеко уйти он не мог.

Спустя час я пришёл именно к тому дому, про который мне рассказал старик. Дальше след обрывался. Проверив ворота, я удивился тому, что они были открыты. Судя по кровавому следу, оставленному на заборе, существо явно не входило через них. Пройдя во двор, я заприметил силуэт, находившийся на веранде. Пришелец вовсе не хотел нападать. Приглядевшись, я сразу же узнал своего боевого товарища Вацлава. 

 - Ну и потрепал же он тебя, дружище! Я решил пойти тебя поискать, хоть на дворе и была вьюга, но почуял, что где-то в деревне нечисть бродит. А оно так и есть. Благо след взять успел. Не думал, что вы с ним схлестнётесь - сказал он.

 - Не переживай. Ты же знаешь, раны на мне заживают, как на собаке - отмахнулся я.

- Кстати, о семействе собачьих. Не хочешь войти в дом и поприветствовать нашего пёсика?- с иронией спросил Вац.

-Ты ещё спрашиваешь? Конечно! Мне не терпится задать этой паскуде парочку вопросов. К тому же у меня с ним личные счёты- ответил я.

Выбив дверь, мы достали оружие. Оборотень лежал на полу около странного алтаря для жертвоприношений. К нашему удивлению он не нападал. Положив свою отрубленную кисть на алтарь, зверь обернулся к нам.

-Сдавайся, пёсик. Бежать некуда. Ох и зря ты спустился с гор- сказал я.

-Куда ж от тебя свалишь, гнида? Нашёл-таки меня! Ну и что теперь делать будешь? От моей смерти будет мало проку, это ничего тебе не даст- рявкнул зверь.

-А кто сказал, что мы убьём тебя сразу? Если ты согласишься с нами сотрудничать, мы пощадим тебя. Если нет, молись, чтобы твоя душа не гнила в аду - ответил Вац, преобразовывая в руках сияющий белый шар.

Существо с явным недоверием посмотрело на нас, но после того, как шар окончательно преобразовался в руке Вацлава, волколак решил, что сотрудничество будет более выгодным.

-Ладно, хорошо. Я скажу всё, что вы хотите знать. Всё равно моя участь уже предрешена - со смирением ответил зверь.

-Сначала приведи свою внешность в порядок. Всё-таки мы хотим говорить не с псом, а с человеком- опешил его Вац.

Существо вздохнуло. Вскоре, оно началось уменьшаться в размерах, руки его стали пропорциональными, ноги обрели более человеческий вид, а белая шерсть превратилась в седые волосы и бороду. Каково же было моё удивление, когда передо мной стоял тот самый старик, с которым я говорил ещё сегодня вечером. Оказалось, что подонок превратил деревню в свои охотничьи угодья, дабы иметь постоянный приток мяса. К сожалению для него, людей в деревне с каждым годом было всё меньше и меньше, но с моим приездом у него появился шанс полакомиться свежим мясом. Как же мне хотелось в тот момент снести голову с его худых старческих плеч, но Вац меня вовремя остановил.

-Прости меня, сынок. Вот уж не думал, что мяско твоё гнильём окажется. Знал бы, давно бы прикончил без лишних слов. Таких как ты даже есть позорно- буркнул колдун.

-Не ёрничай, урод! Ты всё это время обманывал меня, притворялся невинным, чтобы сожрать! - закричал я.

-Извини, сынок, но таков уж мой удел. Я навеки проклят и вынужден служить тем, кто познал искусство смерти во всём его величии- ответил старик со вздохом.

-Тем, кто овладел искусством смерти? Ты говоришь о Предвестниках Тьмы? Что ты знаешь о них? - спросил его я.

-Дело в том, что давным-давно я был простым шаманом, жившим в землях Хакасии. Я всегда старался помочь людям, что приходили ко мне. Я делал это, не прося ничего взамен. Мне были доступны все силы природы, все тайны загробной жизни. Но мне всегда было мало. Душа жаждала силы, чтобы направить её на праведное дело. И я получил её. Однако, за эту силу мне пришлось заплатить ужасную цену. Однажды один могучий маг из дальних земель явился ко мне и предложил власть над душами живых и мёртвых, но взамен я был должен украсть Кольцо Мёртвого Глаза, что лежало в древнем месте силы, куда собирались все шаманы моего народа. Благодаря этому кольцу любой шаман мог общаться с мёртвыми, входя в их мир. Тогда я не знал, что совершил роковую ошибку, и выкрал кольцо. И в тот же миг меня настигла кара. Древние предания моего народа гласят, что тот, кто заберёт кольцо со священной земли, будет проклят, и лишь смерть может прекратить его мучения. В ту же минуту, как я ушёл с места силы, моё тело преобразилось. Осознав, что маг обманул меня, я решил воспользоваться проклятием, чтобы отомстить ему, но противник был намного сильнее. Тот волшебник оказался одним из Предвестников. Он поработил меня и насильно заставил ему служить. Теперь каждую ночь я вынужден проводить в волчьем обличии, и лишь ближе к рассвету я могу его контролировать. Каждый день я жду того, кто сможет освободить меня от проклятия- пояснил он.

-А что же стало с Кольцом? - спросил я, точа кукри.

-Кольцо Предвестник забрал себе, в личное пользование. Если вы хотите добраться до него, то лучше искать в Норильске. Последнее время мы с ним не переговаривались, но я знаю, что в городе он держит гостиницу, которая по ночам превращается в дом ужасов. Если вам нужно знать его имя, то его зовут Аза̀рий Предвестник Мора- ответил колдун.

-Спасибо, урод. Это всё что нам нужно было знать. Извини, но мы не можем оставить тебя в живых. Ты и так убил слишком многих- сказал Вац.

-Руби, воин. Освободи меня от проклятия! - ответил старик, упав на колени.

Вацлав без колебаний вытащил меч, занёс его над головой колдуна и снёс её одним сильным и точным ударом. Вскоре, пол дома окрасился в кроваво-красный. Голова старика слетела с плеч, безвольное тело упало на холодный пол. Последним, что я заметил на лице колдуна-оборотня, перед тем как клинок отделил голову от тела, была лёгкая, искренняя улыбка. Он вовсе не сожалел о том, что умирает. Он только и ждал того, чтобы кто-то покончил с его никчёмной жизнью. Вскоре, я перестал ощущать его тёмное присутствие. И всё же, мне стало жаль покойника. Старик хотел употребить свою силу на добрые дела, но ему не дали этого сделать. Его обманули, одурманили, поработили. Всё-таки неприятно осознавать, что даже те, кто служит мраку изначально не хотели этого. Тогда я впервые задумался о том, что добро и зло- две стороны одной медали. Но я не хотел предавать этому особого значения. Того что сделано уже не воротишь. Возможно, Вацлав сделал всё правильно, ведь старик мог нагло обманывать нас.

Стараясь отбросить тревожные мысли, я решил сжечь труп колдуна, дабы скрыть следы нашего пребывания. Вацлав поддержал моё решение, и достал из-за пазухи огненный порошок.

После сожжения тела, мы хотели покинуть место убийства, однако меня сильно заинтересовал тот странный алтарь, на который старик положил свою отрубленную кисть.

Сама конструкция не вызвала во мне отвращения или же восторга. Наспех сделанный из человеческих костей алтарь был настолько убогим, какими разве что бывают древние каменные идолы. Однако, что-то вызывало в нём у меня неподдельный интерес. Казалось, что кисть старика была вовсе не напрасной жертвой.

Пока я пытался разобраться в данной ситуации, Вацлав нашёл книгу, под названием «Традиции и ритуалы народов Хакассии». В ней описывался один очень интересный ритуал, который был точь-в-точь похож на то, что было на алтаре. Древние могущественные шаманы могли перемещаться между миром живых и мёртвых, дабы попасть в другую часть света, либо чтобы поговорить с душами не упокоенных. Дабы открыть дорогу в мир мёртвых, нужно принести в жертву часть собственного тела, как дань духам иной реальности. Если они принимали дань, портал в мир смерти открывался незамедлительно. Похоже старик таким способом попытался сбежать в город, чтобы доложить Предвестнику о нас. В этот момент я благоволил судьбу за то, что он не успел этого сделать. Теперь, мы знали, как попасть в Норильск. И рука колдуна могла сослужить нам очень хорошую службу.

Когда все приготовления были завершены, я прочитал заклинание на тёмном наречии. В ту же секунду, тени изо всех углов дома собрались воедино. Закружившись в бесконтрольном вихре, они схлопнулись, открывая дорогу в Норильск. Вацлав понимал, через что мы будем должны пройти, а потому посоветовал мне закрыть глаза и взять его за руку.

Схватившись за руки, мы шагнули в холодную леденящую бездну.