Некромант

Пока мы шли сквозь тьму портала, я чувствовал каждой клеточкой тела холод, испускаемый бездной. Сквозь пелену мрака и не ясности я все равно ощущал чьё-то незримое присутствие. Казалось, что сотни, нет, тысячи глаз смотрят на меня, следят за каждым моим шагом. От этих неизвестных наблюдателей веяло страхом, в который можно было бы окунуться с головой, если бы я отошёл от Ваца хотя-бы на шаг. Даже если бы я и открыл глаза, то не увидел бы того, кто насылал его на нас. Но вскоре холод и страх отступили, пришло какое-то незримое тепло, а затем приятная мягкость.

Глаза я открыл только тогда, когда очутился в нашем мире. Вацлав сказал, что при подготовке ритуала он сумел назначить точку переброса. Как оказалось, мы находились в небольшой квартирке, которая являлась одним из тайных мест отдыха воинов Святого Креста в городе. Квартирка была обставлена довольно скудно: две кровати, компьютерный стол, небольшой шкаф для вещей. Кухня тоже была оборудована не по высшим стандартам. Конечно не фонтан, но тогда это волновало меня меньше всего. Главное, что теперь можно было отдохнуть и привести мысли в порядок.

Слегка прибравшись, мы решили поискать информацию о странностях, которые происходили в городе. А, как правило, инфу обо всем странном и необъяснимом лучше всего искать в интернете.

Прошло уже больше половины дня, но зацепок по-прежнему не было. О странностях не сообщалось ни где: ни на новостных сайтах, ни на специальных форумах. Неужели в этом городе всё относительно спокойно? Это было довольно странно, я бы даже сказал подозрительно.

Выйдя на улицу, я решил прогуляться, чтобы поискать зацепки. Вдруг, до моих ушей донёсся странный звук, как будто кто-то грызёт кости. По началу, я подумал, что это могли быть собаки, но звук был уж слишком громким и противным. На собак это было совсем не похоже.

Хруст и чавканье доносились из тёмной подворотни, около которой стояли большие мусорные баки. Заглянув туда, я заметил тех, кто нарушал покой улицы даже днём. Мусорные гоблины. Это были маленькие носатые сгорбленные твари. Их кожа была светло зелёная, как у недоспелых огурцов, уши были скорее похожи на эльфийские, но были намного больше, чем у самих эльфов, узкие мелкие глазёнки бегали в разные стороны, худощавые руки с тонкими, как смычок, пальцами жадно запихивали в рот гнилое мясо. Обычно эти твари держатся небольшими группами из пяти-шести особей. Иногда гоблины объединяются в небольшие племена, чтобы захватить территорию других, более слабых сородичей, но, как правило, среди них редко находятся мудрые лидеры, которые бы были способны нормально править общиной. Однако же, встречаются и одиночные представители, которые все равно остаются крайне опасными противниками, особенно для неподготовленного воина. Во рту этих мелких тварей не меньше сотни острых, как бритвы, зубов, расположенных в два ряда, которыми они могут в два счёта перекусить шею взрослому человеку. Прибавьте к этому острый ум и неплохую ловкость. Казалось бы, что эти малыши могут вырезать целый город, однако особой ненависти к людям они не питают. Им вообще нет дела до нас. В основном они питаются падалью или мусором, который находят в баках. Среди них, конечно, есть те, кто питается человечиной постоянно, однако среди своих они считаются изгоями. Селятся мусорные гоблины, как правило, в больших городах, в которых всегда можно найти свежий мусор.

Гоблинов было где-то шесть- семь штук. Такого количества как раз хватает на небольшую банду. На каждом из них был надет один элемент человеческой одежды, по которой их можно было хоть как-то отличить. Один из них носил голубые джинсы с сильно обрезанными штанинами, на самих джинсах красовался довольно неплохой кожаный ремень, который явно стоил не малых денег своему предыдущему владельцу. Через  торс гоблина был перекинут кожаный пояс, на котором красовался самодельный зазубренный нож, лезвие и рукоять которого были сделаны из человеческой кости. За спиной его был колчан с небольшими копьями, наконечники которых были вымазаны засохшей кровью. На голове длинноносый носил красную бандану, что тоже являлось его отличительным знаком. Судя по всему, он являлся главарём этих отбросов.

Я  хотел было махнуть рукой и отправиться дальше, однако понял, что главарь меня заприметил. Я почувствовал на себе его холодный взгляд, которым он сверлил меня уже больше минуты.

-Эй, гнилой, поди сюда! - рявкнул мерзким низким голосом гоблин.

-Тебе чего, отброс? Смерти не боишься? - спросил я, подойдя к твари.

-Боятся смерти лишь крысы, а мы, Красные копья, никого не боимся! Подойди, поговорить хочу- ответил с ухмылкой гоблин.

Было видно, что он вовсе не желал мне зла, однако об осторожности забывать не стоит. Кто знает, когда он прикажет своим прихвостням убить меня. Я присел около главаря гоблинов, опершись спиной о стену. Его подручные засуетились, принося из ближайшего бака просроченную еду. Всё это они красиво разложили между нами. Потом они стали беситься и шутить: отвешивать мне подзатыльников, пинать, дёргать за волосы. Эти трупоеды любят повеселиться. Однако главарь громко рявкнул, дав тем самым понять, что им лучше угомониться.

-Угощайся, человечек. Хочешь свеженьких крысиных потрохов? Ещё тёпленькие, мягкие. Тебе понравится- предложил он, тыкая кинжалом в бок недавно убитой крысы.

-Спасибо, не голоден- ответил я.

-Зря. Лучшая еда та, которую ты заслужил собственным трудом. Мы, гоблины, это понимаем особенно остро- иронично произнёс вожак.

-Не тяни резину. Говори, чего ты хочешь? - спросил я.

-Честно говоря, мне помощь нужна, а просить её не у кого. Когда я увидел тебя, стоящего за углом, я сразу понял, что ты частично относишься к тёмной изнанке, вот и решил привлечь. По глазам вижу, что парень ты надёжный и запросто так никого не тронешь- ответил уже серьёзно гоблин.

-Ближе к делу!- перебил его я.

-Эх, людишки! Вечно вы торопитесь. Ладно, томить не буду. Дело в том, что в последнее время в городе по ночам стали пропадать люди. Нам то до них до лампочки, только вот местные охотнички стали нас винить во всех бедах. Мы старались избегать их общества, только вот вскоре и наш брат стал пропадать. На прошлой неделе добрая половина моей банды как сквозь землю провалилась. Остались лишь эти балбесы, которые не то что кинжал, палку в руках не удержат- пояснил гоблин.

-А в самом городе ты ничего странного не заметил? -спросил я.

-Да. Перед тем, как кто-то пропадает, в доме жертвы начинает слышаться жуткий плач. Да что там плач, вой! Когда за моими парнями пришили, я клянусь тебе всеми богами, что слышал его. От этих звуков кровь в жилах стынет. Этот жуткий плач чуть не свёл меня сума. Казалось, что в нём слышны крики сотни человечишек, которых будто бы кто-то ножом резал. Даже я, честно признаться, струсил. Уж сам не помню, как ноги унёс- ответил вожак.

Было видно, что при одном только упоминании этой ночи его передёрнуло. Маленькие глазки существа выдавали непостижимый ужас, страх. Лицо его приобрело неприятное выражение, как во время болевого шока. Было видно, что он оглядывался, словно пытался высмотреть невидимого врага. Он понимал, что против него не поможет оружие. Гоблин был готов вскочить с места и бежать, но я успокоил его, заверив, что опасности нет.

-А во время нападения ты ничего не учуял? Скажем какой-то сильный запах, который всем неприятен- спросил я его, пытаясь вытянуть побольше инфы.

- Был запах, а как же! Жутко воняло гнилью. Хоть я и привык питаться гнилой плотью, но даже такого сильного запаха гнили я бы не вытерпел. Знаешь, как он мне в тот день нюх подпортил? Теперь я ни то что запахов, вообще ничего не чувствую- пожаловался гоблин.

-Всё сходится. Подозреваю, что твоих парней похитил могучий некромант, который будет даже посильнее меня- заключил я.

-Только этого нам не хватало! Неужто повелители нежити в город полезли? Думаю, нам нужно проникнуть в логово этого некроманта, или как там его. Если этот колдун думает, что может воровать моих парней, то он не прав! Я, Стикс Красное Копьё, не потерплю такого!- взревел гоблин.

-Кстати, ты ничего не слышал про отель, в котором по ночам происходят страшные вещи? -спросил я его.

-Честно говоря да. Правда заходить туда не советую. Даже если это как-то связанно с тем колдуном, мы вряд ли сможем там что-то найти- буркнул Стикс.

- Но пока что это единственная зацепка, которую мы имеем. К тому же, возможно, что там держат твоих парней- сказал я.

-Ладно, гнилушка. Я покажу тебе, где находится эта чёртова дыра- буркнул гоблин.

Гоблин ещё раз грозно рявкнул на своих разыгравшихся подопечных, а затем приказал им проводить меня до того странного отеля. Подручные даже слова не сказали. Вскоре, я и парочка гоблинов покинули временное пристанище банды Красных Копий.

Поскольку светиться мы не хотели, зеленокожие предложили мне спуститься в канализацию. На удивление гоблины хорошо ориентировались в сточных каналах и знали практически все маршруты, что было не мудрено. По дороге, гоблины без умолку болтали, но меня это ничуть не раздражало. Наоборот, это хоть как-то помогало отвлечься от тревожных мыслей. Большинство их бесед было конечно о их лидере. Из их разговора я услышал о том, что им не хотелось расстраивать Стикса. Было видно, что их вожак действительно много чего повидал в жизни, и, судя по тому, как к нему относились, был явно уважаемым гоблином в этом городе. Как и многие из них он недолюбливал большинство рас, однако было видно, что он не чурался людей, относился к ним довольно спокойно и никогда не желал им зла. Среди их народца редко можно встретить доброжелателей, и похоже, что Стикс был таким исключением.

Спустя несколько часов, мы выбрались из сточных каналов. Наконец-то я мог глубоко вдохнуть чистого воздуха. Ему я был рад не меньше, чем тому, что вскоре расстанусь со своими попутчиками. Канализационный люк, из которого мы вылезли, находился в тёмном переулке между отелем и пятиэтажным домом, что было довольно неплохо. Как раз подходящее место, чтобы продумать план по проникновению в логово Предвестника. Решив попробовать войти через парадный вход, я вышел из переулка и спокойным шагом направился к нему.

Однако, пойдя к парадному входу, я заметил, что данное место даже не претендует на звание отеля. Видно это название было шуточным прозвищем, которое было дано данному заведению. На деле же это была самая обычная гостиница. Было видно, что лестница у парадного входа была покрыта толстым слоем пыли и грязи, таким толстым, что смотреть в её сторону было противно. Старые деревянные двери прогнили в нескольких местах, а при их открытии раздавался жуткий скрип. Над парадным входом висела давно перегоревшая табличка с надписью «Отель». Да, действительно, хуже отеля и придумать нельзя. Посмеявшись над «звучным» прозвищем, я решил позвонить Вацлаву. Однако ответом мне были лишь долгие гудки, которые только раздражали меня. «Чем он таким там занят, что трубку не берёт?» -промелькнула шальная мысль в моей голове.

Вскоре, на мой телефон пришло СМС от него.

-Извини, не могу говорить. Пока ты искал информацию о Предвестнике, со мной связалось местное отделение ордена. Сказали, что для меня есть кое-какое важное поручение. Перезвоню потом- писал Вац.

-Понял тебя. Похоже, что я обнаружил тот самый «отель», о котором говорил старик-колдун. Возможно именно здесь скрывается Предвестник. Попробую проникнуть внутрь- отписался я.

-Ладно, иди уже. Только смотри, не натвори глупостей. Возможно, что отель является ловушкой. И если она захлопнется, я вряд ли смогу тебе помочь. Конец связи- ответил Вацлав.

Слова боевого товарища заставили меня задуматься. Осторожность действительно бы не помешала. Жалел я сейчас только о том, что основную массу своего оружия я оставил в квартире. На руках у меня были только кукри, парочка слабых зелий и несколько гранат со святой водой. Конечно этого не хватит, чтобы противостоять некроманту, но для разведки подойдёт.

С этими мыслями я вошёл в «отель». Изнутри это место было ещё более убогим: прогнивший деревянный пол так и норовил сломаться под весом шагающего по нему человека, старинные пожелтевшие обои давно рассохлись, отваливаясь от стен, потолок протекал. Из дыр в полу кое-где выглядывали жирные, наглые, вороватые крысы, высматривающие, нет ли у нового постояльца еды, которую можно было бы тихо стащить из сумки. Одна из них, самая наглая, пробежала прямо у самых моих ног, неприятно шлёпая маленькими лапками. Я чуть было не отскочил в ужасе. Всё это казалось не столько убогим, сколько противным. Стараясь не споткнуться о дыры в полу, я пошёл к ресепшену.

На ресепшене стоял худощавый, уродливый, как и всё в этом месте, человек. На вид ему было не больше шестидесяти лет. Гладкая лысина, острые члены лица, крючковатый, длинный нос, чем-то напоминавший птичий клюв, длинные тонкие руки, оканчивающиеся такими же пальцами. Худощавое тело скрывала идеально выглаженная белая рубашка, по верх которой он носил чёрную жилетку, на ногах человека были вычищенные до блеска чёрные туфли и такие же чёрные брюки, с хорошо отглаженными стрелками. Вёл он себя довольно прилично, в его движениях были видны грация, ловкость и точность. Всё это делало его облик не столько ужасным, сколько комичным.

Спустя какое-то время он всё же удосужился обратить на меня своё внимание. В его холодном взгляде читались немалое удивление, и в то же время отвращение к постояльцу. Вскоре, он решил заговорить.

-Добро пожаловать в отель «Тихая отмель». Мы всегда рады новым постояльцам- произнёс хриплым голосом старик.

- Я хочу остановиться в вашем отеле- буркнул я.

- Позвольте поинтересоваться, молодой человек. Что же заставило вас прийти к нам?- спросил портье.

- Мне вас порекомендовал знакомый. Сказал, что у вас очень низкие цены за жильё, да и в номерах очень комфортно- съязвил я.

- Смейтесь-смейтесь, молодой человек. Когда-то это место было полно жизни, от постояльцев просто не было отбоя. Каждый был рад остановиться в нашем отеле, ведь здесь всех всегда ждали и любили. Хорошие были времена- предался воспоминаниям собеседник.

-Может быть вы мне уже выдадите ключ от номера? - с нетерпением спросил я.

- Вы бестактны, юноша! Вас не учили, что когда старшие говорят, нужно слушать? Ладно уж, так и быть, избавлю вас от своих воспоминаний. Сейчас выдам вам ключ- с некоторым отвращением произнёс портье.

Повернувшись к стойке с ключами, он, недолго думая, выдал мне первый попавшийся.

- Ваша комната находится на втором этаже, «сэр». Надеюсь вам у нас очень понравится. Если будут какие-то пожелания, обращайтесь- процедил сквозь зубы старик.

Я не стал слушать его и молча направился вверх по лестнице. Наконец-то, я нашёл свой номер. Входная дверь была в отвратительном состоянии: ручка была покрыта какой-то склизкой массой, табличка с номером и вовсе проржавела. Брезгливо отворив дверь, я вошёл в комнату.

На удивление внутри номер выглядел более-менее чистым. По крайней мере пол не был прогнившим, а в стенах не было щелей. Сам номер был обустроен скромно: небольшой шкафчик для вещей у входа, аккуратно заправленная одноместная кровать, над которой весела небольшая картина, напротив кровати стоял небольшой столик, на котором был телевизор. Так же около кровати ютилась маленькая тумбочка с выдвижным ящиком. Казалось бы, чего ещё желать? Печалило лишь то, что в номере не было ванной комнаты. Я было хотел вернуться к портье и попросить поменять мне номер, но, вспомнив его мерзкую рожу, быстро отказался от этой идеи.

До ночи у меня ещё было полно времени, так что можно было немного поспать. Всё-таки странности происходят лишь ночью, а днём кроме портье мня бы никто не потревожил. Сняв ботинки и куртку у входа, я плюхнулся на кровать. Уткнувшись лицом в подушку я и не заметил, как погрузился в сладкую дрёму.

Проснулся я от звука закрывающейся двери. Осмотрев номер, я никого не обнаружил. Наверное, тот чудаковатый старик заходил прибраться в моём номере. Но, если он и заходил,  почему же я не услышал, как кто-то открывал дверь? Это оставалось для меня загадкой. Обратив внимание на тумбочку, я обнаружил небольшой поднос, на котором стояла чашечка ароматного кофе. Это меня насторожило ещё больше. Однако я был спросонья и подумал, что это был обыкновенный комплимент от «отеля». На всякий случай проверив чашку на наличие ядов или зелий, я ничего не обнаружил. Убедившись в безопасности напитка, я поспешил осушить чашечку.

Кофе действительно оказался довольно неплохим. Всё как будто преобразилось. На минуту мне показалось, что комната стала чище и лучше. Я не мог понять, от чего оно так. Что-то всё-таки было добавлено в это кофе, но что, чёрт возьми, я так и не понял. Выйдя в коридор, я попытался было отыскать портье, но тут перед моими глазами предстало то, чего я никак не ожидал увидеть. Весь коридор преобразился до неузнаваемости: вместо жёлтых, старых рассохшихся обоев ныне были свежие, новые обои зелёного цвета, в полу перестали зиять дыры, он покрылся каким-то невиданным лаком, новые таблички с номерами комнат так и отливали блеском, вместо лампочек у каждой из дверей стояли подсвечники с только что зажжёнными свечами. Всё выглядело так ново, так по-настоящему, что я уже не различал, где реальность, а где иллюзия. «Да что же за хрень тут происходит?»-пронеслось в моей голове. Я хотел было отправиться вниз, чтобы найти ресепшен, но с каждым моим шагом проклятый коридор становился всё длиннее и длиннее.

Тут моё сознание начало жутко мутить.Всюду стали слышаться жуткие, душераздирающие голоса. Они рвали мой разум на тысячи мелких кусочков, поглощали все чувства, оставляя лишь страх и боль.Шатаясь я продолжал идти, но тут передо мной предстало то, что заставило моё сознание проясниться. Из-за дверей номеров начали выглядывать жуткие существа,лишь отдалённо похожие на человека: вместо глаз зияли две чёрные дыры, беззубый рот был очень широко открыт. Ужасно худые, мертвенно бледные, они медленно обступали меня. Бежать было некуда. Они не нападали. Вместо этого они завыли словно звери, запели свою жуткую песню на все лады. Из темноты их ртов доносились такие ужасные звуки, каких не может издавать живое существо. Среди них были мужчины, женщины, дети, даже старики. Все они собрались вокруг своей новой жертвы, чтобы поглотить её сознание, сделав несчастного безвольным рабом проклятья. Я попытался выхватить кукри и полоснуть им тварей, но они как будто не чувствовали боли. Клинок проходил сквозь них. «Сраные призраки» - наконец-то понял я. Это и были те самые мертвецы, чей плач был слышен в городе по ночам. И вот твари снова продолжили петь. Их песня была настолько невыносимой, что мои ушные перепонки вскоре лопнули. Кровь потекла из носа и ушей. Не в силах бежать я упал на пол и потерял сознание.