Некромант

   Пробудившись я не сразу осознал, что происходит. Голова раскалывалась. В глазах было мутно. Тошнило. Слабый зеленоватый свет бил мне в глаза. Вскоре картинка стала вырисовываться: какое-то большое помещение, похожее на морг представало перед моим взором, всюду находились каталки с многочисленными мёртвыми разлагающимися телами, прикрытыми простынями, всюду чувствовался ужасный запах гнили вперемешку с кровью. Оглядевшись получше я увидел то, что заставило меня прийти в чувство: под потолком висели крюки, на которые были нанизаны мёртвые люди. У кого-то не было глаз, у кого-то рук, кто-то и вовсе скончался от колотых ран. Тела были ещё свежие, казалось, что их убили недавно. «Да что за больной урод творит такое с людьми? Неужели портье?» - пронеслось предположение в моей голове. Я попытался пошевелить руками и ногами, и только тогда заметил, что был намертво прикован к одной из каталок стальными кандалами. Попытавшись вырваться с помощью магии, я ощутил совершенную пустоту в своём теле, какую ощущал до того, как стал принадлежать к тёмному миру. Меня охватили паника и страх, но вскоре они сменились злобой и негодованием. Ослеплённый гневом, не желая верить в то, что это правда, я продолжал вырываться из оков.

-Можешь не пытаться высвободиться, мой юный друг. Эти кандалы зачарованы на подавление твоей магической энергии, так что твои потуги напрасны- произнёс чей-то приятный мужской голос.

Из-за ширмы в дальнем конце комнаты спокойно и чинно вышагивал невысокий худощавый мужчина. Одет он был довольно странно: длинный, от шеи до лодыжек, плащ, узкие брюки, ботинки. Всё это было сделано из вощёной кожи. На голове странного человека был одет характерный капюшон чёрного цвета, скрывавший его голову. Лицо скрывала «клювастая» маска- противогаз. Сложив все эти детали в единую картину, можно было составить портрет чумного доктора времён позднего средневековья. Единственным, что делало его непохожим на обычного чумного доктора, были мифриловые перчатки, так странно похожие на те, что носил Малакат. По ним я и понял, кто стоял передо мной. Понимая, что мои старания не возымеют результата, я решил выведать у него как можно больше информации, надеясь на то, что Вацлав уже определил моё местоположение.

-Значит ты и есть Азарий? Не ожидал, что ты будешь выглядеть именно так- усмехнулся я.

-Не одежда определяет искусного мага, а его умения, дорогой друг. Может быть я и не ношу вызывающих громоздких нарядов, как мои собратья, но обладаю немалым умом, чем они вряд ли могут похвастаться. Кстати, как тебе мой скромный презент? Скажи, хороший? - спросил он с ехидной интонацией.

-Довольно противный вкус- съязвил я.

-О, как мило с твоей стороны. Знаешь, psilocybe fimetaria и голубой лотос при смешении дают поразительный результат. При небольшой дозировке это может заставить человека видеть то, чего нет на самом деле. Благодаря тебе, мне удалось совершить невероятное научное открытие- радостно воскликнул Предвестник.

-Ого, впервые вижу отродие тьмы, которое хоть как-то разбирается в травах- удивился я.

-Я учёный, а разбираться в закономерностях мира моя задача. Каждый открытый мною яд, каждая настойка, каждый приём в некротическом искусстве помогает мне стать на шаг ближе к этому- с гордостью ответил Азарий- кстати, ты, наверное, интересуешься, почему же я тебя ещё не убил. Не так ли?

-Хотелось бы знать- ответил я.

-Дело в том, что твоя сила может послужить мне в моих планах. Видишь ли, человечество находится на пике своего падения во грех. Оно разваливается, гниёт изнутри, пожираемое самим собой. Большинство людей перестали верить в бога, твари выползают из тьмы. Мои братья хотят освободить Малтаэля, чтобы он положил конец страданиям этого жалкого мира, но их недальновидность не приведёт ни к чему хорошему- пояснил некромант.

-То есть?-спросил я.

-Малтаэль не признаёт никого. До нашего братства ему попросту нет дела. Мы лишь инструменты в его умелых руках. Освободившись от оков, он не просто погрузит мир во мрак. Отобрав наши силы, он направится к самой Вечной Матери, чтобы окончательно лишить мир возможности перерождения, тем самым заняв её место- ответил Азарий.

-Но как с это связанно с моей силой? - недоумевая спросил я.

- Малтаэль даровал тебе это могущество не случайно. Некромант, владеющий силой Поцелуя Смерти, может воскрешать не только простую нежить, но и самих Богов Смерти. По легенде, только человек, владеющий такой силой, способен влиять на мироздание тем или иным образом. Бог Смерти надеялся, что ты станешь его верной марионеткой, но каким-то образом ты смог сохранить рассудок. Видно при передаче силы старый бог ослаб настолько, что даже я больше не слышу его речей- объяснил Предвестник.

-И всё же, для чего тебе моя сила? - поинтересовался я.

- Я не думаю, что ты правильно меня поймёшь, но всё же попытаюсь объяснить. Ещё в бытность свою смертным, я был доктором. Жил я во времена, скажем так, суровые. Половина Старого Света страдала от чумы и бесконечных войн между странами, люди проливали реки крови, усыпая землю новыми телами. Тогда я был наивным малым, который искренне не понимал, почему же так происходит. Каждый день мне приходилось смотреть на то, как люди корчились в конвульсиях, бились в агонии, молили о смерти. Мне хотелось прекратить их страдания, но клятва Гиппократа связывала мне руки. Я лечил их, несмотря на то, что действенного лекарства от чумы и прочих болезней не было. Когда я понял, что на гражданской службе не найду ответов на свои вопросы, я отправился на фронт. Тогда я нанялся лекарем на службу английской армии: лечил солдат, путешествовал с ними по разным странам, куда гордые и властолюбивые монархи хотели донести волю креста. Время моей службы пришлось на начало третьего Крестового похода, так что недостатка в работе у меня не было. Иногда мне доводилось самому участвовать в сражениях, ибо война заставляет схватить оружие даже простого военного лекаря. И я всё же сумел найти ответ на свой вопрос. Однажды, во время взятия Иерусалима, я попал в плен к мусульманам, которые решили пристроить меня к себе, чтобы я лечил их воинов. Они обещали мне свободу, но на деле я жил как раб: питался тем, чем кормили домашний скот, спал на холодном полу в темнице. Но хуже всего было то, захваченных в плен никто не хотел освобождать. Англичане просто отступили, не желая осаждать Иерусалим, что меня бесило ещё больше. Тогда-то я и понял, что такое человеческая трусость, человеческое малодушие. Во время своего пребывания в плену, я познакомился с ещё одним пленником: старым безумным арабским учёным Алѝмом аль Арѝфом. Мы быстро нашли общий язык. Он тоже пытался найти причину жестокости и несовершенства человеческой расы, но в отличии от меня он сумел не просто найти решение, но и того, кто мог бы дать силу для этого. Как я узнал, моего товарища по несчастью посадили якобы за еретические изречения о великом крылатом боге с косой, что способен вернуть миру истинное величие. Именно от Аль-Арифа я и узнал о Малтаэле и его тёмной пастве. В тот же день я навсегда отрёкся от человечества. Спустя полгода заточения мы сбежали из Иерусалима в место, которое было известно только моему знакомому. Вскоре мы прибыли к глубокой расщелине, в которой прятались те, кто мог мне помочь. Спустившись в неё, я впервые узрел того, кто был голосом великого бога. Перед алтарём стоял могучий, высокий человек в мифриловой броне. За спиной его были огромные, чёрные, окутанные тенями и непроглядной тьмой крылья, в руках своих он держал меч, на котором были выгравированы руны на тёмном наречии. Люди приносили ему многочисленные жертвы, которые он отдавал во власть великого Бога Смерти. Имя ему было- Вестник. Восхищённый его могуществом, я склонил пред ним колено, и попросил сделать меня слугой Тёмного владыки. В тот же момент моё тело пронзил его холодный, как лёд, клинок, лишая меня не только жизни, но и души. Пока мой дух был за гранью жизни, я узрел истинный облик Малтаэля, который и словами то описать трудно. Он наделил меня великой силой, сделал одним из самых могущественных своих слуг, однако кое-чего он не учёл. С получением нового могущества я обрёл великий дар видеть то, чего не смогли узреть мои новые «братья». А именно цели моего хозяина. И в тот же момент я понял, насколько же опасно служить ему, но тогда я ещё не умел владеть своей силой, да и знания мои были не столь широки. Постигая некротическое искусство, я нашёл лекарство от человеческой заразы. Я понял, что нужно истребить людей лишь для того, чтобы перестроить их по своему подобию, сделать их более совершенными существами, независимыми от высших сил. Но чтобы мой план пришёл в действие, нужно уничтожить Малтаэля и его тёмных братьев, чтобы никто не смог мне помешать – поведал он.

- Ты идиот, если думаешь, что человечество так просто сдастся. Всегда найдутся те, кто будет способен тебе противостоять- усмехнувшись произнёс я.

- Вот поэтому я и хочу избавиться от старого человечества, чтобы убрать все недостатки, лишить его воли, создать единый разум, который будет подчиняться лишь мне. Тому, кто создаст единый порядок вещей, который должен был быть изначально- ответил некромант.

- Если ты считаешь, что человечество прогнило насквозь, то глубоко ошибаешься. В этом мире ещё есть люди, которым не чужды такие вещи, как любовь, дружба, сострадание, доброта и человечность. Они никогда не отдадут тебе этот мир, ибо человек способен на многое, когда его жизнь и жизни его близких находятся в опасности- крикнул я.

-Дружба, любовь, сострадание- всего лишь чувства, делающие людской род слабым и безвольным стадом. Лишив их всего этого, можно навсегда покончить с диктатурой Господа и Сатаны. Ладно, что-то я заболтался с тобой. Пора уже начинать процедуру переноса силы- ответил Азарий, беря с небольшого столика шприц.

Что-то странное было в этом шприце. Вещество, находившееся в нем, не было похоже на известные мне яды или галлюциногенные препараты. Но ясно было одно – хорошего это мне не сулило. Изо всех сил я начал вырываться и раскачивать операционный стол, но Предвестник только громко смеялся над моими попытками. Не давая ему найти на моём теле нужную вену, я стал брыкаться ещё сильнее.

- Ну надо же, какой неугомонный пациент! Похоже нужно тебя немножечко усмирить. Оскар, принеси мне шприц с успокоительным! - выкрикнул он.

Из-за ширмы вышел тот самый портье, что принёс мне кофе в номер. На этот раз он не выглядел смешно и комично. Наоборот, от него веяло каким-то необъяснимым ужасом, который вселялся в меня с каждой минутой. Принеся своему хозяину другой шприц, он поспешил удалиться. Лишь на минуту он остановился и обернулся в мою сторону. В его выражении лица я прочитал ликование. Он был рад, что юношу, который так неуважительно к нему отнёсся, ждет страшная участь. Мне хотелось вдарить этому нахальному старику по его уродливой морде, но кандалы давали о себе знать.

Через минуту я почувствовал резкую боль в шее, как будто что-то тонкое и острое впивается в неё и резко выходит. В тот же момент тело обмякло. Руки перестали меня слушаться, ноги тоже. Всё что я мог делать это наблюдать за своим мучителем. Я прекрасно понимал, что не смогу ему помешать, но в душе моей ещё теплилась надежда на то, что Вац уже успел отследить моё местоположение. Теперь всё зависело только от него.

Вдруг, я заметил на пальце некроманта то самое кольцо, о котором рассказывал проклятый хакасский шаман. От отливавшего серебром кольца, с инкрустированным в него рубиновым глазом, веяло немалым могуществом. Было ясно, что этот артефакт действительно имеет особую связь с миром мёртвых, но не имеет некротической природы. Это было что-то доселе невиданное, что-то созданное самим мирозданием в целях поддержания баланса.

- Вижу ты уже заметил мою находку. Что-ж, было непросто его достать, но именно это колечко станет ключевым элементом в моём плане. Перенеся твою силу в него, я смогу придать ему некротическую природу, что позволит мне призывать из мира мёртвых более могущественных существ, и даже контролировать их, без боязни быть убитым- пояснил он.

Я хотел было выругаться, но понимая, что ничего этим не добьюсь стиснул зубы.

-А теперь, дорогой друг, вдохни поглубже. Процедура будет слегка неприятной- усмехнулся он, готовя иглу к введению в мою ярёмную вену.

Ещё одна вспышка боли, ещё одна инъекция. В тот же миг моё тело обдало сильным жаром, словно оно плавилось. Голова начала разрываться от боли и резких звуков, в глазах тускнело, сознание погружалось в какую-то иную, неведомую мне реальность. Из груди рвался ужасный крик агонии. Затем начались приступы, тело стало дёргаться в нескончаемых конвульсиях. С каждой чёртовой секундой моя жизнь уходила из меня, перемещаясь в кольцо.

-Сука! Прекрати сейчас же, ублюдок! - вырвалось из моей груди.

-Как же замечательно это смотрится! Предсмертные крики и стенания- музыка для моих ушей. Я прямо чувствую эстетическое наслаждение от данного процесса. Скоро твоя жизнь иссякнет вместе с силой. Не переживай, твоё тело отлично послужит в рядах моей армии! - заливисто смеясь сказал некромант.

Боль усиливалась с каждой минутой, не давая отдыха моему измученному разуму. Как же я хотел, чтобы существо, жившее внутри меня, вырвалось наружу. Я бы отдал всё, чтобы вызвать его из глубин телесной темницы. Всё, что только бы оно пожелало. Однако я помнил, что поддаваться безумию нельзя. Даже стоя на пороге смерти нужно оставаться в гармонии с внутренним светом. Теперь мои глаза видели лишь бескрайнюю бездну, куда готова была провалиться моя душа. Бездонная и холодная тьма тянула ко мне свои руки, желая забрать ещё одного заигравшегося с силой некроманта.

В комнату вновь вошёл портье, но теперь на его лице читался испуг. Он тяжело дышал, на теле его были глубокие колотые раны, от которых так и веяло светом.

-Лорд, Азарий. Святоши как-то узнали о нашем местоположении и смогли проникнуть на первый уровень отеля- хрипло произнёс он.

- Но как они смогли рассекретить меня? Сколько их?- удивленно спросил Предвестник.

- Каратели, сэр. Орден отправил на штурм своё спецподразделение. Они уже проникли сюда. Мои призраки не смогли их остановить. Если мы ничего не предпримем, наш многолетний план провалится – пояснил Оскар.

- Проклятье! Только не они. Только не сейчас! Оскар, усиль защиту, не дай им пробраться сюда до завершения ритуала! - скомандовал некромант.

- Не могу, господин. Они слишком сильные. Придётся применять план «Б» - произнёс из последних сил слуга.

Через минуту его бездыханное тело уже лежало у ног господина. Изничтоженное светом, оно не смогло бы выжить, ибо ран в теле слуги было не меньше десяти. Удивительно, но он до последнего сражался за своего господина, свято верил в его идею. Многие слуги в момент смертельной опасности предают некромантов, однако не он.

- Плевать! Я всё равно закончу этот поганый ритуал, чего бы мне это не стоило- взревел некромант.

- Ты в этом уверен? - послышался знакомый громогласный голос.

За спиной некроманта раздался ослепительный световой взрыв, отбросивший его на десяток метров. Когда огромные потоки света прекратили озарять помещение, на месте взрыва появился Вацлав. Янтарные глаза его так и полыхали магическим огнём, вены на лбу надулись, грязные длинные рыжие волосы казались алыми от крови убитых им слуг Предвестника. Перекидывая палаш из руки в руку он медленно, но верно приближался к врагу, давая ему понять, что пощады ждать не стоит.

- Не может этого быть! Непорочный! Я думал, что мы истребили ваш род много веков назад! В любом случае, пора прибегнуть к плану «Б» - произнёс Азарий, вытирая струйку крови, сочащуюся из-под маски.

В один прыжок Вац сократил расстояние между ним и Предвестником. Ловким движением меча он раскроил некроманту череп. По крайней мере так ему казалось. Секунду спустя ложное тело врага превратилось в жидкую склизкую массу, в то время как он сам уже улепётывал на более защищённые уровни. Махнув на него рукой, Вац тут же подбежал ко мне.

- Братишка, ты живой? С тобой всё в порядке – обеспокоенно спросил он.

- Всё будет хорошо, Вац. Оставь меня. Ты должен догнать Азария. Не дай ему применить свой козырь – тихо произнёс я.

- Да чёрта с два! Я тебя не брошу! Не смей говорить такие глупости. Мы с тобой через многое прошли, и, если ты погибнешь, все наши старания пойдут прахом! – произнес он.

- Мне уже всё равно не выжить. Этот урод перекачал большую часть моей силы в кольцо. Даже сейчас я чувствую, как она покидает меня. Но ты ещё можешь всё исправить – отказался от помощи я.

Но мой товарищ уже не слышал того, о чём я пытался ему сказать. Разбив кандалы палашом, он положил меня на пол. Сконцентрировав в своей правой ладони мощный сгусток светлой энергии, он незамедлительно влил её в меня. Тело обдало приятным и живящим теплом.

- Вставай. Этого количества света должно хватить на какое-то время. Пока он находится внутри тебя, тьма не сможет пожрать твою душу и тело. Нужно спешить! - торопил меня друг.

С трудом поднявшись на ватных ногах, я судорожно поплёлся за Вацлавом. В глубине души я был рад, что он явился.

Вскоре нам всё же удалось нагнать некроманта. При помощи сил света мы смогли пробить защиту оставшихся уровней и войти в самые тёмные уголки убежища Предвестника. Именно там хранилось то, что могло изменить мир навсегда.