Багровое пламя

Свет был выключен. Интерьер представлял собой небольшую кровать, застеленную ярким лоскутным одеялом; довольно массивный полированный шкаф, должно быть, очень вместительный; высокое напольное зеркало; пёстрый узорчатый ковёр, неаккуратно распластавшийся на полу, и даже небольшой телевизор. Но кроме предметов мебели в нём совсем ничего не было. Лишь холщовая сумка, разместившаяся на цветастом одеяле. Люси была разочарована. Противник спрятался, что может значить, очень хорошо подготовился и застанет их врасплох. Она ощутила бремя поражения, низвергнувшееся ей на плечи. И правда, что это я из себя возомнила?...

Люси развернулась. Она ожидала увидеть такие же опечаленные гримасы друзей, но вместо печали на их лицах застыл ужас. В ту же секунду что-то очень горячее крепко обхватило её шею и развернуло Люси обратно.

Это был Бог.

Он выглядел так же, как в том видении на далёкой Изнанке, в котором он в чём-то обвинял её и метал из стороны в сторону. Только выглядел он теперь в разы жутче и чудовищнее: его кожа была прожжена насквозь, но это не мешало огню полыхать на её поверхности, прожигая всё, до чего дотрагивалась. Например, пол. Почти всё соответствовало видению, и это ужасало. Только прах под стопами Бога опадал на траву, а не в пустоту, как это было на Изнанке. Позже и весь пол начал разгораться, через какое-то время осыпаясь в пепел. Сумки больше не было на кровати — вероятно, это было очередное перевоплощение.

Чудовище намертво сжимало шею Люси, заставляя девочку задыхаться. Из её горла вырывался хрип, похожий на стон, её грудь вздымалась и опускалась с судорожной, неровной частотой, а кожа на шее постепенно обгорала, формируя покраснение и волдыри. Спина и голова заиграли новыми терзаниями. Люси колебалась, пытаясь вырваться из его безжалостной, звериной хватки, но безуспешно, это лишь усугубляло ситуацию, потому что его прогоревшие изогнутые ногти только сильнее впивались ей в кожу, царапая и продирая её. Кисти Бога были лишь на грани того, чтобы начать полыхать пламенем в отличие от всего остального его тела, на радость Люси, но они все равно были невероятно жгучими, палящими, из-за чего девочке казалось, будто от неё отсекают кусок кожи. Из-за огня, разгорающегося на лице Бога, она не могла точно рассмотреть его выражение, зато глаза говорили сами за себя. Багровое пламя. То же, что и было у двойников Бетти, Лиама и Луизы в глазах, когда они поняли, что Майк их раскусил. Теперь все её теории о том, что те его подопечные, окончательно подтвердились, хотя то и так было очевидным. Потом она поняла, что такое пламя в глазах она до этого встречала и в видениях на Изнанке, когда Бог был крайне зол — значит, был и в этот момент. Эти глаза она узнает из тысячи. Насколько выделяющимися они были. И сколько враждебности в себе таили.

В какой-то момент он отпустил Люси, дав ей вдоволь откашляться. Лишь тогда она вспомнила про своих друзей и оглянулась, получив новую порцию пронзительной боли в шее, но ещё пронзительней была та, что она ощутила, обнаружив то, что её друзей и след простыл. Неужели они просто испугались и убежали, оставив её в таком положении?... Люси не могла в это поверить.

В комнате так и поднимались клубы дыма со всех сторон. Но это не был конец. Бог взял её пальцем за подбородок, вновь обдав жгучим пылом, и начал медленно его поднимать. Вскоре он остановил её взор на себе самом и отпустил руку. Люси была готова уже ко всему что угодно. Она уже привыкла к этой боли. Намного сильнее её ранило отсутствие друзей рядом. И особенно Майка.

Монстр начал медленно доставать полыхающий пламенем нож из-за спины, продолжая сверлить её своим звериным взглядом, будто бы пытаясь загипнотизировать. В то же самое время он наконец решил подключить своих дружков-вурдалаков, но их появление было не совсем обыденным: они просто вышли из тела Бога, будто бы отдельные его личности. Люси была изумлена: в очередной раз он заставил её убедиться в своей всевластности. Ей и задумываться не хотелось, каким образом он смог так подчинить себе других существ.

Упыри обступили Люси со всех сторон, продолжая тенденцию буравить её своими паскудными бледными физиономиями. Вдруг на Люси и врага обрушился поток холодной воды, сопровождаемый во мгновение ока узнаваемыми возгласами Бетти:
— Люси! Мы здесь!
Жжение как рукой сняло, вместе со внутренней и внешней болью. Неожиданное появление "удравших маленьких ребятишек" явно обескуражило Бога, который теперь выглядел в разы менее внушительным и ужасающим, чем ранее: весь огонь, делавший его таким величественным и неотразимым враз потушился, отчего от него осталась лишь жалкая, тощая фигурка старика с проженной кожей, будто бы то и дело норовящим пасть в изнеможении.
Кровососы смотрели на него и ребят с недоуменными, растерянными гримасами, не понимая, что им делать. Вдруг он проговорил хриплым, скрипучим голоском:
— Похоже твои друзья тоже решили всё испортить.
Выглядел и звучал он настолько убого и ничтожно, что всё это возвратило в Люси её прежнюю оживлённость и даже мужество, что тотчас она рывком выдернула нож из его рук, чье пламя тоже потускло, и на месте страшного оружия показался обычный кухонный нож, прокрикнув:
— Испортил здесь всё только ты!
Люси пырнула его ножом в живот, абсолютно без сожаления. Из раны моментально хлестнула кровь. Старик забился в конвульсиях, но пытался удерживать себя на ногах, то и дело скрючивавшихся на месте, норовясь свалиться наземь. Вконец измучившись, он начал стонать, издавать какие-то нечленораздельные звуки, иногда выплёвывая обрывки каких-то пугающих фраз.

Смотря на Бога, бьющегося в предсмертной агонии, Люси поймала себя на мысли, что ей жалко его. Но такое существо жалеть нельзя.

Голос Элизабет напомнил ей о том, что сейчас в её владении телекинез. И, кажется, она уже поняла, как он лучше всего работает.

Гнев.

Она подняла свои тяжёлые, горячие, окровавленные кулаки, медленно раскрыла их и резво устремила в сторону Бога, а затем невольно перенаправила к зеркалу. Она сама не успела осмыслить, что сделала, как зеркальная поверхность мгновенно приняла его в себя, и Бог растворился, оказавшись по ту сторону зеркала.

Несколько секунд она просто стояла в ошеломлении с оставшимися на весу растопыренными пальцами.

Идя сражаться, про зеркало-то они и забыли.

И про то, чтобы настроить его на переход на Изнанку.

Но, кажется, оно уже здесь было.
И уже настроено.

Люси вновь нацелилась руками на зеркало, стиснула зубы и напряглась. Руки вмиг напружинились. Затряслись.

Зеркало раскололось вдребезги.

— Так, что здесь происходит? — раздался звонкий сердитый женский голос. — Эм, а вы кто такие и что здесь вообще делаете? У вас что, оружие? — продолжил он.
Люси обернулась и увидела женщину, сидевшую на ресепшене, в дверях. Примерно там же стояли и её друзья с пластиковыми стаканчиками из кулера. А перед ними были вампиры с ещё более растерянным видом, изучающе разглядывающие свои клинки, плащи и друг друга.