Диаммара. Талисманы власти #4

Ос­леплен­ная ужа­сом, Ис­каль­да мча­лась по ле­су, пет­ляя меж­ду де­ревь­ями. Она не за­меча­ла ни тор­ча­щих кор­ней, ни ко­лючек тер­новни­ка, ни гиб­ких ве­ток, ко­торые так и но­рови­ли уго­дить в гла­за. В го­лове у нее зву­чала толь­ко од­на мысль: спа­сай­ся! Луч­ше уме­реть, чем вновь стать ра­быней По­вели­теля фа­эри или пе­режить ужас пос­ледних ча­сов.

Хо­тя Ис­каль­да уме­ла во­евать и кро­воп­ро­литие не бы­ло ей в но­вин­ку, а к ди­чи, на ко­торую охо­тил­ся Хел­ло­рин, она не ис­пы­тыва­ла теп­лых чувств, все же ока­залось, что она не го­това к той бой­не, ко­торую учи­нили фа­эри, об­ру­шив­шись на го­ловы без­за­щит­ных жертв. Ни один на­ем­ник не ушел жи­вым: фа­эри с бес­по­щад­ной пос­ле­дова­тель­ностью нас­ти­гали их и ру­били в кус­ки. Это бы­ло по­хоже на ка­кой-то ди­кий об­ряд, в ко­тором вел­ся счет тро­фе­ям: це­поч­кам, ору­жию, серь­гам или ре­мен­ным пряж­кам, сня­тым с тру­пов. Иной раз чью-ни­будь от­рублен­ную го­лову фа­эри под­ни­мали за во­лосы и, уно­сясь в не­бо, пе­реб­ра­сыва­лись ею... Как в жут­кой дет­ской иг­ре.

Бес­чувс­твен­ная хо­лод­ная жес­то­кость но­вых хо­зя­ев при­води­ла Ис­каль­ду в ужас. Бы­ло со­вер­шенно оче­вид­но, что они не счи­та­ют­ся ни с од­ним жи­вым су­щес­твом, и та­кое от­но­шение впол­не мог­ло рас­простра­нять­ся на ска­кунов. Фа­эри без ма­лей­ших ко­леба­ний ис­тре­били в ксан­димцах все че­лове­чес­кое - кто зна­ет, что они еще с ней сде­ла­ют? Ис­каль­да нес­лась впе­ред, не ви­дя, не рас­суждая: ее прес­ле­довал страх. Мозг ее за­пол­ни­ли об­ра­зы соп­ле­мен­ни­ков, прев­ра­щен­ных в бес­сло­вес­ных тва­рей, и жут­кие кар­ти­ны кро­вавой охо­ты фа­эри. Этот шанс дан ей бо­гами, и дру­гого слу­чая не пред­ста­вит­ся. Ис­каль­да зна­ла од­но: на­до уд­рать как мож­но быс­трее и как мож­но даль­ше. Она дол­жна окон­ча­тель­но за­терять­ся в ча­ще, спря­тать­ся так, что­бы Хел­ло­рин ни­ког­да ее не на­шел.

Ма­гичес­кие по­водья, сот­канные из све­та, сле­тели с нее, ког­да она сбро­сила се­дока, и те­перь нич­то не ме­шало ей бе­жать. И она бе­жала, по­ка сам лес не обор­вал ее по­лета.

Не­ожи­дан­но пе­ред ней воз­ник ру­чей, до пос­ледне­го мо­мен­та скры­тый низ­ки­ми вет­вя­ми. Не ус­пев под­го­товить­ся, Ис­каль­да сде­лала не­ук­лю­жий пры­жок...

Что-то с си­лой уда­рило ее в лоб. Вспых­ну­ла боль, и гла­за за­лила го­рячая кровь. Ос­леплен­ная, она тя­жело уда­рилась о про­тиво­полож­ный бе­рег, и но­га ее, по­пав меж­ду двух кор­ней, под­верну­лась со страш­ным хрус­том. По инер­ции она рух­ну­ла на ко­лени и рас­плас­та­лась по зем­ле, мор­дой за­рыв­шись в топ­кую грязь на бе­регу ручья.

Пос­те­пен­но Ис­каль­да на­чала при­ходить в се­бя. Па­дение от­резви­ло ее, и че­лове­чес­кой частью сво­его соз­на­ния она по­пыта­лась оце­нить опас­ность. Серь­ез­ная ли ра­на на го­лове? А но­га? Не­уже­ли сло­мана? Ис­каль­да смор­гну­ла кровь, поп­ро­бова­ла под­нять­ся, и пос­ле нес­коль­ких не­удач­ных по­пыток ей это уда­лось, хо­тя пов­режден­ная но­га нес­терпи­мо бо­лела. Вся дро­жа, Ис­каль­да низ­ко опус­ти­ла го­лову, заб­ра­лась пог­лубже в ру­чей и, ког­да ле­дяная во­да слег­ка ус­по­ко­ила боль, за­дума­лась о том, что де­лать даль­ше. Она ни ми­нуты не сом­не­валась, что Хел­ло­рин бу­дет ее ис­кать. Бу­дучи че­лове­ком, Ис­каль­да не раз встре­чала лю­дей по­доб­но­го сор­та и зна­ла, что са­молю­бие Вла­дыки Ле­сов зас­та­вит его по­пытать­ся вер­нуть бег­лянку, и вмес­те с тем ее гор­дость не по­тер­пит но­вого рабс­тва. Что бы ни слу­чилось, она не сдас­тся, ре­шила про се­бя Ис­каль­да. Ес­ли бе­жать боль­ше нель­зя, зна­чит, нуж­но хо­рошень­ко спря­тать­ся. Глав­ное - ус­петь это сде­лать преж­де, чем Хел­ло­рин ее об­на­ружит.

Не без со­жале­ния Ис­каль­да выб­ра­лась из ручья и за­ковы­ляла в глу­бину ле­са, ста­ра­ясь не под­да­вать­ся па­нике, ус­та­лос­ти и с каж­дой ми­нутой уси­лива­ющей­ся бо­ли в но­ге. Лу­на быс­тро кло­нилась к го­ризон­ту, и Ис­каль­да по­нима­ла, что с нас­тупле­ни­ем тем­но­ты ей вряд ли удас­тся най­ти на­деж­ное ук­ры­тие.

Ка­залось, ей суж­де­но веч­но пет­лять сре­ди де­ревь­ев, дер­жа ра­неную но­гу на ве­су, и ког­да Ис­каль­да на­конец отыс­ка­ла под­хо­дящее мес­то, она уже с тру­дом осоз­на­вала, за­чем ей по­надо­билась эта уз­кая лож­бинка, за­щищен­ная с трех сто­рон ко­лючи­ми за­рос­ля­ми. Впер­вые за эту ночь она по­лучи­ла воз­можность хо­тя бы нем­но­го от­дохнуть. Ис­каль­да улег­лась, с об­легче­ни­ем вы­тянув боль­ную но­гу, и пог­ру­зилась в за­бытье.

Ис­каль­да прос­ну­лась от­то­го, что во сне по­чу­яла вол­ка. Под­чи­ня­ясь ин­стинктам, она вско­чила - и тут же тя­жело за­вали­лась на бок, за­быв о пов­режден­ной но­ге. Ис­каль­да ярос­тно пы­талась под­нять­ся, но в это вре­мя кус­ты за­шеве­лились, и она бук­валь­но по­тону­ла в за­пахе вол­ка. Волк, волк, волк...

Ужас при­дал ей сил. Ис­каль­да вста­ла, под­ня­ла здо­ровую пе­ред­нюю но­гу, что­бы уда­рить, убить, - и сно­ва ед­ва не упа­ла, лишь чу­довищ­ным уси­ли­ем во­ли ус­то­яв на но­гах. Сер­дце ее сту­чало, слов­но ко­пыта ис­пу­ган­ной ло­шади. Опус­тив го­лову, она вгля­делась в за­рос­ли - и звуч­но фыр­кну­ла, по­ража­ясь собс­твен­ной глу­пос­ти. Не­чего ска­зать, волк! Будь Ис­каль­да в сво­ей че­лове­чес­кой ипос­та­си, она обя­затель­но бы пос­ме­ялась над со­бой.

Смер­тель­но опас­ный хищ­ник, ед­ва не ли­шив­ший ее рас­судка, ока­зал­ся та­ким кро­хот­ным де­тены­шем, что она чуть не сду­ла его сво­им фыр­кань­ем. Тро­гатель­ный пу­шис­тый ко­мочек от­ча­ян­но дро­жал от сту­жи, а за­метив Ис­каль­ду, жа­лоб­но зас­ку­лил от го­лода. Ис­каль­да с лю­бопытс­твом по­вела уша­ми. Ин­те­рес­но, где его ро­дите­ли, - от от­ве­та на этот воп­рос за­висе­ла и ее собс­твен­ная жизнь. Поб­ли­зос­ти их нет, это точ­но - ина­че бед­ный ма­лыш не ску­лил бы так жа­лоб­но. Ско­рее все­го они по­гиб­ли во вре­мя по­жара. Но ес­ли им уда­лось спас­тись и сей­час они ищут сво­его де­тены­ша? Ра­зум­нее все­го бы­ло бы дей­стви­тель­но прис­тукнуть его с са­мого на­чала - по­чему же она пе­реду­мала? Нес­мотря на ин­стинктив­ную не­нависть ло­шади к вол­ку, Ис­каль­да не мог­ла удер­жать­ся от жа­лос­ти, и кро­ме то­го, зве­реныш на­пом­нил ей сы­на Ори­эл­лы, ма­лень­ко­го Вуль­фа.

Ис­каль­да нас­то­рожи­лась и вгля­делась вни­матель­нее. Да нет, не мо­жет быть! Вульф сей­час в Вай­вер­несс, под на­деж­ной ох­ра­ной кон­тра­бан­дистов и при­ем­ных ро­дите­лей. За­чем бы им по­надо­билось при­носить его сю­да, где столь­ко опас­ностей? Нет-нет, это, ко­неч­но же, сов­сем дру­гой вол­чо­нок, но, ду­мая так, в глу­бине ду­ши Ис­каль­да уже не сом­не­валась, что пе­ред ней дей­стви­тель­но Вульф: она уз­на­ла это бе­лое пят­нышко под под­бо­род­ком и уши, тор­ча­щие од­но вверх, дру­гое - вбок. Кро­ме то­го, она по­чувс­тво­вала его. Это ощу­щение нель­зя бы­ло бы вы­разить сло­вами, но под волчь­им об­личь­ем скры­валась че­лове­чес­кая сущ­ность, и Ис­каль­да, ко­торой бы­ла хо­рошо зна­кома та­кая двой­ствен­ность, по­чу­яла ее сра­зу.

Вы­тянув шею, она ос­то­рож­но под­тол­кну­ла зве­рены­ша поб­ли­же к се­бе. Пер­вым де­лом вол­чо­нок от­важно цап­нул ее за нос сво­ими кро­хот­ны­ми зуб­ка­ми, но по­том, ви­димо, ре­шил, что ко­быле мож­но до­верять. А что еще ему ос­та­валось - го­лод­но­му и за­мер­зше­му? На­кор­мить Вуль­фа Ис­каль­де бы­ло не­чем, но сог­реть его она мог­ла - и ус­та­ло вы­тяну­лась на тра­ве, ре­шив, ког­да рас­све­тет, на све­жую го­лову по­думать о том, что де­лать даль­ше. Вол­чо­нок при­жал­ся к теп­ло­му бо­ку ко­былы, и че­рез ми­нуту оба зас­ну­ли.

***

Пос­ле ухо­да фа­эри мя­теж­ни­ки, вздох­нув с об­легче­ни­ем, за­нялись при­готов­ле­ни­ем ужи­на и сбо­ром не­хит­рых по­житок пе­ред зав­траш­ним выс­тупле­ни­ем, а Язур еще дол­го гля­дел вслед уда­ля­ющей­ся фи­гур­ке вол­шебни­цы. Нез­на­комые с Вол­шебным На­родом жи­тели Юж­ных Царств от­но­сились к ча­роде­ям с боль­шим тре­петом, не­жели се­веря­не, но у юно­го во­ина к это­му тре­пету при­меши­валось еще и не­малое вос­хи­щение сме­лостью Феи Озе­ра, от­ва­жив­шей­ся в оди­ноч­ку про­тивос­то­ять мо­гущес­твен­но­му По­вели­телю фа­эри. Кро­ме то­го, ему бы­ло по­нят­но ее оди­ночес­тво и вы­нуж­денное зат­ворни­чес­тво: он и сам на­ходил­ся в та­ком же по­ложе­нии, ибо все, ко­го он лю­бил, ли­бо умер­ли, ли­бо бы­ли очень и очень да­леко.

Да­же в тем­но­те ему бы­ло вид­но, как ус­та­ло сгор­би­лась Эй­лин и опус­ти­ла го­лову; Язур го­тов был пок­лясть­ся, что она прик­ры­ва­ет ру­кавом ли­цо, буд­то пла­чет. Ах, как бы ему хо­телось хоть чем-ни­будь ее уте­шить. Вне­зап­но его оза­рило: он по­нял, что судь­ба при­вела его сю­да все-та­ки не слу­чай­но! Язур улыб­нулся собс­твен­ным мыс­лям. Пусть Ори­эл­лу уже не дог­нать, но по­мочь ей тем не ме­нее он еще мо­жет. Раз­ве вол­шебни­ца не бы­ла бы ра­да, зная, что кто-то за­ботит­ся о ее ма­тери?

Ув­ле­чен­ный этой иде­ей, Язур соб­рался уже пе­рей­ти мос­тик, но вов­ре­мя ос­та­новил­ся, вспом­нив рез­кие сло­ва и ярос­тный взгляд, бро­шен­ные Фе­ей Озе­ра пе­ред ухо­дом. Нет, ска­зал он се­бе, на­до бы по­дож­дать, по­ка она ма­лость не ус­по­ко­ит­ся пос­ле стыч­ки с Хел­ло­рином. Он ей не­об­хо­дим - это не­сом­ненно, но вот убе­дить ее в этом бу­дет до­воль­но неп­росто.

Ван­нор, ког­да Язур пос­ле ужи­на объ­явил ему о сво­ем ре­шении, к боль­шо­му не­удо­воль­ствию юно­ши, в от­кры­тую рас­сме­ял­ся:

- Обе­регать гос­по­жу Эй­лин?! Нет, ты все-та­ки не­ис­пра­вимый ро­ман­тик! От че­го та­кого, ска­жи на ми­лость, ты со­бира­ешь­ся ее обе­регать, с чем она са­ма не мог­ла бы спра­вить­ся? Мо­жет, за­од­но ты спро­сишь, не нуж­да­ет­ся ли в за­щите По­вели­тель фа­эри?

- Чушь! - не­ожи­дан­но всту­пилась за Язу­ра Дуль­си­на. - Ты, Ван­нор, на ред­кость умен, но по­рой бы­ва­ешь так же на ред­кость глуп. Гос­по­жа Эй­лин толь­ко что по­теря­ла дочь, а ее дом - в ру­инах. Ей неп­ре­мен­но нуж­но, что­бы кто-то был ря­дом. Да­же ес­ли мы с то­бой пе­чалим­ся о судь­бе ча­роде­ев, то пред­ставь, ка­ково сей­час ей. Она стре­мит­ся к оди­ночес­тву, что­бы пре­дать­ся скор­би, но, бо­ги сви­дете­ли, не веч­но же ей ры­дать!

- Мо­гущес­тво и си­ла тут ни при чем, - под­хва­тил Язур. - Час­то са­мыми опас­ны­ми вра­гами для нас ста­новят­ся уны­ние и без­на­деж­ность, и ник­то не в сос­то­янии спра­вить­ся с эти­ми нед­ру­гами в оди­ноч­ку. Ей нуж­но, что­бы кто-то от­вле­кал ее от мрач­ных мыс­лей и обод­рял...

Их страс­тные ре­чи не про­из­ве­ли на Ван­но­ра ни ма­лей­ше­го впе­чат­ле­ния.

- Де­лай что хо­чешь, - по­жал он пле­чами. - Ес­ли в ре­зуль­та­те ты пе­реду­ма­ешь воз­вра­щать­ся на юг, то я - за. Толь­ко пом­ни, что гос­по­жа Эй­лин нес­коль­ко от­ли­ча­ет­ся от ва­ших юж­ных скром­ниц. И не за­бывай, чья она мать. Ес­ли ты поз­во­лишь се­бе хо­тя бы на­мек на то, что она сла­бая без­за­щит­ная жен­щи­на, - про­щай­ся с жизнью. Эти ча­родеи на удив­ле­ние са­молю­бивы. Впро­чем, я ду­маю, ты уже ус­пел это по­нять. И все-та­ки ты храб­рый че­ловек, Язур. Я на тво­ем мес­те не рис­кнул бы да­же близ­ко к ней По­дой­ти, ус­лы­шав, что она же­ла­ет ос­тать­ся од­на.

Язур вздох­нул. По­хоже, осу­щес­твить ве­ление судь­бы бу­дет слож­нее, чем он пред­по­лагал. Ну и пусть! Мать Ори­эл­лы нуж­да­ет­ся в по­мощи, и он добь­ет­ся то­го, что она ее при­мет!

- Ни­чего! - ска­зал он, спе­ци­аль­но для Ван­но­ра сос­тро­ив ре­шитель­ную фи­зи­оно­мию. - Гос­по­жа Эй­лин уп­ря­ма, но зав­тра, ког­да я с ней по­гово­рю, она убе­дил­ся что и я уп­рям не мень­ше!

***

В пред­рас­свет­ном ту­мане под­лунный мир выг­ля­дел не слиш­ком гос­тепри­им­но. Хел­ло­рин оки­нул взгля­дов ве­рес­ко­вую пус­тошь, где гу­лял хо­лод­ный ве­тер, и нег­ромко вы­ругал­ся. Он так дол­го от­сутс­тво­вал, что ус­пел за­быта, ка­кой от­вра­титель­ной бы­ва­ет по­года в этих кра­ях. Впро­чем, да­же не будь фа­эри не­чувс­тви­тель­ны к хо­лоду, Хел­ло­рину и в го­лову не приш­ло бы вер­нуть­ся в тот у­ют­ный за­мок, где про­тека­ло его из­гна­ние.

- Мой По­вели­тель, это не­разум­но.

Хел­ло­рин обер­нулся к Ле­тасу, сво­ему ка­мер­ге­ру, и вздох­нул. Дол­гие ве­ка Ле­тас вел хо­зяй­ство в зам­ке и де­лал это лег­ко, без нап­ря­жения, и не имел при­выч­ки жа­ловать­ся. В ми­ре наш­лось бы нем­но­го ве­щей, ко­торые ле­жали бы за пре­дела­ми его ад­ми­нис­тра­тив­ных или в край­нем слу­чае ма­гичес­ких спо­соб­ностей.

И все же се­год­ня ка­мер­гер был не­дово­лен. Ког­да Хел­ло­рин по­вер­нулся, он от­бро­сил со лба рас­тре­пан­ные вет­ром во­лосы с ви­дом че­лове­ка, ко­торо­му слиш­ком час­то при­ходит­ся пов­то­рять этот жест.

- По­вели­тель, ва­шим под­данным сле­дова­ло бы сей­час пи­ровать, праз­днуя ус­пешную охо­ту. Но как мож­но ус­тро­ить праз­дник в этом прок­ля­том мес­те?

Хел­ло­рин был вы­нуж­ден с ним сог­ла­сить­ся. Там, в До­лине, ос­та­лось вдо­воль де­ревь­ев, ко­торые при по­мощи ма­гии мог­ли быть лег­ко прев­ра­щены в на­деж­ные сте­ны и кры­ши, а ча­ша кра­тера пос­лу­жила бы прек­расной пло­щад­кой для праз­днества по древ­ним обы­ча­ям. Этих низ­ких, омер­зи­тель­ных смер­тных сле­дова­ло бы из­гнать с зем­ли фа­эри. Но вся шту­ка в том, что эта зем­ля фа­эри не при­над­ле­жит.

Вла­дыка Ле­сов нах­му­рил­ся. За вла­дение До­линой Эй­лин зап­ла­тила жизнью сво­его воз­люблен­но­го суп­ру­га и за го­ды упор­но­го тру­да прев­ра­тила ее в зе­леный ос­тро­вок кра­соты и по­коя пос­ре­ди неп­ри­вет­ли­вых пус­то­шей. И она да­ла яс­но по­нять, что, ес­ли по­надо­бит­ся, бу­дет бо­роть­ся за свой дом до пос­ледне­го вздо­ха - или ее, или его, Хел­ло­рина.

Со всех сто­рон до слу­ха По­вели­теля фа­эри до­носи­лось приг­лу­шен­ное роп­та­ние его под­данных. Он стис­нул зу­бы. Ма­ло то­го, что он по­терял свою лю­бимую бе­лую ко­былу, - пос­ле по­раже­ния в стыч­ке с вол­шебни­цей его ав­то­ритет сре­ди фа­эри за­мет­но по­шат­нулся. Не­об­хо­димо что-то пред­при­нимать. Впро­чем, он знал, что на рас­све­те смер­тные по­кинут До­лину, и на­де­ял­ся, что, ког­да за­щищать ста­нет не­кого, уп­ря­мая Эй­лин бу­дет не столь глу­ха к го­лосу ра­зума. В глу­бине ду­ши ра­ду­ясь, что ре­шитель­ные дей­ствия мож­но от­ло­жить на зав­тра, Хел­ло­рин об­ра­тил­ся к Ле­тасу.

- Ве­ли им сох­ра­нять тер­пе­ние, - при­казал он. - Ярость вол­шебни­цы утих­нет столь же стре­митель­но, как и воз­никла. Зав­тра мы вер­немся в До­лину и по­гово­рим с гос­по­жой Эй­лин еще раз.

- Во­ля ва­ша, По­вели­тель. - Ле­тас по­мол­чал. - Но раз­ве вы за­были, что гос­по­жа Эй­лин обя­зана вам жизнью? Ес­ли сей­час не са­мый под­хо­дящий мо­мент, что­бы спро­сить с нее дол­жок, то я не фа­эри, а смер­тный! - не удер­жался от кол­кости он. - Я всег­да при­дер­жи­вал­ся мне­ния, что раз­го­вари­вать с жен­щи­нами - пус­тая тра­та вре­мени. А тот, кто ос­ме­лил­ся ос­корбить По­вели­теля фа­эри столь оче­вид­ной не­поч­ти­тель­ностью, дол­жен по­нес­ти на­каза­ние...

- Зат­кнись! - про­ревел Хел­ло­рин. - Ина­че по­несешь на­каза­ние ты! - Он су­дорож­но вздох­нул и хо­лод­но про­дол­жал:

- Ког­да мне по­надо­бит­ся со­вет, не сом­не­вай­ся, я у те­бя его поп­ро­шу. А сей­час я со­ветую те­бе пой­ти и пе­редать фа­эри мои сло­ва, ибо я люб­лю, ког­да мой ка­мер­гер ис­полня­ет свои обя­зан­ности, и не очень - ког­да он вы­ража­ет свое мне­ние. - Не слу­шая оп­равда­ний Ле­таса, Хел­ло­рин от­вернул­ся, но в глу­бине ду­ши он не мог не приз­нать, что кое в чем ка­мер­гер прав. Эта взбал­мошная ча­родей­ка выс­та­вила его в смеш­ном све­те пе­ред фа­эри, и Хел­ло­рин скрип­нул зу­бами, пред­ста­вив, как она зло­радс­тву­ет у се­бя в До­лине, вспо­миная под­робнос­ти его уни­жения. Ну ни­чего, ска­зал он се­бе, пусть толь­ко нас­та­нет ут­ро - и мы пос­мотрим, кто бу­дет сме­ять­ся пос­ледним.

***

Сол­нце еще ед­ва про­буж­да­лось, и все вок­руг ды­шало по­ко­ем. До­лина ка­залась ук­ры­той по­логом, сот­канным из ти­шины, ото­рочен­ной се­реб­ристы­ми птичь­ими тре­лями. Ко­сые лу­чи вос­хо­дяще­го сол­нца про­тяну­лись че­рез До­лину, сде­лав си­ние те­ни де­ревь­ев неж­но-ро­зовы­ми, и кап­ли ро­сы ста­ли по­хожи на ис­кря­щий­ся ма­гичес­кий крис­тал, ко­торый Эй­лин дер­жа­ла в ла­донях.

- Его ниг­де нет, - ска­зала она, нах­му­рив­шись, и пог­ля­дела на Пар­ри­ка и Ван­но­ра. - У ме­ня всег­да бы­ли спо­соб­ности к по­ис­ку, - про­дол­жа­ла она оза­дачен­но, - и у фа­эри я кое-че­му на­учи­лась, но тут я сда­юсь. И зер­ка­ло я ис­про­бова­ла, и ку­бок, а те­перь и крис­талл - но вся­кий раз ре­зуль­тат один. Ми­афа­на нет в Нек­си­се - бо­лее то­го, его нет да­же по эту сто­рону оке­ана. Я не по­нимаю, что про­ис­хо­дит. Крис­талл по­казы­ва­ет лишь тем­но­ту, но ес­ли бы Ми­афан умер, я бы это по­чувс­тво­вала.

Она с до­садой от­швыр­ну­ла крис­талл, и он по­катил­ся по тра­ве ту­да, где уже ва­лялись ма­лень­кое се­реб­ря­ное зер­каль­це, взя­тое на вре­мя у Дуль­си­ны, и оло­вян­ная круж­ка, от ко­торых то­же не бы­ло ни­како­го тол­ку.

- Кля­нусь Ири­аной, где-то же он дол­жен быть! - вскри­чал Пар­рик. - Но по­ка мы это­го не уз­на­ем, то не смо­жем ни­чего пред­при­нять!

Ван­нор ста­рал­ся не те­рять спо­кой­ствия, что­бы Эй­лин, то­го гля­ди, не во­об­ра­зила, буд­то ее спо­соб­ности ста­вят­ся под сом­не­ние. Хо­тя она по-преж­не­му нас­та­ива­ла, что­бы смер­тные уш­ли из До­лины, ее от­но­шение к ним силь­но из­ме­нилось за ночь, и Ван­но­ру не хо­телось сно­ва его ис­портить. Он пог­ля­дел в сто­рону ла­геря. Мя­теж­ни­ки сон­но бро­дили меж­ду кос­тра­ми, сво­рачи­вали пос­те­ли и раз­ду­вали уг­ли, со­бира­ясь го­товить еду. Те­перь это его лю­ди. Он от­ве­ча­ет за них - и они ждут от не­го ре­шения.

- Что ж, я счи­таю, что все рав­но рис­кнуть сто­ит, - ска­зал быв­ший гла­ва ку­печес­кой гиль­дии. - Не знаю уж, где этот ста­рый уб­лю­док - про­шу про­щения, гос­по­жа Эй­лин, - спря­тал­ся, но раз в Нек­си­се его точ­но нет, как и во­об­ще на се­вере, нам ос­та­ет­ся лишь с на­иболь­шей вы­годой вос­поль­зо­вать­ся его от­сутс­тви­ем. - Он гля­нул на Пар­ри­ка и ус­мехнул­ся. - Толь­ко во­об­ра­зи: це­лый го­род, ос­тавлен­ный без прис­мотра. Ведь это не­допус­ти­мо, как ты счи­та­ешь?

- Да уж, - сог­ла­сил­ся на­чаль­ник ка­вале­рии. - Мы прос­то обя­заны вер­нуть­ся и взять под кры­лыш­ко этих бед­нень­ких го­рожан.

- Вот-вот - толь­ко сна­чала за­вер­нем в Вай­вер­несс. Во-пер­вых, я хо­чу по­видать Зан­ну... - На миг Ван­нор ут­ра­тил свою на­пус­кную ве­селость, пред­ста­вив, как со­об­щит до­чери о том, что Ори­эл­ла ис­чезла где-то в пу­чинах вре­мени. - А во-вто­рых, по­тол­ко­вать с Яни­сом. Приш­ла по­ра вос­поль­зо­вать­ся его пред­ло­жени­ем и взять па­роч­ку ко­раб­лей. Ес­ли в Нек­си­се ко­му-то уже приш­ла в го­лову идея, по­доб­ная на­шей, мы дол­жны преж­де все­го дер­жать под кон­тро­лем ре­ку и порт.

Пар­рик кив­нул:

- Здра­вое рас­сужде­ние. В кон­це кон­цов, мы же хо­тим, что­бы в Нек­си­се у влас­ти бы­ли по­рядоч­ные лю­ди, раз­ве не так?

Пре­вос­ходно! На лов­ца и зверь бе­жит. Ван­нор улыб­нулся:

- Очень рад, что ты так ду­ма­ешь, Пар­рик. По­тому что, ког­да мы вер­немся в Нек­сис, я пос­тавлю те­бя во гла­ве гар­ни­зона.

- Ме­ня?! - Фи­зи­оно­мия у Пар­ри­ка мо­мен­таль­но вы­тяну­лась. - Не бол­тай ерун­ды, сей­час не до шу­ток! Ты же зна­ешь, что я не­нави­жу та­кие обя­зан­ности.

- Да не­уже­ли? - без­жа­лос­тно воз­ра­зил Ван­нор. - А Чайм го­ворил, что ты с удо­воль­стви­ем ра­зыг­ры­вал из се­бя пред­во­дите­ля ксан­димцев.

Пар­рик взвыл.

- Ра­зыг­ры­вал, вот как, - про­бур­чал он. - И по­чему этот Эфи­рови­дец не дер­жит рот на зам­ке? Так это же бы­ло все­го-то на ме­сяц, и ксан­димцы ни за что не ста­ли бы ме­ня слу­шать­ся, ес­ли бы Чайм, этот при­дурок нес­час­тный, их не зас­та­вил.

- Ерун­да. - Ван­нор был неп­рекло­нен. - Чайм ска­зал, что на пос­ту Хо­зя­ина Та­бунов ты был мо­лод­цом, - зна­чит, с сол­да­тами и по­дав­но уп­ра­вишь­ся.

- И не на­дей­ся, - про­вор­чал Пар­рик. - Эти ксан­димцы так жаж­да­ли от ме­ня из­ба­вить­ся, что мне приш­лось, не до­жида­ясь кон­ца сро­ка, сво­ими ру­ками ус­тро­ить пе­рево­рот...

***

Вос­поль­зо­вав­шись тем, что эти двое за спо­ром вов­се за­были о ее при­сутс­твии, Эй­лин ти­хонь­ко по­доб­ра­ла крис­талл и на­мере­валась не­замет­но ус­коль­знуть, но не тут-то бы­ло: у ла­геря ее пе­рех­ва­тила за­бот­ли­вая Дуль­си­на, ко­торая всег­да все за­меча­ла, и вру­чила ей боль­шую круж­ку аро­мат­но­го чая.

- Это вам, гос­по­жа, пос­ледний ши­пов­ник в ны­неш­нем го­ду. Ме­да, прав­да, нет, но, хо­тя чай и горь­ко­ват, за­то вы сог­ре­етесь. Слав­ное нын­че ут­ро, толь­ко от ро­сы слиш­ком прох­ладно.

Эй­лин при­няла чай с бла­годар­ностью:

- Ты так доб­ра ко мне, Дуль­си­на, - я уже и за­была, ког­да в пос­ледний раз пи­ла чай из ши­пов­ни­ка.

- Я хо­тела вам еще кое-что ска­зать, - до­бави­ла Дуль­си­на, крас­нея от пох­ва­лы. - У ста­рого ла­геря мы наш­ли стай­ку цып­лят и нес­коль­ко коз, ко­торые пря­тались в ле­су. Я по­дума­ла, что это ва­ши, и прис­матри­вала за ни­ми, по­тому что вы, на­вер­ное, за­хоти­те их вер­нуть...

- Спа­сибо те­бе, Дуль­си­на. - Эй­лин пой­ма­ла се­бя на том, что ра­дос­тно улы­ба­ет­ся. Она уже не на­де­ялась, что ее жив­ность вер­нется к ней, а за­пасов еды у нее не бы­ло. Те­перь хо­тя бы не при­дет­ся жить впро­голодь.

Эй­лин не ста­ла за­ходить в ла­герь, за­нятый сбо­рами, и с круж­кой в ру­ке пош­ла к озе­ру.

- Бы­ли бы все как Дуль­си­на, - бор­мо­тала она на хо­ду, - дру­гое де­ло. Я бы не воз­ра­жала про­тив их при­сутс­твия... - Но в глу­бине ду­ши она зна­ла, что это не так. Прош­лой ночью Эй­лин поч­ти не спа­ла и о мно­гом ус­пе­ла по­думать. Те­перь она уже не стре­милась не­мед­ленно вы­чер­кнуть мя­теж­ни­ков из сво­ей жиз­ни, но все же жить с ни­ми под од­ним кро­вом то­же не хо­тела и, ес­ли бы они по­кину­ли До­лину, вздох­ну­ла бы с об­легче­ни­ем.

А ког­да неп­ро­шеные гос­ти соб­ра­лись ухо­дить, об­на­ружи­лось, что Пар­рик с Ван­но­ром нас­толь­ко ув­леклись спо­ром, что тол­ком и не поп­ро­щались. Стоя на мос­ти­ке. Эй­лин с го­речью смот­ре­ла им вслед. Вот они, смер­тные, по­дума­ла она со вздо­хом. Эго­ис­тичные, без­думные и неб­ла­годар­ные! Она да­ла им при­ют, за­щити­ла их от фа­эри, а они да­же не удо­сужи­лись поб­ла­года­рить ее или хо­тя бы прос­тить­ся как по­лага­ет­ся. Ну и лад­но! Глав­ное, что они все-та­ки уб­ра­лись, и она на­конец-то ос­та­лась од­на.

Но вол­шебни­ца заб­лужда­лась. Нас­лажда­ясь по­ко­ем, она шла вдоль бе­рега и не по­доз­ре­вала, что за ней наб­лю­да­ют.

***

Как же по­лов­чее ска­зать Эй­лин, что он со­бира­ет­ся ос­тать­ся? До этой ми­нуты все бы­ло прос­то: Язур спря­тал­ся в ук­ромном мес­те, а Ван­нор, хоть и с не­охо­той, сог­ла­сил­ся увес­ти от­ряд как бы в спеш­ке, на­де­ясь, что гос­по­жа не за­метит нех­ватки од­но­го че­лове­ка. Те­перь (эта часть пла­на при­над­ле­жала Дуль­си­не) Язу­ру сле­дова­ло дож­дать­ся, по­ка Фея Озе­ра не нач­нет тя­готить­ся сво­им оди­ночес­твом...

Од­ним сло­вом, про­дума­но все бы­ло неп­ло­хо, но Язу­ра на­чали одо­левать сом­не­ния, и он ста­рал­ся от­тя­нуть мо­мент пер­вой встре­чи. Для Ори­эл­лы, ко­неч­но, край­не важ­но, что­бы он по­забо­тил­ся о ее ма­тери, но... Мо­жет, еще нем­но­го по­дож­дать, что­бы уж на­вер­ня­ка?

Ког­да сол­нце дос­тигло зе­нита, он съ­ел ку­сок оле­нины и жес­ткую ле­пеш­ку, ко­торые ему ос­та­вила Дуль­си­на, а по­том от­пра­вил­ся ис­сле­довать ок­рес­тнос­ти. С гос­по­жой Эй­лин мож­но по­гово­рить и по­поз­же, вре­мя тер­пит. Зная ее наб­лю­датель­ность, он ре­шил отой­ти по­даль­ше, что­бы она не об­на­ружи­ла его рань­ше, чем он сам это­го за­хочет.

Язур ни­ког­да преж­де не ви­дел се­вер­ных ле­сов; он с ин­те­ресом ос­матри­вал­ся, и вре­мя ле­тело для не­го не­замет­но. В жар­ком нед­вижном воз­ду­хе его ро­дины де­ревья ка­зались без­жизнен­ны­ми, но здесь все бы­ло ина­че: све­жий за­пах тра­вы, ка­пель­ки ро­сы, блес­тя­щие листья, на ко­торых пля­сали сол­нечные зай­чи­ки, - все это бы­ло ему в но­вин­ку. А боль­ше все­го его по­ража­ли зву­ки: пос­вист вет­ра в де­ревь­ях и птичье пе­ние, ко­торое об­ру­шива­лось на не­го во­допа­дом звон­ких нот.

Оби­тате­ли ле­са пос­те­пен­но воз­вра­щались на свои тер­ри­тории, от­ку­да их выг­нал вче­раш­ний по­жар. Уме­лый охот­ник, Язур без тру­да чи­тал це­поч­ки сле­дов на влаж­ной зем­ле и, нес­лышно под­кра­дыва­ясь к жи­вот­ным, наб­лю­дал за ни­ми из-за кус­тов. На­до ска­зать, что зве­ри и пти­цы, при­вык­шие жить под за­щитой Эй­лин, не об­ра­щали осо­бого вни­мания на че­лове­ка, тем бо­лее что у них хва­тало дру­гих дел.

Вне­зап­но Язур ос­та­новил­ся и, не­воль­но вскрик­нув, нак­ло­нил­ся ни­же. Во мху от­четли­во от­пе­чата­лись сле­ды ко­пыт не­под­ко­ван­ной ло­шади, ко­торая, су­дя по все­му, нес­лась с бе­шеной ско­ростью. Не­уже­ли Ис­каль­да? А он и за­был о ней - сна­чала ис­пу­гав­шись Хел­ло­рина, а по­том ра­ду­ясь его по­раже­нию. Но ес­ли ей уда­лось сбе­жать от фа­эри, то она на­вер­ня­ка где-то ря­дом.

Язур по­шел по сле­дам. У ручья он нах­му­рил­ся, вос­ста­новив про­ис­шедшее, и нах­му­рил­ся еще боль­ше, уви­дев на дру­гом бе­регу не­уве­рен­ные от­пе­чат­ки ко­пыт ло­шади, пе­ред­ви­га­ющей­ся на трех но­гах.

Он без тру­да об­на­ружил убе­жище Ис­каль­ды и, бо­ясь ее на­пугать, за­шел с под­ветрен­ной сто­роны. Ло­шадь бы­ла в пла­чев­ном сос­то­янии. Пе­ред­няя но­га, рас­пухшая, тор­ча­ла под не­ес­тес­твен­ным уг­лом, мор­ду пе­ресе­кала длин­ная рва­ная ра­на, ед­ва не за­дева­ющая ле­вый глаз, гри­ва бы­ла спу­тана, шку­ра ис­ца­рапа­на. Гля­дя на нее сквозь вет­ки, юно­ша за­думал­ся, как луч­ше по­мочь нес­час­тной, и в этот мо­мент Ис­каль­да под­ня­ла го­лову, уви­дела его и ра­дос­тно зар­жа­ла. Язур с об­легче­ни­ем улыб­нулся. Зна­чит, че­лове­чес­кой час­ти сво­его ра­зума она не ут­ра­тила. Он по­дошел бли­же и вдруг за­метил вол­чонка, ко­торый до­вер­чи­во при­жимал­ся к теп­ло­му бо­ку ло­шади. Во имя Жне­ца, на что Ис­каль­де волк?! Язур скло­нил­ся над зве­рены­шем, что­бы раз­гля­деть его луч­ше, и сна­чала оце­пенел, не ве­ря сво­им гла­зам, а по­том при­шел в ужас. Вульф ед­ва не уми­ра­ет от сла­бос­ти, а он сто­ит тут как ду­рак, вмес­то то­го, что­бы сей­час же от­нести его в бе­зопас­ное мес­то! Ух, Ори­эл­ла спус­тит с не­го шку­ру, ес­ли уз­на­ет!

Язур под­нял вол­чонка, су­нул се­бе за па­зуху, а по­том по­мог Ис­каль­де под­нять­ся.

- Прос­ти, - ска­зал он, - но нуж­но как мож­но ско­рее вер­нуть Вуль­фа Эй­лин.

***

Вол­шебни­ца спус­ти­лась к бе­регу и при­села на боль­шой ка­мень, тор­ча­щий у са­мой кром­ки во­ды По би­рюзо­вой по­вер­хнос­ти озе­ра про­бега­ли се­реб­ристые сол­нечные бли­ки, шеп­тал в кро­нах ве­тер, пе­рес­висты­вались в ро­щице пти­цы и неж­но, ед­ва раз­ли­чимо, плес­ка­лись о бе­рег вол­ны. Эй­лин дол­го си­дела так, упи­ва­ясь дол­гождан­ным оди­ночес­твом. Раз­дра­жение и зло­ба пос­те­пен­но улег­лись, и, пос­коль­ку ря­дом не бы­ло ни­кого, кто мог бы от­влечь вол­шебни­цу, мыс­ли ее сно­ва и сно­ва воз­вра­щались к тем са­мым ве­щам, о ко­торых ей по­ка еще не хо­телось за­думы­вать­ся. Вздох­нув, она пос­мотре­ла на раз­ва­лины баш­ни. Хва­тит! Не­чего рас­си­живать­ся тут и стра­дать. На­до ра­ботать. На­до воз­вести вре­мен­ное ук­ры­тие на ос­тров­ке, на­до соб­рать уце­лев­ших коз, о ко­торых го­вори­ла Дуль­си­на, на­до ра­зоб­рать об­ломки, на­до по­думать о но­вом са­де... Од­ним сло­вом, на­до стро­ить но­вую жизнь из ос­колков ста­рой. Жаль толь­ко, что спус­тя столь­ко лет опять при­ходит­ся на­чинать все сна­чала... Эй­лин зак­ры­ла ли­цо ру­ками и по­тер­ла ус­та­лые гла­за, Она еще не при­нялась за ра­боту, но уже чувс­тво­вала, что за­дача слиш­ком слож­на для од­но­го че­лове­ка.

***

Под­хо­дя к ос­тро­ву, Язур уви­дел Фею в тос­ке и пе­чали. Ну уж те­перь-то гос­по­жа не от­ка­жет­ся от его по­мощи! Она выг­ля­дела та­кой оди­нокой - как же тут не об­ра­довать­ся че­лове­чес­ко­му об­щес­тву? Впро­чем, ду­мая так-, Язур ско­рее под­бадри­вал се­бя. На при­мере Ори­эл­лы он знал, что ма­ги не при­нима­ют в рас­чет ни­какие со­об­ра­жения, ког­да речь за­ходит об их гор­дости. Эй­лин и в та­ком сос­то­янии мо­жет зап­росто выш­вырнуть его из До­лины - толь­ко ра­ди то­го, что­бы наз­ло всем зам­кнуть­ся в сво­ем оди­ночес­тве. Тог­да она по­лучит воз­можность, не скры­ва­ясь, пла­кать, сколь­ко ду­ше угод­но, и гор­дость ее не пос­тра­да­ет.

"Но это же глу­по!" - в оче­ред­ной раз ска­зал са­мому се­бе Язур. Она же са­ма от это­го му­ча­ет­ся! Ра­ди ее же бла­га он дол­жен ее уло­мать. А Ис­каль­де нуж­на по­мощь, и ес­ли вол­шебни­це спо­кой­но все объ­яс­нить, она же не вы­гонит ра­нено­го? И кро­ме то­го... Он пос­мотрел на вол­чонка, ко­торо­го дер­жал на ру­ках. Она дол­жна по край­ней ме­ре поб­ла­года­рить его за то, что он на­шел ее вну­ка. Он пос­мотрел на Ис­каль­ду, ко­торая тер­пе­ливо жда­ла ря­дом. Они шли очень дол­го, но ко­была на­от­рез от­ка­залась ос­тать­ся в ук­ры­тии, по­ка Язур не вер­нется за ней вмес­те с Эй­лин. В об­щем, тя­нуть даль­ше нель­зя. Ма­лень­кий Вульф нуж­да­ет­ся в теп­ле и пи­ще.

- Я рас­счи­тываю на твою по­мощь, - ска­зал Язур Ис­каль­де. - Хо­тя од­но­му Жне­цу из­вес­тно, чем ты мне мо­жешь по­мочь, - до­бавил он се­бе под нос и, наб­рав в грудь по­боль­ше воз­ду­ха, креп­че при­жал вол­чонка к гру­ди и вы­шел из те­ни.

Уви­дев Язу­ра, Эй­лин мгно­вен­но приш­ла в бе­шенс­тво:

- Ты! Что те­бе на­до?! О бо­ги, по­чему ты не ушел вмес­те со все­ми!

Речь, ко­торую Язур так ста­ратель­но под­го­товил, тут же вы­вет­ри­лась у не­го из го­ловы.

- Я... - Он про­каш­лялся и под­нял по­выше вол­чонка. - Гос­по­жа, я на­шел тво­его вну­ка.

- Что?! Этот волк - мой внук? Как сме­ешь ты на­до мной нас­ме­хать­ся, смер­тный?

Язур по­чувс­тво­вал, что в нем са­мом рас­тет гнев, выз­ванный нес­пра­вед­ли­выми об­ви­нени­ями.

- Я не нас­ме­ха­юсь! - за­орал он в от­вет. - Во имя Ори­эл­лы, я ни­ког­да бы се­бе это­го не поз­во­лил! Но пос­мотри! - Он сно­ва под­нял вол­чонка вы­ше. - Ты толь­ко пос­мотри на не­го, уп­ря­мая ты кол­дунья! Его за­кол­до­вал враг Ори­эл­лы, мо­гущес­твен­ный вол­шебник, но все же это твоя плоть и кровь! Ра­ди не­го, ра­ди свой до­чери, поп­ро­буй взгля­нуть сер­дцем - и ты уви­дишь, кто он на са­мом де­ле!

Эй­лин от­кры­ла рот, по­том сно­ва зак­ры­ла. Она мед­ленно по­дош­ла и взя­ла ма­лыша на ру­ки. Язур уви­дел, как за­тума­нил­ся ее взгляд и сле­зы по­тек­ли по ще­кам.

- Это мой внук, - про­шеп­та­ла она. - Это он... - Фея вне­зап­но ожи­вилась и при­нялась хло­потать:

- О бо­ги, так же нель­зя! Язур, ско­рее на­бери хво­рос­ту и раз­ве­ди кос­тер. И нам ну­жен на­вес - бед­ный ре­бенок уже дос­та­точ­но но­чей про­вел под от­кры­тым не­бом. А ты, бед­ная моя, - ска­зала она Ис­каль­де так, слов­но та по-преж­не­му бы­ла че­лове­ком, - прос­ти, но те­бе при­дет­ся еще нем­ножко по­дож­дать, по­ка я смо­гу то­бой за­нять­ся...

Что она го­вори­ла даль­ше, Язур уже не слы­шал: он то­ропил­ся ис­полнить ее по­руче­ние, ра­ду­ясь в ду­ше, что на­шел­ся по­вод ис­чезнуть, преж­де чем Фея ус­пе­ла за­метить улыб­ку у не­го на ли­це.