Диаммара. Талисманы власти #4

Ма­лень­кая Али­са, наз­ванная так в честь ма­тери, прос­ну­лась в тем­но­те. В ту ночь ей пло­хо спа­лось, ее тре­вожи­ло при­сутс­твие в до­ме жен­щи­ны с се­реб­ря­ными во­лоса­ми и ле­дяны­ми гла­зами. Во­об­ще-то она бы­ла да­леко не роб­ким ре­бен­ком, но в нез­на­ком­ке бы­ло что-то та­кое, от­че­го Али­се хо­телось убе­жать ку­да-ни­будь по­даль­ше и спря­тать­ся. Хо­рошо, что ма­ма спит ря­дом, по­тому что им с па­пой приш­лось от­дать гостье свою спаль­ню.

Стран­ный шум, раз­бу­див­ший Али­су, пов­то­рил­ся. Прис­лу­шав­шись, она по­няла, что кто-то ти­хо идет по лес­тни­це. Де­воч­ка зат­ре­пета­ла от стра­ха и креп­ко при­жала к се­бе тря­пич­ную кук­лу. За дверью пос­лы­шалось хрип­лое ды­хание, и Али­се ста­ло стыд­но за свою глу­пость. Это же прос­то па­па при­шел, что­бы лечь спать. Как это она умуд­ри­лась о нем за­быть? Но, ус­лы­шав, как не­ук­лю­же он во­зит­ся с ще­кол­дой, Али­са вздрог­ну­ла и вновь за­мер­ла в ужа­се. Опять он вы­пил слиш­ком мно­го ви­на, а она хо­рошо, слиш­ком хо­рошо зна­ла, что за этим бы­ва­ет.

В обыч­ные дни отец был прос­то су­ровым и стро­гим хо­зя­ином, ко­торый сам усер­дно тру­дит­ся и тре­бу­ет то­го же да­же от са­мых ма­лень­ких чле­нов семьи. Но вре­мя от вре­мени он до­поз­дна за­сижи­вал­ся в та­вер­не или до­ма за бу­тыл­кой ви­на, и тог­да на­чинал­ся кош­мар. Слиш­ком час­то Али­са, про­сыпа­ясь от зву­ка уда­ров и приг­лу­шен­но­го кри­ка, слу­шала, как отец бь­ет ее мать. Слиш­ком час­то за свою ко­рот­кую жизнь она са­ма по­пада­ла ему под го­рячую ру­ку. В та­кие ми­нуты луч­ше все­го бы­ло пря­тать­ся в дет­ской. Ес­ли Берн не ви­дел де­тей, он их не тро­гал. Но се­год­ня он сам но­чу­ет здесь, и спря­тать­ся не удас­тся, ес­ли толь­ко... Ког­да дверь рас­пахну­лась, впус­тив в ком­на­ту то­нень­кий лу­чик све­та, Али­са бы­ла уже под кро­ватью - и тря­пич­ная кук­ла при пей.

Под кро­ватью бы­ло очень пыль­но. Али­са зак­ры­ла ла­дош­кой рот и ста­ралась ды­шать по­реже, на­де­ясь та­ким об­ра­зом удер­жать­ся от чи­хания. Из сво­его ук­ры­тия она уви­дела, как но­ги в ог­ромных баш­ма­ках нет­верды­ми ша­гами приб­ли­жа­ют­ся к под­стил­ке, на ко­торой, ума­яв­шись за день, креп­ко спа­ла ее мать. От­ча­ян­но на­де­ясь, что отец сей­час то­же уго­монит­ся, де­воч­ка прид­ви­нулась чуть бли­же к краю кро­вати и вы­тяну­ла шею, что­бы луч­ше ви­деть.

Берн пос­та­вил фо­нарь на пол воз­ле кро­вати, и, приг­ля­дев­шись, Али­са по­дума­ла, что нын­че па­па выг­ля­дит как-то стран­но. Взгляд его был сос­ре­дото­чен­ным, а мыс­ли, ка­залось, блуж­да­ют где-то да­леко. Он слов­но бы прис­лу­шивал­ся к че­му-то. В ру­ке у не­го что-то блес­ну­ло, и Али­са ед­ва удер­жа­лась от кри­ка, уви­дев, как лез­вие но­жа вон­зи­лось пря­мо в грудь ее ма­тери. Не в си­лах по­верить, что это не сон, она от­ча­ян­но пы­талась от­вести взгляд от страш­ной кар­ти­ны, по не мог­ла. Она вдруг слов­но ока­мене­ла. Это­го не мо­жет быть! Па­па не мог это­го сде­лать! В све­те фо­наря на по­лу блес­нул тон­кий тем­ный ру­че­ек кро­ви, а па­па, с кря­кань­ем вы­дер­нув нож из гру­ди ма­мы, по­вер­нулся к бра­ту Али­сы, ко­торый прос­нулся и зап­ла­кал в сво­ей ко­лыбель­ке. Толь­ко тог­да оце­пене­ние по­кину­ло де­воч­ку. Али­са по­няла, что по­том при­дет ее че­ред. Па­па сто­ял к ней спи­ной, за­нося нож над маль­чи­ком, и Али­са, не дол­го ду­мая, вы­кати­лась из-под кро­вати. Ког­да она бро­силась к две­ри, вслед ей уда­рил тон­кий вы­сокий крик и тут же обор­вался. Па­па раз­вернул­ся и с бес­связ­ным воп­лем ус­тре­мил­ся за доч­кой, но Али­са бы­ла уже на лес­тни­це. Она ста­ла дер­гать за руч­ку, но дверь ока­залась за­пер­та, а ще­кол­да всег­да бы­ла слиш­ком ту­гой и тя­желой для ма­лень­кой де­воч­ки.

Али­са за­виз­жа­ла, ког­да че­ловек с ди­ким взгля­дом, ко­торо­го она счи­тала сво­им от­цом, на­вис над ней, сжи­мая в ок­ро­вав­ленном ку­лаке ос­трый нож. Ру­ка его на­чала опус­кать­ся, но она увер­ну­лась и оп­ро­метью ки­нулась бе­жать по ко­рот­ко­му ко­ридо­ру, со­еди­ня­юще­му жи­лую часть до­ма с пе­кар­ней, хо­тя по­нима­ла, что и там на­руж­ная дверь ока­жет­ся зак­ры­той. Берн, раз­го­рячен­ный по­гоней, по­вер­нулся че­рес­чур пос­пешно и пос­коль­знул­ся, по­тому что его баш­ма­ки бы­ли мок­ры­ми от кро­ви. Али­са ус­лы­шала за спи­ной звук па­дения и глу­хие прок­ля­тия. У нее ос­та­валась се­кун­да - но толь­ко се­кун­да - на то, что­бы спря­тать­ся.

За­дыха­ясь от бе­га, она вле­тела в пе­кар­ню и за­мета­лась, пы­та­ясь най­ти ук­ры­тие. Единс­твен­ным под­хо­дящим мес­том бы­ла ог­ромная печь, ко­торая уже ус­пе­ла ос­тыть. Не раз­ду­мывая, Али­са заб­ра­лась в нее и, зах­лопнув за со­бой двер­цу, съ­ежи­лась в тем­но­те, по-преж­не­му стис­ки­вая в ру­ке тря­пич­ную кук­лу.

***

Эли­зеф гла­зами Бер­на ос­мотре­ла пе­кар­ню. Прок­ля­тая дев­чонка! Ку­да она по­дева­лась? Вол­шебни­ца зас­та­вила Бер­на по­дер­гать дверь. За­пер­та по-преж­не­му. В та­ком слу­чае пар­шивка все-та­ки где-то в до­ме. Пер­вой мыслью ее бы­ло обыс­кать чу­ланы, но па­мять Бер­на под­ска­зала ей, что они слиш­ком плот­но за­биты, что­бы там спря­тать­ся. По­том взгляд ее упал на пе­чи. Од­на бы­ла яв­но ма­ла, но за­то дру­гая...

Пе­карь дви­гал­ся как лу­натик, соз­на­тель­но, но не по сво­ей во­ле. Он не сде­лал по­пыт­ки соп­ро­тив­лять­ся, ког­да Эли­зеф под­ве­ла его к пе­чи и при­каза­ла под­пе­реть боль­шую двер­цу руч­кой мет­лы. Уголь­ки под зо­лой еще мер­ца­ли, и раз­дуть их бы­ло нет­рудно. Ког­да Берн под­бро­сил дров, Эли­зеф ус­лы­шала воп­ли Али­сы. Про­веряя свою власть над пе­карем, она зас­та­вила его сто­ять и слу­шать, как гиб­нет в ог­не его дочь. Кри­ки прек­ра­тились нес­ко­ро.

***

Дав те­лу Бер­на ука­зание ос­та­вать­ся не­под­вижным, Эли­зеф прош­лась по до­му, со­бирая все, что мог­ло бы ей при­годить­ся: день­ги, одеж­ду, оде­яла, све­чи, съ­ес­тные при­пасы и про­чие ве­щи, ко­торые обес­пе­чили бы ей хо­тя бы от­но­ситель­ный ком­форт в заб­ро­шен­ной Ака­демии, Все на­ход­ки Эли­зеф сва­лила в ку­чу око­ло две­ри, а са­ма, ни­кем не за­мечен­ная, вер­ну­лась в Ака­демию. Толь­ко ока­зав­шись там, она вновь внед­ри­лась в соз­на­ние Бер­на, пос­коль­ку уп­равлять од­новре­мен­но сво­им и чу­жим те­лом не мог­ла. Най­ти его ока­залось ку­да про­ще, чем она ду­мала. Эли­зеф раз­ве­ла огонь в сы­рой зах­ламлен­ной кух­не и, на­лив во­ды в ку­бок, поч­ти сра­зу уви­дела пе­каря. Ед­ва она поз­во­лила его те­лу дви­гать­ся, как Берн сра­зу же по­бежал в дет­скую и, скло­нив­шись над тру­пом сво­его сы­ниш­ки, горь­ко раз­ры­дал­ся.

- О бо­ги, - от­ча­ян­но воп­ро­шал он, - как это мог­ло слу­чить­ся? Как вы до­пус­ти­ли та­кое?!

Эли­зеф по­жала пле­чами и, вновь взяв кон­троль над его те­лом, от­пра­вила Бер­на зап­ря­гать ло­шадь и гру­зить на те­легу отоб­ранные ею ве­щи. По­том она опять пос­ла­ла его в дом за бу­тыл­кой лам­по­вого мас­ла, тряп­ка­ми и пал­кой, что­бы сде­лать фа­кел. Эли­зеф хо­тела из­ба­вить­ся от улик.

Нап­равля­емый же­лез­ной во­лей вол­шебни­цы, Берн вел те­легу по нап­равле­нию к Ака­демии, а по­зади не­го го­рящая пе­кар­ня выб­ра­сыва­ла в ноч­ное не­бо ре­вущие язы­ки пла­мени, и ис­кры та­яли в тем­но­те, слов­но нес­час­тные по­губ­ленные ду­ши.

***

Эли­зеф по­удоб­нее ус­тро­илась у ка­мина в апар­та­мен­тах Вер­ховно­го Ма­га и, гля­дя в огонь, пог­ру­зилась в раз­мышле­ния. Она по­доз­ре­вала, что Ми­афан ког­да-то дав­но за­печа­тал свои ком­на­ты зак­ли­нани­ями, по­тому что в от­ли­чие от ос­таль­ных они сох­ра­нились го­раз­до луч­ше, хо­тя за эти го­ды зак­ли­нания, ко­неч­но же, рас­се­ялись. Впро­чем, она так се­год­ня ума­ялась, что ей бы­ло все рав­но. Весь день она сос­ре­дото­чен­но уп­равля­ла сво­ей ма­ри­онет­кой, зас­тавляя Бер­на под­ме­тать, скрес­ти, мыть, выб­ра­сывать - од­ним сло­вом, при­водить ее апар­та­мен­ты в нор­маль­ный вид. Эли­зеф тя­жело вздох­ну­ла. Ока­залось, что это поч­ти так же уто­митель­но, как ра­ботать са­мой.

Она на­лила се­бе еще ви­на и от­щипну­ла ку­сочек сы­ра. Все-та­ки сто­ило пот­ра­тить столь­ко уси­лий, что­бы соз­дать этот рай. Ни один смер­тный не ос­ме­лит­ся приб­ли­зить­ся к Ака­демии, в этом она не сом­не­валась: па­мять о Приз­ра­ках Смер­ти от­пу­гива­ла и впредь бу­дет от­пу­гивать лю­бопыт­ных. Здесь она бы­ла в бе­зопас­ности и впер­вые пос­ле то­го, как ока­залась в бу­дущем, мог­ла поз­во­лить се­бе от­дохнуть и раз­ра­ботать план нас­чет то­го, как взять власть в Нек­си­се в свои ру­ки.

А Берн в этом де­ле пос­лу­жит ей пре­вос­ходным по­мощ­ни­ком. Эли­зеф с ра­достью об­на­ружи­ла, что, хо­тя она мо­жет про­никать в его мозг в лю­бое вре­мя, сам пе­карь по­том об этом не пом­нит и да­же не до­гады­ва­ет­ся, что кто-то смот­рит на мир его гла­зами и от­да­ет ему по­веле­ния. На гу­бах ее по­яви­лась тор­жес­тву­ющая улыб­ка. Как хо­рошо, что она до­гада­лась взять этот ку­бок - он ока­зал­ся мощ­ней­шим ору­жи­ем, а Ми­афан, ду­рак, так и не по­нял, ка­кие воз­можнос­ти бы­ли сок­ры­ты в Ча­ше. Впро­чем, оно и к луч­ше­му, ехид­но ус­мехну­лась Эли­зеф. Те­перь она не толь­ко отом­стит Ван­но­ру и его до­чери она ста­нет вла­дычи­цей Нек­си­са, а эти не­до­ум­ки смер­тные да­же не бу­дут об этом по­доз­ре­вать.

Вне­зап­но ей в го­лову приш­ла мысль, от ко­торой по все­му ее те­лу рас­теклась вол­на сла­дос­тно­го воз­бужде­ния. А что, ес­ли та­ким же об­ра­зом на­чать уп­равлять Ан­ва­ром? Тог­да от Ори­эл­лы мож­но бу­дет из­ба­вить­ся, не всту­пая с ней в пря­мое про­тиво­борс­тво и не под­вергая свою жизнь ни ма­лей­шей опас­ности. И раз­ве не чу­дес­но, что Ори­эл­ла ум­рет с мыслью, что пре­дана сво­им лю­бов­ни­ком? Вот под­хо­дящая рас­пла­та для этой лю­битель­ни­цы смер­тных!

Эли­зеф ли­ку­юще рас­хо­хота­лась. "Это мне на­чина­ет нра­вить­ся", - по­дума­ла она, хо­тя и по­нима­ла, что с осу­щест­вле­ни­ем это­го пла­на при­дет­ся пов­ре­менить. В кон­це кон­цов, Ори­эл­ла по­ка не объ­яв­ля­лась, за­то Ван­нор был здесь, и имен­но че­рез не­го Эли­зеф со­бира­лась приб­рать го­род к ру­кам. А раз­ве се­год­няшняя ночь не са­мое под­хо­дящее для это­го вре­мя?

Эли­зеф по­ежи­лась. Нес­мотря ни на что, в ком­на­тах Ми­афа­на она по­чему-то чувс­тво­вала се­бя не­уют­но. Воз­можно, это бы­ло выз­ва­но тя­желы­ми мыс­ля­ми, ко­торые до ут­ра не да­вали ей по­коя. Гри­маса не­навис­ти, по­явив­ша­яся на его ли­це в тот мо­мент, ког­да она ско­вала Вер­ховно­го зак­ли­нани­ем вре­мени, всю ночь сто­яла у нее пе­ред гла­зами.

Мо­жет, это от­то­го, что она спа­ла на его кро­вати? Вне­зап­но в ду­ше Эли­зеф ше­вель­ну­лась тре­вога. А вдруг в ее от­сутс­твие зак­ли­нание ос­ла­бело?

- Что за чушь! - вос­клик­ну­ла она вслух, пы­та­ясь рас­сме­ять­ся над столь глу­пым пред­по­ложе­ни­ем, но смех вы­шел на­тяну­тым. От этих мыс­лей лег­ко из­ба­вить­ся, твер­до ска­зала она се­бе. Нуж­но толь­ко спус­тить­ся в ар­хив и собс­твен­ны­ми гла­зами убе­дить­ся, что он по-преж­не­му сто­ит там, ку­да она его за­пих­ну­ла. Эли­зеф с не­охо­той под­ня­лась с крес­ла, же­лая в ду­ше от­тя­нуть мо­мент, ког­да ока­жет­ся в тем­ном ла­бирин­те заб­ро­шен­ных пе­рехо­дов. Там бы­ли ве­щи ку­да неп­ри­ят­нее, чем Ми­афан. Ей вспом­ни­лись Приз­ра­ки Смер­ти - ох, луч­ше бы она о них не вспо­мина­ла!

"Да что это со мной?" - по­дума­ла Эли­зеф и, рас­сердив­шись на се­бя за собс­твен­ную ро­бость, схва­тила со сто­ла лам­пу и быс­тро сбе­жала вниз по вин­то­вой лес­тни­це. Гром­ко хлоп­нув дверью, она выс­ко­чила во двор и, не ос­та­нав­ли­ва­ясь, нап­ра­вилась в биб­ли­оте­ку.

Ед­ва пе­рес­ту­пив по­рог ар­хи­ва, где не­из­менно ца­рили хо­лод и сы­рость, Эли­зеф вспом­ни­ла, как не­нави­дела это мес­то, ког­да ей при­ходи­лось ед­ва ли не сут­ка­ми тор­чать здесь, учась чер­пать си­лу из Ча­ши. Ее ша­ги, зву­чав­шие уже не так уве­рен­но, гул­ко от­да­вались в уз­ком тун­не­ле. Под но­гами у нее ви­лась уз­кая лож­бинка, про­топ­танная в кам­не бес­числен­ны­ми по­коле­ни­ями ар­хи­вари­усов. Влаж­ные сте­ны поб­лески­вали в лу­чах лам­пы. Вол­шебни­ца быс­тро прод­рогла и жа­лела, что не до­гада­лась зах­ва­тить с со­бой плащ. Впро­чем, она не со­бира­лась здесь за­дер­жи­вать­ся - ей на­до бы­ло все­го лишь взгля­нуть на Ми­афа­па, и все. Ес­ли па­мять ей не из­ме­ня­ет, она ос­та­вила его в этом ко­ридо­ре...

Эли­зеф ос­та­нови­лась, не ве­ря сво­им гла­зам. Ми­афан ис­чез. Он сбе­жал от нее! Сна­чала Эли­зеф по­дума­ла, что ошиб­лась ком­на­той, но нет. Ни­какой ошиб­ки быть не мог­ло: в свое вре­мя она по­мети­ла дверь и те­перь в све­те лам­пы быс­тро наш­ла мер­ца­ющие ру­ны. Она оки­нула взгля­дом пус­тое по­меще­ние, и ужас прон­зил ее ле­дяной мол­ни­ей. Где он? Вне­зап­но вол­шебни­ца вспом­ни­ла, как Берн упо­минал о том, что смер­тные бо­ят­ся не толь­ко Ни­хилим, но и приз­ра­ка Вер­ховно­го Ма­га. А вдруг он и сей­час где-то ря­дом? Пря­чет­ся в тем­ных тун­не­лях, под­кра­дыва­ет­ся ис­подтиш­ка? С кри­ком ужа­са Эли­зеф бро­силась на­зад.

Ви­но, ко­торое она прих­ва­тила в пе­кар­не, бы­ло на ред­кость сквер­ным, но сей­час Эли­зеф это не вол­но­вало. Вбе­жав в апар­та­мен­ты Ми­афа­на, она то­роп­ли­во за­пер­ла дверь на ключ и за­сов, ук­ре­пила за­мок все­ми из­вес­тны­ми ей зак­ли­нани­ями и од­ним ма­хом опо­рож­ни­ла бо­кал, с тру­дом под­не­ся его ко рту тря­сущи­мися ру­ками. Это ее слег­ка ус­по­ко­ило, и она по­пыта­лась соб­рать­ся с мыс­ля­ми. С зах­ва­том Нек­си­са то­же при­дет­ся по­дож­дать. По­ка ей не­из­вес­тно мес­топре­быва­ние Ми­афа­на, опас­но да­же прос­то ос­та­вать­ся в Нек­си­се. Ес­ли Вер­ховный зас­тигнет ее врас­плох, жить ей ос­та­нет­ся счи­тан­ные се­кун­ды - да и то ес­ли по­везет, Но пос­те­пен­но страх от­пустил ее, и она ста­ла рас­суждать спо­кой­нее. Сом­ни­тель­но, что­бы Ми­афан был где-то поб­ли­зос­ти, ина­че он дав­но бы ее отыс­кал. Пе­реме­щение во вре­мени не­мину­емо дол­жно бы­ло выз­вать мощ­ный всплеск ма­гии, ко­торо­го Ми­афан, ес­ли бы он ос­та­вал­ся в Ака­демии, не мог не за­метить. Ве­ро­ят­но, у нее все-та­ки есть вре­мя раз­де­лать­ся с Ван­но­ром и Ан­ва­ром, а по­том, ког­да пеш­ки бу­дут на сво­их мес­тах, спо­кой­но по­кинуть го­род и где-ни­будь спря­тать­ся. Все за­висит от Ван­но­ра. Ес­ли удас­тся сде­лать это быс­тро...

Но, к со­жале­нию, не­мед­ленных дей­ствий она пред­при­нять не мог­ла. Пос­ледние дни, ко­торым Эли­зеф да­же по­теря­ла счет, из­мо­тали ее до пре­дела. Она дол­жна преж­де все­го вос­ста­новить си­лы, а на это уй­дет еще нес­коль­ко дней...

***

"На­конец-то! - с об­легче­ни­ем по­дума­ла вол­шебни­ца. - Уже зав­тра я смо­гу уда­лить­ся в бе­зопас­ное мес­то!" Ночь бы­ла уже на из­ле­те, но до рас­све­та ос­та­валось еще око­ло ча­са - дос­та­точ­но вре­мени, что­бы осу­щес­твить за­думан­ное. Эли­зеф прош­ла по зам­ше­лой троп­ке, ве­дущей от ре­ки к особ­ня­ку Ван­но­ра. Она приб­ли­зилась к ча­совым на рас­сто­яние ша­га, а они все еще ее не за­меча­ли. Жал­кие соз­да­ния! Эли­зеф под­ня­ла ру­ку и кос­ну­лась ли­ца бли­жай­ше­го страж­ни­ка.

- Кто здесь?! - вос­клик­нул он, рез­ко по­вер­нувшись, и вых­ва­тил меч из но­жен. Но он ни­кого не уви­дел. Вол­шебни­ца уже прос­коль­зну­ла даль­ше.

- Тить­ки Та­ры! - ус­лы­шала она за спи­ной го­лос вто­рого сол­да­та. Ка­кого рож­на ты раз­ма­хал­ся тут сво­им же­лезом?

- Кто-то за­дел ме­ня по ли­цу, - оп­равды­вал­ся пер­вый.

- Ноч­ная ба­боч­ка про­лете­ла, а он уже в па­нику! И так оз­ве­ре­ешь тут от сы­рос­ти, да еще ме­чами вся­кие ма­шут...

Юр­кнув в гус­той кус­тарник, Эли­зеф пе­рес­та­ла их слы­шать; из кус­тов она выб­ра­лась уже у са­мого до­ма и про­из­несла зак­ли­нание, сгус­тившее вок­руг нее тем­но­ту.

План ее был про­думан тща­тель­но. Зас­тать Ван­но­ра од­но­го она не на­де­ялась: у не­го бы­ло слиш­ком мно­го ох­ра­ны. Кро­ме то­го, она не хо­тела, что­бы о ее воз­вра­щении ста­ло из­вес­тно смер­тным. Но что­бы убить че­лове­ка, не обя­затель­но при­бегать к ма­гии или ору­жию. По­кой­ная суп­ру­га Бер­на по­дала ей вер­ную мысль, и сей­час в кар­ма­не вол­шебни­цы ле­жала ма­лень­кая скля­ноч­ка с ядом, при­готов­ленным сог­ласно ре­цеп­ту из древ­не­го свит­ка. В ком­на­тах Ме­ри­эль наш­лись не­об­хо­димые ин­гре­ди­ен­ты, и Эли­зеф, ис­пы­тав яд на кры­сах, ос­та­лась впол­не до­воль­на. Ес­ли ве­рить ру­копи­си, про­тиво­ядия от не­го не су­щес­тву­ет. Ра­зуме­ет­ся, для пу­щей уве­рен­ности, что яд по­падет по наз­на­чению, при­дет­ся от­ра­вить всех, кто есть в до­ме, но, в кон­це кон­цов, это все­го лишь смер­тные. Убий­ствен­ная жид­кость не име­ла ни цве­та, ни вку­са, а глав­ное - дей­ство­вала не сра­зу. Ван­но­ра жда­ла смерть дол­гая и му­читель­ная, и на сей раз ни­какая Зан­на не смо­жет его спас­ти.

Эли­зеф обог­ну­ла дом и, най­дя чер­ный ход, ве­дущий на кух­ню, ос­то­рож­но по­тяну­ла за руч­ку две­ри. Зак­ры­то. Она нап­ра­вила на за­мок свою ма­гичес­кую си­лу и че­рез неп­ро­дол­жи­тель­ное вре­мя ус­лы­шала сла­бый щел­чок, сви­детель­ству­ющий о том, что ме­ханизм сра­ботал и за­мок от­крыл­ся. Че­рез ку­хон­ное ок­но про­никал сла­бый свет. При­жав­шись к сте­не, Эли­зеф заг­ля­нула ту­да. На кух­не го­рел очаг, а за длин­ным де­ревян­ным сто­лом тру­дил­ся единс­твен­ный че­ловек: как и сле­дова­ло ожи­дать, глав­ный по­вар под­нялся еще до за­ри, что­бы уго­дить сво­ему гос­по­дину.

Для сво­ей дол­жнос­ти по­вар выг­ля­дел на удив­ле­ние мо­лодо и вдо­бавок был худ и дол­го­вяз, что уж сов­сем не­обыч­но сре­ди пред­ста­вите­лей его про­фес­сии. Впро­чем, Эли­зеф не об­ра­тила на это вни­мания: для нее все смер­тные бы­ли на од­но ли­цо. Ждать не име­ло смыс­ла. Глу­боко вздох­нув, сос­ре­дото­чилась, и на по­лу у ног ни­чего не по­доз­ре­ва­юще­го по­вара по­яви­лось зе­лено­ватое об­лачко ту­мана. Оно мед­ленно вы­тяги­валось и уп­лотня­лось, по­ка не ста­ло по­хоже на ма­лень­кую зе­леную змей­ку. Это бы­ла лю­бимая ил­лю­зия Эли­зеф, и с ее по­мощью она на­де­ялась на­дол­го от­влечь вни­мание по­вара. Эли­зеф не сом­не­валась, что он, как и дру­гие глу­пые смер­тные, па­ничес­ки бо­ит­ся змей. Вне­зап­но она по­дума­ла, что ес­ли он за­орет, то пе­ребу­дит весь дом, и, вы­ругав­шись, рас­се­яла змей­ку. Что же де­лать? Соз­да­ние бо­лее слож­но­го су­щес­тва пот­ре­бу­ет не­мало­го нап­ря­жения, но во­об­ще-то мож­но поп­ро­бовать. Ра­ди мес­ти она го­това пой­ти и не на та­кое.

Вол­шебни­ца при­щури­лась, на лбу у нее заб­лесте­ли ка­пель­ки по­та. Ту­ман­ное пят­нышко ста­ло блед­ным и ма­товым, за­вер­те­лось на мес­те и вско­ре ста­ло при­нимать оп­ре­делен­ные очер­та­ния. "Ну да­вай, да­вай же!" - шеп­та­ла про се­бя Эли­зеф. По­вар опус­тил гла­за и уви­дел у се­бя под но­гами ма­лень­кую бе­лую ко­шеч­ку.

- Здрась­те по­жалуй­ста! - вос­клик­нул он и нак­ло­нил­ся, что­бы ее пог­ла­дить. - От­ку­да же ты взя­лась? - Эли­зеф нап­рягла пос­ледние си­лы, и ил­лю­зор­ная кош­ка ша­рах­ну­лась от че­лове­ка. - Ты что, бо­ишь­ся ме­ня? С то­бой, как вид­но, дур­но об­ра­щались.

Эли­зеф за­кати­ла гла­за. Она ни­ког­да не мог­ла по­нять этой при­выч­ки смер­тных раз­го­вари­вать с жи­вот­ны­ми так, слов­но они по­нима­ют че­лове­чес­кую речь. Но сей­час это бы­ло ей на ру­ку. Эли­зеф не мог­ла оз­ву­чить ил­лю­зию, но сде­лала так, что кош­ка рас­кры­ла рот, как бы мя­укая.

- Ах ты, бед­ная! Го­лод­ная, на­вер­ное? Ну ни­чего, по­дож­ди ми­нут­ку, сей­час пос­мотрим, чем мож­но те­бя угос­тить...

Он по­лез в чу­лан, а Эли­зеф стре­митель­но прос­ко­чила на кух­ню и вы­лила свою от­ра­ву в при­готов­ленное для хле­ба тес­то. Преж­де чем по­вар ус­пел вер­нуть­ся, она бы­ла уже за дверью. Без­звуч­но ми­новав страж­ни­ков, она ог­ля­нулась и уви­дела его си­лу­эт в двер­ном про­еме. По­вар дер­жал в ру­ке мис­ку и звал ко­шеч­ку, ко­торой ни­ког­да не су­щес­тво­вало.

***

Меж Двух Ми­ров есть од­но у­еди­нен­ное мес­то. Фор­рал не имел пред­став­ле­ния, сколь­ко лет по мер­кам жи­вых прош­ло с тех пор, как он здесь очу­тил­ся. В царс­тве смер­ти нет вре­мени, и се­реб­ристые хол­мы и звез­дное не­бо всег­да ос­та­вались не­из­менны­ми. Пос­ле то­го как Жнец Душ зап­ре­тил ему по­кидать свя­щен­ную ро­щу, лишь ду­хи, про­ходя­щие ми­мо то по­оди­ноч­ке, то ско­пом на пу­ти к Во­до­ему Душ, где их жда­ло но­вое рож­де­ние, на­поми­нали Фор­ра­лу о су­щес­тво­вании ми­ра, где он лю­бил и был лю­бимым. Но Вла­дыка Смер­ти не поз­во­лял Фор­ра­лу приб­ли­жать­ся к те­ням, и он ни о чем не мог расс­про­сить умер­ших.

Во­ину все силь­нее на­чина­ло ка­зать­ся, что это он пос­те­пен­но ста­новит­ся при­виде­ни­ем; да­же те­ни, иду­щие к но­вой жиз­ни, те­перь смот­ре­ли сквозь не­го, слов­но его не су­щес­тво­вало, и не слы­шали его от­ча­ян­ных кри­ков. А ведь рань­ше се­рому кон­во­иру при­ходи­лось одер­ги­вать умер­ших, что­бы они не приб­ли­жались к во­ину. Ху­же все­го бы­ло, ког­да по­яв­ля­лась зна­комая тень, не важ­но, дру­га или вра­га. Ви­деть, как он про­ходит ми­мо, не уз­на­вая те­бя, бы­ло все рав­но что уме­реть за­ново.

Фор­рал страш­но ус­тал; он из­не­могал от оди­ночес­тва, и ему не­чем бы­ло скра­сить свое бес­сроч­ное за­точе­ние. Он не нуж­дался ни в пи­ще, ни в сне, ни в питье, за­нять­ся ни­чем не мог - и был ли­шен да­же со­зер­ца­ния из­ме­нений в ок­ру­жа­ющем пей­за­же. Вре­мена­ми он на­чинал бе­жать в тщет­ной на­деж­де выр­вать­ся за пре­делы мер­тво­го хол­ма или хо­тя бы ус­тать, но он ни­ког­да не ус­та­вал, и но­ги не­из­менно при­води­ли его на то же мес­то, от­ку­да он на­чинал свой бег.

Путь к Во­до­ему Душ был ему за­казан, и сквозь Дверь Меж­ду Ми­рами он то­же не мог прой­ти. Да­же Вла­дыка Мер­твых пе­рес­тал с ним раз­го­вари­вать и прос­то рас­тво­рял­ся в воз­ду­хе, ког­да разъ­ярен­ный Фор­рал наб­ра­сывал­ся на не­го с ку­лака­ми. Во­ин знал, что Жнец Душ ждет, ког­да ему на­до­ест про­межу­точ­ное су­щес­тво­вание и он сам поп­ро­сит о пе­рерож­де­нии. И на­до ска­зать, ес­ли бы Фор­рал не тре­вожил­ся так о судь­бе Ори­эл­лы и ее ре­бен­ка - сво­его ре­бен­ка! он дав­но бы уже сдал­ся. Но он не имел пра­ва уй­ти, по­ка ос­та­валась хоть ма­лей­шая, хоть ис­че­за­ющая воз­можность по­мочь им. И все же он все ча­ще со стра­хом ло­вил се­бя на том, что его вос­по­мина­ния об Ори­эл­ле тус­кне­ют под воз­дей­стви­ем бес­ко­неч­но­го од­но­об­ра­зия и оди­ночес­тва. Его уг­не­тала мысль, что ра­но или поз­дно они окон­ча­тель­но ис­чезнут в ту­мане заб­ве­ния и он ут­ра­тит пред­став­ле­ние да­же о собс­твен­ной лич­ности. И все же он ждал - ждал, сам не зная че­го, - при­зывая на по­мощь все свое му­жес­тво во­ина, что­бы не под­дать­ся от­ча­янию.

Фор­рал си­дел на се­реб­ристом скло­не, пре­дава­ясь не­весе­лым мыс­лям. Не­дав­но сквозь Дверь прош­ла сра­зу це­лая тол­па мер­тве­цов - че­ловек две­над­цать. Что слу­чилось? Вой­на или ка­кая-то ка­тас­тро­фа? Но боль­ше все­го огор­ча­ло Фор­ра­ла то, что мно­гие те­ни он дол­жен был бы уз­нать, но в па­мяти об­ра­зовал­ся ка­кой-то про­вал, и, как он ни си­лил­ся, пре­одо­леть его не по­лучи­лось. "Не­уже­ли я те­ряю ра­зум? - уд­ру­чен­но по­думал он. - Но что тог­да от ме­ня ос­та­нет­ся? На­вер­ное, я прос­то ис­чезну, ис­па­рюсь, слов­но ту­ман на рас­све­те..." Фор­рал по­качал го­ловой. Ве­ро­ят­но, Жнец Душ был все-та­ки прав. Зря он его не пос­лу­шал­ся. Мо­жет, поз­вать его и приз­нать по­раже­ние? Сог­ла­сить­ся на но­вое рож­де­ние, по­ка не поз­дно...

Фор­рал по­чувс­тво­вал, как Дверь Меж­ду Ми­рами сно­ва от­кры­лась. Он всег­да это чувс­тво­вал: по­токи энер­гии на­чина­ли течь сквозь не­го, слов­но ду­нове­ние ве­тер­ка сквозь лис­тву. Как всег­да, он вско­чил на но­ги и бро­сил­ся вниз по скло­ну, на­де­ясь про­бить­ся ми­мо Вла­дыки Смер­ти и ныр­нуть в об­ра­зовав­шу­юся ла­зей­ку.

И, как всег­да, он опоз­дал. Уже дос­тигнув уз­ко­го гор­ла до­лины, он по­чувс­тво­вал, что Дверь зак­ры­лась опять. И все же он про­дол­жал бе­жать, нев­зи­рая на ра­зоча­рова­ние, что­бы ус­петь зас­тать вновь при­быв­ших. Мо­жет быть, на этот раз удас­тся уз­нать хоть что-ни­будь.

Ту­ман рас­се­ял­ся, и Фор­рал уви­дел си­лу­эт умер­ше­го и ря­дом зна­комую фи­гуру от­шель­ни­ка, дер­жа­щего в ру­ке фо­нарь. Это был из­люблен­ный об­лик Вла­дыки Мер­твых.

На сей раз Фор­рал уз­нал че­лове­ка, ко­торый умер, и вос­по­мина­ние по­дей­ство­вало на не­го слов­но удар. Скорбь и ярость зах­лес­тну­ли его; он шаг­нул впе­ред и вос­клик­нул:

- Ван­нор! Ван­нор, ста­рый лис, не­уже­ли приш­ла и твоя оче­редь?

- Что? Кто это? - Ку­пец всмат­ри­вал­ся в зыб­кую фи­гуру, слов­но сот­канную из ту­мана, и не уз­на­вал. Впер­вые Фор­рал ви­дел сво­его дру­га в та­кой рас­те­рян­ности. Впро­чем, че­му же тут удив­лять­ся? Вне­зап­но он осоз­нал, что Ван­нор не по­нима­ет, что с ним слу­чилось. "Бол­ван я, на­до бы по­ос­то­рож­нее", - спох­ва­тил­ся во­ин, но бы­ло уже поз­дно.

- Фор­рал?! - Го­лос Ван­но­ра, обыч­но та­кой гус­той, сор­вался на визг. Гла­за его в ужа­се рас­ши­рились, и он по­пятил­ся. - Не мо­жет быть... Не мо­жет быть, что это ты... Фор­рал умер?

Ме­чено­сец вздох­нул. Да, по­мяг­че та­кое не со­об­щишь. Он по­шел за от­сту­па­ющим от не­го куп­цом.

- Ты то­же умер, дру­жище, - прос­то ска­зал Фор­рал. - Ина­че как бы я мог тут очу­тить­ся?

- По собс­твен­ной глу­пос­ти.

Фор­рал и Ван­нор друж­но по­вер­ну­лись к то­му, кто про­из­нес эти сло­ва. Они уже ус­пе­ли за­быть о Вла­дыке Мер­твых. Ста­рик по­дошел к Ван­но­ру.

- Пой­дем, смер­тный. Не об­ра­щай вни­мания на это­го от­ступ­ни­ка, он те­бя ни­чему хо­роше­му не на­учит. Я про­вожу те­бя к Во­до­ему Душ, где ты воз­ро­дишь­ся.

Ван­нор нах­му­рил­ся:

- Од­ну ми­нуту. Этот от­ступ­ник, как вы из­во­лили вы­разить­ся, мой ста­рый друг. И я ни­куда не пой­ду, по­ка не вы­яс­ню, что все это оз­на­ча­ет. Так что же со мной слу­чилось? От че­го я умер?

Приз­рак вздох­нул:

- Ес­ли для те­бя это так важ­но - от яда. Вмес­те с то­бой бы­ла от­равле­на поч­ти вся твоя прис­лу­га.

- Что?! - вскри­чал Ван­нор. - Кто это сде­лал?! Не­уже­ли все умер­ли? А Дуль­си­на? А мой сын Ан­тор?

- Твой сын уже про­шел этим пу­тем, - от­ветс­тво­вал Вла­дыка Мер­твых. Та, ко­го ты на­зыва­ешь Дуль­си­ной, - нет. Воз­можно, ее вре­мя еще не приш­ло. Что же ка­са­ет­ся лич­ности убий­цы, то этот че­ловек уже не раз вы­пол­нял мою ра­боту, и я с не­тер­пе­ни­ем жду то­го дня, ког­да смо­гу поп­ри­ветс­тво­вать его в сво­ем царс­тве.

- Кто? - од­новре­мен­но спро­сили Ван­нор и Фор­рал.

- Вол­шебни­ца Эли­зеф, - был от­вет.

- Она вер­ну­лась? - ах­нул Ван­нор. - Но ведь... Фор­ра­ла уди­вил этот воз­глас, но тут Приз­рак взял куп­ца за ру­ку, да­вая по­нять, что воп­ро­сы окон­че­ны.

- Все это не важ­но. Ты дол­жен ид­ти со мной - и я бы очень же­лал, что­бы и твой друг при­со­еди­нил­ся к нам. До­воль­но ему бол­тать­ся Меж Двух Ми­ров.

Ван­нор сме­рил приз­ра­ка ле­дяным взгля­дом.

- Я пой­ду с то­бой, ес­ли Фор­рал то­же пой­дет. Но ес­ли он за­хочет ос­тать­ся здесь, я ос­та­нусь с ним. Он мой друг.

Фор­рал по­чувс­тво­вал при­лив бла­годат­но­го теп­ла. До сих пор он не от­да­вал се­бе от­че­та в том, как ему не хва­та­ет то­вари­ща.

- Ван­нор, а что ты зна­ешь об Ори­эл­ле? Она, ко­неч­но, жи­ва, по­тому что здесь я ее не ви­дел, но все ли у нее в по­ряд­ке? За­ботит­ся ли о ней Ан­вар? А как наш ре­бенок? - -От вол­не­ния Фор­рал сы­пал воп­ро­сами, не до­жида­ясь от­ве­та, и лишь за­метив пе­чаль­ное вы­раже­ние на ли­це Ван-но­ра, умолк. По спи­не у не­го про­бежал хо­лодок.

- К со­жале­нию, я не в сос­то­янии от­ве­тить те­бе, Фор­рал, - вздох­нул Ван­нор. - Семь лет на­зад в До­лине про­изош­ла бит­ва меж­ду Эли­зеф и Ори­эл­лой. Ори­эл­ла наш­ла Пла­мене­ющий Меч, и Эли­зеф пы­талась его по­хитить. По­том они ис­чезли - бук­валь­но рас­тво­рились в воз­ду­хе, - а вмес­те с ни­ми Ан­вар и еще кое-кто из на­ших. - Он по­качал го­ловой. - Я по­нимаю... - Вне­зап­но ли­цо его ис­ка­зилось. Фор­рал мор­гнул и про­тер гла­за. Све­та здесь бы­ло ма­лова­то, но он мог бы пок­лясть­ся, что Ван­нор на­чал та­ять.

- Фор­рал, по­моги! - зак­ри­чал ку­пец. - Со мной тво­рит­ся что-то не­лад­ное! Кто-то та­щит ме­ня об­ратно! О бо­ги, я те­бя уже не ви­жу... - Его го­лос был заг­лу­шен гнев­ным ры­чани­ем оду­рачен­ной Смер­ти:

- Стой! Эта ду­ша при­над­ле­жит мне! Фор­рал мет­нулся впе­ред, Приз­рак то­же, но оба они опоз­да­ли. Ван­нор ис­чез.