Диаммара. Талисманы власти #4

Го­нец ска­зал, что жизнь Ван­но­ра ви­сит на во­лос­ке и нель­зя те­рять ни ми­нуты. Янис пе­редал в рас­по­ряже­ние Тар­на­ла са­мый быс­трый ко­рабль, и ве­тер был по­пут­ный, но Зан­не ка­залось, что суд­но не дви­жет­ся, взя­тое в плен тем же ль­дом, ко­торый ско­вал ее сер­дце. Она сто­яла у буш­при­та, вце­пив­шись в по­руч­ни, и уси­ли­ем мыс­ли пы­талась ус­ко­рить ход ко­раб­ля. Каж­дая се­кун­да мог­ла стать ре­ша­ющей. Ан­тор, ее млад­ший брат, уже умер, и она не ус­пе­ла с ним прос­тить­ся. Сер­дце ее сжи­малось от бо­ли. Та­кое нес­частье! Ан­тор толь­ко-толь­ко на­чинал жить, и вот те­перь его нет.

Зан­на сглот­ну­ла сле­зы и пос­та­ралась взять се­бя в ру­ки. Тар­нал мог бы ус­по­ко­ить ее и уте­шить, но он ко­ман­до­вал ко­раб­лем, и у не­го не бы­ло ни ми­нут­ки сво­бод­ной. Он ста­рал­ся ис­поль­зо­вать ма­лей­ший по­рыв вет­ра, то и де­ло под­бе­гал к мат­ро­сам, хо­тя те прек­расно зна­ли свое де­ло и то­же ста­рались как толь­ко воз­можно уве­личить ско­рость. Зан­на по­нима­ла, что­Тар­на­лу нуж­но прос­то за­нять се­бя, что­бы не под­дать­ся от­ча­янию. А она, увы, не мог­ла от­влечь­ся и тос­ко­вала о том, что ря­дом нет му­жа, ко­торый ус­по­ко­ил бы ее од­ним сво­им при­сутс­тви­ем.

Ко­рабль се­рой тенью сколь­зил по ноч­но­му мо­рю, рас­се­кая тем­ные вол­ны, и ве­тер гу­дел в снас­тях. От не­тер­пе­ния Зан­на при­нялась рас­ха­живать вдоль по­руч­ней, еже­минут­но рис­куя сва­лить­ся за борт. Быс­трее! Ну быс­трее же! Мы дол­жны ус­петь!

"Как та­кое мог­ло слу­чить­ся, ведь толь­ко что все бы­ло так хо­рошо! Мо­жет быть, мы ви­нова­ты са­ми? Пос­ле па­мят­ной бит­вы в До­лине ми­нова­ло семь лет, ду­мала Зан­на, ме­ряя ша­гами па­лубу. - Быть мо­жет, мы ра­но , ус­по­ко­ились?" Ког­да Ван­нор вер­нулся с вестью о том, что Ори­эл­ла с Ан­ва­ром ис­чезли с ли­ца зем­ли, все бы­ли пот­ря­сены. Зан­на и про­чие то­вари­щи Ори­эл­лы го­рева­ли, Пар­рик был бе­зуте­шен. Ван­но­ру пот­ре­бова­лось нес­коль­ко дней, что­бы разъ­яс­нить им, что они по­теря­ли не толь­ко дру­зей, но и вра­гов. А по­том Янис по­лучил из Нек­си­са из­вестие, что Вер­ховный Маг то­же ис­чез.

Зан­на со сты­дом вспо­мина­ла, как осуж­да­ла от­ца за стрем­ле­ние к влас­ти, но, ви­димо, он был прав. За го­ды бес­по­ряд­ка жи­тели Нек­си­са стос­ко­вались по твер­дой ру­ке. С по­мощью Сан­гры Ван­нор су­мел вра­зумить Пар­ри­ка и за­ручить­ся его под­дер­жкой. Янис прис­лал на под­мо­гу ноч­ных пи­ратов, и че­рез ме­сяц быв­ший гла­ва ку­печес­кой гиль­дии стал гра­дона­чаль­ни­ком.

Нас­та­ло вре­мя пе­ремен. Пос­те­пен­но страх и бла­гого­вение пе­ред Вол­шебным На­родом на­чали по­кидать го­рожан, а пос­коль­ку Ван­нор пра­вил дос­та­точ­но муд­ро, в Нек­си­се нас­ту­пила по­ра проц­ве­тания. За­пасы про­доволь­ствия бы­ли изъ­яты, а Пар­рик и Сан­гра в сроч­ном по­ряд­ке при­нялись обу­чать но­воб­ранцев. С бан­ди­тиз­мом бы­ло по­кон­че­но, по но­чам на ули­цах ста­ло спо­кой­нее; куп­цы под уг­ро­зой ре­шитель­ных мер по­уме­рили ап­пе­титы и пе­рес­та­ли оби­рать на­род. Для бед­ных и обез­до­лен­ных бы­ли выс­тро­ены но­вые до­ма, и ни­щих в го­роде по­уба­вилось. При­ют Джар­ва­са был вос­ста­нов­лен и прев­ра­щен в дом прес­та­релых. К то­му же при нем от­кры­лась шко­ла це­литель­ства под ру­ководс­твом не­обы­чай­но трез­во­мыс­ля­щего Бен­зи­ор­на.

Ван­нор при­нес в Нек­сис мир и изо­билие, но Зан­на зна­ла, что не всем при­шел­ся по вку­су но­вый пра­витель. Не­доволь­ство во мно­гом бы­ло обус­ловле­но тем, что Ван-но­ру так и не уда­лось спра­вить­ся с на­бега­ми фа­эри, и лю­ди, по­теряв­шие близ­ких, ви­нили в сво­их ут­ра­тах его. Куп­цы бы­ли не­доволь­ны сни­жени­ем до­ходов и воз­му­щались гру­бым вме­шатель­ством в их де­ла. Тот факт, что Ван­нор сам был ког­да-то гла­вой ку­печес­кой гиль­дии, лишь под­ли­вал мас­ла в огонь. Кро­ме то­го, Ван­нор ис­полнил свою дав­нюю меч­ту и, нев­зи­рая на все воз­ра­жения, объ­явил не­закон­ны­ми ка­баль­ные обя­затель­ства. Воз­можно, что этим он окон­ча­тель­но вос­ста­новил нед­ру­гов про­тив се­бя, и они пе­реш­ли в на­паде­ние.

Ког­да ноч­ная ть­ма на­чала рас­се­ивать­ся на вос­то­ке, ко­рабль во­шел в устье ре­ки. Вско­ре вда­ли за­ма­ячи­ли не­яс­ные очер­та­ния нор­берт­ских до­ков. Зан­на заж­му­рилась - здесь все на­поми­нало об от­це, и да­же этот фар­ва­тер был то­же про­ложен по его ини­ци­ати­ве. По­сове­товав­шись с Яни­сом и дру­гими опыт­ны­ми ка­пита­нами, он ве­лел уг­лу­бить рус­ло ре­ки, уб­рал пло­тину и, пос­тро­ив сис­те­му шлю­зов, обес­пе­чил ко­раб­лям воз­можность под­хо­дить к са­мому Нек­си­су. И се­год­ня бла­года­ря это­му Зан­на не тра­тила ни од­ной лиш­ней ми­нуты.

Они с Тар­на­лом не ста­ли ждать, по­ка ко­рабль приш­варту­ет­ся. Бы­ла спу­щена шлюп­ка, и они вы­сади­лись на бе­рег в том мес­те, где по­местье Ван­но­ра при­мыка­ло к ре­ке. Зан­на бы­ла по­раже­на ко­личес­твом во­ору­жен­ной ох­ра­ны на мо­лу, но, к счастью, ко­ман­до­вала ими Сан­гра, и их с Тар­на­лом про­пус­ти­ли без про­воло­чек. Они бе­гом пус­ти­лись по до­рож­ке, по­сыпан­ной гра­ви­ем и, за­дыха­ясь, вор­ва­лись в дом.

Их впус­ти­ла Дуль­си­на, блед­ная, с опух­ши­ми от слез и бес­сонных но­чей гла­зами. Ни сло­ва не го­воря, жен­щи­ны упа­ли в объ­ятия друг дру­гу.

- Он уже?.. - Зан­на за­гово­рила пер­вая. Она не в сос­то­янии бы­ла бо­лее вы­носить не­оп­ре­делен­ности.

- Нет - по­ка нет... Он все еще бо­рет­ся, но... - Дуль­си­на по­кача­ла го­ловой и по­вела Зан­ну с Тар­на­лом в ка­бинет Ван­но­ра. Пар­рик был уже там и хо­дил из уг­ла в угол.

- Зан­на... - Он про­тянул к ней ру­ки, и го­лос его сор­вался. - Мне очень жаль, до­рогая, - ска­зал он сип­ло. - Это я ви­новат. Пос­лал ни­кудыш­ных ох­ранни­ков...

- Глу­пос­ти! - обор­ва­ла его Дуль­си­на. - Хва­тит ныть, Пар­рик! И без то­го тош­но. Луч­ше пред­ло­жи Зан­не и Тар­на­лу ви­на, ес­ли хо­чешь, чтоб от те­бя бы­ла хоть ка­кая-то поль­за. - Она по­вер­ну­лась к Зан­не. - Толь­ко бо­гам из­вес­тно, как ко­му-то уда­лось про­ник­нуть в дом и со­вер­шить эту гнус­ность. По всей ви­димос­ти, был от­равлен хлеб, но по­вар умер од­ним из пер­вых, и те­перь нам уже ни­ког­да не уз­нать, как это мог­ло слу­чить­ся. Я ос­та­лась жи­ва лишь по­тому, что в этот день но­чева­ла у Геб­бы: она в пос­леднее вре­мя не­важ­но се­бя чувс­тво­вала. - Дуль­си­на за­куси­ла гу­бу. - На­до приз­нать, Зан­на, это очень жес­то­кий яд. Твой отец так му­ча­ет­ся, что смерть бы­ла бы ему от­ра­дой. - В гла­зах у нее вновь заб­лесте­ли сле­зы. - Прос­ти, моя де­воч­ка, но да­же Бен­зи­орн го­ворит, что ни­чего нель­зя сде­лать. Он мо­жет толь­ко дать Ван­но­ру на­питок заб­ве­ния, что­бы об­легчить ему пе­реход в иной мир.

Пе­ред гла­зами у Зан­ны все за­тума­нилось. Она су­дорож­но всхлип­ну­ла. Тар­нал об­нял же­ну, и это при­дало ей му­жес­тва.

- Мо­гу я его уви­деть? - чу­жим го­лосом спро­сила она.

***

Зан­на не ве­ла счет ча­сам, ко­торые про­сиде­ла у пос­те­ли от­ца, но за ок­ном дав­но уже бы­ла но­вая ночь. Дуль­си­ну ша­тало от ус­та­лос­ти, но она бодрство­вала вмес­те с ней. Бен­зи­орн вре­мя от вре­мени за­ходил взгля­нуть на боль­но­го, пе­чаль­но ка­чал го­ловой и со вздо­хом ухо­дил. Ван­нор был хо­лоден и не­под­ви­жен, как труп, его по­луп­рикры­тые гла­за смот­ре­ли, не ви­дя, ды­хание ед­ва прос­лу­шива­лось. Зан­на дер­жа­ла в ла­донях его ис­ка­лечен­ную ру­ку и по­нима­ла, что ему не вы­жить, - это толь­ко воп­рос вре­мени. Ожи­дание бы­ло не­выно­симо, и по­рой она поч­ти же­лала, что­бы все ско­рее кон­чи­лось. Смот­реть, как он уми­ра­ет, и упо­вать на чу­до бы­ло ху­же лю­бой пыт­ки. Она вспо­мина­ла о том, как выр­ва­ла его из ког­тей ча­роде­ев, и они вмес­те прош­ли сквозь тем­ные ка­таком­бы и во­нючие ка­нали­заци­он­ные тру­бы. Но те­перь Ван­нор ухо­дил от нее еще бо­лее тем­ной и страш­ной до­рогой - и на этот раз ей не удас­тся его вер­нуть.

Дол­жно быть, она зад­ре­мала, по­тому что ис­пу­ган­но под­ско­чила, ког­да за дверью пос­лы­шались нев­нятные го­лоса. Что та­кое? Кто ос­ме­лива­ет­ся шу­меть в до­ме, где ле­жит уми­ра­ющий?! Но в этот мо­мент дверь при­от­кры­лась, и Тар­нал жес­том по­манил Дуль­си­ну и Зан­ну в ко­ридор.

- На­до по­сове­товать­ся, - ше­потом ска­зал он. - Тут по­яви­лась ка­кая-то ста­руха, с го­ловы до ног за­кутан­ная во вся­кие тряп­ки. Го­ворит, что она зна­хар­ка и зна­ет сек­рет древ­не­го сна­добья, ко­торое мо­жет спас­ти Ван­но­ра. Ско­рее все­го чушь, ко­неч­но, но... - Он раз­вел ру­ками. - Что мы те­ря­ем? Вот толь­ко Бен­зи­орн при­шел в ярость - кри­чит, что она шар­ла­тан­ка и та­кого ле­карс­тва не су­щес­тву­ет. Мол, баб­ка хо­чет по­лучить де­неж­ки за по­пыт­ку. Он тре­бу­ет ее прог­нать, а что ска­жете вы?

Зан­на и Дуль­си­на пе­рег­ля­нулись.

- Приш­ли ее сю­да! - крик­ну­ли они хо­ром. Ста­руха нас­та­ива­ла, что­бы ее ос­та­вили с боль­ным на­еди­не. Зан­не это не пон­ра­вилось, но по­том она по­дума­ла - пус­кай. В кон­це кон­цов, чем мож­но пов­ре­дить уми­ра­юще­му? Зна­хар­ка вош­ла, и те­перь ос­та­валось толь­ко ждать и мо­лить­ся. Дуль­си­на, Зан­на и Тар­нал сби­лись в ку­чу у две­ри, ко­торую ста­руха тща­тель­но за со­бой прик­ры­ла, а вско­ре к ним при­со­еди­нил­ся и Пар­рик, блед­ный и из­можден­ный. Для ук­репле­ния ду­ха он при­нес бу­тыл­ку с чис­тей­шим спир­том и нес­коль­ко раз­но­мас­тных кру­жек. По­ка зна­хар­ка тру­дилась, все гло­тали об­жи­га­ющий спирт и об­ме­нива­лись пус­ты­ми фра­зами. Бен­зи­орн хо­дил из кон­ца в ко­нец ко­ридо­ра, бор­мо­ча ру­гатель­ства и бро­сая мрач­ные взгля­ды на зак­ры­тую дверь.

***

С кор­зинкой в ру­ке, на дне ко­торой был спря­тан вол­шебный ку­бок, Эли­зеф выш­ла от Ван­но­ра и ед­ва не рас­хо­хота­лась, уви­дев тре­вож­ные ли­ца, об­ра­щен­ные к ней. Все прош­ло, как бы­ло за­дума­но. Она при­кон­чи­ла куп­ца еще од­ной пор­ци­ей яда, а по­том вер­ну­ла его к жиз­ни. Те­перь он дол­жен быть в ее влас­ти.

К ней под­ско­чила Зан­на, и Эли­зеф раз­ре­шила се­бе взгля­нуть ей в гла­за.

- Ну, что там, доб­рая жен­щи­на? Что с мо­им от­цом?

Быс­тро сос­ре­дото­чив­шись, Эли­зеф соз­да­ла ил­лю­зию без­зу­бой улыб­ки на сво­ем ли­це и ста­ратель­но про­шам­ка­ла:

- Будь по­кой­на, гос­по­жа. Твой отец был очень плох, но мое ис­кусс­тво вер­нет его к жиз­ни. Собс­твен­но, он уже поп­равля­ет­ся... - Пос­ледние сло­ва она про­из­несла в пус­то­ту: с ра­дос­тным кри­ком Зан­на вор­ва­лась в ком­на­ту, Дуль­си­на - за ней.

- Прос­ти­те их, ма­туш­ка, - с улыб­кой ска­зал ста­рухе. Тар­нал. - Они вов­се не так неб­ла­годар­ны, как вам мог­ло по­казать­ся. На­ша семья в не­оп­латном дол­гу пе­ред ва­ми, и вы по­лучи­те лю­бое воз­награж­де­ние, ибо по­ис­ти­не со­вер­ши­ли чу­до. Я уве­рен, они ско­ро вер­нутся, убе­див­шись, что Ван­но­ру дей­стви­тель­но луч­ше, а по­ка не хо­тите ли вы сой­ти вниз и вы­пить че­го-ни­будь ос­ве­жа­юще­го?

Эли­зеф по­кача­ла го­ловой:

- Бла­года­рю, я луч­ше здесь по­дож­ду. Впро­чем, ей не приш­лось дол­го ждать. Дверь от­кры­лась, и на по­роге по­яви­лась Зан­на с си­яющим от счастья ли­цом.

- Он в соз­на­нии! Он уз­нал ме­ня! Он поп­ра­вит­ся! - Опом­нившись, она по­вер­ну­лась к Эли­зеф. - Ма­туш­ка, как мне вас бла­года­рить? Я сде­лаю для вас все, что в мо­их си­лах, - вам сто­ить ска­зать лишь сло­во...

Вол­шебни­ца вновь сде­лала от­ри­цатель­ный жест:

- Я ни­чего не про­шу. Ви­деть на­шего до­рого­го Ван-но­ра в доб­ром здра­вии - для ме­ня луч­шая наг­ра­да.

- Но я то­же хо­чу вас воз­награ­дить, - воз­ра­зила Зан­на.

- Пра­во же, мне ни­чего не нуж­но. С ва­шего поз­во­ления, я пой­ду.

Ос­та­вив смер­тных сто­ять с ра­зину­тым ртом, она мед­ленно, как по­доба­ет ста­рухе, спус­ти­лась по лес­тни­це и за­ковы­ляла прочь. К счастью, ник­то не пы­тал­ся ее ос­та­новить - а то мно­гим бы не поз­до­рови­лось.

"Не вол­нуй­ся, Зан­на, - ду­мала вол­шебни­ца по пу­ти в Ака­демию. - Свою наг­ра­ду я по­лучу, ког­да твой па­поч­ка убь­ет тво­его му­жень­ка и де­тей, а те­бя ос­та­вит мне". Она улыб­ну­лась мер­зкой улыб­кой. Семь лет на­зад Зан­на со­вер­ши­ла ро­ковую ошиб­ку, встав на пу­ти Эли­зеф. Но что­бы месть бы­ла сла­дос­тнее, ее сле­ду­ет рас­тя­нуть. Ес­ли она хо­чет с по­мощью Ван­но­ра уп­равлять Нек­си­сом, не­об­хо­димо, что­бы на пер­вых по­рах он вел се­бя как обыч­но, ина­че это вы­зовет по­доз­ре­ния. Кро­ме то­го, важ­но, что­бы Ори­эл­ла, ког­да вер­нется, до­веря­ла ему - это поз­во­лит ей, Эли­зеф, по­лучить нуж­ные све­дения.

Бы­ло ран­нее ут­ро, и го­род еще спал. Ни­кем не за­мечен­ная, Эли­зеф прес­по­кой­но вер­ну­лась в Ака­демию и сня­ла с Бер­на зак­ля­тие, ко­торым ско­вала его на вре­мя сво­его от­сутс­твия. За пос­ледние дни она хо­рошо убе­дила пе­каря в том, что имен­но он убил свою же­ну и де­тей, и те­перь сол­да­ты про­чесы­ва­ют го­род, ра­зыс­ки­вая его. За то, что она пре­дос­та­вила ему убе­жище в Ака­демии, он пок­лялся слу­жить ей ве­рой и прав­дой, но все рав­но силь­но пе­режи­вал, и Эли­зеф опа­салась, что в при­пад­ке рас­ка­яния он от­пра­вит­ся во всем приз­на­вать­ся и вы­даст ее.

От­пра­вив Бер­на го­товить зав­трак, Эли­зеф дос­та­ла из кор­зинки ку­бок. Ей не тер­пе­лось про­верить, как по­жива­ет Ван­нор и как про­тека­ет его так на­зыва­емое выз­до­ров­ле­ние. По пу­ти она уже ус­пе­ла при­думать ему па­роч­ку за­даний, что­бы обе­зопа­сить се­бя и приб­рать к ру­кам смер­тных.

И пер­вое, что не­об­хо­димо сде­лать, мрач­но ду­мала Эли­зеф, это от­пра­вить вой­ска к фа­эри. Глав­ное - ра­зоз­лить их по­боль­ше; Ван­нор с ни­ми не спра­вит­ся, за­то она одер­жит по­беду, и на фо­не его по­раже­ния это бу­дет весь­ма впе­чат­ля­юще. И что за бе­да, ес­ли при этом по­гиб­нет сот­ня-дру­гая смер­тных? Еще на­родят­ся.

Вол­шебни­ца на­пол­ни­ла ку­бок во­дой из кув­ши­на и выз­ва­ла в уме об­раз Ван­но­ра. Ку­пец по­луси­дел в пос­те­ли и ел суп, а его семья уми­лен­но смот­ре­ла, как он от­прав­ля­ет в рот лож­ку за лож­кой. Эли­зеф ос­то­рож­но заб­ра­лась в соз­на­ние Ван­но­ра и проч­ла его мыс­ли как от­кры­тую кни­гу, уз­на­ла все его на­деж­ды, меч­ты, стра­хи и пла­ны. Осо­бен­но по­радо­вала ее ис­то­рия о том, как Ори­эл­ла с Ан­ва­ром пу­тешес­тво­вали по мо­рю: Ори­эл­ла рас­ска­зала об этом Ван-но­ру. Эли­зеф пос­та­ралась за­пом­нить все до де­талей - ког­да-ни­будь это ей при­годит­ся. За­тем, в це­лях удос­то­верить­ся, что Ван­нор в ее влас­ти, она зас­та­вила куп­ца уро­нить лож­ку с су­пом.

Дуль­си­на пе­репу­галась:

- Что та­кое? Что с то­бой? Те­бе опять пло­хо? Ван­нор по­качал го­ловой и при­нял­ся сти­рать с оде­яла пят­на.

- Все в по­ряд­ке, до­рогая. Прос­то мыс­ли мои блуж­да­ли где-то с ми­нуту. Не знаю, что это бы­ло. Дол­жно быть, я прос­то ус­тал.

Зло­радс­твуя, Эли­зеф от­пусти­ла его и вер­ну­лась в собс­твен­ное те­ло. Съ­ев зав­трак, ко­торо­му по­беда при­дала осо­бен­ный вкус, она ре­шила, что приш­ла по­ра за­нять­ся Ан­ва­ром. Зна­ние - си­ла, а све­дения о прик­лю­чени­ях Ори­эл­лы, вы­ужен­ные из соз­на­ния Ван­но­ра, по­дог­ре­ли лю­бопытс­тво вол­шебни­цы. Ей за­хоте­лось уз­нать по­боль­ше о Юж­ных Зем­лях - а Ан­вар как раз по­бывал там. Про­дол­жая улы­бать­ся, она спус­ти­лась в ору­жей­ную, взя­ла там длин­ный ос­трый кин­жал, по­том вер­ну­лась к се­бе, сме­нила во­ду в куб­ке и от­пра­вилась на кры­шу, где ос­та­вила лю­бов­ни­ка Ори­эл­лы.

Над го­родом на­вис­ли чер­ные ту­чи, и вда­леке уже слы­шались рас­ка­ты гро­ма. Эли­зеф ли­кова­ла. В гро­зу ее ма­гичес­кая си­ла воз­раста­ла. Ста­ра­ясь не рас­плес­кать во­ду, вол­шебни­ца прош­ла ту­да, где мер­ца­ла го­лубая па­ути­на зак­ли­нания вре­мени, пос­та­вила ку­бок и по­ложи­ла кин­жал так, что­бы он был под ру­кой.

- На­конец-то! - вы­дох­ну­ла она. - Те­перь те­бя ни­какая Ори­эл­ла не спа­сет.

Соб­рав свою ма­гию в пу­чок, она нап­ра­вила ее на Ан­ва­ра. В пер­вые мгно­вения пос­ле ос­во­бож­де­ния от зак­ли­нания жер­тва не спо­соб­на дви­гать­ся и со­об­ра­жать, Эли­зеф ни­чего не сто­ило за­менить зак­ли­нание вре­мени и за­менить его вол­шебным сном, преж­де чем Ан­вар ус­пе­ет опом­нить­ся. По­том она внед­ри­лась в его соз­на­ние и при­нялась вы­тяги­вать ин­форма­цию, ста­ра­ясь при­чинить юно­ше как мож­но боль­ше стра­даний. Ан­вар из­ви­вал­ся в кон­вуль­си­ях, его ду­ша без­звуч­но кри­чала, а Эли­зеф нас­лажда­лась. Тер­зать Ан­ва­ра бы­ло все рав­но что тер­зать Ори­эл­лу, по­это­му, вмес­то то­го что­бы сра­зу убить его и зав­ла­деть его моз­гом, она пред­почла сна­чала на­вязать ему свою во­лю и зас­та­вить по­мучить­ся.

Все со­бытия дол­гих странс­твий Ори­эл­лы хлы­нули в ее соз­на­ние; она да­же не ус­пе­вала ос­мысли­вать их. Но это ее не бес­по­ко­ило: на до­суге она об­ду­ма­ет и рас­сорти­ру­ет все как по­лага­ет­ся. На­конец, убе­див­шись, что боль­ше­го из Ан­ва­ра не вы­тянешь, Эли­зеф по­кину­ла его соз­на­ние, взя­ла кин­жал, вздер­ну­ла Ан­ва­ру го­лову и сня­ла зак­ли­нание сна. Ког­да его взгляд стал ос­мыслен­ным, она не то­ропясь пе­рере­зала ему гор­ло. Кровь хлы­нула ей на ру­ки, и Эли­зеф тор­жес­тву­юще рас­хо­хота­лась.

***

На сей раз Ан­вар пе­рес­ту­пил по­рог Царс­тва Мер­твых с та­кой стре­митель­ностью, что да­же не ус­пел рас­смот­реть за­тей­ли­вую резь­бу на Две­ри Меж­ду Ми­рами. Преж­де чем он осоз­нал, что с ним про­изош­ло, он уже сто­ял в се­реб­ристом си­янии, а под но­гами его ле­жала тро­пин­ка, ве­дущая в веч­ность.

- Нет! - вскри­чал он, но Дверь с глу­хим сту­ком зах­лопну­лась за ним. Из­ры­гая прок­ля­тия, Ан­вар бро­сил­ся на­зад и на­чал мо­лотить по ней ку­лака­ми но тщет­но. Вне­зап­но па­мять вер­ну­лась к не­му, и он вновь пе­режил все, что слу­чилось нес­коль­ко мгно­вений на­зад: бес­по­мощ­ность, чу­жие мыс­ли, раз­ры­ва­ющие мозг, кли­нок, по­лос­нувший по гор­лу. Его ку­лаки раз­жа­лись, ру­ки бес­силь­но по­вис­ли вдоль те­ла. В прош­лый раз он доб­ро­воль­но по­сетил это страш­ное мес­то и мог уй­ти, но сей­час воз­вра­та не бу­дет. Он по­думал об Ори­эл­ле, и пе­ред его мыс­ленным взо­ром воз­никло ее во­левое, серь­ез­ное ли­цо и ог­ненно-ры­жие во­лосы. Ос­трая боль прон­зи­ла его сер­дце: он нав­сегда ее по­терял! Нет! Он в па­нике за­метал­ся. Нет, нет, я не мог уме­реть!

Вне­зап­но Ан­вар по­чувс­тво­вал у се­бя на пле­че чью-то ру­ку.

- Уй­ди! - вык­рикнул он хрип­лым от стра­ха го­лосом, хо­тя да­же не знал, к ко­му об­ра­ща­ет­ся, а обер­нувшись, ус­лы­шал:

- Ан­вар? Лоп­ни мои гла­за, это ты! Ан­вар приг­ля­дел­ся и, к сво­ему ве­лико­му изум­ле­нию, об­на­ружил, что смот­рит в ли­цо Фор­ра­ла.

- Что слу­чилось? - спро­сил его во­ин. - Что за на­пасть вас там всех ко­сит? Где Ори­эл­ла? - Он схва­тил Ан­ва­ра за пле­чи и при­нял­ся тряс­ти в не­тер­пе­нии, а тот ни­как не мог соб­рать­ся с мыс­ля­ми.

- Фор­рал, от­пусти его.

Ан­вар нав­сегда за­пом­нил этот ле­деня­щий ду­шу зло­вещий го­лос. Он ог­ля­нул­ся и вздрог­нул: Вла­дыка Смер­ти не стал ут­руждать се­бя мас­ка­радом ра­ди то­го, кто уже по­бывал в его царс­тве, и пред­стал пе­ред Ан­ва­ром в сво­ем ис­тинном об­ли­ке: ог­ромная тем­ная фи­гура, за­кутан­ная в са­ван, с про­вала­ми вмес­то глаз и жут­ким ос­ка­лом. Впро­чем, сей­час Вла­дыку Мер­твых ин­те­ресо­вал в ос­новном Фор­рал.

- Это пе­рехо­дит лю­бые гра­ницы! - воз­му­щен­но ска­зал он ме­ченос­цу. - Я всег­да ува­жал те­бя за стой­кость и му­жес­тво, смер­тный, и, по­ка де­ло ка­салось лишь те­бя од­но­го, го­тов был прос­тить те­бе эту блажь, но ты уже вто­рой раз всту­па­ешь в раз­го­вор с ду­шами, на­ходя­щими­ся на мо­ем по­пече­нии. В прош­лый раз это при­вело к то­му, что тот, кто дол­жен при­над­ле­жать мне, был по­хищен. - Го­лос Вла­дыки Мер­твых стал рез­ким и твер­дым. - Фор­рал, я боль­ше не мо­гу не смею - поз­во­лить те­бе ос­та­вать­ся здесь. Кро­ме то­го, это не­безо­пас­но. В под­лунном ми­ре кто-то вновь про­будил древ­нюю ма­гию Ча­ши Жиз­ни, и для вас обо­их луч­ше не­мед­ленно пой­ти со мной и, по­ка не поз­дно, ис­пы­тать пе­рерож­де­ние.

Фор­рал по-преж­не­му сжи­мал пле­чи Ан­ва­ра же­лез­ной хват­кой, но маг, ка­залось, это­го не за­мечал. Сло­ва Смер­ти от­кры­ли ему гла­за на то, что де­ла­ет Эли­зеф. Он от­крыл рот, что­бы ска­зать об этом во все­ус­лы­шание, и в этот миг по­чувс­тво­вал - на­чалось. Ар­кан не­види­мой си­лы, про­сочив­ший­ся че­рез дверь по­доб­но струй­ке мут­ной во­ды, зах­ва­тил его и по­тянул. Ту­ман­ный лан­дшафт за­мер­цал и по­тус­кнел.

- Нет! - за­рычал Вла­дыка Мер­твых. - Я не поз­во­лю!

На мгно­вение во­цари­лось об­щее за­меша­тель­ство. Ан­вар по­чувс­тво­вал, что од­на ру­ка Фор­ра­ла сос­коль­зну­ла с его пле­ча, за­то дру­гая сжи­мала его креп­че преж­не­го. Пет­ля ста­нови­лась все ту­же, ма­гия вы­тяги­вала Ан­ва­ра за вра­та Смер­ти; он впер­вые ощу­тил при­кос­но­вение бес­плот­ных паль­цев Вла­дыки Мер­твых, сом­кнув­шихся на его за­пястье.

Пос­лы­шал­ся крик Фор­ра­ла - смесь ужа­са и тор­жес­тва, а по­том там, где толь­ко что бы­ли три фи­гуры, ос­та­лись сто­ять толь­ко двое.

***

На кры­ше Ака­демии Эли­зеф за­кон­чи­ла ок­роплять во­дой ши­рокую ра­ну на гор­ле Ан­ва­ра и те­перь нап­ря­жен­но жда­ла, ког­да края ее стя­нут­ся. На сей раз жер­тва что-то че­рес­чур дол­го воз­вра­щалась к жиз­ни. Эли­зеф сжа­ла ку­лаки так, что ног­ти впи­лись в ла­донь. Не­уже­ли ни­чего не по­лучит­ся?..

Ан­вар вдруг су­дорож­но изог­нулся и сде­лал пер­вый бо­лез­ненный вдох. Эли­зеф ин­стинктив­но вы­пали­ла зак­ли­нание вре­мени и се­ла, ис­пы­тывая гро­мад­ное об­легче­ние. На мгно­вение она за­дума­лась - не снять ли зак­ли­нание, что­бы ис­пы­тать свою власть над Ан­ва­ром, но по­том ре­шила не рис­ко­вать.

Кро­ме то­го, она то­ропи­лась. Све­дения, по­лучен­ные от Ан­ва­ра, ока­зались да­же цен­нее, чем ожи­далось. До се­го дня Эли­зеф не за­думы­валась о том, что ле­жит за пре­дела­ми Нек­си­са, и те­перь рас­сужда­ла - а к че­му ог­ра­ничи­вать свои ам­би­ции од­ним лишь се­вером? Здесь она ук­ре­пит свои по­зиции за счет Ван­но­ра, под­го­товит Ан­ва­ра к воз­вра­щению Ори­эл­лы - и мож­но от­прав­лять­ся на юг, где власть выг­ля­дит то­же весь­ма за­ман­чи­во. Преж­де чем ее вра­ги, Ми­афан и Ори­эл­ла, оты­щут ее, она ты­сячек­ратно уве­личит свое мо­гущес­тво. К то­му же юг - от­личное и, глав­ное, бе­зопас­ное мес­то, что­бы от­ту­да ру­ково­дить бит­ва­ми с фа­эри. И ес­ли они вор­вутся в го­род, луч­ше в этот мо­мент быть по­даль­ше от­ту­да. В па­мяти Ан­ва­ра наш­лось опи­сание не­побе­димой твер­ды­ни, от­ку­да мож­но со все­ми удобс­тва­ми пра­вить ми­ром.

Тем бо­лее что дра­конов в Ди­ам­ма­ре боль­ше нет, и ник­то не по­меша­ет Эли­зеф сде­лать ее сво­им оп­ло­том.

Ее раз­мышле­ния прер­вал ог­лу­шитель­ный гро­зовой раз­ряд. Баш­ня кач­ну­лась под но­гами у Эли­зеф. Она по­чувс­тво­вала, что при­чиной это­му ка­кая-то чу­жая ма­гия, но не до­гады­валась, что, ис­поль­зуя Ча­шу Жиз­ни, при­вела в дей­ствие ло­вуш­ку, дав­ным-дав­но пос­тавлен­ную спе­ци­аль­но для нее. Баш­ня кач­ну­лась еще раз и зад­ро­жала. Эли­зеф оце­пене­ла от стра­ха. Она сто­яла на вер­ши­не Ака­демии, за­щищен­ной от раз­ру­шения мно­гочис­ленны­ми зак­ли­нани­ями, и пот­ря­сение смот­ре­ла, как раз­ва­лива­ет­ся го­род. Ку­сок ба­люс­тра­ды, ог­ражда­ющей кры­шу, от­ва­лил­ся и по­летел вниз. Сквозь об­ра­зовав­шу­юся ды­ру кар­ти­на ги­бели Нек­си­са пред­ста­ла пе­ред ней во всем раз­ма­хе.

Тол­стые ра­вели­ны гар­ни­зона сло­жились как кар­точный до­мик. Го­род­ская сте­на, ко­торую в свое вре­мя воз­вел Ми­афан, рас­па­лась; по все­му го­роду, с юга на се­вер, вол­ной взды­билась поч­ва. В устье ре­ки, чуть ни­же мы­са, где сто­ит Ака­демия, раз­вер­злась ши­рокая про­пасть, и во­да, бур­ля и кру­тясь, хлы­нула в нее, сме­тая все на сво­ем пу­ти.

Ког­да пыль осе­ла и зем­ля пе­рес­та­ла тряс­тись, до Эли­зеф до­нес­лись сто­ны и кри­ки. До­вер­шая раз­ру­шение, по все­му го­роду по­лыха­ли по­жары. Эли­зеф пе­редер­ну­ла пле­чами. Стра­дания смер­тных ее не тро­гали, за­то о се­бе по­ра бы­ло по­забо­тить­ся. Она не зна­ла, что имен­но про­изош­ло, но силь­но по­доз­ре­вала, что за всем этим сто­ит ис­чезнув­ший Ми­афан.

Три дня спус­тя Янис с изум­ле­ни­ем по­лучил от Ван-но­ра пос­ла­ние, в ко­тором тот про­сил его сна­рядить в Юж­ные Царс­тва быс­тро­ход­ное суд­но и взять на борт пас­са­жира. Боль­ше все­го Яни­са по­рази­ло, что в та­кое вре­мя отец Зан­ны бес­по­ко­ит­ся о по­доб­ных ве­щах. По­вели­тель Нек­си­са с го­ловой дол­жен был бы уй­ти в вос­ста­нов­ле­ние го­рода... Впро­чем, Янис дав­но взял за пра­вило не вме­шивать­ся в чу­жие де­ла. За рейс Ван­нор пред­ло­жил при­лич­ную пла­ту, и пред­во­дитель кон­тра­бан­дистов был толь­ко рад ус­лу­жить нез­на­ком­цу, хо­тя та­инс­твен­ный пу­тешес­твен­ник, ко­торый все вре­мя ку­тал­ся в плащ и не сни­мал с го­ловы ка­пюшо­на, не слиш­ком ему пон­ра­вил­ся. Но пла­вание бы­ло бла­гопо­луч­ным и, вы­садив сво­их пас­са­жиров на по­бережье юж­но­го ма­тери­ка, Янис уже по до­роге до­мой пе­рес­тал ло­мать над этим го­лову, а вер­нувшись, и вов­се за­был о за­гадоч­ном пут­ни­ке.