Диаммара. Талисманы власти #4

Приз­рачный лун­ный свет ед­ва про­бивал­ся сквозь мут­ные ок­на биб­ли­оте­ки, поч­ти не рас­се­ивая тем­но­ту. Ори­эл­ла сот­во­рила, ог­ненный ша­рик и пус­ти­ла его впе­ред ос­ве­щать до­рогу. Впер­вые пос­ле ги­бели Фин­барра она вош­ла в биб­ли­оте­ку и те­перь с тя­желым чувс­твом ог­ля­дыва­лась по сто­ронам. Кни­ги, пок­ры­тые тол­стым сло­ем пы­ли, в бес­по­ряд­ке ва­лялись пов­сю­ду, слов­но пти­цы с под­би­тыми крыль­ями. Зре­лище бы­ло не из при­ят­ных, и Ори­эл­ла ед­ва ли не с об­легче­ни­ем спус­ти­лась в хо­лод­ные ка­таком­бы ар­хи­вов. Те­мень бы­ла неп­ро­ница­емая; ни­каких кри­ков Ори­эл­ла не слы­шала и ра­дова­лась то­му, что в этой без­донной ть­ме Ан­вар - нет, Фор­рал - ря­дом. Как опыт­ный во­ин, он ста­рал­ся дер­жать­ся спра­ва, что­бы ру­ка, сжи­ма­ющая меч, ос­та­валась сво­бод­ной. Да­же пос­ле то­го, как Ори­эл­ла объ­яс­ни­ла пан­те­рам, что он свой, они не ус­по­ко­ились, по­это­му Фор­рал сле­дил еще и за тем, что­бы меж­ду ним и ог­ромны­ми кош­ка­ми не сок­ра­щалось рас­сто­яние. По­веде­ние Шиа то­же не спо­собс­тво­вало дру­жес­ким от­но­шени­ям. Заг­ля­нув в его соз­на­ние и об­на­ружив вмес­то лю­бимо­го Ан­ва­ра ка­кого-то чу­жака, она то и де­ло фыр­ка­ла, при­жима­ла уши и неп­ри­яз­ненно ко­силась на Фор­ра­ла.

В соп­ро­вож­де­нии пан­тер они с Ори­эл­лой ос­матри­вали ком­на­ту за ком­на­той, но по­ка не наш­ли ни­чего, что ука­зыва­ло бы на ис­точник за­гадоч­ных кри­ков.

- Все это глу­по! - не вы­дер­жал на­конец Фор­рал. - Толь­ко вре­мя те­ря­ем. Тут, зна­ешь ли, и за­мер­знуть не­дол­го. Этот па­рень не мог да­леко заб­рать­ся, ина­че бы зве­рюги твои его не ус­лы­шали. Не знаю, что ты рас­счи­тыва­ешь здесь най­ти, но...

- То­го, кто кри­чал, ра­зуме­ет­ся, - обор­ва­ла его Ори­эл­ла. - А так­же уз­нать, по­чему он кри­чал.

- Ты, ста­ло быть, со­вер­шенно уве­рена, что на­шим друзь­ям не по­мере­щилось? Что­бы про­бить эти сте­ны, на­до бы­ло так крик­нуть! По-мо­ему, мы спо­кой­но мо­жем воз­вра­щать­ся на­зад.

Бы­ло яс­но, что во­ину прос­то не нра­вит­ся это мес­то. Ед­ва сту­пив под сво­ды ар­хи­ва, он по­ложил ру­ку на ру­ко­ять ан­ва­рова ме­ча, ко­торый на­шел­ся в апар­та­мен­тах Ми­афа­на. Ори­эл­ла же, при­вык­шая по­лагать­ся на свое чутье, счи­тала, что спе­шить с воз­вра­щени­ем не сто­ит.

- Да­вай­те прой­дем еще нем­но­го вглубь, - ска­зала она. - Раз­гадка где-то близ­ко, я это чувс­твую. Фор­ра­ла ее сло­ва ни­чуть не убе­дили.

- Ори­эл­ла, ду­ша моя, по­вора­чивай... - Он ух­ва­тил ее за ру­ку, но Шиа за­вор­ча­ла, и во­ин пос­пешно от­пустил вол­шебни­цу.

- Это сов­сем ря­дом, я уве­рена. У ме­ня ка­кое-то пред­чувс­твие... Ори­эл­ла рас­пахну­ла сле­ду­ющую дверь, и Фор­рал не­охот­но поп­лелся за ней.

Вот уж это­го она ни­как не ожи­дала уви­деть. Ори­эл­ла вскрик­ну­ла От не­ожи­дан­ности, и вол­шебный свет по­гас, пог­ру­зив ком­на­ту в неп­рогляд­ный мрак. Приг­лу­шен­но ру­га­ясь, Фор­рал вы­дер­нул Ори­эл­лу на­зад в ко­ридор и зах­лопнул дверь.

.. - Быс­трее бе­жим от­сю­да, ду­ра! По­шеве­ливай­ся! - Он на­щупал в тем­но­те по­лу ее одеж­ды и по­тянул.

Ори­эл­ла не под­да­валась; она лишь при­вали­лась спи­ной к сте­не и гром­ко за­хохо­тала.

- Да Ори­эл­ла же, ни дна те­бе ни пок­рышки! - за­орал на нее Фор­рал. Наш­ла вре­мя! Ком­на­та бит­ком на­бита эти­ми прок­ля­тыми Ни­хилим, а ты...

- Все в по­ряд­ке, Фор­рал, - на­конец смог­ла вы­гово­рить вол­шебни­ца. Приз­ра­ки нас не тро­нут. Ког­да мой свет по­гас, я уви­дела мер­ца­ние зак­ли­нания вре­мени. Это, на­вер­ное, те, ко­торых Фин­барр ус­пел зак­лясть, спа­сая нас. Она по­ложи­ла ру­ку ему на пле­чо. - Из­ви­ни, Фор­рал. Я по­нимаю, ка­кое это пот­ря­сение для те­бя - уви­деть их так близ­ко...

Фор­рал по­мол­чал. По­том в тем­но­те проз­ву­чало:

- Раз­ра­зи ме­ня гром! Я чувс­твую се­бя пос­ледним ос­лом.

- В этом ты не оди­нок, - приз­на­лась Ори­эл­ла, за­жигая над го­ловой но­вый шар све­та. - Ког­да я толь­ко заг­ля­нула в ком­на­ту, у ме­ня са­мой ду­ша уш­ла в пят­ки. - Она хо­тела его об­нять, но, уви­дев ли­цо Ан­ва­ра, не­воль­но от­пря­нула. - Пой­дем от­сю­да, - ти­хо ска­зала она. - Приз­ра­ки смер­ти сей­час не­под­вижны и не мо­гут при­чинить вре­да, но все-та­ки мне не по се­бе.

Фор­рал кив­нул.

- В пер­вый раз за все это вре­мя ты ска­зала хоть что-то ум­ное Шиа об­ню­хала дверь и заг­ля­нула в ще­лоч­ку.

- Так вот ка­кие тва­ри те­бя прес­ле­дова­ли во сне, - нес­коль­ко оза­дачен­но про­гово­рила она.

- По­верь мне на сло­во, они го­раз­до страш­нее, ког­да мо­гут дви­гать­ся - и жрать, - бур­кну­ла Ори­эл­ла.

Как толь­ко они по­вер­ну­ли к лес­тни­це, проз­ву­чал чей-то го­лос. Ори­эл­ла ос­та­нови­лась как вко­пан­ная.

- Ты слы­шал? - спро­сила она. - Что это бы­ло? Фор­рал рас­те­рян­но за­вер­тел го­ловой:

- Что я дол­жен был слы­шать? Они пос­мотре­ли друг на дру­га.

- Неч­то та­кое, что дос­тупно толь­ко слу­ху вол­шебни­ков, ве­ро­ят­но, про­шеп­та­ла Ори­эл­ла.

Ру­ка Фор­ра­ла вновь лег­ла на ру­ко­ять ме­ча. Ори­эл­ла по­дож­да­ла, по­ка он об­на­жит ору­жие, сде­лала знак всем сох­ра­нять ти­шину.

- А вы слы­шите, Шиа, Ха­ну? - спро­сила она че­рез ми­нуту.

- Ты прос­ти, - от­ве­тила Шиа, - но ни­кого, кро­ме нас, я не слы­шу.

- Я то­же, - при­бавил Ха­ну.

А го­лос меж­ду тем не ути­хал. Он по-преж­не­му зву­чал в го­лове у вол­шебни­цы - тон­кий, хо­лод­ный, нез­дешний. Ра­зоб­рать сло­ва бы­ло не­воз­можно, но он, бе­зус­ловно, звал, ма­нил и уп­ра­шивал. По спи­не Ори­эл­лы про­бежал хо­лодок.

- Оно нас зо­вет, - про­шеп­та­ла она. - Оно хо­чет, что­бы мы шли на зов.

- Что? Да ты из­де­ва­ешь­ся над на­ми!

- Нет, я серь­ез­но. Од­ни бо­ги зна­ют, кто это, но толь­ко на­вер­ня­ка не Ни­хилим, а то бы он дав­но уже на­шел спо­соб ос­во­бодить сво­их со­роди­чей. И кро­ме то­го, будь у не­го враж­дебные на­мере­ния, он лег­ко мог зах­ва­тить нас врас­плох, ког­да по­гас свет.

- На­де­юсь, что ты пра­ва, - сдал­ся Фор­рал, - ина­че жизнь на­ша не сто­ит и ло­мано­го гро­ша.

Но Ори­эл­ла его уже не слу­шала. Она спе­шила ту­да, от­ку­да до­носил­ся та­инс­твен­ный при­зыв, и шла нас­толь­ко уве­рен­но, что и ос­таль­ные не­хотя по­тяну­лись сле­дом. Фор­рал, прав­да, шел и ше­пот­ком клял ее на чем свет сто­ит.

Вол­шебни­ца ныр­ну­ла в оче­ред­ной ко­ридор, под­да­ва­ясь нас­той­чи­вому го­лосу, ко­торый вел ее, не поз­во­ляя свер­нуть не ту­да или от­крыть не­вер­ную дверь. А ес­ли она ос­та­нав­ли­валась, он пе­рерас­тал в прон­зи­тель­ный вопль, от ко­торо­го ед­ва не ло­палась го­лова. Од­ним сло­вом, вы­бирать Ори­эл­ле не при­ходи­лось.

Она ви­дела, что Фор­рал не­дово­лен. Не­дово­лен и нер­вни­ча­ет. Ли­цо Ан­ва­ра в тус­клом све­те вол­шебно­го ог­ня ка­залось не­ес­тес­твен­но блед­ным, под гла­зами за­лег­ли чер­ные те­ни.

- Ори­эл­ла, ког­да это на­конец прек­ра­тит­ся? - про­шипел он.

Вол­шебни­ца по­кача­ла го­ловой:

- Прос­ти, но тут я бес­силь­на. Уже поз­дно, и ес­ли я не пой­ду на го­лос, он прос­то-нап­росто све­дет ме­ня с ума.

Най­ти нуж­ную ком­на­ту бы­ло нес­ложно. За­быв об ос­то­рож­ности, Ори­эл­ла рва­нулась впе­ред, не об­ра­щая вни­мания на ярос­тные по­пыт­ки Фор­ра­ла ее удер­жать. Вол­шебный свет ле­тел за ней, ос­тавляя шлейф яр­ких искр. Го­лос за­гово­рил еще тре­бова­тель­нее, чем рань­ше. Ув­ле­кая за со­бой Фор­ра­ла, Ори­эл­ла вбе­жала в от­кры­тую дверь - и в тот же миг го­лос вне­зап­но умолк.

- Я его боль­ше не слы­шу, - ти­хо ска­зала вол­шебни­ца. - Но он здесь, я, уве­рена. Ме­ня зва­ли из этой ком­на­ты.

***

Звук от­кры­ва­емой две­ри вы­вел Грин­ца из оце­пене­ния. Он обер­нулся - и по­холо­дел от ужа­са. Двое, сто­ящие на по­роге, не­сом­ненно, бы­ли ча­роде­ями вы­сокие, гроз­ные, с гла­зами, прон­за­ющи­ми че­лове­ка нас­квозь.

По­няв, что спас­ти его мо­жет толь­ко од­но, Гринц, пос­ле се­кун­дно­го за­меша­тель­ства, бро­сил­ся ниц пе­ред ог­ненно-во­лосой вол­шебни­цей и чер­ны­ми клы­кас­ты­ми чу­дови­щами - не ина­че, де­мона­ми - и при­нял­ся умо­лять о по­щаде. Ака­демия все-та­ки ока­залась оби­та­емой, и те­перь он по­пал­ся! Гринц ле­жал, не смея под­нять гла­за, и ждал не­мину­емой смер­ти.

- Не сме­ши лю­дей! - прик­рикну­ла на не­го вол­шебни­ца. - Встань-ка с по­ла и прек­ра­ти за­вывать. И по­живее - у нас нет вре­мени тор­чать тут всю ночь, будь она не­лад­на.

Ее спут­ник су­хо зас­ме­ял­ся:

- От­личный спо­соб убе­дить его не бо­ять­ся! Жен­щи­на не об­ра­тила на не­го ни­како­го вни­мания. Она це­ликом сос­ре­дото­чилась на Грин­це.

- Эй ты, от­зо­вись хо­тя бы! - Ее сло­вам вто­рило жут­кое ры­чание де­монов. - Что ты здесь де­ла­ешь? Это ты ме­ня звал?

- Гос­по­жа, прос­ти­те! - жа­лоб­но пис­кнул Гринц. - Я ни­чего не тро­гал, чес­тное сло­во, ни­чего! Да­же не при­кос­нулся! Я не звал вас! Я ни­ког­да бы не ос­ме­лил­ся пот­ре­вожить ва­шу ми­лость! За мной гна­лись страж­ни­ки, а по­том я заб­лу­дил­ся. Ес­ли вы по­каже­те мне вы­ход, я ни­ког­да, ни­ког­да боль­ше не су­нусь в Ака­демию!

Звук, ко­торый из­да­ла вол­шебни­ца, зву­чал как неч­то сред­нее меж­ду ру­гатель­ством и вздо­хом.

- О бо­ги, по­моги­те! - про­бор­мо­тала она. - Пос­лу­шай ты, не­дале­кий смер­тный, ник­то не со­бира­ет­ся те­бя уби­вать. Хва­тит тряс­тись! Возь­ми се­бя в ру­ки и под­ни­мись на­конец с по­ла. Как толь­ко ты от­ве­тишь на мои воп­ро­сы, я по­кажу те­бе вы­ход.

Вор ос­то­рож­но гля­нул в щел­ку меж­ду паль­ца­ми, и у не­го нем­но­го от­легло от сер­дца. Ужас­ная вол­шебни­ца гре­ла ру­ки над кос­тром так зап­росто, по-до­маш­не­му, а чер­ные де­моны си­дели у ее ног и жму­рились на огонь, как обыч­ные кош­ки.

Гринц мед­ленно на­чал под­ни­мать­ся, но ра­неная но­га по­дог­ну­лась, и он тя­жело осел, зас­то­нав от бо­ли.

Вол­шебни­ца про­вор­но под­ско­чила к не­му.

- Ты ра­нен? - Она нап­ра­вила на не­го свет, что­бы по­луч­ше ви­деть. - Во имя Ме­лисан­ды, как те­бя уго­раз­ди­ло? - В гла­зах ее мель­кну­ло сос­тра­дание. Я так по­нимаю, что эти ра­ны ты по­лучил, уди­рая от упо­мяну­тых то­бой страж­ни­ков. Мо­жет быть, для на­чала рас­ска­жешь, чем ты им не уго­дил?

Под ее ис­пы­ту­ющим взо­ром Гринц не мог лгать.

- Гос­по­жа, я.., я...

- Кля­нусь Ча­таком! От­ку­да у те­бя это? Гринц по­холо­дел. Вто­рой ча­родей на­шел ме­шок с до­бычей и выт­ряхнул его со­дер­жи­мое пе­ред кос­тром. Вол­шебни­ца вос­хи­щен­но прис­вис­тну­ла, ког­да кас­кад дра­гоцен­ных кам­ней, пе­рели­ва­ясь, хлы­нул на пол, и вновь по­вер­ну­лась к Грин­цу.

- Ты их ук­рал, - ут­верди­тель­но ска­зала она. - У ко­го?

У Грин­ца пе­ресох­ло во рту.

- У П-пен­дра­ла, - про­сипел он, - Вер­ховно­го пра­вите­ля Нек­си­са...

Вол­шебни­ца рас­хо­хота­лась:

- У Пен­дра­ла? Так этот ма­лень­кий по­донок еще жив? - Не ве­ря сво­им ушам, Гринц ту­по кив­нул. - А ты спер его обо­жа­емые брил­ли­ан­ты? Ну, мо­лодец! Так ему и на­до, пар­шивцу! - Ори­эл­ла хо­тела хлоп­нуть во­ра по спи­не, но вов­ре­мя спох­ва­тилась и вмес­то это­го ле­гонь­ко кос­ну­лась его ран ис­це­ля­ющей си­лой.

Уви­дев, как паль­цы вол­шебни­цы за­ис­кри­лись фи­оле­тово-си­ним си­яни­ем, Гринц пе­репу­гал­ся, но, к сво­ему изум­ле­нию, об­на­ружил, что оно не при­чиня­ет бо­ли. На­обо­рот, там, где фи­оле­товый луч ка­сал­ся его те­ла, боль ути­хала и ра­ны на­чина­ли за­тяги­вать­ся. Он сво­ими гла­зами ви­дел, как по­рез на но­ге на­чал ис­че­зать и вско­ре про­пал бес­след­но.

- Дыр­ки на шта­нах как-ни­будь сам за­лата­ешь, - хмык­ну­ла вол­шебни­ца, и фи­оле­товый луч по­гас.

Гринц с вос­хи­щени­ем ус­та­вил­ся на нее. С ран­не­го детс­тва ему все при­ходи­лось де­лать са­мому, и до сих пор ник­то, да­же род­ная мать, по­ка бы­ла жи­ва, не про­яв­лял о нем та­кой за­боты.

- Спа­сибо вам, гос­по­жа, - ти­хо про­шеп­тал он. В от­вет она улыб­ну­лась, и с это­го мо­мен­та жизнь Грин­ца из­ме­нилась раз и нав­сегда.

Вто­рой ча­родей, не вы­пус­кая из рук ору­жия, при­сел на кра­ешек сто­ла.

- Так вот, - твер­до за­гово­рил он, об­ра­ща­ясь к Грин­цу. - Мы приш­ли сю­да по­тому, что ус­лы­шали чей-то крик. Это ты кри­чал?

Вол­шебни­ца с ис­пу­ган­ным вос­кли­цани­ем от­верну­лась от Грин­ца:

- О бо­ги, крик! Я сов­сем за­была об этом го­лосе!

- Не спе­ши, лю­бовь моя. - Ча­родей, сло­жив на гру­ди ру­ки, стро­го гля­дел Грин­цу в ли­цо. - Ну? По­чему ты кри­чал, при­ятель? - Го­лос его стал мяг­че. Ты весь рас­терзан. Кто это те­бя так от­де­лал? Здесь есть еще кто-то?

Гринц мед­ленно по­качал го­ловой:

- Это... Это очень страш­но. Оно там... - Не в си­лах вы­мол­вить боль­ше ни сло­ва, он ткнул паль­цем в тем­ную ни­шу. Ори­эл­ла, бро­сив взгляд на Фор­ра­ла, отош­ла от ог­ня.

- Да­вай-ка вы­яс­ним, о чем это он. - Сос­ре­дото­чив­шись на ша­рике вол­шебно­го све­та, она зас­та­вила его си­ять в пол­ную си­лу.

- Там... - пов­то­рил Гринц, ты­ча паль­цем в по­лум­рак, - вот оно где...

- Ос­то­рож­нее! - пре­дос­те­рега­юще за­мети­ла Шиа. - Это мо­жет ока­зать­ся ло­вуш­ка.

- Вот мы сей­час и про­верим, - от­ве­тила Ори­эл­ла. - Ты приг­ля­ди за этим смер­тным, лад­но? Я ду­маю, ему мож­но ве­рить, но не хо­чу рис­ко­вать.

Фор­рал встал со сто­ла и при­со­еди­нил­ся к ней. Вмес­те они ос­то­рож­но под­кра­лись к ни­ше, и ког­да вол­шебный свет оза­рил ее, во­ин вскрик­нул, а вол­шебни­ца за­мер­ла в изум­ле­нии.

- О бо­ги, - вы­дох­ну­ла она на­конец. - Это Фин­барр! - Сколь­ко еще пот­ря­сений уго­тови­ла ей Ака­демия? Ори­эл­ла шум­но вздох­ну­ла и за­куси­ла гу­бу. - Не ве­рю я это­му! Фин­барр по­гиб, уби­тый Ни­хилим, и я по­чувс­тво­вала его смерть! За­чем Ми­афа­ну по­надо­билось по­хищать его труп у вре­мени? Это же бе­зумие!

- А раз­ве Ми­афан ког­да-ни­будь от­ли­чал­ся умом? - хму­ро воз­ра­зил Фор­рал. - А по­том, ты уве­рена, что по­чувс­тво­вала смерть Фин­барра?

Ори­эл­ла нах­му­рилась, вспо­миная.

- Тог­да я впер­вые ис­пы­тала это ощу­щение, но, по­верь мне, его ни с чем не­воз­можно спу­тать. Но за­чем сох­ра­нять те­ло мер­тво­го ма­га? Ни­чего не по­нимаю?

- Вспом­ни, ведь у Ми­афа­на бы­ла Ча­ша. Ори­эл­ла вни­матель­но пос­мотре­ла на Фор­ра­ла, об­ла­чен­но­го в те­ло Ан­ва­ра.

- Се­год­ня мы уже име­ли воз­можность убе­дить­ся в ее эф­фектив­ности, ска­зала она за­дум­чи­во. - Ты ду­ма­ешь, тут что-то по­хожее?

- От­ку­да мне знать, - по­жал пле­чами Фор­рал.

- Что ж, я счи­таю, что его на­до ос­во­бодить! - ре­шитель­но ска­зала вол­шебни­ца.

- Нет! - твер­до про­из­нес Фор­рал.

- Нет! - раз­дался в го­лове Ори­эл­лы мыс­ленный го­лос Шиа. - Что те­бе это даст? Ты са­ма толь­ко что го­вори­ла, что этот че­ловек умер, и здесь ка­кая-то чер­ная ма­гия. Ос­тавь его, и уй­дем от­сю­да ско­рее. Твое лю­бопытс­тво веч­но при­носит од­ни неп­ри­ят­ности.

- Вот луч­ший со­вет за всю ночь, - улыб­ну­лась вол­шебни­ца. - Но, к со­жале­нию, я не мо­гу ему пос­ле­довать. Фин­барр был мо­им дру­гом, и я его не ос­тавлю. В кон­це кон­цов, я тог­да мог­ла и оши­бить­ся.

- Ори­эл­ла, ты де­ла­ешь боль­шую ошиб­ку, - пре­дос­те­рега­юще ска­зал Фор­рал. - Что бы здесь ни слу­чилось, те­бе не сле­ду­ет в это встре­вать!

- Это ты го­воришь вол­шебни­це? - отоз­ва­лась Ори­эл­ла. - С та­ким же ус­пе­хом ты мо­жешь при­казы­вать ог­ню не жечь. - Она по­вер­ну­лась к не­под­вижной фи­гуре Фин­барра. - Со­ветую всем отой­ти по­даль­ше.

Пан­те­ры и Фор­рал про­пус­ти­ли эти сло­ва ми­мо ушей, что, впро­чем, ее ни ка­пель­ки не уди­вило. От­сту­пив на шаг, Ори­эл­ла сде­лала глу­бокий вдох, что­бы ус­по­ко­ить мыс­ли и сос­ре­дото­чить­ся, а по­том по­тихонь­ку на­чала сни­мать зак­ли­нание. Го­лубая па­утин­ка, оку­тыва­ющая Фин­барра, по­тус­кне­ла и с гром­ким трес­ком рас­сы­палась си­ними ис­кра­ми, по­хожи­ми на ль­дин­ки. Гла­за ар­хи­вари­уса про­яс­ни­лись. Он за­мор­гал и по­кач­нулся, но ус­пел вып­ря­мить­ся и увер­нуть­ся от про­тяну­тых к не­му дру­жес­ких рук.

- Не тро­гай­те ме­ня! Я не то, что вы ви­дите! - Го­лос был су­хим и лег­ким, слов­но ше­лест вет­ра, и со­вер­шенно ли­шен­ным эмо­ций. Не­чело­вечес­кий го­лос.

- Так кто же ты? - спро­сила Ори­эл­ла. - И что ты сде­лал с Фин­барром?

Го­лос из­дал глу­бокий, жут­кий звук, отоз­вавший­ся гул­ким эхом. Этот звук был не­уло­вимо зна­ком Ори­эл­ле.

- Го­тов спо­рить, вол­шебни­ца, что ты ме­ня пом­нишь. Ни­хилим те­бя не за­были.

Ори­эл­ла за­дох­ну­лась от ужа­са, а Фор­рал стре­митель­но вых­ва­тил меч из но­жен.

- Не да­вай ему по­чувс­тво­вать твой страх! - ус­лы­шала вол­шебни­ца мыс­ленное пре­дос­те­реже­ние пан­те­ры.

- Ты пра­ва, - мрач­но от­ве­тила Ори­эл­ла. - Эти мер­зкие тва­ри уби­ли Фор­ра­ла. - Она под­ня­ла Жезл Зем­ли, и раз­дался ог­лу­шитель­ный гром. Ком­на­ту оза­рила вспыш­ка изум­рудно­го све­та. - Я уз­наю те­бя, - ска­зала она Приз­ра­ку Смер­ти. - Ив лю­бую ми­нуту мо­гу вновь пре­дать те­бя заб­ве­нию, как ты то­го зас­лу­жива­ешь.

- По­дож­ди! Про­шу те­бя, не на­до! - Сло­ва проз­ву­чали не­выра­зитель­но, но быс­тро­та, с ко­торой они бы­ли про­из­не­сены, при­дава­ла им нас­той­чи­вос­ти и убе­дитель­нос­ти. - Ни­хилим мо­гут по­мочь те­бе - ес­ли ты им поз­во­лишь.

- Что?! - Ори­эл­ле по­каза­лось, что она ос­лы­шалась. Из всех со­бытий, что с ней про­изош­ли за пос­леднее вре­мя, это бы­ло ед­ва ли не са­мое не­веро­ят­ное. - Ты хо­чешь по­мочь мне? - Она не зна­ла, сме­ять­ся ей или пла­кать.

- Ори­эл­ла, нет! Не верь это­му... Этой... - Го­лос Фор­ра­ла был низ­ким, тре­вож­ным, и Ори­эл­ла за­мети­ла, что у не­го дро­жат ру­ки. Бед­ный Фор­рал! В це­лом ми­ре он бо­ял­ся толь­ко од­но­го - Приз­ра­ков Смер­ти. Ори­эл­ла его очень хо­рошо по­нима­ла и то­же бо­ялась их, но, ес­ли они мо­гут обес­пе­чить ей хоть ка­кое-то пре­иму­щес­тво пе­ред Эли­зеф, нель­зя упус­кать та­кую воз­можность.

Бро­сив на Фор­ра­ла из­ви­ня­ющий­ся взгляд, она вновь по­вер­ну­лась к чу­дови­щу, взяв­ше­му се­бе об­личье ее ста­рого дру­га.

- Хо­рошо. Я выс­лу­шаю те­бя, но бе­регись - на сей раз ты один, и ес­ли ты хо­тя бы ше­вель­нешь­ся, это бу­дет твое пос­леднее дви­жение.

- Я по­нимаю.

- Вот и от­лично. - Ори­эл­ла наб­ра­ла в грудь по­боль­ше воз­ду­ху. - Итак, что те­бе от ме­ня нуж­но? Я не нас­толь­ко глу­па, что­бы ве­рить, буд­то Приз­ра­ки Смер­ти ни с то­го ни с се­го ре­шили со мной сот­рудни­чать.

В не­чело­вечес­ки го­лубых гла­зах вспых­ну­ло пла­мя.

- Ты нуж­на нам, вол­шебни­ца. Я хо­чу, что­бы ты ос­во­боди­ла мой на­род.

Ори­эл­ла ус­та­вилась на не­го с от­кры­тым ртом.

- Что?! - за­орал Фор­рал. - Да ты рех­нулся? Поз­во­лить вам сво­бод­но раз­гу­ливать по зем­ле? Ты ду­ма­ешь, что она ду­ра?

- Тер­пе­ние, вол­шебни­ца. Поз­воль мне все объ­яс­нить. Я не про­шу, что­бы ты от­пусти­ла нас в этот мир, - мы ему не при­над­ле­жим. Я прос­то хо­чу, что­бы мы вер­ну­лись до­мой.

- До­мой? - Гла­за Ори­эл­лы рас­ши­рились. Изум­ле­ние ее бы­ло так ве­лико, что она за­была о стра­хе. - А где вы жи­вете?

Го­лубые гла­за Фин­барра по­дер­ну­лись по­воло­кой.

- Ни­хилим не всег­да бы­ли та­кими, как сей­час, - ска­зал он. - Ког­да-то мы жи­ли Меж Двух Ми­ров и бы­ли прек­расны и чис­ты. Вла­дыка Смер­ти по­сылал нас в этот мир, что­бы по­ложить ко­ней, че­лове­чес­ким стра­дани­ям и бо­ли. Мы при­ходи­ли к ста­рым, боль­ным, из­можден­ным или от­ча­яв­шимся лю­дям и уно­сили их с со­бой к Во­до­ему Душ, что­бы они мог­ли воз­ро­дить­ся и про­жить но­вую, яр­кую жизнь. - Приз­рак Смер­ти вздох­нул и, по­мол­чав, про­дол­жал:

- Та­ковы бы­ли на­ши обя­зан­ности, а кро­ме то­го, мы яв­ля­лись Хра­ните­лями Рав­но­весия и Стра­жами Врат. Так про­дол­жа­лось до тех пор, по­ка не бы­ли соз­да­ны Та­лис­ма­ны. Во вре­мена Ка­так­лизма Ши­ан­на­ла по­рабо­тила нас, за­точив в Ча­шу Жиз­ни, и прев­ра­тила из по­дате­лей ми­лосер­дия в смер­тель­ное, ору­жие. Имен­но тог­да смерть ста­ла стра­шить лю­дей, а до это­го она ка­залась им бла­гом. - Он взгля­нул в ли­цо Ори­эл­ле. - Я умо­ляю те­бя - по­моги нам. Та­кой воз­можнос­ти нам боль­ше мо­жет и не пред­ста­вить­ся. Ис­правь зло, при­чинен­ное тво­ими пред­ка­ми, и ос­во­боди нас. Раз­рушь око­вы Ча­ши - и мы уй­дем.

- И вы по­може­те мне отыс­кать ку­бок, чей об­лик име­ет те­перь Ча­ша Жиз­ни? - ти­хо спро­сила Ори­эл­ла.

- По­можем. Мы обя­заны сде­лать это во имя собс­твен­но­го спа­сения.

- А как же Фин­барр? Ес­ли я те­бе по­могу, ты смо­жешь вер­нуть его нам? Приз­рак вздох­нул:

- Это­го я не знаю. Я мо­гу го­ворить с то­бой, толь­ко при­няв че­лове­чес­кий об­лик. Я за­нял это те­ло в тот миг, ког­да умер его вла­делец, но твой враг ско­вал ме­ня зак­ли­нани­ем преж­де, чем я ус­пел что-то сде­лать. Дух. Фин­барра не пе­рес­ту­пил чер­ты, но, бо­юсь, ког­да я по­кину его те­ло, это про­изой­дет. Ес­ли ты хо­чешь пре­дот­вра­тить его ги­бель, те­бе ос­та­ет­ся толь­ко од­но: зах­ва­тить Ча­шу Жиз­ни и ис­поль­зо­вать ее по наз­на­чению.

- А что ты ска­жешь нас­чет ле­ей смер­ти? - со злостью пе­ребил его Фор­рал. - Ты не вы­разил ни ма­лей­ше­го со­жале­ния о том, что убил ме­ня?

Хо­лод­ный взгляд Приз­ра­ка Смер­ти упал на во­ина.

- Я уже го­ворил - это не на­ша ви­на. Твое вре­мя еще не приш­ло в тот мо­мент, но мы вы­нуж­де­ны по­вино­вать­ся Ча­ше.

Фор­рал от­махнул­ся от Ори­эл­лы, ко­торая пы­талась его ус­по­ко­ить, и зак­ри­чал:

- Ага, зна­чит, вам, бед­няжкам, не­куда бы­ло де­вать­ся! И сто­ит сей­час Эли­зеф от­дать при­каз, как вы тут же на­кине­тесь на Ори­эл­лу? Вы ду­ма­ете, эта дев­чонка пой­дет на та­кой риск?

Ори­эл­ла бро­сила на не­го унич­то­жа­ющий взгляд.

- Ка­кая я те­бе... Впро­чем, он прав, - ска­зала она Приз­ра­ку. - И до тех пор, по­ка Ча­ша на­ходит­ся в ру­ках Эли­зеф, я не имею пра­ва рис­ко­вать. Ес­ли я до­буду Ча­шу, то обе­щаю воз­вра­тить вам сво­боду. Од­на­ко, к со­жале­нию, до­бывать ее мне при­дет­ся без ва­шей по­мощи.

- Не то­ропись, - ска­зал Приз­рак, - по­думай. На са­мом де­ле риск не­велик, ибо вла­делец, Ча­ши дол­жен вер­нуть­ся сю­да, а ес­ли он...

- Она, - поп­ра­вила Ори­эл­ла. - И но­вый вла­делец ку­да опас­нее пре­дыду­щего, дол­жна за­метить.

- Пусть бу­дет она, - сог­ла­сил­ся Приз­рак. - Лич­ность влас­ти­теля не име­ет для нас зна­чения. Так вот, ес­ли она не вер­нется сю­да, что­бы снять зак­ли­нание, то от­ку­да ей знать, что оно уже сня­то?

- Ес­ли вы нач­не­те сра­жать­ся на мо­ей сто­роне, она это сра­зу уз­на­ет, за­мети­ла Ори­эл­ла. - С дру­гой сто­роны, бы­ло бы глу­по упус­кать та­кую воз­можность. - Вол­шебни­ца на ми­нуту за­дума­лась. - Слу­шай, ты го­воришь, что дух Фин­барра еще не ис­чез окон­ча­тель­но. Мо­гу ли я с ним по­гово­рить?

- Соз­на­ешь ли ты, - был от­вет, - что толь­ко моя си­ла удер­жи­ва­ет его в этом ми­ре? По­нима­ешь ли ты, что, да­же ес­ли я поз­во­лю ему го­ворить с то­бой, я не смо­гу пе­редать ему власть над его те­лом, ина­че мы оба про­падем?

- Я по­нимаю, - кив­ну­ла вол­шебни­ца. - И все же я ду­маю, его муд­рость нам при­годит­ся. Тем бо­лее ес­ли вы друг от дру­га так силь­но за­виси­те.

- Хо­рошо. На­де­юсь, что в край­нем слу­чае мы как-ни­будь те­ло по­делим.

На гла­зах у нее чер­ты Фин­барра на­чали из­ме­нять­ся. Не­зем­ное мер­ца­ние в зрач­ках угас­ло, ар­хи­вари­ус по­тянул­ся, слов­но пос­ле дол­го­го сна, и при­нял­ся изум­ленно ози­рать­ся по сто­ронам. В гла­зах его Ори­эл­ла уло­вила тень еще то­го стра­ха.

- Фин­барр! - зак­ри­чала она. - Все хо­рошо, не бой­ся! Они уш­ли!

Фин­барр шаг­нул впе­ред и про­тянул навс­тре­чу ей ру­ки.

- Ори­эл­ла! До­рогая моя! Ты це­ла! И Ан­вар! Бла­года­рение бо­гам! - Он еще раз ог­ля­дел­ся и по­тер гла­за паль­ца­ми. Бро­ви его сдви­нулись над пе­рено­сицей. - Где это мы? Это же не та ком­на­та! Мой ар­хив, на­до по­лагать... Как мы тут очу­тились? И где Ни­хилим? Не­уже­ли мы всех одо­лели? А Фор­рал? И, - го­лос его стал жес­тче, - где этот по­донок Ми­афан, будь он триж­ды не­ладен?

Ори­эл­ла с опоз­да­ни­ем со­об­ра­зила, что он не зна­ет о том, что Ме­ри­эль боль­ше нет в жи­вых. Как же рас­ска­зать ему о бе­зумии, пос­тигшем его воз­люблен­ную суп­ру­гу, и о том, что она пы­талась убить ее, Ори­эл­лу, и Вуль­фа? Но как бы то ни бы­ло, Фин­барр дол­жен уз­нать все. Вол­шебни­ца тя­жело вздох­ну­ла.

- Фин­барр, ты был вы­веден из по­тока вре­мени, ты стал жер­твой собс­твен­но­го зак­ли­нания. С на­шей пос­ледней встре­чи прош­ло не­мало лет, и мно­гое из­ме­нилось. Смо­жешь ли ты сей­час про­честь мои мыс­ли? Я бо­юсь, что на ус­тный рас­сказ пот­ре­бу­ет­ся нес­коль­ко ча­сов.

Но да­же этот про­цесс за­нял по­рядоч­но вре­мени, а ког­да он окон­чился, Ори­эл­ла вся взмок­ла и бы­ла чуть жи­ва от ус­та­лос­ти. Не­лег­ко за­ново пе­режи­вать мгно­вения прош­ло­го - как пло­хие, так и хо­рошие. Впро­чем, Фин­барру бы­ло еще тя­желее. Он не скры­вал слез.

- За­чем? - воп­ро­шал он. - По­чему ты не ос­та­вила ме­ня в не­веде­нии?! За­чем ты раз­би­ла мне сер­дце?! Ори­эл­ла взя­ла его за ру­ку.

- Мне ну­жен твой со­вет, Фин­барр. Ты зна­ешь о Ни­хилим боль­ше лю­бого из нас, и с од­ним у те­бя сей­час са­мая тес­ная связь. Мож­но ли им до­верять? Сто­ит ли снять зак­ли­нание - или риск слиш­ком ве­лик?

Ар­хи­вари­ус пос­та­рал­ся ус­по­ко­ить­ся и прик­рыл гла­за, что­бы сос­ре­дото­чить­ся.

- Ты мо­жешь им до­верять, - ска­зал он на­конец. - Что из­вес­тно од­но­му из них, зна­ют и ос­таль­ные. Все они меч­та­ют ос­во­бодить­ся от уз Ча­ши Жиз­ни. Ты единс­твен­ная, кто мо­жет по­мочь им, и они сде­ла­ют все, что­бы, в свою оче­редь, по­мочь те­бе. Но, к со­жале­нию, по­ка Ча­ша у Эли­зеф, они пред­став­ля­ют серь­ез­ную опас­ность. - Он от­крыл гла­за и про­дол­жал:

- Воз­можно, то, что я ска­жу, при­дет­ся не по вку­су то­му, кто де­лит со мной это те­ло, но я не со­ветую сни­мать зак­ли­нание. Риск слиш­ком ве­лик. Те­бе при­дет­ся сра­жать­ся са­мой, Ори­эл­ла, но, по-мо­ему, к это­му ты уже при­вык­ла. Фин­барр не­весе­ло улыб­нулся. - Тем не ме­нее мо­гу пред­ло­жить те­бе ос­во­бодить то­го, кто на­ходит­ся в мо­ем те­ле. В край­нем слу­чае те­бе при­дет­ся иметь де­ло лишь с од­ним Приз­ра­ком Смер­ти. Кро­ме то­го, - гла­за его заб­лесте­ли, - не хо­чу по­казать­ся эго­ис­тичным, но ес­ли Ни­хилим пой­дет с то­бой, то я то­же бу­ду ря­дом.

- Ра­ди то­го, что­бы ты был с на­ми, я го­това на все, - уве­рила его Ори­эл­ла и ог­ля­нулась на сво­их спут­ни­ков. - Я при­нимаю со­вет Фин­барра.

- Что до ме­ня, - ска­зала на это Шиа, - то мне пра­вит­ся твой друг, но тот, дру­гой, не вну­ша­ет до­верия. Тут вме­шал­ся Фор­рал:

- Ори­эл­ла, это бе­зумие! Я те­бе не раз­ре­шаю: слиш­ком ве­лика опас­ность!

- Он не раз­ре­ша­ет! Что это еще за но­вос­ти? - Ори­эл­ла сме­рила Фор­ра­ла над­менным взгля­дом. Прос­то он сам бо­ит­ся... - Нет, - то­ном ни­же ска­зала она. - Я не сог­ласна. Твои сом­не­ния по­нят­ны мне, но...

- Сом­не­ния? - взре­вел Фор­рал. - Эти тва­ри - хлад­нокров­ные и злые убий­цы - мне ли не знать! - С за­мет­ным уси­ли­ем он взял се­бя в ру­ки:

- Пос­лу­шай, лю­бимая, я не от­ри­цаю тех пре­иму­ществ, ко­торые мы по­лучим, но, по-мо­ему...

- По-мо­ему, риск оп­равдан, - то­же ста­ра­ясь сдер­жи­вать се­бя, ска­зала Ори­эл­ла. Тер­пе­ние, го­вори­ла она се­бе. Не за­бывай, они уби­ли Фор­ра­ла. У не­го есть очень убе­дитель­ная при­чина бо­ять­ся Ни­хилим.

- Я по­нимаю, - хо­лод­но про­из­нес Фор­рал. - В мое от­сутс­твие ты под­на­торе­ла в во­ен­ных воп­ро­сах. Так вот, да­же че­рез трид­цать лет ты мо­жешь прий­ти ко мне и ска­зать, что уме­ешь во­евать, но да­же тог­да это бу­дет не прав­дой. Поз­воль еще раз ука­зать те­бе, что ты со­вер­ша­ешь боль­шую ошиб­ку. Твое уп­рямс­тво мне зна­комо, но на сей раз ты хо­чешь под­вер­гнуть всех нас не­нуж­ной опас­ности.

Шиа, сто­яв­шая ря­дом с Ори­эл­лой, нег­ромко за­рыча­ла.

- По­чему ты поз­во­ля­ешь это­му че­лове­ку так с со­бой раз­го­вари­вать?

Вол­шебни­ца пог­ла­дила пан­те­ру по го­лове.

- Фор­рал все еще жи­вет прош­лым. Пос­ле его смер­ти мно­гое пе­реме­нилось, и ему труд­но при­вык­нуть ко мне та­кой. Бо­юсь, ему бу­дет не­лег­ко.

- Да и те­бе то­же, - ти­хонь­ко до­бави­ла Шиа. Ат­мосфе­ра на­каля­лась, и на­конец нас­тал пе­релом­ный мо­мент.

- ; - Я це­ню твой опыт, Фор­рал, - твер­до ска­зала вол­шебни­ца. - Но тут ско­рее не во­ен­ный, а ма­гичес­кий воп­рос. Я знаю о на­ших вра­гах - и о Та­лис­ма­нах! - го­раз­до боль­ше те­бя. Я при­му к све­дению твой со­вет, но ре­шения здесь при­нимаю я - и хва­тит об этом!

- Нет, не хва­тит! - ра­зоз­лился Фор­рал. - Ведь я же сам вос­пи­тывал те­бя, Ори­эл­ла! И я вов­се не обя­зан сто­ять как пень и выс­лу­шивать твои но­тации!

Ори­эл­ла вздер­ну­ла под­бо­родок и сме­рила Фор­ра­ла през­ри­тель­ным взгля­дом.

- Ра­зуме­ет­ся, не обя­зан, - спо­кой­но про­из­несла она. - Те­бе со­вер­шенно не обя­затель­но тут ос­та­вать­ся. Мо­жешь ид­ти, те­бя ник­то не дер­жит.

Фор­рал вы­тара­щил­ся на нее:

- Что? Не­уже­ли ты и впрямь ду­ма­ешь, что я уй­ду и ос­тавлю те­бя од­ну?

- Как по­жела­ешь, - не­умо­лимо про­гово­рила Ори­эл­ла. - Но ес­ли ты ос­та­ешь­ся, я не хо­чу боль­ше слы­шать ни­каких спо­ров. Ты сам учил ме­ня, что ко­ман­дир мо­жет быть толь­ко один.

Фор­рал смот­рел на нее так, слов­но впер­вые уви­дел.

- Да-да, - мед­ленно про­из­нес он. - При­поми­наю. Так что же мы те­перь бу­дем де­лать, ко­ман­дир? Тор­чать тут до по­сине­ния?

Ори­эл­ла скрип­ну­ла зу­бами. Глав­ное - не те­рять са­мо­об­ла­дания.

- Преж­де все­го нам нуж­на ин­форма­ция. Я да­же не знаю еще, сколь­ко от­сутс­тво­вала и кто пра­вит Нек­си­сом пос­ле ис­чезно­вения Вол­шебно­го На­рода.

***

Все­ми за­бытый, Гринц с бла­гого­вей­ным ужа­сом наб­лю­дал, как вол­шебни­ца ожи­вила та­инс­твен­ное су­щес­тво. Так, зна­чит, это и есть ле­ген­дарная гос­по­жа Ори­эл­ла, ко­торая ис­чезла мно­го лет на­зад! Ста­рик Хар­горн час­тень­ко о ней рас­ска­зывал, и всег­да с боль­шой лю­бовью и со­жале­ни­ем. Гринц был бла­года­рен ей за из­ле­чение и вос­хи­щен дос­то­инс­твом, с ко­торым она от­ве­чала вто­рому ча­родею, ког­да тот пы­тал­ся с ней спо­рить. И хо­тя здра­вый смысл го­ворил ему, что свя­зывать­ся с Вол­шебным На­родом - верх глу­пос­ти, ему хо­телось от­пла­тить ей за ее доб­ро­ту, и кро­ме то­го, вмес­те с ней вош­ло ма­лень­кое чу­до, и Грин­цу не хо­телось с ним рас­ста­вать­ся.

- Гос­по­жа, я мо­гу вам по­мочь, - не­ожи­дан­но вы­палил он. - Я го­тов рас­ска­зать вам все, что вы хо­тите знать.