Диаммара. Талисманы власти #4

- Ну, на­чалось! - Вла­дыка Мер­твых ото­шел от Во­до­ема Душ, и ви­дение рас­та­яло. Там, где толь­ко что мель­ка­ли об­ра­зы Фор­ра­ла и Ори­эл­лы, опять бы­ла ров­ная вод­ная гладь, в ко­торой от­ра­жались не­под­вижные звез­ды. Ста­рик ти­хонь­ко улыб­нулся под ка­пюшо­ном. Эта нас­тырная вол­шебни­ца вер­ну­лась в мир и об­на­ружи­ла, что од­но­го ее воз­люблен­но­го под­ме­нили дру­гим. За­бав­но, весь­ма за­бав­но! Вла­дыка Смер­ти шел по лес­ной тро­пе, га­дая, ка­кая из двух ча­роде­ек по­жалу­ет к не­му пер­вой:

Ори­эл­ла или Эли­зеф.

Ми­новав ро­щу. Ста­рец ос­та­новил­ся и нег­ромко вы­ругал­ся: опять его ждет этот олух Ан­вар! Ча­родей под­бе­жал к не­му.

- Ну? Что ты уви­дел? Она вер­ну­лась? - спра­шивал он. - Да-да, она вер­ну­лась, я это чувс­твую! Нас, вол­шебни­ков и влюб­ленных, не так-то лег­ко раз­лу­чить. Од­ной смер­ти для это­го ма­ло! Те­бе при­дет­ся от­пра­вить ме­ня об­ратно! Я не мо­гу здесь ос­тать­ся - я же не умер по-нас­то­яще­му! Те­бе! При­дет­ся! Ме­ня! От­пустить!

- Я уж ви­жу. - Го­лос Вла­дыки Мер­твых был об­манчи­во мя­гок, но взгляд хо­лод­ных глаз го­ворил прав­ду. - Я ус­тал от тво­их бес­ко­неч­ных сте­наний. Этот ме­чено­сец был не­выно­сим, но ты... - В без­донной глу­бине его зрач­ков вспых­ну­ли крас­ные ис­кры. Ан­вар ни­чего не от­ве­тил, но и не ухо­дил. Крас­ные огонь­ки за­горе­лись яр­че. - Ва­ляй, иди! - ряв­кнул Вла­дыка Мер­твых. - Я те­бя не дер­жу. Иди - ес­ли ты ду­ма­ешь, что от­сю­да мож­но уй­ти. Ты здесь уже дав­но и мог убе­дить­ся, что от­сю­да есть толь­ко один вы­ход - Во­до­ем Душ.

- Дол­жен быть и дру­гой! - уп­ря­мо воз­ра­зил Ан­вар. - Мы с Ори­эл­лой уже бы­вали здесь - и уш­ли нев­ре­димы­ми. Ра­но или поз­дно ты ус­та­нешь иг­рать со мной в иг­ры и ука­жешь мне его!

- Ты ме­ня уже уто­мил, - вздох­нул Ста­рец. - Ну что ж, дей­стви­тель­но су­щес­тву­ет спо­соб бе­жать от­сю­да, и я рас­ска­жу те­бе о нем. Пом­нишь ли ты на­шу встре­чу, ког­да вы с этой вол­шебни­цей зас­тря­ли в пус­ты­не? Ее дух про­шел сквозь Вра­та, а ты прим­чался сле­дом за нею?

- Та­кое не за­быва­ет­ся, - от­ве­чал Ан­вар. - Тог­да ты обо­их нас от­пра­вил об­ратно. По­чему же сей­час не мо­жешь это­го сде­лать?

- По­тому что тог­да один из вас креп­ко цеп­лялся за жизнь.

- Но я и сей­час еще к ней при­вязан - ведь те­ло мое жи­вет. Его ук­рал этот су­кин сын и...

- И ста­ло быть, те­бе оно боль­ше не при­над­ле­жит, - спо­кой­но за­кон­чил Ста­рец. - На­зывай это как хо­чешь, но ты мертв, и от это­го ни­куда не деть­ся. Для то­го что­бы ты вер­нулся в под­лунный мир, кто-то из жи­вущих дол­жен прий­ти за то­бой. Ос­та­ет­ся лишь на­де­ять­ся, что твоя Ори­эл­ла не ре­шит, что с Фор­ра­лом ей луч­ше. Но да­же ес­ли она те­бя ра­зыщет и вы­ведет от­сю­да, по­ка не най­де­на Ча­ша Жиз­ни, ты бу­дешь су­щес­тво­вать толь­ко в ви­де бес­те­лес­ной ду­ши приз­ра­ка, го­воря про­ще. А ког­да она за­во­юет Ча­шу - ес­ли су­ме­ет, ко­неч­но, то те­бе еще пред­сто­ит убе­дить Фор­ра­ла вер­нуть твое те­ло. Он впол­не мо­жет от­ка­зать­ся, а ты уже бу­дешь не в сос­то­янии вер­нуть­ся сю­да. Ты ос­та­нешь­ся при­виде­ни­ем до тех пор, по­ка те­бя окон­ча­тель­но не за­будут, и тог­да прос­то рас­се­ешь­ся в пус­то­те, слов­но лег­кое об­лачко. По­это­му хо­рошень­ко у­яс­ни се­бе, чем рис­ку­ешь, нас­та­ивая, что­бы я те­бя от­пустил.

***

Си­дя на кор­точках, Фор­рал пы­тал­ся уку­тать пла­щом длин­ные ан­ва­ровы но­ги. Ори­эл­ла нег­ромко расс­пра­шива­ла во­риш­ку. Фор­рал был рад, что она сно­ва ря­дом, но не мог зас­та­вить се­бя при­мирить­ся с ее ко­ман­дир­ски­ми за­маш­ка­ми и сталь­ной уве­рен­ностью в се­бе. Он вы­нуж­ден был приз­нать, что, хо­тя они и дос­тигли вза­имо­пони­мания, ему приш­лось для это­го ус­ту­пить ей прак­ти­чес­ки во всем. Тем не ме­нее Фор­рал не те­рял на­деж­ды и был счас­тлив тем, что вер­нулся как раз вов­ре­мя, что­бы по­мочь ей. Прав­да, Ори­эл­ла яс­но да­ла по­нять, что не нуж­да­ет­ся ни в чь­ем пок­ро­витель­стве, ну да ни­чего, вре­мя по­кажет. В кон­це кон­цов, раз­ве не он с са­мого детс­тва о ней за­ботил­ся?

Ме­чено­сец ста­рал­ся сос­ре­дото­чить­ся на том, что рас­ска­зывал Гринц, но слу­шал пло­хо и был рас­се­ян. Вер­нее, слиш­ком пог­ло­щен чу­дом, слу­чив­шимся с ним. Он чер­тов­ски ус­тал с неп­ри­выч­ки, но ему бы­ло жаль тра­тить вре­мя на сон. Пос­ле Царс­тва Смер­ти да­же сы­рой и пыль­ный воз­дух ар­хи­вов ка­зал­ся све­жим и бла­го­ухан­ным, как пе­на иг­ристо­го ви­на. Не­ров­ный огонь и пля­шущие по сте­нам те­ни ра­дова­ли глаз пос­ле веч­но не­из­менных пей­за­жей, а нег­ромкие го­лоса, зву­чащие ря­дом, лас­ка­ли слух, как чу­дес­ная му­зыка. Фор­рал был счас­тлив ощу­щать при­кос­но­вение одеж­ды к ко­же и теп­ло Ори­эл­лы, за­дев­шей его пле­чом.

Он нап­ряг и сно­ва рас­сла­бил мус­ку­лы на ру­ках, ис­пы­тывая воз­можнос­ти но­вого те­ла. У са­мого Фор­ра­ла в быт­ность жи­вым ру­ки бы­ли силь­нее, за­то сус­та­вы ока­зались гиб­ки­ми и под­вижны­ми, а хват­ка - на­деж­ной и креп­кой. Ес­ли ре­гуляр­но тре­ниро­вать­ся, сон­но по­думал Фор­рал, то мож­но зап­росто при­вес­ти это те­ло в нор­му... Вне­зап­но ме­чено­сец вздрог­нул, и с не­го вмиг сле­тел сон. Что за чу­довищ­ная мысль! Это же не его те­ло, оно при­над­ле­жит Ан­ва­ру! Оно все­го лишь одеж­да, взя­тая нап­ро­кат, ко­торую пред­сто­ит вер­нуть за­кон­но­му вла­дель­цу.

А за­чем? - мель­кну­ла вдруг ма­лень­кая ко­вар­ная мыс­лишка. - По­чему на­до от­ка­зывать­ся от этой жиз­ни, ко­торая так чу­дес­но бы­ла те­бе воз­вра­щена?

Он бро­сил быс­трый взгляд на Ори­эл­лу. Ес­ли не воз­вра­щать, Ори­эл­ла нав­сегда ста­нет его. "Но оно не мое", - ус­та­ло на­пом­нил се­бе Фор­рал.

Мо­жет, и так, - не ути­хал в го­лове ис­ку­ша­ющий го­лосок, - но ведь Ори­эл­ла его очень лю­била, и оно вдвое мо­ложе мо­его преж­не­го те­ла.

Фор­рал ощу­тил укол рев­ности. "За­чем ос­тавлять свою де­воч­ку ему? Ведь ко­го она по­люби­ла пер­вым? Ан­ва­ра боль­ше нет, и те­перь я за­нимаю его мес­то. И со вре­менем Ори­эл­ла ко мне сно­ва при­вык­нет..."

Ну ко­неч­но! - под­хва­тил го­лосок в го­лове. - А по­чему бы и нет, собс­твен­но го­воря? Не твоя ви­на, что ты был убит. Твой жиз­ненный путь еще не за­вер­шился. Ори­эл­ла сми­рит­ся, она ведь лю­била те­бя доль­ше, чем его. И к то­му же у вас есть сын...

"Прек­ра­тить! - ско­ман­до­вал се­бе Фор­рал. Он был ужас­но зол на се­бя. Ты же зна­ешь, что это не­чес­тно.

Сты­дись!" И тут он еще раз по­думал о том, что ему ста­ли дос­тупны и све­жий ве­тер, и за­пах ко­жи и ды­ма кос­тров, го­рячая ван­на и хо­лод­ное пи­во, буй­ные но­чи в ка­баках и не­поз­нанная еще ра­дость от­цовс­тва... Он сно­ва пос­мотрел на Ори­эл­лу.

Все это опять мо­жет быть тво­им, - про­шеп­тал внут­ренний го­лос, но Фор­рал за­давил его в се­бе, слов­но змею. На сей раз ему уда­лось вый­ти по­беди­телем из схват­ки с со­бой, но он знал, что эти мыс­ли еще вер­нутся.

Вне­зап­ное ощу­щение, что за ним наб­лю­да­ют, вер­ну­ло Фор­ра­ла к дей­стви­тель­нос­ти. Он ог­ля­дел­ся по сто­ронам и уви­дел, что од­на из пан­тер не сво­дит с не­го го­рящих глаз. Фор­рал вздрог­нул. Ог­ромная кош­ка смот­ре­ла так злоб­но и по­нима­юще, слов­но ей уда­лось про­ник­нуть в его по­та­ен­ные мыс­ли.

"Не ду­ри! - ска­зал се­бе Фор­рал. - Сколь­ко бы Ори­эл­ла ни за­яв­ля­ла, что мо­жет раз­го­вари­вать с пан­те­рой, кош­ка есть кош­ка - ди­кий зверь и не бо­лее то­го".

***

Шиа стис­ну­ла че­люс­ти, что­бы не за­рычать. Глу­пый дву­ногий! Он за­нял те­ло вол­шебни­ка, но не име­ет по­нятия о том, ка­кими воз­можнос­тя­ми оно об­ла­да­ет. Впро­чем, она не со­бира­ет­ся его прос­ве­щать, ибо он не зас­лу­жива­ет до­верия.

Ка­налы, по ко­торым осу­щест­вля­лось мыс­ленное об­ще­ние, по-преж­не­му бы­ли от­кры­ты в го­лове у Ан­ва­ра, и Шиа слы­шала все, о чем ду­мал Фор­рал. И то, что он хо­чет ук­расть те­ло то­го, ко­го она лю­била не мень­ше, чем Ори­эл­лу, бы­ло для нее не­выно­симо.

Од­на­ко она по­нима­ла, что нуж­но про­явить тер­пе­ние. Этот смер­тный мно­го зна­чит для Ори­эл­лы, и в лю­бом слу­чае, по­ка не най­де­на Ча­ша Жиз­ни, ни­чего не из­ме­нишь.

Сей­час преж­де все­го на­до объ­еди­нить­ся про­тив об­ще­го вра­га, и ссо­ры меж­ду со­бой ни к че­му хо­роше­му не при­ведут. По­коле­бав­шись, Шиа не ста­ла по­ка го­ворить Ори­эл­ле о том, что она проч­ла в мыс­лях Фор­ра­ла. Но в бу­дущем она ре­шила не спус­кать с не­го глаз.

***

Рас­вальд бла­года­рил бо­гов за со­бак Пен­дра­ла. Без них он ни за что не на­шел бы во­ра - да, по­жалуй, и сам заб­лу­дил­ся бы в этих бес­ко­неч­ных тун­не­лях. Но псы уве­рен­но шли по сле­ду, а Рас­вальд, сом­не­ва­ясь в их спо­соб­ностях отыс­кать до­рогу об­ратно, не­укос­ни­тель­но ри­совал ме­лом стрел­ку у каж­до­го, раз­вет­вле­ния.

Уди­витель­но, ду­мал он, что при та­ком оби­лии тун­не­лей этот холм еще дер­жится. Рас­вальд взял с со­бой еще дю­жину че­ловек - боль­ше, чем нуж­но, ес­ли учесть, что тре­бова­лось пой­мать все­го од­но­го во­риш­ку, - но да­же с та­ким ко­личес­твом во­инов ему бы­ло не по се­бе. "При­виде­ний не су­щес­тву­ет! сно­ва и сно­ва пов­то­рял он се­бе. - ПРИ­ВИДЕ­НИИ НЕ СУ­ЩЕС­ТВУ­ЕТ!" Но при этом ему то и де­ло чу­дил­ся в от­вет жут­кий из­де­ватель­ский хо­хот.

Вне­зап­но со­баки за­бес­по­ко­ились, на­чали вор­чать, по­виз­ги­вать и на­тяги­вать по­вод­ки.

- Да ус­по­кой­те вы этих прок­ля­тых тва­рей! - про­шипел Рас­вальд. - Они нас вы­дадут!

Один из пса­рей пос­мотрел на не­го с ус­мешкой.

- Мо­жет быть, вы поп­ро­бу­ете их ути­хоми­рить? Сунь­те им ру­ку в пасть, что­бы за­мол­ча­ли. А еще луч­ше - го­лову.

- При­дер­жи язык! - ряв­кнул Рас­вальд, но ре­шил не спе­шить с на­каза­ни­ем. Вмес­то это­го он при­казал ос­трос­ло­ву ид­ти впе­ред, ука­зывая путь ос­таль­ным. Тот свер­нул в оче­ред­ное от­вет­вле­ние и сра­зу же вы­бежал об­ратно.

- Ко­ман­дир, впе­реди - го­лоса!

***

Гринц, мор­щась, рас­ска­зывал:

- Но­вые за­коны тут, но­вые за­коны там... Кля­нусь, гос­по­жа, ког­да у влас­ти был гос­по­дин Ван­нор, чес­тно­му во­ру нель­зя бы­ло про­кор­мить­ся. - Он тя­жело вздох­нул. - Впро­чем, на­до приз­нать, лю­дям тог­да жи­лось ку­да луч­ше, по­ка ста­рый ду­рак не ре­шил во­евать с фа­эри.

- С фа­эри?! - Ори­эл­ла опе­шила. - Это же бе­зумие!

- Не по­хоже на ста­рину Ван­но­ра, - сог­ла­сил­ся Фор­рал. - Он всег­да весь­ма трез­во смот­рел на ве­щи.

- О нет, я не об­ма­нываю, по­верь­те! - Гринц по­дож­дал, по­ка утих­нут не­до­умен­ные воз­гла­сы, и по­ведал о том, как де­сять ме­сяцев на­зад Ван­нор соб­рал ги­гант­ское вой­ско и от­пра­вил его на се­вер с при­казом раз­ру­шить но­вый го­род фа­эри. Пар­рик за­яв­лял, что это са­мо­убий­ство и он в нем учас­тво­вать не ста­нет, но по­том ус­ту­пил и воз­гла­вил вой­ско. В Нек­сис не вер­нулся ник­то. За­то вновь на­лете­ли фа­эри, и пе­ред тем, что они сде­лали с го­родом, поб­лекли да­же раз­ру­шения, при­чинен­ные зем­летря­сени­ем.

- Тя­желое это бы­ло вре­мя, - го­ворил Гринц оша­рашен­ной Ори­эл­ле. Сколь­ко на­роду по­гиб­ло - жуть! А еще боль­ше про­пало. Фа­эри уво­лок­ли и Ван­но­ра - вы­дер­ну­ли пря­мо из до­ма. И это бы еще ни­чего, да толь­ко вмес­то не­го пра­вите­лем стал этот жир­ный по­донок Пен­драл. - В го­лосе во­ра проз­ву­чала не­нависть. - Весь Нек­сис у Пен­дра­ла вот где. - Он под­нял сжа­тый ку­лак. - Ина­че ему нель­зя: лю­ди го­товы его не прос­то смес­тить, а в клоч­ки ра­зор­вать!

Ори­эл­ла сов­сем приш­ла в уны­ние от его рас­ска­за. "Это я ви­нова­та, ду­мала она. - Это все от­то­го, что я не смог­ла зав­ла­деть Ме­чом, и фа­эри мо­гут тво­рить все, че­го за­хотят".

- Ерун­да! - ус­лы­шала она го­лос Шиа. - Раз­ве ты ве­лела Ван­но­ру во­евать с фа­эри? Или ты зас­та­вила их на­падать на Нек­сис?

- Нет, ко­неч­но, - пе­чаль­но сог­ла­силась Ори­эл­ла, - но все-та­ки от­части в этом есть и моя ви­на. - Она стис­ну­ла ку­лаки. - Мо­жет быть, Пар­ри­ка то­же взя­ли в плен и он еще жив? Он опыт­ный во­ин - не мо­гу по­верить, что он поз­во­лил се­бя при­резать. - Пос­лу­шай, Гринц, - ска­зала вол­шебни­ца вслух, - а где на­ходит­ся этот го­род фа­эри?

Вор по­жал пле­чами;

- По­милуй­те, от­ку­да ж мне знать? Я в жиз­ни ниг­де, кро­ме Нек­си­са, не был.

Фор­рал, ко­торый мол­чал до тех пор, по­ка Гринц не за­гово­рил про Ван­но­ра, ткнул вол­шебни­цу лок­тем.

- Не ос­та­лось ли в этом злос­час­тном го­роде вер­но­го че­лове­ка, ко­торо­го мы зна­ем? Же­латель­но так­же, что­бы он от­ли­чал­ся не­кото­рым ко­личес­твом ума.

Ори­эл­ла зак­ры­ла гла­за, вспо­миная быв­ших дру­зей и со­рат­ни­ков. Кто-то по­гиб, кто-то ис­чез, кто-то, дол­жно быть, уже очень стар...

- Знаю! - вос­клик­ну­ла она. - Гринц, мо­жет, ты слы­шал об од­ном ста­ром сол­да­те по име­ни Хар­горн? По-ви­димо­му, он дав­но уже вы­шел в от­став­ку...

Гринц рас­плыл­ся в улыб­ке.

- Ка­кое там "мо­жет быть"! - ска­зал он. - Да я...

- Опас­ность! - в один го­лос вос­клик­ну­ли Шиа и Ха­ну. - Враг ата­ку­ет!

Од­новре­мен­но с этим пос­лы­шал­ся ярос­тный лай, и в ком­на­ту вор­ва­лись две ог­ромных со­баки, а вслед за ни­ми - лю­ди с об­на­жен­ны­ми ме­чами.

При пер­вом же на­меке на опас­ность в Фор­ра­ле прос­ну­лись ста­рые бо­евые ин­стинкты. Он вых­ва­тил меч в то же мгно­вение, что и Ори­эл­ла, и звон их клин­ков слил­ся в один. В ни­ше вспых­нул ог­ненный шар, ко­торый соз­дал Фин­барр и ждал толь­ко слу­чая мет­нуть во вра­га. Гринц убе­жал в са­мый тем­ный угол и съ­ежил­ся там, выс­та­вив пе­ред со­бой свой жал­кий но­жичек. Ли­цо его пе­реко­силось от ужа­са.

- Не от­да­вай­те ме­ня! - прос­ку­лил он. - Умо­ляю вас, гос­по­жа! Пен­драл мне ру­ки от­ру­бит...

Фор­рал был неп­ри­ят­но по­ражен тем, что он мо­лит о по­мощи Ори­эл­лу. В кон­це кон­цов, кто здесь во­ин?

- Они те­бя не тро­нут, Гринц, - уве­рила Ори­эл­ла во­риш­ку. - Мы им не поз­во­лим.

Страж­ни­ки, ожи­дав­шие най­ти здесь толь­ко бес­по­мощ­но­го во­ра, ос­толбе­нели, уви­дев тро­их раз­гне­ван­ных ча­роде­ев и двух ог­ромных пан­тер. Со­баки про­дол­жа­ли ла­ять и рвать­ся в бой, но тут че­рез ком­на­ту мель­кну­ли две чер­ные мол­нии, по­лете­ли клоч­ки шер­сти, и ярос­тный лай пе­решел в жа­лоб­ный визг. Од­ну со­баку Шиа за­жала в уг­лу, а вто­рая, стол­кнув­шись нос к но­су с Ха­ну, под­жа­ла хвост и бро­силась на­утек, ута­щив за со­бой пса­ря. Она сби­ла его с ног и про­волок­ла по по­лу нес­коль­ко яр­дов, преж­де чем он выс­во­бодил ру­ку из по­вод­ка.

Ко­ман­дир от­ря­да, рас­те­рян­ный и блед­ный, вы­шел впе­ред, и Фор­рал не­ожи­дан­но уз­нал в нем Рас­валь­да, ко­торо­го пом­нил еще сов­сем зе­леным юн­цом. По­том его выг­на­ли из гар­ни­зона, а при­чины Пар­рик сфор­му­лиро­вал так: "По­ка у не­го есть дыр­ка в зад­ни­це, он ни­ког­да не ста­нет сол­да­том". По всей ви­димос­ти, Рас­валь­ду уда­лось-та­ки до­казать, что на­чаль­ник ка­вале­рии был не сов­сем прав.

- Гос­по­да и гос­по­жа. - Го­лос Рас­валь­да боль­ше все­го на­поми­нал бле­яние. - Про­шу про­щения за втор­же­ние, но мы вы­пол­ня­ем при­каз са­мого гос­по­дина Пен­дра­ла, Вер­ховно­го пра­вите­ля Нек­си­са.

Фор­рал по­думал, что это до­воль­но стран­ный спо­соб при­носить из­ви­нения, и вспом­нил, что Пар­рик от­зы­вал­ся о Рас­валь­де еще как о "дву­лич­ном ма­лень­ком мер­завце".

Дву­лич­ный ма­лень­кий мер­за­вец тем вре­менем про­дол­жал свое выс­тупле­ние:

- Ва­ши ми­лос­ти, ве­ро­ят­но, не по­доз­ре­ва­ют, что в их до­ме скры­ва­ет­ся опас­ный прес­тупник, но вам не сле­ду­ет бес­по­ко­ить­ся. Мы са­ми о нем по­забо­тим­ся. Уве­ряю вас, по­том он уже фи­зичес­ки не смо­жет ни­чего красть... - Пой­мав взгляд Ори­эл­лы, ко­торый на пос­ледних сло­вах стал не прос­то хо­лод­ным, а ка­ким-то лед­ни­ковым, Рас­вальд на мгно­вение при­тих, а по­том на­чал сна­чала:

- Умо­ляю вас, гос­по­жа, не сер­ди­тесь на нас. Мы все­го лишь вы­пол­ня­ем при­каз - это на­ша ра­бота. Мы уй­дем и ни­ког­да боль­ше не пот­ре­вожим ва­ше у­еди­нение. Нам ну­жен толь­ко вор...

- Вы его не по­лучи­те! - звон­ким го­лосом от­че­кани­ла Ори­эл­ла. - По­это­му со­ветую вам увес­ти лю­дей, по­ка ник­то не пос­тра­дал.

- Про­шу вас, гос­по­жа, на­вер­ное, вы не по­няли: ес­ли я вер­нусь без прес­тупни­ка, гос­по­дин Пен­драл при­кажет ме­ня каз­нить.

Ори­эл­ла и бровью не по­вела.

- Тог­да убью те­бя я, - спо­кой­но ска­зала она. - Вы­бирай.

Рас­вальд пос­мотрел на вол­шебни­цу сни­зу вверх и про­чел в ее гла­зах при­говор. Вне­зап­но гнев гос­по­дина Пен­дра­ла пе­рес­тал ка­зать­ся ему столь ужас­ным. Кро­ме то­го, кто-то же дол­жен при­нес­ти в Нек­сис весть о том, что Вол­шебный На­род вер­нулся. Быть мо­жет, в бла­годар­ность за пре­дуп­режде­ние Вер­ховный пра­витель сох­ра­нит ему жизнь.

- Гос­по­жа, ни­жай­ше про­шу про­щения, - про­гово­рил за не­го язык, преж­де чем Рас­вальд ус­пел что-ни­будь со­об­ра­зить. - Дол­жно быть, это ошиб­ка. Те­перь нет ни­како­го сом­не­ния, что ваш друг не тот, ко­го мы ис­ка­ли. С ва­шего поз­во­ления, мы вер­немся в го­род: он, на­вер­ное, пря­чет­ся там. - За спи­ной у се­бя Рас­вальд явс­твен­но рас­слы­шал друж­ный вздох об­легче­ния.

- Ну, ра­зуме­ет­ся, ко­ман­дир, о чем мо­жет быть речь! Мы вас не за­дер­жи­ва­ем.

Рас­вальд сод­рогнул­ся. От­че­го-то уч­ти­вость вол­шебни­цы пу­гала его боль­ше, чем ее уг­ро­зы. Бо­ясь ска­зать лиш­нее, он мол­ча сде­лал знак сво­им лю­дям и то­роп­ли­во увел их, не пре­минув, впро­чем, бро­сить сви­репый взгляд на во­риш­ку, ко­торый за спи­нами у ча­роде­ев кор­чил сол­да­там ро­жи. "Я до те­бя еще до­берусь, мер­за­вец! - по­думал Рас­вальд. - Мы еще встре­тим­ся!"

***

Неп­ро­шеные гос­ти уш­ли, а Ори­эл­ла всту­пила в тя­желую борь­бу со сво­ей со­вестью. Она прек­расно по­нима­ла, что нель­зя до­пус­тить, что­бы Пен­драл уз­нал о воз­вра­щении ча­роде­ев. Пос­ледс­твия это­го по­ис­ти­не бы­ли бы ужас­ны.

Но две­над­цать сол­дат и две боль­шие со­баки - серь­ез­ная си­ла, что­бы на­де­ять­ся на ус­пешный ис­ход боя, да­же ес­ли ря­дом с ней бу­дет Фор­рал и обе пан­те­ры. Рис­ко­вать же Ори­эл­ла не со­бира­лась.

Вол­шебни­ца по­дума­ла, не вы­пус­тить ли Приз­ра­ка Смер­ти, но от од­ной мыс­ли об этом у нее по спи­не про­бежа­ли му­раш­ки. Зак­ли­нание вре­мени то­же не по­может - , сол­дат слиш­ком мно­го.

Ос­та­вал­ся пос­ледний ва­ри­ант - гнус­ный и страш­ный. Ори­эл­ла по­нима­ла, что за не­го ей при­дет­ся рас­пла­чивать­ся, но вы­бирать не при­ходи­лось. На раз­мышле­ния не бы­ло вре­мени. Вы­нув из-за по­яса Жезл, она сжа­ла его обе­ими ру­ками и мыс­ленно при­нялась вы­ис­ки­вать в ла­бирин­те уда­ля­ющий­ся от­ряд. Об­на­ружив его, Ори­эл­ла нап­ра­вила свою во­лю на ка­мен­ный свод над го­лова­ми сол­дат и, на­щупав сла­бину в кам­не, всей си­лой Жез­ла уда­рила в это мес­то.

***

Фор­рал ус­лы­шал от­да­лен­ный гром и по­чувс­тво­вал лег­кое сот­ря­сение зем­ли под но­гами.

- Что за?..

В сле­ду­ющее мгно­вение Ори­эл­ла как под­ко­шен­ная рух­ну­ла на пол, и по вы­раже­нию ее ли­ца он сра­зу же по­нял, что она нат­во­рила.

Его ох­ва­тил ужас - ужас и не­дове­рие. Она не мог­ла это­го сде­лать! Кто угод­но, толь­ко не моя ма­лень­кая Ори­эл­ла! Она не мог­ла так хлад­нокров­но убить дю­жину че­ловек! Не мог­ла - и все же уби­ла. Та­кие же сол­да­ты, как я, ко­торые толь­ко вы­пол­ня­ли при­каз, пог­ре­бены под тол­стым сло­ем зем­ли и кам­ня. Уби­ты не в чес­тном бою, а пре­датель­ски, ис­подтиш­ка, как обо­жа­ют уби­вать ча­родеи...

Сжав­шись в ко­мок, Ори­эл­ла пла­кала, зак­ры­вая ли­цо ру­ками, слов­но хо­тела зас­ло­нить­ся от взгля­да Фор­ра­ла. Он смот­рел на нее со сме­шан­ным чувс­твом от­вра­щения и хо­лод­но­го гне­ва, ужа­са­ясь пе­реме­нам, про­ис­шедшим в той доб­рой и лас­ко­вой де­воч­ке, ко­торую знал и лю­бил.

- Будь ты прок­ля­та! - ти­хо про­шеп­тал он. - Будь ты прок­ля­та!