Глава 9
На следующий день мы повторили попытку прогулки верхом, которая в этот раз увенчалась успехом. Мы выехали на большое поле, тут изредка встречались ёлочки и маленькие кустики. Дали пробежаться лошадям лёгкой рысцой для разминки. Ветер приятно обдувал лицо и все тело. Я привычно расставила руки в стороны и растопырила пальцы, чтобы поток воздуха проскальзывал между ними. Ощущение полета - вот, без чего я не могла жить. Даррен посмотрел на меня и широко улыбнулся, я тут же смутилась и вернула руки на поводья. Совсем забыла, что нахожусь не одна.
Вскоре инициатива бегать отступила на второй план, и лошади устало зафыркали. Спутник предложил передохнуть, и я не смела возразить, хотя готова была сидеть в седле днями и ночами и чувствовать каждым сантиметром тела аккуратные пошатывания от движения коня. Мы ослабили подпруги животным и отпустили погулять. Даррен похлопал по траве и пригласил присоединиться к его посиделкам. Поволновавшись о чистоте одежды, я все же согласилась. Передо мной сидел мужчина, так не похожий в этой обстановке на короля: во рту соломинка, придававшая вид обычного задумавшегося человека, глаза рассматривали что-то вдали, своим цветом повторяя зелень полей.
– Я, конечно, знаю, что красивый. Но не нужно напоминать мне этого своим пристальным взглядом, – Даррен сказал это, не поворачивая головы, и я удивилась остроте его бокового зрения.
– Простите, не думала, что вы видите, – чтобы сменить тему, я поспешно добавила, – в Ваших глазах отражается поле.
Мужчина повернул теперь голову от удивления и взглянул на меня. В следующую секунду, опершись на руку, он приблизился и навис надо мной.
–А в твоих глазах моя жизнь.
Зачем я вообще завела этот разговор. Он близко. Слишком близко. Нас разделяет буквально пара спасительных сантиметров. Что он собирается сделать? Понимание того, что мы одни в этом поле, и ближайший человек находится, наверняка, в нескольких километрах, пришло с опозданием. Его дыхание начало обжигать щеки. Или же они горели от неловкости ситуации? Мои же вздохи участились, а внутри опять заскребся страх.
–Успокойся, пожалуйста, а то опять впадаешь в панику, как вчера. Мне совсем этого не хочется, – он отодвинулся на свое прежнее место, будто ничего и не произошло.
Вдруг раздалось ржание, мы обернулись и увидели ошеломляющую картину. Моя лошадь прыгала из стороны в сторону, вставая на дыбы и брыкаясь задними ногами. Было не видно, что с ней случилось, так как сидели мы довольно далеко. Конь Даррена также удивлённо смотрел на испуганную подругу и медленно отходил, чувствуя опасность. Мы вскочили со своих мест, но было уже поздно, и животное со всех ног бросилось бежать в противоположную от замка сторону. Догнать ее было невозможно, тем более мы все ещё стояли в шоке от неожиданной выходки. Король опомнился первый:
– Она не глупа, вернётся обратно, когда успокоится. За нее не переживай. Вот только теперь у нас с тобой одна лошадь на двоих. Свидание становится все романтичнее, тебе так не кажется?
– А разве это свидание? Вы звали меня на прогулку верхом.
– Не порть момент, Лилиан.
Перспектива ехать в одном седле, да ещё и так далеко пугала. Хотелось провалиться под землю от смущения, когда мужчина, придерживая за талию, садил меня на своего коня. Следом он взобрался сам и устроился позади.
– Всё хорошо, моя принцесса? Тебе удобно? Ты вся сжалась и дрожишь, как осиновый лист, – поинтересовался король повернув на меня голову. Выдох обжёг мою щеку.
– Я... все хорошо, просто отлично, – язык сейчас был не способен составлять слова в корректные предложения.
Он повернул голову прямо и взял в руки поводья, для этого ему пришлось полностью прижаться ко мне и обнять. Спиной я почувствовала жгучее тепло, расходящееся по всему телу, проникающее во все клеточки и будоражащее абсолютно каждое нервное окончание. Твердые мышцы груди и живота чувствовались даже через рубашки, тершиеся друг об друга от тряски. Госпади, угораздило же меня попасть в такую ситуацию. Почему именно при таких обстоятельствах мне в первый раз представилось коснуться мужчины? Даррена, казалось, все устраивало, кроме моего частого, возбужденного дыхания.
Лошадь добралась до замка без последующих приключений, моя личная пытка наконец закончилась. По мере приближения к тюрьме, которая стала мне уже привычна, внутри просыпалось лёгкое теплое чувство. Скорее всего из-за скорой смены неудобного положения. Или я просто оправдываю зарождающееся желание назвать это место домом. Нет, конечно же, нет, просто конечности затекли, а щеки требовали отлива крови от них.
Когда мы спешивались, Даррен мягко подхватил меня за талию и поставил на землю так, будто я не весила и грамма. Король, но держит себя в прекрасной физической форме. Он быстро откланяться, заявил о важных делах, не терпящих отлагательств, и быстрым шагом удалился во дворец. Я осталась с конем, чтобы потрепать по шее и дать лакомство за хорошую работу. За этим занятием меня застал Сиель, проходивший мимо.
– Лилиан, что ты тут делаешь? – он перешёл на заговорческий шепот, – только не говори, что Даррен тебя бросил и ты пришла искать утешение в лошадях.
– Ну, это не совсем так. Мы были на прогулке, а после он убежал по делам, – ответила я, по привычке заплетая гриву коня в косу.
– У него много дел, каждый день приходят тысячи писем о неурожаях, проблемах с налогами и нападениях. Он вообще редко выходит из замка, как ты смогла его вытащить?
– Но я ничего не делала, Его Величество предложил сам. О каких нападениях ты говоришь, я слышу о них в первый раз.
– Нападения?.. А, ничего страшного. Тебе не о чем волноваться. Забудь о том, что я сказал, – речь стражника стала сбивчивой и невнятной, – лучше пойдем пройдемся, покажу тебе мое любимое место, оно помогает сосредоточиться и услышать себя.
Одежда как раз подходила для пешей прогулки, да и сидеть в замке без дела было невыносимо скучно. Поэтому не было никаких преград для того, чтобы принять приглашение друга.
Мы обошли замок вокруг, именно сюда выходили окна моей комнаты. Лес встретил приятной прохладой и пьянящим ароматом весны. С моего приезда прошло каких-то три дня, но погода резко переменилась в лучшую сторону. Поэтому здесь, в лесной тишине, бурлила жизнь. Из-за раскидистых ветвей и пышных кустарников сложно было разглядеть живых существ, но об их присутствии извещали звуки. С высоты раздавались перекликания птиц, где-то справа хрустнула ветка, еле доносился стук зайца по коре дерева.
– Тут так красиво, – вырвался у меня восторженный возглас.
– Мы ещё даже не пришли, не отставай, – Сиель шел впереди, придерживая ветки, что попадались на пути и царапали кожу.
Время пролетело незаметно, и вот мы уже вышли на небольшую поляну, в центре которой находилось волшебное озерцо. Я ахнула от удивления, вода в нем была кристально чистая с бирюзовым отливом. Сосны, окружившие поляну, будто в поклоне застыли над ровной гладью. Прямо в воде стояла плакучая ива, повесив ветви и создавая впечатление грустной девы. Я пригнулась к траве и провела рукой, ладонь защекотало, роса приятно смочила кожу.
– Идём, на другой стороне есть поваленное дерево, – друг не рассматривал каждый сантиметр так, как я, потому что наверняка был здесь не первый раз.
Мы обошли озеро по берегу и устроились на массивном упавшем стволе. Здесь было сухо и высоко, так что я опиралась на руки и болтала ногами, как маленькая.
– Я всё хотела сказать, я не рассматривала тебя тогда в палатке. С чего вообще ты это взял? – друг засмеялся.
– Я могу видеть через закрытые веки, – тут уже засмеялась я, – не веришь? Хорошо, давай я закрою глаза, а ты покажешь мне сколько-то пальцев. Если угадаю, ты должна мне желание.
Я согласилась и мужчина, махнув длинными ресницами, прикрыл глаза. Моя рука взметнулась перед ним и выставила вперёд четыре пальца. На пару мгновений глаза аккуратно приоткрылись и тут же захлопнулись обратно. Все произошло так быстро, что я даже подумала, не показалось ли мне это. Но Сиель громко выдохнул, выводя меня из раздумий:
– Четыре. Ты показала четыре пальца, – голос звучал гордо, и стражник уже смотрел на меня с широко распахнутым взглядом.
– Ты подсматривал, – залилась смехом я и толкнула его в бок. Он притворчески начал падать и размахивать руками, от чего стало ещё смешнее.
И вдруг моя рука подкосилась и я взаправду неаккуратно покачнулась на дереве. Друг резко перестал смеяться и подхватил меня до того, как мое тело совсем потеряло равновесие.
– Спасибо, – смущённо проговорила я.
– Обращайся, всегда поддержу в трудный момент. Кстати, с тебя желание, – Сиель снова порывисто засмеялся и я присоединилась к нему. В его компании я всегда чувствовала себя в полной безопасности и нисколько не стеснялась, в отличие от Даррена.
По возвращении в замок, меня встретила Флора и ее настроение мне сразу не понравилось. Время клонилось к ночи, на небе начали показываться звёздочки. Стражник проводил меня до самой двери и пожелал добрых снов.
– Мисс Лилиан, Вас давно нет во дворце. Его Величество искали и не могли Вас найти. Мне приказано, как только вернётесь, проводить Вас в тронный зал. Кажется, король не в духе.
– Но я же просто гуляла, при чем с одним из стражей. У Его Величества нет причин для беспокойства. Он сильно разозлился?
– Он в ярости, моя дорогая. Со времён моего вступления в должность служанки, я видела его таким лишь пару раз. Советую поспешить.
Даже в голосе горничной уже было что-то каробящее душу, что же мне придется услышать от самого короля. Весь дух ушел в пятки, сердце ускорило темп в преддверии чего-то страшного и опасного. Путь от главной двери до тронного зала показался тягуче длинным, казалось, что время замедлило свой ход или вовсе остановилось. Передо мной раскрылась резная дверь.