Глава 11. Худший вечер (2/2).

-А подробности твоей личной жизни мало кому понадобятся, она у тебя нормальная, умеренная, - спешно объяснилась женщина.

-В свете того, что произошло ранее в Сумеречном Крае, обо мне уже могли пойти не лучшие слухи. Я ещё не знаю их, однако подозреваю, что они ни разу не лестны. Если кто-то начнёт общаться со мной именно этими слухами, я не знаю, разозлюсь я или почувствую к гостям отвращение. Я конечно же сдержусь, не скажу ни одного грубого слова, только мне от этого будет не лучше, - искренне воскликнула я.

-Если у тебя и есть не хорошая репутация, то я вырежу её вместе с людьми, создавшими её. Можешь даже не платить мне, я на энтузиазме готова устранять твоих неприятелей, - вкрадчиво произнесла тётя Хэленн.

-Хорошо, - согласилась я и вспомнила о том, что на фоне тёти Хэленн я на самом деле невинна.

Хотя бы потому, что я в этом городе ещё никого не клеветала, не убивала и не уводила из семьи. По моему мнению последнее особо подло, не уверена, что вольногаванцы думают также.

-При этом совсем невинной я назвать тебя не могу при всём желании. Ты к моим годам будешь не сильно чище руками, во всех смыслах, и это нормально. Просто запомни: наиболее яро клянущиеся в своей «чистоте» как правило самые испорченные. В этом я за всю свою жизнь убедилась, - неожиданно бросила мне тётя Хэленн.

-Я знаю это. И странно было бы, если бы не знала, так как вроде как в одном обществе живём. Ну, жили в какой-то период жизни. Сейчас же я должна привыкать к этому.

-Это не дастся тебе слишком сложно. Ничего особо разительного в Вольной Гавани не происходит, обычный город со своими интригами и проблемами. Более открыто обсуждаемыми, так стыдиться тут не принято, принижать же – вполне. Чисто из желания поссориться, определённая часть горожан живёт ими, - охотно объяснилась тётя Хэленн. При этом она машинально сворачивала украшения и косметику в плотную ткань.

Чтобы было безопаснее. Своровать как минимум мои украшения могут, если увидят их, ибо даже внешне дешёвыми они не выглядят.

-Всё, нам пора, - бодро заметила женщина.

-Конечно, - согласно кивнула я и первой вышла из комнаты.

Мы направились к швее. Учитывая то, что до бала где-то часа два, а я ещё не облачена в корсет, подъюбники, метры сшитой ткани и прочее, дело плохо. Я реально могу опоздать.

-Не суетись, подготовка к балу не займёт много времени, - шепнула мне тётя Хэленн.

-Хочется в это верить, - пробурчала я.

-И верь! Кстати, я уже видела сшитое для тебя платье. Уверена, оно тебе понравится. Сшито же немного более удобно, чем бальное весперианское, если точнее без столь пышных юбок.

-Они выглядят невероятно глупо, правда. Как будто на тебя надели луковицу, - сдержанно возмутилась я, немного подумала и продолжила: - Не знаю, успели ли Вы надеть их, будучи в Сумеречном Крае и представляете ли ту неловкость, когда твоя юбка может оказать в ширину дверного прохода.

-Представляю. Я же первое время, что посещала балы вне родного края, надевала имнно привезённые с собой платья. К слову, почти все из них были очень тёмные, так что кто-нибудь периодически да уточнял, не в трауре ли я. Это было довольно... забавно.

-Всё дело в том, что слишком много людей боятся смерти. Если бы её воспринимали естественной, то не акцентировали бы на такой мелочи внимание, - заверила я.

-Люди вообще всё неизведанное для себя демонизируют или делают фобиями! – рассмеялась тётя Хэленн.

-Тоже верно, - ответила я. Осмотрела окружающие нас дома и добавила: - Выглядят довольно просто и одинаково.

-Потому что это военная архитектура. В её рамках жилые дома могут быть похожи на городские стены или сооружения в военной части Вольной Гавани. Другой вопрос, что выглядеть город может непривлекательно, только это же ещё и крепость.

-Возможно, когда-то я побываю в более живописных городах, - неуверенно пробормотала я.

-Конечно. Можем даже вместе попутешествовать, всё-таки у меня больший приключенческий опыт. Я знаю, какой город имеет шансы заинтересовать тебя, а какой оставит тебя равнодушной, - сразу же предложила тётя Хэленн.

-С чего Вы вообще решили, что можете такое знать? – удивилась я.

-С того, что я знаю тебя куда лучше, чем ты думаешь, - уверенно сказала женщина.

-Даже не вижу смысла спрашивать, откуда, - отмахнулась я.

-Кстати, такое путешествие произойдёт исключительно по твоей инициативе. Вынуждать соглашаться я также не буду, и да, ты уже думала о том, чтобы когда-либо начать путешествовать? Именно когда-либо, а не завтра или через месяц.

-Пока что нет. Не вижу смысла ездить по разным городам без веской причины, - спокойно сообщила я.

-Энтузиазм и желание увидеть мир! Это ли не достаточные причины? – поражённо спросила тётя Хэленн.

-Для меня – нет. Как минимум не сейчас, - возразила я.

Под эти разговоры мы зашли в дом, в котором на втором этаже живёт швея. К дверям в её комнаты вела круговая лестница, с довольно массивными перилами. Вообще я присматриваюсь к ней лишь потому, что лестницы в военной архитектуре такие как правило в башнях, а это не башня. Архитектор решил добавить внутреннему убранству дома изящности, не иначе.

Швея встретила нас не менее изящно, даже манерно. Скорее всего потому, что мы не первые пришедшие к ней аристократки. И даже так нашла в себе силы искренне улыбнуться нам и пробормотала:

-Я уже начала думать, что вы не придёте.

-А могли так поступить? Платье нужно уже сегодня, - строго напомнила я. Мало ли девушка не помнит, насколько важно прийти на бал в соответствующем наряде.

После этого мы пошли в рабочий уголок швеи. Там уже висело пышное юбкой насыщенно-бардовое платье. Оно было украшено расположенными на юбке аккуратными оборками такого же цвета и вышивкой на верхней части платья, тянущейся до юбок. Рукава были длинными, и ближе к локтям становились более объёмными и представляли собой свисающий и ровно подрезанный кусок ткани. Радовало то, что вырез был достаточно скромный, так что с моим вторым размером груди мне будет комфортно.

-Должна признать то, что я вполне довольна проделанной работой...

-Рада слышать это! – радостно воскликнула швея. – Бал совсем скоро, поэтому позвольте помочь с платьем. Местами же надо будет поправить его, да в корсет Вы сами не затянете.

-Буду крайне признательна, если уже приступишь к этому, - бросила я.

Швея кивнула и, достав вроде как для меня отложенный корсет и пару подьюбников, а так же пару чулок, начала переодевать меня. Если честно, именно надевание чулков было самым приятным. Они же были такие приятные на ощупь, такие гладкие. Дальше же началось стягивание меня корсетом, что всё же не дошло до болезненных ощущений. К нему добавили два подъбюника, первый жёсткий и второй помягче, и только после этого я была одета в бальное платье. Когда его шнуровка уже стягивала мою спину, швея робко спросила:

-Вам же не больно? Дышать нормально можете?

-Нормально. Не переживай.

-А стоило бы. Одна из роз растрепалась, - недовольно заметила тётя Хэленн, конкретно указав на пришитый ниже талии цветок.

-Ой, простите. Я сейчас всё поправлю! – сразу же спохватилась девушка. Испугалась, что я из-за этого разозлюсь. – Вот. Кстати, если хотите, я могу пришить ещё парочку.

-Не нужно. И этих цветов хватит, - возразила я.

И начала присматриваться к тканевым розам. Они были сшиты настолько аккуратно умело, что выглядели как настоящие. Потрогав одну, я прочувствовала бархатную ткань, так красиво имитирующую лепестки.

-Весьма тонкая работа, я бы даже сказала, что работа мастера. Часто пошиваете цветы для нарядов? – поинтересовалась я.

-Живые цветы были бы куда худшим выбором, так как они осыпались бы. Да и их аромат был бы слишком слабым, эти же надушены стойкими духами. Уверена, что хотя бы половину вечера аромат на них продержится, - швея ещё немного повозилась с оборками, после чего добавила: - Теперь платье выглядит отлично, впрочем, как и Вы.

-Насчёт последнего я бы поспорила. Ты ещё не надела украшения и не накрасилась. Давай помогу с этим, - решила тётя Хэленн.

-Хорошо и... сколько я должна заплатить за это платье?

-Нисколько. Ваша спутница уже заплатила за него, - сообщила швея.

-Тётя Хэленн! – сразу же возмутилась я. Не дождавшись хоть какого-то ответа, я продолжила: - Прекратите оплачивать за меня, я не бедная.

Тётя Хэленн посмотрела на меня так, будто не слышала сказанного, после чего жестом показала девушке, чтобы она вышла из комнаты, и произнесла:

-Садись рядом со мной. Мне так удобнее будет.

-Сейчас. Вам нужен гребень? – сразу же уточнила я.

-Я уже взяла его. Садись, соберу твои кудри в причёску, - повторила тётя Хэленн. По выражению её лицу считывалось то, что она уже представляла, в какую именно. - Знаешь, у тебя такие мягкие и густые кудри. Словно облако...

-Облако, которое надо нормально уложить. Иначе я уже к середине вечера буду взлохмачена, - напомнила я.

И конечно же услышала восхищение в голосе тёти Хэленн. Неужели я тому причина? Это при том, что я не должна быть настолько примечательной личностью для той, что по идее должна знать людей или веспериан куда интереснее меня. Вместо этого она проводит время со мной, достаточно нелюдимой, даже злой и вообще не примером для подражания. Или есть те, кто гораздо хуже меня?

«Нет, мне стоит расслабиться. Забивать голову ненужными переживаниями перед балом – отвратительная идея» - невольно подумала я.

***

Женщина ушла, проводив меня прямо к поместью рода Монне. К слову, дойти до него в платье было не так уж легко. К моему счастью, тут меня уже ждала нарядно одетая служанка, готовая помочь мне.

-Вы хотите подождать кого-то или мне провести Вас в дом, госпожа?

-Именно, что хочу подождать Ванессу Нэйсон. Она же пришла? – спросила я.

-Да. Вместе со своей семьёй. Если хотите, я проведу Вас к госпоже Нэйсон или попрошу её выйти сюда, - заботливо предложила служанка. В это время какой-то мужчина, возможно владелец особняка или его сын, уж слишком недовольно смотрел на неё, поэтому она добавила: - Простите, я не попросила Ваше приглашение! Без него я не могу пропустить Вас.

-Я понимаю, держи, - я протянула приглашение и подождала, пока девушка проверит его. - Не делай такое виноватое лицо. Ты не сильно накосячила.

-Благодарю за Вашу доброту, - с улыбкой прошептала служанка и уже громче продолжила: - А теперь позвольте провести Вас, госпожа Кара-Блаэр. Остальные гости также будут рады Вашему появлению.

-Неужели? – невозмутимо поинтересовалась я.

И спокойно пошла следом за девушкой, что на самом деле немного приободрилась после моих слов. Я сказала их не потому, что мне было жалко её, всего-то не хотелось быть свидетельницей ссоры. Особенно с прислугой, это мелочно. Не нравится – выгоняешь, и всё.

-Мирианна Кара-Блаэр, ты пришла, - радостно отреагировала заметившая меня Ванесса, после чего повернулась к своим родственникам и сообщила: - Именно об этой госпоже я вам и рассказывала.

-Что же, рад встрече, - галантно бросил мне стоящий рядом с Ванессой молодой мужчина.

Что был одет в синий костюм, напоминающий парадную военную форму. Несколько медалей, украшающих её, лишь подтверждали предположение о том, что передо мной именно военнослужащий. Врятли он в отставке, слишком молод для этого. Но для чего в самом соку, так это для комплиментов, я так и чувствую, что скоро рассыпется ими передо мной.

-Моё имя Геллерт. Геллерт Нэйсон, - наконец сразу же представился мужчина.

-Мирианна Кара-Блаэр, только меня уже представили. И всё же рада знакомству с Вами, - сдержанно призналась я.

-Геллерт, не надоедай девушке. Она явно не настроена на флирт с тобой, - одёрнула мужчину женщина в возрасте. Впрочем, морщин на её лице было не слишком много. – Веледанс Нэйсон. Можете называть меня просто по имени. А это мой муж Эмиль. Мы действительно рады познакомиться с той, о ком наша дочь отзывалась настолько лестно.

-Правда? – удивилась я и посмотрела на Ванессу.

-Да. Я же не могла не рассказать об ученице-аристократке. Обычно же ко мне приходят безродные, - спокойно объяснилась Ванесса.

Я не собиралась устраивать из-за такой мелочи сцены. Ну рассказала, и ладно. Это ведь на пользу мне, быстрее прославлю свой род своими словами и поступками, а не пустыми слухами. Хотя для этого надо, чтобы их хотя бы кто-то слышал...

«Теперь я вообще сомневаюсь в том, что хоть какие-то порочащие мою семью слухи дошли в Вольную Гавань. Родители могли устранить их, так что стоит просто расслабиться»

-Даже без меня рано или поздно к Вам в ученицы пришёл бы какой-нибудь аристократ, - заверила я.

-И всё же неизвестно, сколько бы я ждала. Новые ученики появляются с таким непостоянством, - усмехнулась женщина. Решив, что это всё же не лучшая тема для разговора, поинтересовалась: - Ты же не была вынуждена отложить какие-либо важные дела ради того, чтобы прийти на этот бал?

-Нет. Мой вечер был свободен от них, так что не переживайте. Лучше скажите, все ли гости пришли сюда семьями?

-Нет. Только самые влиятельные, род Монне же не настолько влиятелен и поэтому старается познакомиться с подобными нашему родами. И если члены этого рода узнают, что Вы также крайне важная аристократка, то заинтересуются и Вами. В остальном же этот бал - неплохая возможность познакомиться с другими не менее важными людьми, что будут относиться к Вам куда лучше, - хмуро ответил Эмиль Нэйсон.

-Не могу не сказать о том, что пока что думаю об этих самых «важных людях» совсем нелестно, - предпочла честно высказаться я.

Веледанс усмехнулась и сказала:

-Я понимаю, слухи. Без них никак, и всё же постарайтесь забыть о них и познакомитесь с обсуждаемыми обществом лично, может обнаружите, что люди не настолько отвратительные. Хотя в отношении всех прийти к такому выводу не получится.

-Приятно знать, что Вы это понимаете.

Наш разговор был прерван подошедшим к нам слугой, что разносил господам бокалы с вином. Отказываться от него было бы неприлично, да и почему бы не выпить? Это же немного расслабит меня.

-Я слышал, что это вино было доставлено чуть ли не из личных винных погребов правящей Вольной Гаванью семьи! И его вкус доказывает то, что это вполне возможно, - протянул Геллерт, наслаждающийся им. Он посмотрел на свою сестру, вероятно, младшую и добавил: – Не слишком крепкое для тебя?

-Немного крепковато. Больше двух бокалов не смогу выпить.

-Тебе и не нужно много выпивать. Так, один бокал для приличия, для видимости можешь растягивать удовольствие, - заботливо посоветовал Геллерт.

-Первый бал, на котором появляется? – догадалась я.

-Да. Я не особо хотела идти, только и отказаться не могла. Уже потому, что мою неявку сочли бы крайне невежливым жестом. И справедливости ради я должна сказать, что пока что мне всё нравится, - достаточно искренне заметила девушка, хотя чувствовалось и то, что она желала не показываться недовольной всем происходящим.

-Не относитесь ко всему происходящему слишком серьёзно, так будет спокойнее, - сразу же предложила я. Лично мне это помогает, ну, в некоторой степени.

-Что же, это имеет смысл, - согласилась девушка. После этого она словно бы засмущалась и продолжила: - Далия Нэйсон. Простите, что раньше не представилась.

-Ничего страшного, - отмахнулась я.

Я бы продолжила общение с этой не особо надоедающей мне семьёй, если не увидела направляющегося ко мне мужчину. Того же, что собирался отчитывать служанку. Неужели и ко мне теперь прикопается?

«Если это хозяин вечера, то просто уделит мне немного внимания. Как и всем остальным гостям» - расслабленно подумала я.

Так и получилось. Подойдя ко мне и семейству Нэйсон, мужчина поцеловал руки каждой даме и елейно произнёс:

-Дамы и господа, позвольте представиться, Фредерик Монне. Надеюсь, что Вы в хорошем настроении и особенно здравии. Для меня это действительно важно. И да, госпожа Кара-Блаэр, для меня честь увидеть Вас воочию.

-Это взаимно, - холодно выдала я, всё же улыбнувшись.

Хотя правильнее было бы сказать, что дежурно оскалившись. Улыбаюсь я куда искреннее. При этом Далия чуть не повторила это, благо опомнилась, клыков-то у неё нет. Нет и причин светить оскалом. Я отнеслась к этому с пониманием, так как вспомнила о том, что нормального опыта светской жизни у Далии скорее всего нет. Это вполне оправданно, она слишком молода, чтобы быть опытной в подобном, поэтому потуги соответствовать уже известным ей правилам уже похвальны.

-Фредерик, Вы подошли весьма вовремя. Я же хотел поговорить с Вами. Не будете против ради этого отойти туда, где не будет лишних ушей? – вежливо уточнил Эмиль Нэйсон.

«Очевидно, что Эмиль так хочет отвлечь Фредерика Монне» - подумала я и усмехнулась.

-Конечно. Я сейчас не слишком сильно занят, - согласился Фредерик Монне. Правда, прозвучал так, будто бы согласился только ради приличий.

Веледанс подождала, пока мужчины отойдут на достаточное расстояние, и прошептала:

-Кажется, на какое-то время мы избавлены от общества Фредерика Монне. Не думаю, что это необходимо озвучивать, однако скажу: он обращался к Вам весьма уважительно именно из-за важности Вашего рода. Об этом и я что-то слышала.

-Потому что за пределами моего родного края не настолько известны своими деяниями. На всякий случай, я родилась не в Вольной Гавани, это же Вам известно? – тихо спросила я.

-Я рассказывала об этом, - запоздало предупредила Ванесса. Немного подумала и добавила: - Тут действительно шумно, а тебя это будто бы не беспокоит.

-Не понимаю, почему должно. Я с малых лет посещаю балы и уже успела привыкнуть к ним...

-Вероятно, они уже и надоели Вам, - с улыбкой предположил Геллерт.

-Немного. При этом не буду отрицать то, что именно балы порой неплохо спасают от ежедневной рутины. Не только по тем причинам, которые обычно озвучивают наслаждающиеся литрами вина и танцами, - произнесла я.

Так изящно я перефразировала то, что на балах отвлекаюсь на лицемерие и ложь ради получения расположения конкретных особ. Это одновременно злит и веселит меня, некоторые же ради замолвленного словечка чуть ли из кожи вон лезут. И когда такое поведение начинается ради моего одобрения какой-либо инициативы или мнения, мне нужно вести себя спокойно, не возмущаться. Цирк, иначе такое не назвать. И то, что эта семья ведёт себя не так, действительно радует меня.

-К слову, я хотела бы познакомить тебя ещё с одним семейством, - вспомнила Ванесса. Она подождала, пока её мать перестанет осуждающе смотреть на неё, и продолжила: - Это действительно важно, поэтому не надо возмущаться.

-Я и не собиралась. Хотя о таком стоит предупреждать заранее, - пробормотала я.

-Именно. Ванесса, ты не можешь вот так просто менять планы людей... и веспериан, я тебе это много раз говорила, - ворчливо ответила женщина.

Кажется, периодическая невоспитанность дочери Веледанс не устраивает. Я могу это понять, как аристократка, но не как горожанка. Чаще пробиваются напористые или наглые, не извиняющиеся и кланяющиеся на каждом шагу, да и лично меня такие кони впереди повозок не смущают.

-Не время и не место для нравоучений, потому что нам пора идти к той семье. Она нас уже ждёт, - отмахнулась Ванесса.

Веледанс не стала мешать нам, поэтому мы очень быстро прошли в центр зала. Там нас уже ждало три аристократа, а именно двое мужчин, один из них был помладше, и одна девушка. Внешне они были очень похожи, так что могу поверить, что они на самом деле родственники.

-Госпожа Кара-Блаэр, это господа Морис. Нисса Морис, Теренс Морис и Эдуард Морис. Рада наконец познакомить вас, - искренне воскликнула Ванесса.

-И это взаимно, - бодро сказала Нисса, лукаво улыбаясь мне. При этом она немного наклонила голову, из-за чего пару локонов из её высокой причёски перестали скрывать слегка заострённые уши.

«Клыков не вижу, значит наполовину эльфийка. Это не так уж странно и вполне объяснило бы утончённость черт лица Ниссы. Впрочем, это же наблюдается и у её отца, и у брата» - подумала я.

-Рад знакомству с княгиней, о которой столь много лестного говорят, - заверил меня брат Ниссы. Кажется, он знает обо мне больше, чем безродные горожане, и мне даже интересно, по причине удачного нахождения рядом с обсуждающими мою персону или по причине личного интереса?

-Предпочту обращение ко мне не по моему титулу. Он не особо красиво звучит, как минимум для меня, - возможно слишком резко высказалась я. Хотя какая разница?

-Почему же? Весьма красиво и утончённо, - вежливо возразил парень и неожиданно представился: - Эдуард. Понимаю, даже для полуэльфа это довольно необычное имена, дело в том, что уже не одно поколение мы живём в Вольной Гавани и предпочитаем брать более простые, привычные горожанам имена.

-Довольно печально осознавать то, что пошло это скорее всего из-за нежелания людей выговаривать длинные и красивые эльфийские имена. Однако сильнее меня беспокоит то, что Вы заинтересовались моей персоной.

-Потому что наша семья всё же возвращается в Листвилль. И там Вы крайне известны, как правило, за свои последние заслуги!

Я понимала, о каких заслугах говорилось, поэтому опустила эту тему. Правда, не хочу вести себя тщеславно, я же всего-то делала то, что должна была. Не больше, не меньше. Разве что Теренс Морис так не считал, он же протянул:

-Вы становитесь легендой, и у меня складывается такое ощущение, что не желаете этого!

-Вы невероятно проницательны. Мне громкая слава не нужна, - я подтвердила слова Теренса Мориса.

-Её наличие не так уж плохо. Особенно для аристократа, живущего в Вольной Гавани, тут же в основном к нам относятся с настороженностью. Даже если причин для её появления нет, - спокойно напомнил Эдуард.

-Поверьте, не в моём случае. Ибо как-либо опозорить себя я врятли смогу, даже если постараюсь. А вот приобрести слишком громкую славу – и приобрету кое-какие проблемы. Не думаю, что есть смысл вдаваться в подробности, так что додумывайте сами, в какие именно, - с улыбкой предложила я.

-Если сможем как-либо помочь, Вы обращайтесь. Столь прославленная госпожа не должна всегда своими силами решать проблемы. А нам и не сложно помочь, - не растерялась девушка.

Уж не знаю, реально ли у полуэльфийки есть осознание того, насколько серьёзными могут быть мои проблемы. То, что она предлагает помощь, уже располагает к ней и её семье.

-К слову, если Вам будет так проще, можете называть меня Теренсиал. Это моё полное имя.

-Которым Вы представляетесь не каждому, верно? – я дождалась согласного кивка и продолжила: - Тогда мне за честь узнать Ваше полное имя. Кстати, оно переводится как «талантливый» или «способный»?

-Да. Вы отлично знаете эльфийский, это впечатляет, - искренне ответил Теренс Морис.

-Было бы странно, если бы не знала, всё-таки с эльфийскими родами мой род достаточно часто общается, - без капли стеснения призналась я. Не конфиденциальная же информация... - Не знаю, приятнее Вам обращение по полному имени или по сокращённому.

-Как Вам будет удобно. Я же уже давно привык, что его чаще сокращают, главнее чтобы правильно, - мягко потребовал Теренс Морис. Выдержав паузу, он спросил: - Как Вам живётся среди людей? Не возникает проблем или недопониманий?

Я сдержанно рассмеялась и сообщила:

-Конечно же, возникают. По большей части незначительные, так что не могу сказать, что хочу поскорее вернуться в Сумеречный Край.

-Мы не раз с такими встречаемся. Где-то вспомнят глупый слушок о представителям нашей расы, где-то просто оскорбят из-за не человечности. Всякое бывает! – немного нервно вспомнила Нисса. Кажется, именно из личного, а не семейного опыта.

-Из самого запоминающегося я помню именно случай, когда прозвучала о моей семье «из дикарских земель», - пожала плечами я.

Хотелось так показать, что мне в общем-то плевать, только голос выдал. Вздрогнул. Меня же зацепили эти слова, поэтому я о них который раз вспоминаю.

-Это глупейшее мнение, которое не стоит воспринимать всерьёз, - сразу же попытался приободрить меня Эдуард.

-Благодарю за слова поддержки, - сказала я и мило оскалилась.

Хотелось же замять столь неприятную для всех нас тему, и такой способ чуть ли не лучший. Куда более хлопотно было бы словами просить сменить тему. На балу это не совсем правильно делать, так как лишние уши оценят такую реакцию достаточной для создания неблагочестивого слуха. Да, даже мелочи для этого хватит.

-Я более чем солидарен со своим сыном. Просто продолжайте жить своей обычной жизнью, игнорируя резкие выпады в Вашу сторону. В Вольной Гавани это лучший способ отбить интерес своей персоне, - с серьёзным выражением лица посоветовал Теренс Морис.

-Этот вариант мне вполне нравится.

Нисса пока что отмалчивалась, однако я по её глазам было заметно, что она явно хочет что-то спросить у меня. Я жестом дала понять, что не против ответить на интересующий вопрос.

-Это же первый вольногаванский бал, что Вы посетили?

-Да. Должна признать, что тут... не настолько шумно, насколько могло бы, - не слишком уверенно произнесла я.

Потому что всё равно было достаточно шумно. Не настолько, чтобы у меня раскалывалась голова!

-Было бы странно, если было иначе, эта бальная комната не настолько большая. В замке правящей семьи есть куда большие, - невозмутимо объяснился Теренс Морис. Возможно даже, что он видел эти бальные залы в замке.

Девушка неожиданно воскликнула:

-Знаете, а я не люблю слишком пышные балы. Они вечно в конце превращаются в пышный балаган, ведь некоторые гости упиваются в хлам и начинают портить всем остальным вечер...

-Такое действительно бывает. По большей части тогда, когда у хозяев вечера не хватает уверенности или смелости решить такую проблему. Некоторые же из них врятли могут даже своих слуг приструнить, это вообще позорно, - решила порассуждать на эту тему вслух я.

Интересные или просто важные темы уже заканчивались, оставалось обсуждать лишь будничное или ненужное. Скатываться на такие темы мне не хотелось, поэтому я начала придумывать повод, из-за которого могла бы прекратить участие в разговоре. Такового как назло не находилось.

Наконец я заметила, что Далия, разговаривающая в это время с кем-то из гостей, периодически поглядывает на меня с отчаянием во взгляде. Неужели из всех, с кем она пришла, именно меня она выбрала на роль спасительницы от какой-либо опасности?

-Я была рада поговорить с вами, и всё же моего внимания жаждет ещё один человек, поэтому позвольте откланяться, - предупредила я, искренне надеясь на понимание.

Казалось, что Ванесса прекрасно понимала, о ком именно я говорю, поэтому попросила:

-Конечно же, ты иди. Я останусь тут, так как хочется пообщаться с кем-то, кроме своей родни.

-Госпожа Кара-Блаэр, и Вы насладитесь этим вечером. Он возможно будет первым и последним за время Вашего пребывания в городе. И всё равно я хотела бы встретиться с Вами ещё, хотя бы в неформальной обстановке, - призналась Нисса.

-Не переживайте, именно с Вами и Вашей семьёй я с радостью встречусь и вне стен этой залы, - сразу же пообещала я.

-Я в том числе буду ждать этой встречи, - усмехнулся Эдуард.

Я так понимаю, от переизбытка эмоций. Зачастую эльфы эмоциональны, так что у них такое бывает. И я не считаю это неумение держать себя в руках в любом случае неправильным, оно куда искреннее сдерживаемого молчанием неприятия или лживого дружелюбия. К слову, стоящая неподалёку молодая пара аристократов прямо сейчас такое представляет. Они же буквально источают яд из-за того, что я уделяю внимание кому-то другому. Возможно потому, что Фредерик Монне успел рассказать о важности моего рода, и когда успел?...

«Хорошо, если Фредерик Монне не добрался и до половины людей-гостей. Плавать в море яда и недовольных взглядов я не хочу» - мимолётно подумала я.

И поспешила к девушке. Её моё появление рядом конечно же порадовало, настолько, что она широко улыбнулась и прошептала:

-Вы наконец-то заметили меня.

-Я не могла совсем проигнорировать тебя. Ты же настолько взволнованна, что делов натворишь, - с застывшей на губах улыбкой сказала я. На нас же смотрели другие гости, так пусть довольствуются привычной им реакцией.

Между тем к нам подошла Веледанс. Она также видела, что Далия не спокойна, поэтому протянула:

-Далия, вспомни, чему я тебя учила. Так меньше нервничать будешь.

-Не получается, мама, - виновато ответила Далия. После чего посмотрела на меня и добавила: - А всё время улыбаться и вести себя более-менее расслабленно мне ещё сложно.

Я улыбнулась поискреннее и подсказала:

-Не жди, что это получится сразу. Даже я на первых своих балах делала определённые ошибки. Правда, мне тогда было куда меньше, чем Вам.

-Насколько же? – заинтересованно поинтересовалась Далия.

-Если я отвечу тебе честно, ты начнешь чувствовать себя ещё более некомфортно. Мне этого не хочется, - вежливо максимально призналась я. Так точно не обижу Далию.

Среди гостей бала началась суета. Некоторые даже начали собираться группами, и это смутило меня. Не знаю же, как проходят балы в Сумеречном Крае, а стоит узнать, самой спокойнее будет... и менее интригующе.

-Сейчас на самом деле начнётся бал. С бальных танцев, они же и в Вашем крае первыми происходят? – охотно уточнила Веледанс.

-Да. С той разницей, что не настолько быстро, - уверенно напомнила я.

-То есть в целом пока что Вам будет привычно всё происходящее. Если что-то будет в новинку, Вы спрашивайте, всё расскажу, - пообещала Веледанс и как только увидела, что один из особо нарядных слуг вышел в центр залы, продолжила: - Только потом. Сейчас же я буду занята.

«Танцами? Не удивлюсь, если с мужем. Уж слишком близко рядом с ним Веледанс держится в том же разговоре, и это даже хорошо. Говорит же и верности этой пары» - с улыбкой подумала я.

Между тем слуга уже объявлял:

-Дорогие дамы и господа, господин Фредерик Монне решил, что пора начать бал. Уверен, вы не будете против первого танца! Это будет вальс, мужчины приглашают женщин.

Сразу же череда мужчин и едва обросших усами и бородами парней начали выбирать себе партнёрш для танца. Далию пригласил её брат, она конечно же согласилась. Их мать пригласил какой-то статный мужчина в вычурном костюме, на лице которого застыла сдержанная улыбка. Серьёзно, он ни на секунду не прекращал улыбаться, и для меня это выглядело хоть сколько-то естественно. На меня же обратил внимание франгор, чьи габариты, приближающиеся ко мне, меня немного смутили.

«Всевидящая Шалия, это же действительно оживший кусок камня! И он двигается ко мне... - встревоженно думала я. – Он же мне руки в танце вывихнет со своей-то силищей!»

Тем не менее за талию меня взяли весьма аккуратно, хоть и не только за талию, а почти за всю спину. Это дико странно ощущалось, но я понимала, что иначе у франгора не получится. Когда же вкладывала свою тонкую ладонь в его руку, почувствовала себя и вовсе маленькой.

-Монолит Гратинн, рад познакомиться с Вами, прекрасная госпожа, - искренне произнёс франгор.

Фамилия отдалённо напоминала слово «гранит», а именно магматическую каменную породу. Это нормально так как у представителей этой расы есть традиция выбирать фамилией для «новородившегося» камень, который по своим свойствам кое-как описывает характер конкретного «ребёнка» (хотя именно детьми они и не бывают, так как рождаются уже сформированными юношами). Правда, именно в этом случае её немного переиначили. Явно для того, чтобы избежать неловких попыток окружающих пошутить об этом.

-Мирианна Кара-Блаэр, мне также приятно. Надеюсь, что Вы хороший партнёр для танцев, - прямолинейно сообщила я. Уж эту вольность я могу себе позволить, особенно вспоминая о том, что любого аристократа танцевать учат с малых лет.

-Несомненно! – согласился с моим предположением господин Гратинн.

После чего мы закружились в вальсе с остальными парами под довольно спокойную музыку. Даже слишком спокойную... в ней словно не хватало хоть какой-то необычности мелодии. При этом танец был более живым хотя бы потому, что господин Гратинн довольно часто кружил меня в его процессе и порой, увлекаясь, даже приподнимал. Один раз из-за этого я чуть не потеряла туфлю, но не стала говорить об этом. В конце концов, в моей жизни были и куда худшие партнёры, неловкости этого перетерплю.

-Надеюсь, что Вы согласитесь составить мне компанию на этот вечер. С нашей разницей в расе мы точно найдём увлекательные темы для разговора, - уверенно пробормотал франгор, явно воодушевившийся моим молчаливым обществом к концу танца.

-Если никто более не попросит моего общества, обязательно, - максимально тактично и в то же время сдержанно заметила я.

Хотя не собиралась это делать. Вообще. Мне неловко общаться с представителями этой расы, что даже торговать к нам не приезжала. Я не знаю, чего реально от них ожидать и в общем-то не хочу узнавать. Лучше вернуться к семье Ванессы и провести вечер в их кругу. Их такое моё решение скорее всего обрадует...

«Что ни говори, а заводить новые знакомства я сегодня не хочу. Мне же надо проследить за происходящим на этом балу, ведь если начнёт происходить что-то странное, мне надо будет на это среагировать»

Причём достаточно быстро. Да, нет никакой уверенности в том, что произойдёт что-либо такое по вине Макараса, он вообще может не находится в числе гостей. Или находиться, я не знаю, какого он происхождения, и это плохо. Я должна знать, я же Великая.

«А что я вообще знаю о Макарасе? В смысле, настолько важное, чтобы делать хоть какие-то предположения о том, что ещё от него можно ожидать? – напряжённо думала я. – В том-то и дело, что ничего, и если смотреть на сложившуюся ситуацию с учётом этого, можно и приуныть»

Так как поступать так было бы неправильно, я выбрала удобное место для наблюдений и, подозвав слугу с бокалами вина и взяв себе один, начала осматриваться. Ничего необычного пока что не видела, разве что некоторых особенно бодрых аристократов. Они будто бы были особенно рады тому, что оказались на этом балу и делились своим энтузиазмом со своими собеседниками.

«Кажется, не я одна в числе первопосещающих бал господина Монне. Или дело в том, что алкоголь начинает действовать?»

-Не будете против, если я составлю Вам компанию? – неожиданно спросила Веледанс, остановившаяся рядом со мной.

-Ничуть. Что-то хотели обсудить? – предположила я, посмотрев на Веледанс.

Веледанс вздрогнула и всё же объяснилась:

-И это тоже. Вы выглядите скучающей, из-за этого с Вами могут захотеть поговорить другие гости. Я предположила, что Вас это не устроит, поэтому и подошла.

-И оказались правы. Я не в том настроении, чтобы сближаться с этими господами, - неохотно призналась я. Осмотрелась по сторонам и заметила, что людей меньше половины из всех присутствующих. - Я конечно знала, что Вольная Гавань – место встреч различных рас, только как они умудрились ещё и рода посоздавать за прожитое тут время? Обычно же для этого нужно хоть какое-то изначальное влияние на других горожан иметь.

-Эльфы почти что все приехали уже с титулами и важными корнями, а остальные расы просто добивались появления хоть какого-то влияния и власти. Кто-то ради этого получал расположение правящей семьи и именно с их помощью стал частью аристократии, кто-то всю семью привлекал к определённому ремеслу и так зарабатывал деньги, что в итоге тратились на помощь горожанам. Уже они помогали прославиться. В общем, были способы, не все ими пользовались. Сами понимаете, боялись того, что потраченные деньги и усилия не приведут к становлению богатой семьи родом.