Глава 5
Совместная поездка в автобусе стала для нас с Кристианом переломной, положив начало зарождающейся дружбе. Вечером того же дня, сидя без дела в ожидании родителей, я решила вернуть своему соседу толстовку. Разумеется, исключительно ради соблюдения приличий — по крайней мере, это именно то, чем я себя успокаивала, когда предлог для встречи был найден. Мне понадобилось добрых полчаса, чтобы одеться и собрать волосы так, будто я совсем не старалась, и при этом выглядеть хорошо, ещё минут десять, чтобы набраться смелости и выйти из дома. Волновалась я совершенно зря: Крис был не только рад меня видеть, но и настоял на том, чтобы я, наконец, познакомилась с его сестрой за совместным чаепитием. Вечер мы провели чудесно, узнавая друг друга лучше. С Делией мы моментально нашли общий язык, будто бы были знакомы вечность. Эта жизнерадостная, весёлая девушка с искромётным чувством юмора и фантастической способностью любого вовлечь в разговор буквально меня покорила, и, по-видимому, это было абсолютно взаимно. Домой я возвращалась, светясь от переполнявших меня эмоций.
Затем наступили выходные, в течение которых я не видела брата и сестру Ринальди, зато провела время с друзьями. Недосказанность между мною и Джеком испарилась сама собой, но я понимала, что рано или поздно мы вновь вернёмся к волновавшему нас обоих вопросу его симпатии ко мне с той лишь разницей, что к этому моменту я буду готова. В конце концов, у меня было несколько месяцев для осмысления того факта, что я нравлюсь своему лучшему другу, и до недавнего времени эта мысль не вызывала во мне паники. Мне не хотелось углубляться в анализ того, что же так резко поменялось за последнюю неделю, поэтому я решила списать всё на элемент неожиданности, к которому я оказалась не готова. Если вдуматься, мне, как и любой девушке в моей ситуации, чувства Джека были приятны. С ним я ощущала себя, словно за каменной стеной, он был моей поддержкой и обладал поразительной способностью поднимать мне настроение одним своим присутствием. Более того, без него своей жизни я уже не представляла, поэтому ужасно боялась, что однажды другу надоест моя нерешительность и он оставит меня навсегда. К счастью, до четверга ещё было время, поэтому я решила не торопить событие и насладиться обществом обоих своих друзей без примеси драмы. Алиса была гарантом того, что тему отношений при ней мы обсуждать не станем. Увы, от разговоров о Кристиане подруга меня не только не уберегла, но ещё и выступила провокатором. Я старалась отвечать настолько односложно, насколько возможно, чтобы утолить любопытство этой неуёмной особы, однако от меня не укрылось, что друга эта тема совершенно не радовала. Видимо, единственным способом заставить Алису прикусить длинный язык, это рассказать о чувствах Джека, чего я пока делать не хотела.
Тайна загадочного снимка по-прежнему не давала мне покоя, однако толстовка была возвращена без лишних вопросов, и родителей разговорами о прошлом я больше не третировала. Таким образом, мир царил во всём, кроме моих мыслей. Я по-прежнему просыпалась в холодном поту от кошмаров, с каждым днём они будто бы становились реалистичнее. Я слышала истошные крики, лязг оружия, конский топот в перемешку с мелодиями, наигрываемыми на фортепиано, — одним словом, это было настоящим сумасшествием. Иногда мне казалось, что моё сознание пытается достучаться до меня, однако, даже будь это так, наша коммуникация походила на разговор глухого со слепым. И, чем больше я пыталась разобраться в посылаемых мне образах, тем сильнее становилась головная боль. Это был замкнутый круг, поэтому не было смысла даже пытаться. Ситуации не помогало ещё и то, что постепенно я становилась параноиком. После того случая с машиной, я не могла избавиться от ощущения, что кто-то за мной наблюдает. Злополучный автомобиль мерещился мне повсюду, а всё потому, что, стоило мне оказаться за пределами дома, как я чувствовала на себе чей-то взгляд. У меня возникало непреодолимое желание стряхнуть с себя это ощущение, спрятаться от него подальше, но ничто не приносило облегчения. Я даже начала подумывать о том, чтобы снова обратиться к психиатру.
В остальном же мои выходные пролетели мирно и спокойно, а понедельник, как всегда, наступил неожиданно. Погода с самого утра «обрадовала» моросящим дождём, поэтому собиралась я без особого энтузиазма. В тот момент, когда я, стоя у зеркала, доплетала вторую косичку, раздался стук в дверь. Удивившись столь ранним посетителям, я вприпрыжку сбежала по лестнице на первый этаж и распахнула дверь, впуская в дом свежий осенний воздух. Какого же было моё удивление, когда на пороге меня ждал Кристиан Ринальди.
— Доброе утро, Ариана, — поздоровался он, и вручил мне один из бумажных стаканчиков, стоявших в принесённом им с собой держателе.
— Привет, — удивлённо посмотрела я на парня. — Ты пришёл ко мне в восемь утра, чтобы угостить кофе?
— Обижаешь, мы ведь уже выяснили, что ты не большой ценитель кофейных напитков, так что это вкуснейший горячий шоколад. Я пришёл, чтобы устроить ещё одну увеселительную поездку в той консервной банке, что вы с гордостью именуете автобусом, — одарил меня парень обезоруживающей улыбкой.
— Проходи в дом, буду готова через пять минут, — пригласила я парня, чувствуя, как моё настроение улучшается на глазах.
Пока Крис ждал меня, сидя в гостиной и наслаждаясь своим кофе, я наскоро сложила школьные принадлежности в сумку и накинула лёгкую куртку поверх укороченного свитера в сочетании с джинсами с завышенной талией. Когда мы вышли из дома, Кристиан распахнул над нами зонт, поместил мою руку на свой локтевой сгиб, и мы направились в сторону остановки, весело болтая. Создавалось впечатление, что парню интересно было знать обо мне всё. Он с энтузиазмом расспрашивал меня о моих увлечениях, любимых фильмах, школьных друзьях, детстве и любых других мелочах, приходящих на ум. В чём-то наши взгляды сходились, некоторые вопросы заставляли спорить до хрипоты, но в конечном итоге так было даже интереснее, а время по дороге в школу пролетело незаметно. Правда, уже когда мы подходили к зданию, я, опасаясь, что нас может заметить Джек, резко одёрнула руку и восстановила между мною и Крисом дистанцию. Безусловно, от него это не укрылось, что было заметно по взгляду, но парень предусмотрительно промолчал. Он проводил меня до моего кабинета и сообщил, что после окончания занятий будет ждать меня за воротами школы.
С этого дня совместные поездки в школу и обратно стали для нас обычным делом. Каждое утро Крис неизменно появлялся на пороге моего дома с очередной порцией бесподобно сваренного горячего шоколада, рецепт которого отказывался мне сообщить, со смехом наблюдал, как я второпях неуклюже прыгаю по дому в поисках затерявшегося ботинка, пытаюсь найти ключи или же телефон, забытый в ворохе свёрнутых одеял. Казалось, только ради этих эпизодов моей феерической рассеянности, он готов был заходить за мной на двадцать минут раньше положенного времени. Видите ли, он находил это забавным. Однажды, в очередной раз сидя в автобусе, мы играли в игру, перечисляя, где бы хотели оказаться или что бы хотели сделать, не будь в нашей жизни препятствующих тому обстоятельств. В один из раундов, когда нужно было выбрать место, в которое хотелось перенестись при условии, что мы не ограничены никакими условностями, а наше желание исполнится, словно по мановению волшебной палочки, Крис лишь внимательно посмотрел на меня и очень серьёзно завил, что это глупый вопрос, и его вполне устраивает ехать сейчас в автобусе со мной. Я свела всё к очередной шутке про консервную банку и его глубокой нелюбви к общественному транспорту, привитой, кажется, на генетическом уровне, однако парень усиленно стоял на своём, убеждая, что место не имеет значения, а компании лучше он не мог и желать. Эта фраза вызывала на моём лице непроизвольную улыбку в течение всего дня.
Постепенно наши встречи стали происходить вне школы. Как-то вечером Кристиан без предупреждения пришёл ко мне вечером и сообщил, что готов постигать основы обычной жизни дальше, поэтому у нас с ним по плану намечается прогулка по вечернему городу. Разве я могла ему отказать? Я провела парню экскурсию по наиболее живописным местам в это время суток, совершенно не ожидая, что ему тоже удастся меня удивить. Каким-то чудом он уговорил меня подняться на крышу одной из высоток, сводя на нет мои сомнения по поводу легальности и безопасности этой безрассудной идеи. Использовать мою боязнь высоты в качестве аргумента Крис тоже мне не позволил, поэтому оставалось только покориться его жажде приключений, когда он протянул мне руку и убедил сделать шаг вперёд. И я ни секунды об этом не жалела. Мы находились в одном из самых популярных районов среди молодого поколения, где жизнь после захода солнца только начиналась, бары распахивали свои двери перед завсегдатаями, у клубов выстраивались очереди желающих проникнуть в сосредоточие веселья, уличные музыканты в поисках признания и немного мелочи расчехляли инструменты, а мы с моим спутником поднялись будто бы на уровень выше всего этого, находясь в самом центре и при этом наблюдая со стороны. Вид на город с крыши многоэтажного здания заставил меня онеметь от восторга, я взглянула на место, в котором выросла совершенно другими глазами. Улицы буквально перевались всеми цветами радуги, пульсировали энергией ночной жизни и позволяли на себе прочувствовать каждый её импульс. Я наблюдала за этой картиной с горящими глазами, поражённая, как сильно время суток может трансформировать уже давно приевшуюся реальность в нечто неизведанное и манящее своей недосягаемой атмосферой соблазна.
— Это удивительно, — заключила я, глядя на Криса широко распахнутыми глазами, в которых отражался восторг.
— Я не сомневался, что ты оценишь, — усмехнулся он. — Тебе нравится нарушать правила. Весь этот образ правильной девочки — напускное.
— Тогда почему все верят? — удивлённо изогнула бровь я, с недоверием отнесясь к вынесенному им вердикту.
— Потому что ты сама веришь, — пожал плечами парень, но я совру, если скажу, что его фраза не заставила меня задуматься о том, что была в этом доля истины.
Опровергнуть слова Криса я не успела, так как раздался телефонный звонок. Одного взгляда на дисплей хватило, чтобы в очередной раз почувствовать вину, увидев высветившееся имя Джека. Будучи неготовой к разговору, я перевела мобильный в беззвучный режим.
— Не ответишь? — спросил меня Крис, выглядя при этом крайне заинтересованно.
— Перезвоню позже, — максимально нейтрально пояснила я.
— Любопытно, — усмехнулся Кристиан.
— Ты снова это делаешь! — возмутилась я. — Пытаешься произвести впечатление, будто только что разгадал все мои скрытые мотивы.
— Дай подумать. На твоём лице только что промелькнула целая палитра эмоций, что исключает вариант «ошиблись номером». Родители в курсе, что ты ушла со мной, а значит у тебя нет повода сбрасывать вызов, чтобы не говорить о своём местонахождении. По всей вероятности, это либо твои друзья, либо твой парень, которому ты не хочешь признаваться, что проводишь время со мной. Последнее я исключил автоматически, так как молодой человек на горизонте за время нашего общения не наблюдался, чего не скажешь о твоём лучшем друге-поклоннике, провожающем тебя щенячьим взглядом. Если брать в расчёт, что чувство вины среди эмоций превалировало, а в его присутствии ты отскакиваешь от меня минимум на полметра....
— Достаточно, — оборвала я цепочку логических умозаключений. — Звонил Джек. Доволен?
— Ты такая забавная, Ариана, — покачал головой Крис, и снисходительность в его тоне вывела меня из себя.
— А ты считаешь, что я — открытая книга, и ты меня полностью разгадал?
— Скорее философский трактат на древнегреческом, — рассмеялся Кристиан. — Какое счастье, что я им владею.
— Ты знаешь древнегреческий? — ошеломленно отозвалась я.
— Нечем было заняться, так что изучал на досуге, но речь не о том. Когда ты собираешься сообщить бедняге, что не разделяешь его «высокие чувства»? — вернулся к изначальной теме обсуждения Кристиан, и от меня не укрылся сарказм в его голосе.
— А с чего ты взял, что я их не разделяю?
— То есть ты ради забавы водишь парня за нос. Так даже интереснее, — восхищённо отозвался Крис.
— Не паясничай. Мне больше нравилась та версия тебя, что была милой и обаятельной.
— То есть, ты признаёшь, что я милый и обаятельный? — широко улыбнулся тот.
— Иногда бываешь, когда не пытаешься копаться в моей голове, — закатила глаза я. — И мои отношения с Джеком тебя не касаются.
— Как бы мне ни было интересно исследовать пределы человеческого мазохизма, с точки зрения того, кто о тебе заботится, не могу не сообщить, что чувства друга заставляют тебя чувствовать себя несчастной.
— То есть, так ты заботишься обо мне? — усмехнулась я.
— Я приношу тебя горячий шоколад по утрам! Как ещё яснее я могу продекламировать свои чувства? — изобразил Крис оскорблённую невинность, а затем уже серьёзно добавил. — Просто помни о том, что нельзя пытаться сделать всех счастливыми в ущерб себе.
В ответ я лишь кивнула, и мы вернулись к созерцанию ночного города, раскинувшегося у наших ног. Больше к обсуждению этого вопроса мы тем вечером не возвращались, посвятив время разговорам на более приятные и менее личные темы, однако этот странный диалог ещё долго вертелся в моей голове, убивая своей раздражающей правдивостью.
Вскоре состоялось знакомство брата и сестры Ринальди с моими друзьями. Делия влилась в компанию совершенно естественно, а вот Крис и Джек отнеслись друг к другу с долей настороженности. Во время совместного похода в кино я ощущала себя, словно между двух огней. И, если Кристиан ничем не выдавал своего отношения, Джек явно чувствовал себя дискомфортно. При этом первый будто бы невзначай провоцировал второго, явно демонстрируя, насколько мы за это время сблизились. Периодически я ловила красноречивые взгляды Делии в сторону брата, умолявшие его вовремя заткнуться. Казалось, в какой-то момент она не выдержит, и отчитает его, как нашкодившего малыша, сопроводив воспитательную беседу подзатыльником для большей убедительности, но Кристиана было не остановить, его вся эта ситуация забавляла. Было видно, что парень привык воспринимать отношения с людьми, как увеселительную игру, наслаждаясь разнообразием человеческих эмоций и испытывая границы. Это не значило, что он не мог быть искренним, однако с большинством нацеплял на лицо маску баловня жизни и выводил из себя своими интеллектуальными играми. Домой я возвращалась в раздражении. Делия попрощалась со мной и предусмотрительно оставила нас с Крисом наедине, но от меня не укрылось, как еле слышно она прошептала брату: «Какой же ты болван!». Я же говорила, что мы с ней подружимся? Но даже слова сестры не испортили парню его приподнятого настроения.
— Крис, чего ты добиваешься? — воскликнула я, стоя посреди пустой улицы и чувствуя, как всё внутри закипает от раздражения.
— Что ты имеешь в виду? — изобразил святую невинность Кристиан.
— О, ты прекрасно знаешь, что я имею в виду! А вот мне твои мотивы непонятны. Ты хочешь рассорить меня с моим лучшим другом? Надавить на его больные точки? Сделать больно мне?
— Я не хочу сделать больно тебе.
— Тогда зачем ты устроил это показательное шоу? Неужели так до сих пор и не понял простой истины: делая больно Джеку, ты причиняешь боль мне!
— Он настолько тебе дорог? — в неверии посмотрел на меня Крис.
— Настолько, — устало заключила я. — Он один из самых близких людей в моей жизни, кто был со мной рядом, сколько я себя помню. И, если мне придётся выбирать, Кристиан, то так и знай, что между тобой и им я выберу его.
Это были первые слова за вечер, которые действительно возымели на парня эффект. От них он отшатнулся, словно бы от пощёчины.
— Ты винишь меня в том, что я испортил твоему другу настроение, но тебе самой не кажется это лицемерием? Я всего лишь открыл ему глаза на действительность — такую, какая она есть, ничего не приукрасив и не исказив. Не я подаю ему ложны надежды, не я тяну время с ответом, не я держу его на коротком поводке. Ариана, ты своими же руками сотворила эту ситуацию, так что не вини во всё меня.
— Ты прав, — внезапно произнесла я на выдохе, и прохладный осенний воздух поглотил мои слова. — Это моя вина в том, что мне не хватает смелости принять решение.
Мои плечи опустились, словно на них водрузили тяжёлый груз. Я так отчётливо увидела, насколько глубоко погрязла в омуте своих запутанных чувств, что мне внезапно стало тяжело дышать. Я действительно успела наломать дров, а Кристиан, пусть и совершенно извращённым способом, всего лишь в очередной раз дал мне это понять.
— Ну, что за глупое создание, ты должна была в очередной раз на меня разозлиться, а не погрязнуть в самобичевании, — произнёс Крис примирительно.
Мне было нечего на это сказать, поэтому я так и осталась стоять, потупив взор и обнимая себя руками.
— Я ведь действительно не хотел тебя расстраивать. Признаю, что перегнул палку и был не прав.
Не дождавшись вразумительного ответа, Кристиан мягко взял меня за руку и потянул в сторону своего дома.
— Не хочу, чтобы ты уходила от меня в таком упадническом настроении. Пойдём смотреть фильм?
— Мы же только что были в кино? — вяло возразила я.
— У нас дома есть кинопроектор и целая коллекция старой классики мирового кинематографа, — увидев, как загорелись мои глаза, парень продолжил. — Я знаю, что какой-нибудь фильм пятидесятых годов поднимет тебе настроение. К тому же трудно было не заметить, насколько скучно тебе было в кинотеатре, когда ты чуть было не уснула у меня на плече.
— Скажешь тоже, — надулась я, хотя от предложения Кристиана было трудно отказаться.
— И я сварю тебе свой фирменный горячий шоколад, — подмигнул мне парень.
— Ты использовал запрещённый приём, — улыбнулась я. — Знаешь, чем можно пронять девушку.
— Просто ты исключительный случай. Обычно хватает моей очаровательной улыбки.
Я закатила глаза, отпустив колкий комментарий по поводу непомерно огромного эго своего спутника, и мы направились в сторону дома семьи Ринальди, словно и не было между нами никакой размолвки. К слову, свой горячий шоколад я и правда получила, а ещё вкуснейшее домашнее печенье. И всё это в уютной комнате с огромным количеством мягких подушек, разбросанных по полу, и огромным проектором на всю стену. Смотрели мы фильм «Моя прекрасная леди», смеялись над одними и теми же моментами, от некогда плохого настроения не осталось и следа, а чувствовала я себя подозрительно счастливой, совершенно забыв о причинах, по которым мне нужно было лучше беречь своё сердце. Оглядываясь назад, я вспоминаю это время с благодарностью. За исключением моих душевных метаний, оно было волшебным. Я получила несколько недель тихого, уютного счастья, на фоне которого позабылось былое беспокойство. Эмоции от общения с Кристианом накрыли меня с головой, отвлекая и от загадок прошлого, и от приступов паранойи, и от ночных кошмаров. Тогда я ещё не догадывалась, что это было только прелюдией к основному действу, которое проведёт очень чёткую грань, навсегда поделив мою жизнь на «до» и «после». Тогда я даже не подозревала, что жизнь может перевернуться в один день, разбивая мой некогда радужный мир на тысячи сверкающих осколков. Тогда я была ещё обычной юной девушкой, пребывающей в блаженном неведении и не чувствующей признаков надвигающейся катастрофы. Какое же это было чудесное время!