Глава 11
Я завела дневник - сама не понимаю, как докатилась до жизни такой. Я ненавидела писать, но сейчас мне было так одиноко, что другого выхода не наблюдалось. Я стала пугливой и раздражительной, нервничала по пустякам, сторонилась друзей, родителей и людей (а тем более нелюдей) в целом. Улыбка - моя извечная спутница, покинула моё теперь уже измождённое лицо. Одним словом, я увядала на глазах. Понять адекватных причин происходящего я не могла. Но знала точно: ещё чуть-чуть и чувство вины поглотит меня окончательно. Я так устала пытаться найти выход, который устроит всех.
В очередной раз со злостью отбросив злополучную тетрадь, я скатилась на пол и уставилась в одну точку на потолке. Так отчаянно хотелось поговорить с кем-нибудь, но я не могла. Джек не вариант. Бедный парень и так со мной натерпелся. Ринальди? Последние несколько дней с момента, как мне стало лучше, я старалась незаметно исчезать, как только они появлялись в пределах видимости, чтобы избежать разговоров о престолонаследии. Алиса? Она теперь для меня недосягаема, только и носится за Кристианом. Если поначалу подруга периодически звонила хотя бы из вежливости, то теперь и вовсе перестала обращать на меня внимание. Нет, она не была обижена, как могло показаться. Просто очень занята, влюблена, очарована прекрасным вампиром. Так противно! И куда же делась её идея о том, что Кристиан - мой принц из сказки, точнее кошмара в нашем случае?
К слову, о юном графе... Я скучала по нему, и это щемящее душу чувство съедало меня живьём. С Крисом мы практически перестали видеться, хотя он по-прежнему ежедневно оставлял на моём пороге стаканчик горячего шоколада, рецепт которого так и остался для меня тайной. И этот маленький жест заботы каждый раз заставлял сердце сжиматься от тоски об утерянной дружбе. По крайней мере, так я мысленно называла то, что между нами было, чтобы заставить совесть замолчать. Но ведь дело было вовсе не в особом сорте горячего шоколада. Секретным ингредиентом был парень, который мне его когда-то приносил и кто теперь проводит всё своё время с моей подругой.
Я непроизвольно сморщилась, но заставила себя мысленно пожелать парочке счастья, любви и согласия. Затем глубоко вздохнула и, как мне показалось, мне полегчало, хотя в душе что-то всё равно непроизвольно сжималось в комок. Я была одна - вот что пугало меня больше всего. Впервые в жизни я испытывала это страшное чувство, когда не знаешь к кому обратиться, сердце ноет от беспричинной тоски, а внутри вскипает буря, не находящая выхода. Мне было по-настоящему больно от жалости к себе, что только усугубляло положение, потому что патологически казалось мне противным. Мои терзания нарушила вибрация телефона, мирно покоящегося в кармане джинсов.
- Алло, - ответила я, едва взглянув на дисплей.
- Привет, - услышала я голос Делии на другом конце линии, однако сейчас он вовсе не был таким жизнерадостным, как обычно. - Знаешь, в твоих окнах не горит свет, а темнота редко сопутствует хорошему настроению, правда?
Я непроизвольно улыбнулась.
- Всё нормально, - соврала я, но вампиршу было непросто провести.
- Я, конечно, сделаю вид, что тебе поверила. В общем, если хочешь, приходи ко мне пить чай и заедать горе шоколадом. Это лучшее лекарство от депрессии за неимением хорошего психотерапевта под боком, - я ещё даже не успела придумать оправдание, как девушка добавила, - Ах, да, чуть не забыла! Дома, кроме меня, никого нет, так что можешь не переживать по поводу глупых формальностей.
- Я приду, - непроизвольно улыбнулась я.
На удивление, я была счастлива снова слышать чей-то голос, хотелось болтать о ерунде или просто смеяться. Я жаждала чего-то живого. Простого человеческого общения без королевских заморочек. Только переступив порог дома семьи Ринальди, я поняла, как соскучилась по его обитателям.
- Я так рада, что ты пришла! - поприветствовала меня Делия, преодолев расстояние, разделявшее нас в считанные доли секунд и крепко меня обняв.
- Я тоже, - вторила я ей и действительно почувствовала себя лучше.
- Родители заняты работой, Кристиан где-то пропадает со своей новой девушкой, а я все вечера провожу в компании попкорна, колы и фильмов, - сетовала Делия, откидывая белокурые волосы назад и забавно морща своё красивое лицо. - Не то чтобы я жаловалась, но одной скучно.
- С удовольствием составлю тебе компанию, - улыбнулась ей я.
Мы расположились на кухне, где нас уже ждал горячий чай, коробки со сладостями и пироги. От витавшей вокруг тёплой обстановки, мягкого света, окутывавшего стильный интерьер, и аромата свежей выпечки поднималось настроение.
- Ариана, пожалуйста, не грусти. Я очень хочу снова увидеть ту жизнерадостную девушку, какой ты была до знакомства с нами. Конечно, глупо просить тебя об этом, но я не могу избавиться от чувства вины.
- Нет, Делия, ты и твоя семья здесь абсолютно не при чём. Я это я, не по вашей вине родившаяся вампиром и принцессой, поэтому не забивай голову ерундой, - мне было неловко от того, что я и правда держалась на расстоянии от Делии всё это время.
- Ты ведь не поедешь с нами? - аккуратно поинтересовалась она.
- Я не могу. Все мои попытки взглянуть на престолонаследие под другим углом окончились неудачей. Я не хочу во дворец.
- Это твоё право, никто не будет влиять на твой выбор. Мы желаем лучшего для тебя, поэтому просто перестань переживать из-за этого, - успокоила меня девушка, а затем неуверенно добавила. - Кристиан сейчас встречается с Алисой...
- Да, а что? - моё сердце забилось в бешеном темпе, и я испугалась, что вампирша это услышит.
- Разве не странно? Почему вы совсем перестали общаться? Он толком не появляется дома. Я уже скучаю по нему, но ничего не могу с этим поделать. И мне больно видеть его несчастным, - Делия сокрушенно вздохнула.
- Почему же несчастным? Они ведь вместе! - сжала я её руку, давая понять, что эти страхи необоснованны.
- Потому что ему не нужны отношения с девушкой, которая ему даже не нравится.
- О чём ты? - непонимающе переспросила я, осознавая, что эта мысль греет душу.
В этот момент я была самой себе противна.
- Прости, что я так говорю про твою подругу, но Кристиану она не пара. У них ничего не выйдет хотя бы потому, что он в любом случае должен уехать. К тому же своего брата я знаю достаточно хорошо, чтобы уловить неискренность и фальшь.
- Я думаю, они сами разберутся в своих отношениях, это не наше дело.
- Ты права, только что-то мне подсказывает, что это не только не приведёт ни к чему хорошему, но и затронет всех нас. Ариана, помни, что лучше слушать своё сердце, которое никогда не обманывает. Особенно, если оно взывает к тебе достаточно громко, чтобы его игнорировать, - Делия загадочно улыбнулась, а я подавилась чаем от осознания, что, очевидно, это очаровательное создание разбирается в нас лучше, чем мы сами в себе все вместе взятые.
Больше к неприятным темам разговора мы не возвращались и перешли в комнату Делии, где на полстены висел огромный телевизор. Включив бессмысленную комедию, наевшись попкорна и смеясь до упаду, остаток вечера мы провели чудесно.
Когда я засобиралась домой, то, убедив Делию меня не провожать, спустилась вниз и уже в дверях столкнулась с только что вернувшимся Кристианом. Интересно, слышала ли девушка шаги брата? И не поэтому ли с таким энтузиазмом согласилась остаться в своей спальне, предоставив мне возможность самостоятельно дойти до выхода?
- Привет, - обескураженная неожиданной встречей произнесла я.
Кристиан кивнул и продолжил смотреть на меня в молчании. Спустя несколько секунд неловкой тишины я добавила:
- Как дела?
Понимаю, что звучало глупо, но на большую оригинальность мой мозг был сейчас не способен.
- Отлично. Надеюсь, и у тебя всё хорошо, - поддержал Крис вежливую беседу.
- Уже поздно, и мне, пожалуй, пора, - борясь с неловкость, произнесла я и собиралась было уйти (или, если быть точнее, убежать), но парень перехватил меня под локоть.
- Подожди, - от простого прикосновения мой пульс моментально ускорился, что не могло укрыться от Криса.
На несколько мгновений я забыла, как дышать.
- Что ты забыла в моём доме? - холодная фраза резанула слух.
- Я приходила к Делии, - отозвалась я.
- Зачем тебе это? - настаивал Кристиан, не отпуская моей руки. - Что тебе от неё нужно? Ты же так старалась нас избегать, разве нет?
- А зачем по твоему люди ходят друг к другу в гости? - ответила я резко. - Если ты не заметил, тебя дома не бывает, и это не способствует хорошему настроению твоей сестры.
- Это не твоё дело. Разве не этого тебе хотелось? Чтобы каждый из нас жил своей жизнью.
- Тогда и моя жизнь, равно как и дружба с твоей сестрой, тебя тоже не касается, - с вызовом, который был принят, я посмотрела на парня.
В его обычно тёплых карих глазах уже загорелись недобрые огоньки. Рука ещё крепче обвила мою, словно тиски.
- Пусти меня! - сквозь зубы процедила я.
Кристиан даже не собирался слушать. Я видела, что в нём всё кипело. Он пытался сдерживать эмоции, контролировать себя, но его внутренняя борьба разворачивалась передо мной отчётливо. Я не понимала достоверной причины его злости. Знаю, что старательно игнорировала все его попытки наладить отношения, убегая как можно дальше и собственноручно строя стену недопонимания между нами. Но мне было страшно увлечься, привязаться, стать зависимой от них. Они уедут. Когда? Это лишь вопрос времени.
Крис встречается с Лисой - человеком, которым я дорожила. Наша дружба с ней после этого практически сошла на нет. Я не могу смотреть на них спокойно и боюсь отвечать на вопрос «Почему?». Я лишь хочу окончить школу и продолжить жить своей заурядной жизнью, а Кристиан вызывает во мне слишком много неконтролируемых и противоречивых чувств, которые когда-нибудь доведут меня до беды.
- Ты делаешь мне больно! - это была чистая правда, но страдания были не физическими, хотя их в тысячу раз проще переносить.
Кристиана же эти слова как будто отрезвили, он резко отпустил мою руку, развернулся и оставил меня в одиночестве. Как же я не хотела, чтобы он сейчас уходил. К горлу подступил комок. Я не желала выказывать слабость и побежала домой, где, повалившись на кровать, разразилась рыданиями, как бы глупо это ни было с моей стороны, ведь по всем канонам мы с Крисом должны были стать чужими друг для друга.
***
Утро выходного дня я решительно настроилась провести в компании Джека, что не замедлила ему сообщить по телефону. После того, как мы попрощались, я переоделась в мягкий кашемировый джемпер, узкие джинсы и спустилась вниз, чтобы провести редкие часы в компании своих занятых родителей.
- Доброе утро! - танцующей походкой вошла я на кухню.
Папа как всегда читал утреннюю газету, а мама хлопотала над завтраком. Семейная идиллия заставила меня улыбнуться
- Ты куда-то собралась так рано? - поинтересовалась мама.
- Мы с Джеком договорились провести этот день вместе.
- Чудесная мысль! Твой парень нравится мне всё больше и больше. Тебе давно пора развеяться, - поддержал идею отец, не отрываясь от чтения.
Как только мама поставила перед нами тарелки с ароматной яичницей, папа отложил газету, и к завтраку мы приступили за разговорами о последних новостях. Когда раздался звонок в дверь, я вприпрыжку побежала встречать Джека.
- Привет, - улыбнулась я и влетела в его объятия.
В волосах парня всё ещё блестели капли воды. Пропустив его в дом, я захлопнула дверь, чтобы отгородить нас от холодного уличного ветра. Джек нежно поцеловал меня в щёку, и от этого милого жеста на моём лице появилась смущённая улыбка.
- Привет, красавица, - прошептал мне парень на ухо. - Как настроение?
- Теперь просто чудесно! Не стой на пороге, пойдём поздороваемся с родителями.
Моя семья знала Джека с детства и души в нём не чаяла, поэтому неловкостей в общении после того, как мы объявили о том, что встречаемся, между ними не возникло. Как только мы вошли на кухню, отец поднялся, чтобы поприветствовать парня крепким рукопожатием, а мама принялась суетиться, ставя дополнительные приборы на стол. В конечном итоге короткое «зашли поздороваться» растянулось в долгие посиделки за чаем. Не то чтобы кто-то из нас жаловался, мне было по-семейному уютно и радостно, и Джек выглядел умиротворённым.
Когда мы, наконец, покинули дом, он с придыханием произнёс:
- Спасибо тебе за это утро.
Я лишь сдавленно кивнула, силясь подавить комок в горле. Джеку с семьёй повезло гораздо меньше, чем мне. Его родители погибли в автокатастрофе, когда ему было всего три. С ранних лет он жил в семье родного дяди и его жены, которых слабо интересовало существование племянника. Они довольствовались тем, что изрядно обеспечивали его всем необходимым, пользуясь, правда, огромным состоянием, оставленным после себя родителями Джека. Парень не жаловался просто потому, что это было не в его правилах. Не обижался, так как это было бессмысленно, но в скором времени собирался съехать на собственную квартиру и продолжить унаследованное дело отца. Мне оставалось только поражаться тому, сколько силы и храбрости таилось в огромном сердце Джека.
- Я счастлив, что у меня есть ты. Это отличная компенсация, - приободрил меня парень, хотя поддержка в большей степени требовалась ему, но в этом весь Джек - альтруист до мозга костей.
- Куда мы сегодня идём? - перевела я тему в более приятное русло.
- С тобой хоть на край света, - задорно улыбнулся Джек.
- Я серьёзно! И есть у меня одна идея. Помнится, на днях открылась фотовыставка, на которую кто-то очень давно хотел попасть, - намекнула я.
- У меня лучшая девушка на свете.
- Девушка, нашедшая флаер в твоей тетради с конспектами, но к чему нам детали? Оспаривать твоё заключение я не планирую, - подмигнула я парню и мы направились приобщаться к прекрасному.
На той же позитивной ноте прошла оставшаяся часть дня. Мы провели несколько часов, любуясь на творения начинающих и уже вполне состоявшихся фотографов. Джеку направилось наблюдать за работами, а мне - наблюдать, как ему нравится наблюдать. Я любила делать людей счастливыми, это всегда пробуждало во мне тёплые чувства.
После выставки перекусили в уютном кафе. Возвращаться домой категорически не хотелось, поэтому наш выбор пал на кинотеатр, расположенный неподалёку. Увы, билеты были только на слезливую мелодраму, но нас это нисколько не остановило. К тому времени, как мы с попкорном уселись в почти пустом зале, сеанс уже начался. Если первые полчаса нам удавалось сохранять самообладание и не смеяться над абсурдностью сюжета, то остаток фильма мы перестали скупиться на комментарии. Увы, наши старания из вежливости говорить тише прошли даром. Вскоре немногочисленные зрители стали больше следить за нашими диалогами, нежели чем за ходом сценария. Наше ребячество достигло своего апогея, когда мы начали обкидывать друг друга попкорном. Было очень трудно сдерживать смех. Когда в зале загорелся свет, ознаменовавший окончание фильма, мы культурно убрали за собой и вышли, привлекая всеобщее внимание.
- Видимо, нас запомнят надолго, - заметила я.
- Пусть скажут спасибо! Без нас они бы умерли со скуки, - подытожил Джек. - Пройдёмся?
- С удовольствием, - согласилась я.
Погода явно располагала к прогуле. Было не слишком холодно и тихо. Начинало смеркаться.
- Спасибо, - поблагодарил меня Джек.
- Было бы за что, - отрицала свою заслугу я.
- Ты подарила мне чудесный день и свою улыбку, по которой я успел соскучиться. Становится страшно, когда начинаю думать о том, что каждый такой момент может стать последним, - поделился своими опасениями Джек.
- Не говори глупости, я никуда от тебя не денусь.
- Ты в любой момент можешь передумать. В этом не будет твоей вины, но это реальность.
- Оставь подобные мысли, я не хочу уезжать. Здесь все, кого я люблю. Я не готова вас потерять, - я начала выходить из себя, как только речь коснулась моих королевских обязательств.
- Я вовсе не хотел тебя злить, - пошёл на попятную Джек. - Но я знаю свою Ариану, которая ради других готова в омут с головою. Ты, конечно, будешь это отрицать, но в глубине души уже знаешь правильный ответ. Не так уж и трудно сделать верный выбор.
- Ты так веришь в меня, как я в себя неспособна. Мне кажется, что я всем кругом чем-то обязана. Я так устала, - я с горечью посмотрела на Джека. - Мнимая правильность идёт вразрез с моими убеждениями, поэтому я останусь дома. Ты и моя семья - всё, что мне нужно.
- Странно, ты ни разу не упомянула Лису, - парень искоса взглянул на меня, изучая мою реакцию.
- Она думает только о Кристиане. Уже сто лет не звонила, не писала. Даже в тех редких случаях, когда снисходит до меня, мы говорим только о прелестях графа Ринальди.
- Она ревнует, - спокойно заявил Джек.
- У неё нет для этого повода.
- Я мог бы вполне её понять. Ты и Кристиан - это наиболее вероятный исход событий при сложившихся обстоятельствах.
- Мы с Кристианом даже не разговариваем, а она ещё и сомневается во мне?
- Не в тебе, а в нём, - ответил Джек так, будто это была нерушимая истина. - Просто высказывать свои подозрения ему она опасается, а ты что-то вроде козла отпущения. Не суди Лису строго, она просто переживает за их отношения.
- Откуда ты знаешь? - я подозрительно вгляделась в глаза Джека.
- Я в аналогичной ситуации с той лишь разницей, что моей выдержки хватает, чтобы не мучить остальных своей ревностью. Вы выросли вместе. Как бы ты ни отрицала своё происхождение, это неоспоримый факт. У вас с Кристианом слишком много общего: детство, дружба между семьями, высокое положение на иерархической лестнице, ну и место в пищевой цепочке, - на последней фразе Джек горько усмехнулся.
- Пищевая цепочка? Скажи, что ты не серьёзно! - ужаснулась я.
- Иначе ты меня съешь? - в притворном ужасе воскликнул парень.
- Покусаю. И давай закроем эту тему, - оборвала я неприятный разговор.
- Как скажешь, я тоже не хочу об этом думать, - согласился Джек и тут же перевёл тему. - Лучше скажите мне, Ариана Эванс, окажите ли вы мне честь пойти со мной на увеселительное мероприятие, что мы, плебеи, с гордостью именуем «осенним балом»?
- Не уверена, что это хорошая мысль, - только узнав про этот вечер несколько дней назад, я придумала тысячу поводов пропустить его.
- Глупости, я приглашаю тебя, - настаивал мой спутник.
- Я не люблю такие мероприятия.
- Ариана, пожалуйста! Сидеть в четырёх стенах не в твоём стиле, соглашайся.
- Я подумаю над этим, но не уверена, что у меня будет настроение идти, - дала уклончивый ответ я, но Джек расценил его как согласие.
- Я знал, что ты мне не откажешь, - заулыбался он.
Мы спорили о том, как трактовать мой ответ, пока не добрались домой. Я больше не вспоминала о неприятных моментах, они таяли на фоне хороших впечатлений. Зато стала потихоньку планировать покупку платья для бала. У Джека явно был врождённый дар убеждения.
«Что же это со мной? Неужели я и правда иду?», - думала я, поднимаясь по ступенькам в свою комнату.
Мой коварный внутренний голос тем временем тихо нашёптывал о том, что Алиса непременно затащит Кристиана на школьный праздник, а там уж мы неизбежно столкнёмся и, может быть, даже сможем поговорить. Не то чтобы это как-то повлияло на моё нежелание идти. Разве что самую малость.