Глава 13: Терра
Она меня уже заметила, но мне плевать. Пусть боится. Пусть страх пожирает её. Ненавижу.
Отворачиваюсь. Делаю первый шаг. За ним второй, третий. Десятый. И вот меня уже поглощает темный лес. Надежный купол из листвы деревьев оберегает его обитателей от лунного света. Ни черта не видно. Спотыкаюсь о какую-то ветку или хрен знает что! Сука... Больно. Будто бы всё сегодня против меня, но не дождетесь — я дойду и сделаю то, о чем грезила столько лет.
Вокруг одинаковые кусты, деревья. Под ногами неровная земля и всякие растения, через которые сложно пробираться. Особенно в платье. Уверена, оно было модно в Столице лет сто назад, но это всё, что я нашла у матери: темно-синее платье с объемными рукавами и глубоким V-образным вырезом на груди, с легкой юбкой, достающей мне до щиколоток. Не дай бог порву. Вообще плевать, что скажет мать, а вот в Столицу заявляться оборванкой - ни за что. К тому же мать не узнает.
Юбка в сотый раз цепляется за что-то. Я так скоро совсем без неё останусь. Раздраженно освобождаю её от очередной ветки и продолжаю путь. Напарываюсь на какой-то куст, что окончательно выводит меня из себя. Выбрасываю руки вперед, выпуская энергию. Растение ломается под её напором. Хотелось бы чувствовать облегчение, но препятствие не устранено, что бесит меня сильнее прежнего. «Спокойно, Эстер,- пытаюсь себя успокоить я,- это всего-то маленькая, ничего не значащая преграда на пути к главной цели...». Где-то высоко кто-то ухает, совсем близко шуршат грызуны и стрекочут светлячки. Они бы сейчас были полезны. В такой темнотище хрен чего разглядишь.
Лесная опушка освещена луной. Наконец-то дошла. Пытаюсь осмотреть себя. При таком свете это получается плохо, но, убедившись, что вроде ничего не порвала, направляюсь к двум едва различаемым фигурам. Оборотни стоят в длинных кожаных черных плащах с погонами, что выдает в них охотников. Сразу ясно, что они стоят на страже главного входа в Столицу, а значит, я его нашла.
Прямая спина, уверенный взгляд и твердая, изящная походка. Я должна всем видом показать, что я тут по важному делу.
-Предана всей душой и сердцем Правителю Трёх Сословий,-произношу я, сопровождая фразу соответствующими движениями рук, когда оказываюсь около мужчин.
-Будь предана и впредь,- они отвечают слаженно, хором, без запинки, как их учили в Академии.
-Мадмуазель, прошу Вас назваться,-обращается ко мне один из охотников.
-Эстер Юнкер, верховная ведьма,- я знаю, что они спросят дальше.
-Мадмуазель Юнкер, с какой целью Вы пытаетесь попасть в Столицу ночью? -Мне нужно в Корпус Охотников.
По бесстрастным лицам оборотней проскальзывает тень презрения и насмешки. Вот же твари. Но я молчу, только выше поднимаю голову.
-Если так, мадмуазель, нам нужно будет вас проверить, после мы передадим вас в руки охотников, которые вас проводят в ближайший корпус.
-Конечно. Я могу узнать в каком вы звании, господа?- я очаровательно улыбаюсь, стражи остаются равнодушными. Бесчувственные нарциссы.
-Сержент эль,- отвечает один из охотников. Не младшее звание, но одно из низших. Теперь я знаю, как выглядят погоны сержентов эль. И это только начало. Я научусь и не такому.
-Серженты эль, можете убедится, что я не представляю угрозы,- поправляю волосы и подхожу к этим индюкам ближе. Они приступают к делу, осматривая каждый миллиметр моего платья и совершенно без стеснения чуть ли не заглядывая в декольте. Я раздраженно дергаюсь — они никак не обращают на это внимания.
Меня провожает в Корпус вампирша капар эль, охотница низшего звания. Наверное, только окончила три основных класса Академии. Она уже без плаща. В Столице нет смысла скрывать холодное оружие на портупее, да и не только там. Её рыжие волосы убраны в тугой пучок, одета она, как и все охотники, в широкие брюки, массивные ботинки и водолазку с рукавами три четверти, на которых вышиты знаки, обозначающие звание охотника. Всё цвета вороного крыла. Справа на груди пришит знак показывающий, к какому сословию относится охотник. У моей сопровождающей это кроваво-красный кинжал в обрамлении кольца на черном фоне.
В Столице пахнет морским бризом, лесной прохладой и горной свежестью. Смешиваясь, эти ароматы становятся причиной головокружения, что вообще не к месту. У меня тут дела. Я должна выглядеть подобающе, убедительно, уверено. Мы идем по бескрайнему полю, над нами небо покрытое грозовыми тучами, но дождя нет и вряд ли он будет. Осознание, что я почти у цели, что вот она Столица, до сих пор не приходит. Вот она месть, вот она мечта. Я докажу матери, что могу, докажу отцу, что нечистокровная стоит чего-то и будет получше чистокровных. Мой папаша где-то здесь, в Столице, я его обязательно найду, и он будет ещё умолять о прощении.
После долгого ожидания меня принимает один из ла конта эль. Меня злит, что он не проявляет никакого интереса к моему рассказу.
-Не переживайте, мадмуазель Юнкер, мы всё проверим,-это всё, что он отвечает.
Я требую, чтобы меня отвели к главному в Корпусе. Охотник от моего тона закипает и обещает, что ему придется принять меры, если я не покину кабинет немедленно. Мне хочется его убить, ведь цель так близко, а он, гребанный вампир... Все вампиры —твари.
В этот момент в кабинет заходит охотница. Её волосы, как и у всех женщин-охотников собраны в тугой пучок, но взгляд в ней выдает не одну из многих, а одну из единиц.
-Калан эль Майсон, чем могу быть обязан визитом?- охотник, который ещё секунду назад грозил мне чем только можно, вмиг меняется в лице, пытаясь скрыть нервозность. Ещё бы, ведь калан эль — третье по значимости звание охотника. Я ухмыляюсь. Ну вот и пришла расплата.
-Командир срочно вызывает к себе. Собирай свой отряд,-женщина-оборотень даже не поворачивает голову в мою сторону.
-Мадам, позвольте всего минутку,- обращаюсь я к ней самым сладким голосом, предвкушающим месть. Калан эль только сейчас замечает меня.
-Мадмуазель, мне сейчас некогда,- её голос тверд.
-Я понимаю, но это чрезвычайно важно. Видите ли, ваш подчиненный отказывается рассматривать мой донос по гибриду, о котором я узнала. Эта девушка была проверена много лет назад, но были подозрения. Она должна быть отмечена у вас в бумагах. Однако, ла конт эль отказался даже просто посмотреть, чтобы убедиться в правдивости моих слов. Он в грубой форме, угрожая, пытался меня выгнать. Я прошу у вас помощи, мадам,- последнюю фразу я произношу максимально страдальческим тоном.
Женщина резко переводит взгляд с меня на своего подчиненного. Кажется будто она лишь этим заставляет охотника пошатнуться так, будто в него только что выстрелили из десяти ружей одновременно.
-Имя этой подозреваемой?-кидает мне охотница. Она продолжает прожигать взглядом своего подчиненного.
-Дина Экритикос, мадам, она всё это время притворялась оборотнем,- так сладко мне никогда не было произносить имя этой трусливой собаки, но сейчас нет ничего приятнее.
После нескольких минут поисков глава Корпуса действительно находит отмеченное имя Дины в каком-то журнале.
-Охотники!- командный голос женщины прорезает тишину всего здания. В кабинет тут же влетают двое.
-Увести. Сообщите куда надо. Сегодня же должен состояться Верховный суд над этим предателем!
-Калан эль Майсон, я не хотел! Прошу вас!- заорал этот паразит. Как же хорошо стало на душе!
-Уводите!
Когда кричащий идиот, наконец, скрывается за дверью, женщина обращается ко мне.
-Мадмуазель, вам придется поехать со мной. Ваше заявления требует внимания женера эль.
-Я... я с радостью... То есть.. это честь, мадам!- выкусил папаша, кто бы ты ни был. Твоя дочь, которую ты решил кинуть предстанет как героиня перед вторым лицом после Правителя. Я уже представляю похвалу со стороны командира, как он скажет, что готов сделать для меня всё, что угодно за информацию, а я буду готова к этому и попрошу...
Мы садимся в повозку, запряженную оленями. Калан эль Майсон сама управляет ей. Несмотря на то, что дорог нет, едем мы мягко и спокойно, но при этом быстро. Вдалеке видны высокие горы, верхушки которых, будто шляпами, накрыты тяжелыми, густыми тучами, а туманное одеяние закрывает их низ. Пару раз где-то в стороне пробегали вампиры. Я еле их заметила. Один раз я увидела маленького стихийника, играющего на поле с ветром. Здесь все такие свободные, вот где мне место. Столица станет моим домом.
Мы высаживаемся около реки. Она неширокая, но быстрая и, кажется, глубокая. Причал, около которого стоит небольшое аккуратное судно, отливает серебром и будто бы сливается с самой рекой. Подходит девушка в довольно открытом, свободном комбинезоне без рукавов и глубоким декольте, на которое падает несколько прядей темных кудрявых волос, выбившихся из общей прически. Она не охотница.
-Предана всем сердцем и душой Правителю Трех Сословий,- она делает нужные движения руками, а после склоняется в странном поклоне. Как-то даже запомнить его трудно.
-Будь предана и впредь,-Калан эль едва заметно кивает.-Мадмуазель, вы владелица судна?
Темнокожая девушка скромно кивает, смиренно соединяя ладно вместе внизу. -Я к вашим услугам, мадам. Куда вам нужно добраться?
-К западной стороне центра города. Сколько будет стоить?
Стихийная ведьма с легкостью управляет речной рябью, заставляя судно плыть туда, куда нужно. Вода с охотой откликается на зов своей повелительницы, исполняя то, что от неё требуют. И вот уже виднеются крыши зданий Столичного центра...
Как только мы заходим, меня накрывает потоком различных голосов и других режущих слух звуков. После умиротворения речной глади к этому сложно привыкнуть. Так и хочется приказать им всем закрыть свои рты! Пытаюсь отвлечься, рассматривая местную архитектуру. Мы пробираемся через узкие улочки, между домами, покрытыми лианами и плющами. Сами строения навевают атмосферу средневековой Италии и Англии. На улицах необычно чисто и светло. Мы идем вниз и каждый верхний ряд домов выглядывает из-за нижнего, что дает возможность полагать, что если оказаться в самом центре, то есть на рынке, то, посмотрев наверх, я увижу амфитеатр, в котором зрителями будут дома, а актерами люди, играющие свой спектакль на рынке. Жители одеты открыто, примерно в таком же стиле, что и владелица судна, на котором мы приплыли. Они, замечая нас, стараются побыстрее пройти мимо, не попадаться на глаза калан эль.
-Нам нужны лошади. Умеете ездить верхом?- последний вопрос адресован мне, хотя изначально она обращалась к вампиру с конями.
-Нет, мадам,-сконфужено отвечаю я.
-Тогда нам нужен один конь, поедем вместе . Позже, месье, вам его вернут.
-Мадам, прошу прощения, но я не даю лошадей напрокат,- мужчина нервно сглатывает.
-У нас срочное дело, месье. Будете препятствовать выполнению работы охотника?- калан эль Майсон предупреждающе кладет руку на один из кинжалов на бедре.
-Я очень извиняюсь, мадам, выбирайте коня,- залепетал вампир. Как мне нравится эта власть! Когда мошки тебе и возразить не смеют...
Мы останавливаемся около входа на территорию большого готического здания, поставленного кругом. Его можно было бы назвать замком, если бы оно было повыше. Коричнево-бело-рыжие тона выглядят вместе богато и величественно, давая понять, где ты находишься.
Калан эль оставляет меня в комнате ожидания и уходит. Через пару минут меня
приглашают в кабинет. Сочетание темного дерева мебели и холодного серого камня стен не оставляет сомнений в том, чье это помещение. Оно принадлежит важной личности, очень влиятельной. Из-за стола встает высокий смуглый мужчина с объемными прямыми темными волосами и цепким взглядом. Мы приветствуем друг друга стандартными фразами и переходим к делу.
-Значит, у вас есть информация по поводу Дины Экритикос, мадмуазель Юнкер?
-Да, месье.
-Вы можете рассказать мне в подробностях обо всём, что знаете? И вы же осознаете, что ложь для вас сейчас это то же самое, что предстать перед судом Правителя? Почувствую, что врете - вы не успеете пискнуть, как окажетесь в луже собственной крови и вывернутых органов,-в голосе не было угрозы. Это была констатация факта. Я нервно сглотнула. Я собиралась врать.
-Осознаю, женер эль. Я расскажу всё, что знаю. Правду.
-Я вас слушаю,-его пронзающий насквозь взгляд заставляет голос дрожать, а тело непроизвольно напрягаться,-хотя подождите. Сколько вы хотите за информацию?
-Нисколько, месье. Мне не нужны деньги, я нуждаюсь в другом.
Ведьмак чуть прищуривается, наклоняясь вперед. Большие ладони он сцепляет в замок, ожидая моего требования. Под его взглядом хочется провалиться под земля или просто сбежать, даже думаю о том, на фига я это всё затеяла. Назад дороги нет.
-И каковы ваши условия? Я мог бы заставить вас сказать пытками, однако моя гуманная натура не позволяет,- я теперь вижу, почему он ближайшее Правителю лицо. Иронизирует. Но как...
-Ну же, не тряситесь так. Что вам нужно?- в очередной раз спрашивает он.
Здесь и сейчас решается моя судьба и судьба моих врагов.
Моя мать — человек, а отец — верховный ведьмак из высшего общества Столицы. Он
кинул нас, когда только узнал о беременности своей любовницы. Не захотел позорится и губить свое будущее. Моя единственная подруга от меня отвернулась. Решила, что так будет «правильнее». Ненавистная мной чистокровная вампирша, живущая в достатке, в любящей её семье и с кучей народу, что желает с ней общаться, никогда не терпела поражения. Ненавижу. Все они поплатятся. Увидят, на что я способна. Скоро начнётся моя эра. Она начинается прямо сейчас.