За тенью. Тень Луны.

Айрис

Вы когда-нибудь задумывались о том, когда наступает смерть? Вчера я узнала каково это. Умереть. Жизнь вытекла из вен, покинула тело, оставляя голое ледяное полотно. Ещё неделю назад я знала, кто я, кто мои родители, друзья. Делила всё на белое и черное, а сейчас всё смешалось в одну серую массу. И непонятно, что теперь хорошо, а что плохо. Я сейчас даже не знаю, имею ли право на существование. Мне же говорили, что гибриды — это неуправляемые монстры. Тогда какого черта я одна из них?! Какого черта мама переспала с каким-то оборотнем?! Какого черта я всю жизнь называла отцом того, кто по сути не имеет ко мне никакого отношения?
Внутри то затихает, то разгорается жгучее, едкое раздражение; вместе с тем сердечный ритм то становится еле ощутим, то ускоряется так, будто орган собирается прорвать грудную клетку. Я прислушиваюсь к нему, стараясь не сойти с ума от гнетущей тишины и противного звона в ушах. Поджав ноги и таращась который час в стену, неподвижно сижу на кровати. Всё только внутри — снаружи тупая, холодная маска. Петли на двери издают скрип.
-Айрис,-брат застает меня спящей. Спиной чувствую, как он разглядывает меня, прекрасно знает, что не сплю. Итан больше не делает каких-либо попыток. Щелчок закрытой двери. Удаляющаяся энергетика. Закрываю глаза. Спать не получается. И снова сажусь, упираясь взглядом в стену. Остался ли какой-то смысл? Звонок.
-Мышонок, здравствуй,-мягкий голос на том конце. Подкатывающая к горлу тошнота.
-Айрис, ты здесь? У тебя всё в порядке? Мне приехать?-сдержанное беспокойство. Я не заслуживаю.
-Нет,-собственный голос звучит инородно,-я в норме.
-Мышонок, может ты не выспалась? Или забыла принять Солнечный?
-Второе,-язык старается не заплестись.
-Тогда скорее принимай. Не хочу, чтобы тебе было плохо.
-Я тоже,-голос надрывается.
-Всё будет хорошо, скоро полегчает, не переживай,-он улыбается.
-Полегчает...,-эхом отзываюсь я.
-Айрис, у меня новости. Меня переводят в другую школу. В Академию в Столице, мне придется уехать, мышонок, отец уже всё решил и...
Скидываю трубку. Впиваюсь ногтями в запястье, боли не чувствую, как будто уже ничего не чувствую. Что-то мокрое на щеках. Слезы? Почему? Разве чудовища умеют плакать? Лишь слегка прикрываю веки, отправляясь в царство Морфея...

Аврора

Это утро начинается не так, как обычно. Во-первых, потому что это не утро, а глубокая ночь, а во-вторых, потому что я просыпаюсь сама с острым желанием найти... Джеймса. Мозг уже почти стёр воспоминания о том, как он выглядит, но не о его запахе, виде
выпирающей на шее вены, звуке манящего сердца, и вкусе алой крови... Удовольствие, разливающееся по телу, густая жидкость на языке, медленно расслабляющиеся мышцы... Моя жертва...
Затуманенный взгляд, отключенное сознание, полупрозрачная ночнушка и ловкие ноги, несущие свою хозяйку к её лакомству.
Входная дверь оказывается заперта, едва заметно искривляю губы. Через пару секунд стою на балконе, грациозно перекидываю ноги через перила. Внезапно меня подхватывают под мышки и тащат в дом. Я вырываюсь, шиплю, а меня кидают на кровать. -Аврора, да что с тобой?!- папа смотрит на меня строго, обеспокоенно. От его голоса сознание проясняется, но пока я ещё не понимаю, что со мной было. Секунду назад у меня была какая-то цель, а сейчас... Я не помню даже того, как проснулась. Испуганно верчу головой.
-Папа, что со мной?-складка между его бровей разглаживается, когда он слышит мой шёпот. Он присаживается на корточки, беря меня за руки.
-А ну-ка, Рори, рассказывай-ка, когда начала баловаться человеческой кровью и сколько уже выпила?
Меня пробивает дрожь, что не остаётся незамеченным. Мой голос наполнен возмущением.
-Как ты мог подумать? Я никогда...
-Перестань врать тому, кто сам пил, когда ещё можно было, -перебивает он меня.- Я видел, что происходило с Андресом в те времена, когда АЧК был разрешен. Ты же не полный курс пропила?
-Откуда ты...
-Знаю? Если бы не принимала Антидот, уже бы полностью кукухой поехала. Я смог привести тебя в себя. Вывод: лекарство ты нашла. Где? Из нашего окружения в небольшом количестве оно осталось только у Андреса. Так когда ты начала нарушать закон, Аврора?

Айрис

Вязкая темнота вокруг. Запах дыма, гари. Я по-прежнему не вижу себя или кого-либо здесь.
-Дииинааа,-мелодично раздаётся над ухом,-ты не сбежишь, милая Дина...
Узкая, длинная ладонь ложится мне на шею, угрожающе поглаживая.
-Ты так старалась свернуть себе шею в прошлую нашу встречу. Не переживай, я буду благосклонен и милостив... Окажу тебе честь: сделаю это лично при первой же возможности...
-Ты сон, иллюзия,-я хватаю нечто за руку, царапающую кожу на шее.
-Не смей меня касаться, отродье,-сладкий голос, льющийся шепотом, сдавливающая горло ладонь. Я подчиняюсь. Если бороться нет смысла, зачем пытаться?
Вторая рука обвивается вокруг моей голой талии, двигается вверх к обнаженной груди, не касается её. Надавливает на два ребра пальцами — омерзительный хруст. Из горла вырывается вой, присущий истощенному волку, падаю на колени, чувствую пинок в спину.
Осмеливаюсь поднять взгляд — безликий силуэт...

Пробуждение сопровождается приливом кислорода, который я неожиданно впускаю в легкие. Оно отпустило меня само. Он отпустил меня сам. Думаю, всё-таки это он. Может, это был вовсе не сон... «А, может, ты уже головой тронулась?»,— саркастично проносится в голове, но я никак не реагирую. Через задернутые шторы просачивается свет, стремящийся согреть, приласкать. Брезгливо перебираюсь на часть кровати, охраняемую тенью. Звонок во входную дверь.
-Я должен убедиться, что с ней всё в порядке, миссис Аусвелен, - Александр стремительно направляется к моей комнате.
-Александр, я не думаю, что сейчас это хорошая идея, она спит,- тонкий голос мамы, следующей за ним.
-Она была сама не своя, мне надо...
-Развернуться и пойти домой,- брат скорее всего преграждает ему путь. Шум. Споры. Противный звон в ушах. Ещё звонок в дверь. Настежь распахнутое окно. Развевающиеся от порыва ветра шторы. Упругая земля под ногами. Какой-то грохот. Скорость. Свист в ушах...

Аврора

-Привет, Лиана,- папа, облокотившись о дверной косяк, улыбается маме Айрис,-Андрес дома?
-На работе. Ты по делу?- она явно чем-то обеспокоена. Папа кидает на меня многозначительный взгляд, улыбка не сходит с его лица.
-Проходите,- миссис Аусвелен отходит, пропуская нас внутрь,- может, я могу чем-то помочь?
-Прости, Ли, тут нужен именно Андрес,- оказавшись в доме, папа сбрасывает маску игривости.- Ты какая-то дерганая. У вас что-то тоже успело произойти?
-Ты и представить себе не можешь что...- женщина прикладывает кулак ко рту. Так, а вот это меня уже начинает беспокоить. Айрис всегда меня встречает. Случилось что-то плохое. Не обращая внимания на оклики взрослых, в секунду оказываюсь у лестницы, с которой спускаются Итан и Александр. Брат Айрис, одетый в майку и бриджи, открывающие подтянутую фигуру, ведет парня моей подруги, сжимая его предплечье. Это походит на арест преступника и выглядит комично, учитывая, что Итан выше Александра на голову и шире его в плечах раза в два, а сам Александр выглядит так подавлено, что мне становится его жаль. Парень Айрис замечает меня и хватает за руку. Я ошарашено вырываюсь, сдерживаюсь от того, чтобы не ударить его. Совсем ошалел?! Александр снова сжимает мою руку. Итан тут же отдергивает парня, заглядывая ему в глаза.
-Не видишь, что ей не нравится, когда ты её трогаешь? Сначала врываешься к нам в дом, пытаешься пробраться в комнату моей спящей сестры, теперь...-Итан кидает странный взгляд на меня,- облапываешь Рори.
-Я никого не «облапывал»,- по-аристократически оскорблено Александр вскидывает голову.
-Слушай, приятель, мне глубоко плевать, кто там твой отец, совершенно насрать, кто ты для моей сестры, мои действия исходят из твоих поступков, поэтому если ты не хочешь вылететь отсюда с ощутимым пинком под зад, советую тебе спокойно спуститься по этой лестнице, дойти до двери и дружелюбно со всеми попрощаться. Согласен?-вопрос отдается тяжелым басом в ушах.
-Хорошо,- униженный Александр сжимает кулаки,-мне нужно сказать пару слов Авроре. Этого ты мне сделать не запретишь.
-Аврора, с Айрис что-то не так. Меня не пускают к ней. Попробуй хотя бы ты выяснить... - вампир умоляюще смотрит на меня.
-Я благородно дал тебе сказать целых три предложения вместо пары слов. А теперь топай.
Я хмурю брови, обращая взгляд на Итана. Он всё это время смотрел на меня. Итан едва заметно качает головой. Я моргаю в знак согласия. Не могу терпеть ожидания, но раз Итан дал понять, что разъяснит всё потом, то я найду в себе силы дождаться.

-Объясни, что происходит,-шиплю я. Миссис Аусвелен только что ушла на работу, а мой папа остался ждать отца Айрис на кухне. Мы с Итаном сидим в его комнате — я на кресле, он на кровати. Помещение небольшое, и от непривычки в нем тяжелее даже дышать.
-Сначала расскажи, зачем вы с Паулем пришли,-Итан чуть наклоняется ко мне. Ей богу, сейчас с ним даже препираться нет желания.
-Ночью произошёл инцидент... -парень вопросительно поднимает бровь, на что я закатываю глаза,-ясно, ближе к делу. Я похоже неосознанно хотела убить Джеймса, папа догадался, что я пила человеческую кровь. Зачем мы к вам пришли, понятия не имею. Я только поняла, что нужно было, оказывается, пропить курс АЧК, чего я, конечно же, не сделала. Всё, вопрос закрыт? Что по поводу Айрис?
-Ты в курсе, что конкретно влипла?- да пошел он на хрен!
-Спасибо, что уведомил, я то не знала!-раздражено закидываю одну ногу на другую. Так и хочется плюнуть в этот идеально ровный, точеный овал лица.
-Не кипятись, сама виновата в том, что случилось,-констатация факта и твердый взгляд. Я вскакиваю с кресла.
-Решил побыть моей совестью? Думаешь, она меня и так не съедает? Да, я виновата! Да, облажалась! Рад?- горячее дыхание обжигает легкие, я закрываю глаза, стараясь привести его в норму.
-Рорс...
-Что?!-открываю глаза и замираю, понимая, что Итан стоит в считанных сантиметрах от меня. Мой взгляд упирается ему в шею, я поднимаю его, нахожу серые глаза с вкраплениями зеленого.
-Мы договорились, что, если возникнут такие проблемы снова, мы найдём выход из ситуации. Ничто не умаляет твоей вины, Аврора, но даже думать не смей, что я тебя оставлю. Ясно?
Ну да, конечно! Как же я могла забыть его обещание вперемешку с нотациями, которые получила, когда Айрис была в отключке, а я прибежала к ней домой и застала Итана с банкой Антидота! Злые слезы подступают к глазам, а губы начинают подрагивать, и где-то внутри вспыхивает естественное желание уткнуться этому вечно выводящему меня из себя вампиру в грудь и забыться.
-Ты мне не менее важна, чем моя вечно проблемная, как и ты, сестра,-Итан горько ухмыляется, в его голосе и мимике совершенно нет иронии, а я как-то резко перестаю хотеть его обнять.
-Айрис...-протяжно произносит он, после чего его глаза расширяются.-Сука, Айрис!
Итан подрывается с места, но я успеваю схватить его руку, стремясь остановить, а вместо этого парень сам утягивает меня за собой. Мы не отпускаем друг друга до самой двери в комнату Айрис. Внутри — помятая кровать, лежащий на ней телефон, температура, от которой хочется тут же замотаться в плед, и настежь распахнутое окно, намекающее на побег хозяйки спальни. Теперь я понимаю, что не заметила сразу: энергетика Айрис не чувствовалась в доме уже в тот момент, как я переступила его порог.

Айрис

Так хочется спрятаться в тени дома, дерева, хоть чего-то, но страх препятствует этому. Вдруг в сумраке, том защищенном от света углу появится он. Вдруг внезапно я услышу его тенистый шёпот...
В сознание прихожу уже тогда, когда стою у кофейни, в которой часто покупаю кофе. Встречает меня всё та же работница. Обычно искренняя улыбка девушки сейчас выглядит натянуто. Мне плевать. Отдаю ей пару завалявшихся в кармане купюр и заказываю напиток. Натыкаюсь взглядом на зеркало сбоку от меня и теперь понимаю странное поведение бариста. Спутанные, растрепанные волосы, синяки под глазами и мертвый взгляд. Неудивительно. Я умерла уже в тот момент, когда родилась.
Мне отдают напиток. Не попрощавшись, выхожу из заведения. Вдыхаю аромат свежесваренного кофе. Меня начинает мутить. Делаю глоток и тут же выливаю напиток на газон под неодобрительные взгляды людей вокруг. Как же насрать. Всё равно скоро буду лежать в могиле, неужели они думают, что меня интересует их мнение?
Идти вперед так тяжело. Хочется остановиться. Лечь на холодный, грязный, шершавый асфальт и уснуть. Хочется разрыдаться. Да так, чтоб слез вообще в организме не осталась, так, чтобы этот асфальт под ногами покрылся солеными лужицами. Только вот он ровный, чистый и обласканный лучами солнца, слез будто бы нет, а асфальт и так мокрый от недавно прошедшего легкого дождика. Чья-то рука ложится на плечо.
-Мисс, вы в порядке? Вам нужна помощь?
Я оборачиваюсь и произвожу «невероятное» впечатление. Мужчина отшатывается от
меня, а в его глазах я вижу свои красные...с ободком желто-золотого свечения. Прохожий спешит уйти. Я и вправду опасный монстр.
Больше ко мне никто не подходит. Кто-то безразличен, кто-то наблюдает с сочувствием, кто-то — с отвращением. Пару раз встречаю представителей Сословий. Они удивленно моргают в мою сторону, но тут же отворачиваются. Может почувствовали, что я гибрид?
Значит, конец близок.
Передвигаю ноги. Прохожу улицу за улицей. Куда иду? Я и сама не знаю. Ощущение,
будто делаю уже десятый круг. Поднимаю голову к небу. Сумерки. Прошел весь день. Кругом ни души. Набираю скорость. Разве убежишь? А зачем?
Останавливаюсь. Передо мной знакомое крыльцо. Ноги сами принесли сюда. Лениво стучу в дверь, забыв о звонке. Рука не слушается.
-Хей, Айрис, я знала, что придешь,-Лу надувает пузырь из жевачки.-Только Максика дома нет, если ты его ищешь.
-Помнишь, хотела потусить?-сходу спрашиваю я. Лу совсем не замечает моего состояния, ну и отлично, ну и хорошо, не будет расспрашивать.
-Ага,-девушка с веселым любопытством смотрит на меня.
-Пойдем,-разворачиваюсь. Шаги сзади. Лу догоняет меня, поправляет пижамные штаны и недоделанную укладку, не сбавляя шага.

Аврора

-Отец сказал, что позвонит в полицию, чтобы Айрис начали искать,-Итан убирает телефон в карман свободных брюк.
-Думаешь, найдут?-сейчас не время для шуток, поэтому стараюсь скрыть иронию в голосе. Работать в полицию представители Сословий в основном не идут. Невыгодно. Но полицейские хотя бы начнут искать уже сейчас, у отца Айрис явно есть свои связи. -Определенно нет.
Такого поворота я не ожидала. И зачем нужно было тогда звонить мистеру Аусвелену?
-Ты издеваешься?
-Я абсолютно серьезно. Чтоб люди и нашли вампира... Бред. Но это хотя бы даст какую-никакую уверенность, что шансы вернуть Айрис увеличились, и я не занимаюсь этим один.
-Как это «один»?-я непонимающе хлопаю глазами.
-А вот так. Всё, я пошел за сестрой. Пока,-парень нагло разворачивается ко мне спиной, уходя. Я иду за ним с острым желанием посмотреть в глаза и послать.
-Не ходи за мной.
-Ты же не думаешь, что отвяжешься от меня? Я с тобой. Возражения не принимаются.
-Ага, конечно. Ты остаешься здесь, с отцом. Возражения не принимаются,- Итан пародирует мой голос. Ну что за индюк?
-Командовать своей новой пассией будешь. Я разберусь сама, что мне делать, куда идти и где оставаться,- я, наконец, беру его за плечо, разворачивая к себе.
-Аврора, а ты не офигела? Разобралась сама уже так, что твоих деяний на смертную казнь хватит. Препираться перестань,- Итан недовольно вскидывает бровь.- К тому же, зная тебя, споткнешься о первый же камень. Придется ещё с тобой возиться, мне не до этого.
Итан разворачивается, давая понять, что разговор окончен. Ну нет, мой милый! Так не пойдет...
-Ты и так со мной возишься. Ну а если споткнусь так, что ноги переломаю, то ничего страшного, на руках понесешь — не надорвешься,- я нагоняю его,- а пока радуйся: я на своих двух ещё нормально стою.
На долю секунды Итан останавливается, делая тяжелый глубокий вдох, но после продолжает идти в два раза быстрее. Входная дверь за нами закрывается, а он больше не препятствует моей компании.

Айрис

-Короче, я боялась открывать дверь без Макса. Думала, что родители приехали за мной. Как хорошо, что это ты оказалась! - Лу не умолкает ни на секунду, а я даже слова ей не сказала с того момента, как мы отошли от дома Макса.- Макс, кстати, поехал в стаю, а вообще-то должен был приехать уже давно. Пары у него закончились, может, часов в пять вечера, может, раньше, может, позже. Я не шарю. Думала, со скуки помру, если бы не ты.
Ночной парк погружен во мрак, неугомонный ветер колышет листву на деревьях, где-то слева булькает вода в пруду, мигает фонарь, с одной из лавочек слезает краска, на другой написано «Острожно! Окрашено!», рядом с третьей валяется сломанная мусорка, фантик от конфеты, стремящийся вперед, подгоняемый ветром, грозные облака сторожат лунный свет, не выпускают его, держат в темнице. Впереди —густой туман, сбоку — непроглядная чернота, позади — в итоге погасший фонарь, до этого единственный освещавший тропку... Ни души.
...Фигура. Из-за дерева... Стройная мрачная безликая фигура... Плавно передвигающийся уверенный опасный силуэт. Всё ближе и ближе. Расплывчатые движения. Быстрый, угрожающий шаг. Я сама. Лучше сама сверну себе шею!
-Нет!-мне кажется, что я прокричала именно это, но на самом из горла вырвался сдавленный хрип. Я закрываю голову руками. Тишина. Удаляющиеся шаги. Удивленный взгляд Лу.
-Ты в порядке?-девушка сводит брови. Я медленно прихожу в себя, рефлекторно оглядываясь.
-Ага,- язык заплетается,- не выспалась. Идем.
Шаркающие звуки шагов. Карканье, внезапно разрывающее барабанные перепонки. Силуэты. Вокруг одни силуэты. Каждый пытается дотянуться до меня, утащить, зарыть заживо в земле.«Диииинаааа»,-напевают они мне.
-Айрис,-меня хватают за руку. Я срываюсь с места. «Ты не сбежишь, милая Дина...» -АААААА, - ноги заплетаются — я падаю. Грохот рядом со мной. Насилу размыкаю веки. Лу, лежащая на боку и потирающая лоб одной рукой, другой сжимает моё запястье. -Слушай, я как-то не настроена на догонялки сегодня,- оборотень садится,-да и вообще, имей совесть! Ты вампир в отличие от меня. Так что я заведомо проигравшая. О, магаз. Давай зайдем!
В ста метрах от нас ярко светит вывеска, гласящая «24/7».

Аврора

-Почему ты не хочешь зайти к Карлосу или Дине? Может, она там! Мы обошли уже полгорода,- этот упертый баран не понимает очевидного: Айрис скорее всего, пошла к друзьям!
-Она сейчас не в том состоянии, чтобы идти к ним, и не надо их оповещать о пропаже. -Да почему? Ты можешь объяснить, что с ней произошло?!
-Меня выводит твоя болтовня. Если расскажу, начнёшь говорить в десять раз больше. Следовательно, в десять раз больше станешь раздражать. Вызвалась помогать — так не мешай!
-Это кто ещё кого раздражает! Ты с утра обещаешь мне всё объяснить. Так сложно? -Представь себе.
Ну я же говорю: индюк индюком.
На улице никого нет. Луна то выглядывает из-за облаков, то скрывается за ними. Навстречу нам идёт какой-то мужчина. Лица не разглядеть, но шагает он не мешкая. Внезапно Итан закрывает меня собой. Человек проходит мимо, кидая цепкий, подозрительный взгляд на Итана, и я только перед тем, как он скрывается за углом какого-то дома, мельком успеваю заметить в его руке нож.
-Странный тип...-заключаю я.
-Он явно этот ножик таскает не ради забавы,-поддерживает Итан.
-Ты зачем меня собой закрыл? Даже если бы он меня пырнул ножом, мне бы ничего не было. Он же не один из охотников, у которых навороченное оружие, после которого раны не заживают.
-Привычка,-отвечает Итан, продолжая движение. И откуда эта привычка? Что за привычка? У него спрашивать что-то бесполезно. Вообще объяснять не умеет. Ему явно нужна быстрая и оперативная помощь. Может хоть тогда научится общаться?
Помощь... Помощник хренов... Звучит как бред сумасшедшего, но мало ли?... -Итан!
-Что ж так орешь-то? Чего?
-Я, кажется, знаю, где Айрис.

Айрис

Лу набирает каких-то чипсов и мармелада. Я же, проходя мимо полок с алкоголем, останавливаюсь. Ну а что мне терять? Беру первую попавшуюся бутылку. Даже не читаю, что взяла. Как будто это имеет какое-то значение... За спиной возникает Лу.
-Алкоголь? Макс бы не одобрил, наверное,- бубнит она.- С другой стороны, его тут нет. Берём! Что нам будет-то? Не люди же. Опа, моя любимая шоколадка! Её тоже покупаем без обсуждения...
Подходим к кассе. За ней сидит тучная женщина лет сорока. Она недовольно нас осматривает, а после начинает пробивать товары.
-У тебя деньги есть? - шепчет мне на ухо Лу. Я рефлекторно дергаюсь, но, кажется, она
этого не замечает.
-Не-а,- качаю головой я, на что получаю тихий нервный смешок. Продавщица озвучивает сумму.
-Наличными или картой?- устало спрашивает она.
-Картой,-отвечаю я. Ловлю взгляд женщины.
-А, ещё. Паспорт пока...жи..те......-речь работницы становится скомканной, медленной. Заставляю её не отрывать взгляд от меня.
-Мы за всё заплатили. Мы отдали столько, сколько надо было. Паспорт показали. Нам можно всё продать. Ясно?
Продавщица кивает.

В парк я заходить отказываюсь, поэтому мы садимся на старую, дряхлую, скрипучую лавочку около леса. Сидим прямо напротив того самого парка. Мрачного, угрожающего, манящего. Холодно, темно и неестественно тихо.
-Слушай, оказывается, быть вампиром прикольно. Никогда раньше не видела, как кто-нибудь из вас гипнотизирует людей. Выглядит пугающе... Надо будет как-нибудь по-тихому всё-таки оплатить то, что мы накупили. Как-то неправильно красть,- оборотень закидывает очередную мармеладку в рот — я заливаю в себя жгучую, неприятную жидкость.
-Поможешь потом оплатить?- племянница Макса поворачивается ко мне. Я равнодушно пожимаю плечами, делая очередной глоток.
-Айрис, ты какая-то странная. Настолько сильно не выспалась что ли?
-Насплюсь скоро, не переживай,- кидаю взгляд в сторону... Силуэты. Три силуэта. На этот раз совершенно реальные, упирающие взгляды прямо в меня. Их распахнутые кожаные плащи развеваются на ветру, синхронные движения заставляют сомневаться в том, что они вообще живые. Непроницаемые, бесчувственные маски на лицах. Тяжелый, твердый шаг. Им не хватает только кос, чтобы сомнений не осталось. Смерть меня настигла. В итоге догнала.

Аврора

-И что мы тут делаем?- Итан складывает руки на груди, наблюдая за мной. Я шикаю на него, пытаясь узнать в темноте нужный дом. Долго искать не приходится, потому что дверь одного из них открывается и из неё вылетает Макс. Свет в его доме погашен, да и по самому оборотню видно, что вряд ли к нему недавно забегала Айрис. Хоть бы не заметил! Я прячусь за спину Итана.
-Ты чего это?- удивленно спрашивает он.
-Привычка,- недолго думая, отвечаю я. Брат Айрис закатывает глаза и поворачивается ко мне.
-Ну, где Айрис? Ты же сказала, что знаешь, где она.
-Знаю.
-Ну?
Через дорогу вижу магазин с светящейся вывеской.
-Там,- указываю рукой в его сторону.
-Там? То есть ты прямо-таки уверена, что Айрис в магазине?
-У тебя есть другие варианты? Мы искали уже везде. Можем посмотреть ещё в парке, если в магазине Айрис не окажется.
-Ладно, согласен. Не потеряйся только, пожалуйста, на той стороне ни черта не видно. А мне тебя ещё твоему отцу возвращать.
В магазине Айрис, конечно же, мы не находим, но продавщица по описанию, которое дает Итан, узнает Ириску и говорит, что она вышла отсюда с какой-то красноволосой девушкой в пижаме минут десять назад. Появилась хоть какая-то определенность, и Итан зашагал чуть быстрее и увереннее. Значит, Айрис где-то недалеко, а скорее всего, в парке, поэтому мы направляемся именно туда. Там так темно и неуютно, что вряд ли бы сюда вообще сунулся кто-то ночью. Ни одного фонаря не горит. Кто-то вообще смотрит за электричеством в этом городе? Надо будет позвонить в соответствующие службы, но сначала было бы неплохо найти Айрис. Честно, изначально я не очень за неё волновалась, наверное, потому что не понимала масштаб бедствия. Сейчас же, когда мы уже часов двенадцать не можем найти мою подругу, меня начинает одолевать беспокойство. В принципе сбегать — далеко не в стиле Айрис. К тому же Итан молчит и постоянно уходит от ответа. Ну вот не похоже на него. Всё как-то странно и подозрительно, как-то совсем не так, как должно быть.
Внезапно Итан обхватывает меня за талию и тянет за ряд неаккуратно подстриженных кустарников, чем вынуждает сесть прямо себе на колени. Я ошарашено моргаю глазами, хотя не могу не признаться, что наше положение особо меня не возмущает. Итан прикладывает палец к губам, а после указывает на что-то. Его ладонь всё также покоится на моей талии, чего я стараюсь не замечать, но ощущения определенно приятные... Господи, о чем я думаю?!
Сосредотачиваюсь на том, что показывает Итан. На лавке сидят Айрис и какая-то странно выряженная девушка, а около них стоят... Да ну... Ну не правда... Протираю глаза. Быть этого не может...
Охотники.

Айрис

Охотники останавливаются около нас, осматривая, прожигая взглядом. Лу перестает есть, ощущая напряженность обстановки. А я... Я просто смотрю в пол. Цепляюсь за лавку, оставляя на ней царапины. Опасаюсь каждого нового вдоха, вдруг станет последним?... Меня хватают за голову, дергая за волосы, заставляя встать, и тащат куда-то. Прижимают спиной к дереву. Один из охотников — мужчина-оборотень по виду лет двадцати, но кто ж разберет, сколько ему на самом деле — приставляет к животу охотничий кинжал. После удара им мне не выжить.
-Дина Экритикос?- спрашивает он меня стальным голосом. А какая разница, как меня зовут? Всё равно я не имею право на существование. Так разве у меня может быть свое имя? Дина так Дина... Я вроде бы киваю, на что получаю ощутимый удар в скулу, который сразу дезориентирует меня. Что ж, хотя бы не кинжалом.
-Хрен различишь ещё гибридскую энергетику. И как ты пряталась? Ну ничего, теперь попалась,- другой оборотень достаёт наручники.
-Отведешь нас к своей мамаше, а потом отправимся в Столицу. Тебя там уже давно ждут.
-Эту тоже возьмем с собой,- ведьма крепко держит Лу за плечи, подводя ближе,- с гибридом всё-таки водилась. Может чего интересного расскажет. Гарри, дай ещё одни наручники.
Оборотень достаёт ещё одну пару, кидая Охотнице. Мужчина, держащий меня изначально, заставляет резко развернуться лицом к дереву и скручивает мне руки. -Дернешься — прирежу. Поняла? Не слышу!
-Да,-выпускаю воздух из легких.
С Лу делают всё то же самое. Её медленно, но верно охватывает паника.
-Эй, отпустите нас! Что за бред? Мы не виноваты ни в чем! Что вы творите?- в ответ на истерику девушка получает пинок под колени. Мне прилетает тоже, только по спине, а потом по ребру, и копчику, и ноге, и голове... Я перестаю считать удары.
-Лу, это Охотники. Не сопротивляйся. Бесполезно,- пытаюсь передать ей я одними губами, но она меня не понимает.
-Заткнись,-рявкает ведьма, вызывая поток резкого ледяного ветра, что заставляет Лу упасть, а меня еле удержаться на ногах.
-Что здесь происходит?- все резко оборачивают — я лишь слегка направляю взгляд в сторону. Макс.

Аврора

ГИБРИД?! Мы достаточно далеко, чтобы в деталях разглядеть всё происходящее, но достаточно близко, чтобы наш вампирский слух четко разобрал весь разговор. Но сейчас, мне показалось, что впервые уши меня подвели. По сути же всё сходится и странное поведение Итана, и побег Айрис, и Охотники... Но только не имя. При чем тут Дина? Я цепляюсь за эту деталь, чтобы убедить себя, что всё это глобальная ошибка, но напряженность и дыхание Итана говорят об обратном. Наши взгляды встречаются, а я впервые ощущаю сочувствие к парню, которого вижу перед собой. Он измучен, он напуган не меньше моего. Страх за сестру съедает его заживо изнутри. Итан прятал это состояние от меня весь день, но теперь тайна раскрыта, а он больше не может держать в себе то, что чувствует. Я беру его за руку, переплетая наши пальцы.
-Держи меня, прошу,- умоляю я его.
-Только если ты меня не отпустишь,-отвечает он мне, сжимая мою ладонь.
-Не отпущу...
И каждый раз когда мы видим или слышим как Айрис бьют, сильно толкают или швыряют, кто-то из нас порывается вскочить, вступиться, но другой тянет назад, останавливая, держа в узде.
-Что здесь происходит?-мы слышим новый голос. Знакомый мне, но не Итану. Одновременно осторожно выглядываем из ненадежного укрытия — совсем рядом с Охотниками и девочками стоит Макс. Спасатель хренов. Неужели он так за Айрис несся из дома, чтоб спасти? В очередной раз...
-Иди куда шёл, оборотень, или тоже хочешь получить?-произносит Охотник, держащий Айрис.
-Ни в коем случае. Вот только вы повязали ни в чем не повинного ребенка, -спокойно говорит Макс.-Отдайте мне мою племянница, и я вас больше не потревожу. Кстати, её знакомую, вы тоже можете отпустить, я уверен произошло недоразумение.
-Кто из них твоя племянница?- спрашивает ведьма.
-Та, которую держите Вы. Лукреция Линдо.
-И у тебя есть доказательства, что ты её дядя?-ведьма понижает голос.
-Знаете, я с собой такие доказательства каждый день не ношу,- усмехается Макс.
Итан прячется за кустами — я повторяю за ним.
-Есть идея, опасная, но она есть,- шепчет Итан,- не испугаешься? -Испугаюсь, но там Айрис.

Айрис

-Он мой дядя! Правда! Это Макс!-восклицает Лу.
-Помолчи. Надоела...- ведьма встряхивает Лу за плечи.
-Я настоятельно прошу не обращаться так с моей племянницей,- голос Макса не лишен дружелюбия, но сейчас становится абсолютно понятно, что оно притворное.
-Слушай, Макс, или как там тебя, эта девчонка сообщница гибрида, так что не думай, что мы куда-то её отпустим. Не говоря уже о самом гибриде,- Охотник, который доставал наручники, раздражен. Его слова полны отвращения. Но ещё больше полны отвращения глаза Макса, направленные на меня. Он, конечно же, всё понял, правду отрицать бессмысленно. Я больше не вижу милого парня, с которым пила кофе и разыгрывала мужчину за соседним столиком. Или того, с кем нелепо, но очень мило познакомилась. Сейчас здесь стоит не он, а совершенно другой оборотень. Макс узнал правду. Оценил всё так, как надо. И правильно. Такой и должна быть реакция на чудовище.
-То есть Лу вы не отдадите?- теперь Макс спрашивает открыто.
-Сказали же, нет,-рычит оборотень, держащий меня.
-Сдается мне, что вам всё-таки придется, -Макс складывает руки за спиной, вскидывая голову,-Я Максимилиан Ульв, вожак стаи семейства Ульв. Лукреция Линдо щенок моей стаи, что значит, за ее поступки отвечаю я и моя стая, но никак не она сама. Это указано в законах, подписанных Правителем Трех Сословий. Я требую отпустить моего щенка. Отчитываться перед вами буду я.
Повисает тишина. Долгая, мучительно долгая. Никто не находит слов: ни Охотники, ни я, ни Лу. А что тут можно сказать? Я не чувствую уже ничего. Поскорей бы всё закончилась. Я устала.
Вдруг раздаются странные звуки. Будто кто-то бежит. Из мрака появляется Аврора. В худи. Сроду она их не носила.
-Помогите!- верещит она.- Там какой-то ненормальный с кинжалом! Я еле убежала! Прошу, помог... Ой!
Аврора падает на одного из Охотников и цепляется за него как за спасательный круг. -Эй, что случилось?-оборотень, которого ведьма называла Гарри, явно в недоумении. -У него был кинжал! Меня чуть не убили! Я думала не спасусь!- верещит Рори, убирая что-то в карман худи.
-А что это у тебя?-Гарри замечает кинжал в её руке, который моя подруга не успела спрятать.
-Это того маньяка,- находится Аврора.-Господи, он здесь! За вами!
Охотник оборачивается, натыкаясь на лицо моего брата. -Итан?-неверяще спрашивает оборотень.
-Привет, Гарри.
Не знаю, когда Рори успела передать кинжал Итану, но это произошло очень быстро, потому что в ту же секунду мой брат втыкает его Охотнику в глотку.