Маковый эффект

Я бы с радостью послушал еще, но мне как-то пофиг.
Доктор Хаус

Удар.

Еще удар.

Девушка посмотрела на нож и не могла понять в ком из них проблема. Ее темные брови были нахмурены, а лицо выражало полную сосредоточенность. Кость никак не хотела ломаться. Еще один удар ножом.

Тяжелый вздох вырвался из ее уст, и она отложила нож в сторону, устало посмотрев на несчастливицу. Целых десять минут девушка пыталась разрубить кость рыбе.

— Может, ты ее целиком запечешь? — послышался голос парня, сидящего за барной столешницей и наблюдающего за муками подруги.

— Может, ты просто без ужина останешься? — медленно переведя взгляд, ответила зеленоглазая.

— Без ужина останешься ты, а я схожу в ресторанчик или закажу еду.

— Ага, — девушка сняла фартук и, проходя мимо парня, молча выхватила сигарету у него из рук и кинула в кофе, который он пил. Серый пепел расплылся по всей кружке, — не забудь только помыть за собой чашку, когда будешь уходить.

— Неужели тебя отец ничему не научил? — парень посмотрел в свой кофе и выловил обмокшую сигарету. — Эх, давай сюда свою рыбу-мутанта. Сейчас я покажу, как работают мастера Айсленда!

— Тогда мне лучше закрыть глаза.

— Бе-бе-бе, да у нас тут злюка, — парень нахмурился, передразнивая девушку.

Только он начал надевать фартук, как раздался звонок. Они синхронно повернули головы в сторону двери и посмотрели друг на друга, задавая немой вопрос.

— Не судьба, — парень пожал плечами, отбросил фартук и направился к двери, — ты кого-то ждешь?

— Я похожа на человека, который ждет гостей?

— Нет, но попробовать стоило, — ответил он уже из прихожей.

Девушка осталась на кухне и напряглась: гостей она не любила в принципе, но нежданных особенно. Из прихожей послышался оживленный разговор. Зеленоглазая закатила глаза, узнав голос одного из пришедших, и тоже пошла к двери.

— Мистер Флиман, что на этот раз? В чем Вы теперь меня обвиняете? — девушка наигранно вздохнула, всем своим видом показывая, как ей это все надоело.

— У нас есть разрешение на обыск твоего дома, — полицейский протянул электронное удостоверение, и девушка внимательно его прочла. Мужчина уже по-хозяйски расхаживал по дому, пока его помощник быстро обследовал каждый уголок.

— Уже на «ты»... Миленько, что Вы уже считаете нас друзьями, — зеленоглазая улыбнулась, — Может, чаю? Я так понимаю, Вы нескоро уйдете отсюда, ведь такой шанс выпал —покопаться в моем доме.

— Откажусь.

— А Ваш помощник?

— Я не против, — послышался голос помощника из гостиной.

— Обойдешься, — крикнул мистер Флиман помощнику, — я задам несколько вопросов. Надеюсь, ты ответишь честно.

— Само собой, — ответила девушка, — а по поводу чего обыск?

— Вчера мы поймали рэкетиров, избивших парня и работающих на опиумную мафию, а вечером на тебя донесли, подозревая в хранении наркотиков.

— Ясно. А как эти два события связаны?

— Не прикидывайся, я знаю, что ты как-то связана с ней.

— Опять Вы за свое?

Полицейский оценивающе на нее посмотрел, пытаясь рассмотреть ее насквозь, словно рентген.

— Где ты вчера была?

— Там же, где и большая часть столицы в будний день, — мистер Флиман выжидающе на нее помотрел, — на работе, — выдохнула девушка.

Парень, что стоял у дверного косяка, наблюдал за ней: ничего в ее лице не выдавало сметения, страха или обычной напряженности — девушка была абсолютно спокойна и даже нагло сверкала своими изумрудами, смотря прямо в глаза полицейскому.

— Это может кто-нибудь подтвердить?

— Эмм... Все работники компании, что работали в этот день?

Полицейский продолжал расхаживать по дому. Девушка устало побрела на кухню, зная, что мистер Флиман уже накопал всю, что мог, информацию на нее, а спрашивал только для виду. Парень дернул ее за руку и прошептал:

— Что ты, черт побери, делаешь? В тюрьму захотела?!

— Он надоел, честное слово, — прошептала она, чтобы Флиман не услышал.

— Это не повод грубить копу.

— Сам ведь знаешь, что это я еще не грубила.

Мистер Флиман подошел к ним. Взгляд его был напряженным и злым. Он снова потерпел поражение. Заметив его удурчение, девушка самодовольно улыбнулась.

— Не нашли? Жаль. Наверное, теперь Вам придётся придумать новый повод заглянуть ко мне.

— Поверь мне, еще загляну, — полицейский нагнулся к зеленоглазой, чтобы их глаза были на одном уровне, и повторил: — Я уверен, что ты как-то связана с маковой мафией. Вы оба, — он указал и на парня, стоящего рядом, тоже. — Я достану тебя и в суде твоя белая пушистая головка не поможет. Я поймаю тебя.

— Вам бы лучше рэкетиров ловить, а не молодой девушке угрожать, — уголки губ опустились, а взгляд зеленых глаз помрачнел, приобретая холодноватый оттенок, — слышала, что сейчас оружие достать легче, чем найти натуральное яблоко в магазине.

— Пойдем, — сказал мистер Флиман помощнику и направился к выходу.

— Желаю удачи в поимке настоящих преступников, — вновь улыбаясь, девушка открыла дверь, выпроваживая «гостей».

Когда дверь за полицейскими закрылась, парень шумно выдохнул и громко ругнулся.

— За языком в моем доме следи, — произнесла зеленоглазая, подошла к барной стойке и налила вина из Изабеллы.

Парень ждал какой-нибудь речи, но она лишь спокойно села на диван, словно пару минут назад не было никаких полицейских, обвиняющих ее в хранении наркотиков.

— Так ты рыбу рубить будешь? — отпив из бокала, спросила она.

— Рыба? Ты серьёзно?! Тебя вообще не волнует, что на нас копы роют? У нас завелись крысы. Нам нужно что-то делать.

— Ничего. Не надо. Делать, — по словам произнесла девушка и продолжила: — сидим и не рыпаемся. Начнем что-то делать — еще больше наведем подозрений. Что у них есть на нас? Ничего. Я очень хорошо постаралась все скрыть. Даже другие мафии не знают, кто я, иначе бы меня уже быстренько вальнули бы.

— Почему? С нами сотрудничать хотят.

— Зависть. То, что они строили и добивались поколениями, я создала будучи студенткой. Ну и конкуренцию никто не отменял.

— Не спорю. Скрываешься ты умело, но Флиман охотится на нас.

— Он либо идиот, который без оснований обвиняет молодую девушку, — она тыкнула в себя, — либо очень умный полицейский с невероятной интуицией и проницательностью, которого действительно стоит боятся. А насчет крысы: кто я, знают только четыре человека, включая тебя. Этим людям я верю, да и выдав меня, они бы выдали себя. Значит, предатель тот, кто даже не знает, кто есть маковая мафия, а значит... — мысли уже понемногу путались из-за выпитого вина, — а значит, особо волноваться не о чем.

— Не ожидал услышать от тебя столь наивные мысли, — девушка хмуро на него посмотрела, — ладно, я сам с этим разберусь. Скорее всего, этого человека ребята сами завалят, если узнают, что он крысит.

— Ты рыбу делать будешь? — снова спросила девушка, ожидая только положительного ответа, но парень продолжал как-то напряженно стоять. Все внутри него бурлило от внезапных проблем.

— У тебя есть трава?

Девушка сразу поняла, о какой траве спрашивал друг. Точно не о розмарине для рыбы.

— Ты серьёзно? У меня только что копы весь дом обыскали в ее поисках.

— Боже, да чего я спрашиваю, конечно, она у тебя есть. Где?

Зеленоглазая куда-то ушла, а через минуту вернулась, сунув в руки парню сверток вместе с фартуком. Она села за барную стойку, вновь окунаясь в домашний уют и наслаждаясь сладковатым вкусом изабеллы. Парень надел фартук, взял нож и встал напротив рыбы. Взмах руки — удар. Зеленые глаза распахнулись от шока, и девушка ошарашенно посмотрела на друга.

— Ма-стер, — самодовольно улыбнулся парень, по слогам произнеся слово, Он посмотрел на разрубленную рыбу и зажег косяк.

***

Скрыться — необходимо было как можно дольше быть незамеченными. Лира продолжала продумывать план по избежанию правительственных солдат и работников лаборатории и Дэниела О'Клиффорда, в частности. В руках она теребила листик, который девушка сорвала с одной из мутированной пальмы. Это помогало ей отвлечься от набегающих волн мыслей, не забывая о действительности. Однако был еще один момент, который возвращал ее в мир реальный — 567-й не затыкался ни на секунду.

— Я все думаю...

— А когда ты этого не делаешь? — перебила его Лира, снова превращая его продолжающийся достаточно долгое время монолог в диалог.

Парень рассмеялся, запуская руку в свои кудрявые волосы, и продолжил, пропуская слова Лиры мимо ушей:

— Я думаю, что в лаборатории было неплохо. Нас хорошо кормили, не давали заскучать, принося книги, следили за здоровьем...

— Ты, наверное, забыл, что почти никто не выживал, а над нашим, как ты сказал, здоровьем только и делали, что издевались.

— Не забыл. Ты вот полгода там пробыла и выжила.

— И за эти полгода сменилось около сотни подопытных. И это только у нас. Лаборатория, как ты мог заметить, немаленькая.

— Может, они нас спасли?

— От чего? От нормальной жизни?

— Может, какой-то вирус заполонил планету.

— Ага, вирус под названием «мутагенез». Не тешь себя надеждами.

— Я и не тешу.

— Тогда к чему эти оправдания?

— Ну не все были плохими, как твой куратор. А О'Клиффорд с тобой даже на сделку пошел.

— Да, с выгодой для себя. Неизвестно, насколько эта — как ты назвал — сделка выгодна для меня. Ни одно его слово не имеет подтверждения.

«Или имеет...»

Травинка, связывающая волосы, порвалась, давая волю лунным локонам, которые тут же рассыпались серебристыми дорожками по плечам, закрывая обзор. Лира тут же наклонилась, чтобы сорвать новую, но ее рука остановилась в паре сантиметров, когда она увидела огромное множество гусениц или личинок, что роем шевелились, создавая живую волну. Девушку отдёрнула руку и произнесла:

— Ого, как их много.

567-й, что готовился задать терзающий его вопрос Лире, удивленно вскинул брови.

— Много чего?

— Гусениц, — девушка указала на участок травы, где она видела продолжающееся шевеление.

— Тут никого нет.

Лира, прищурившись, посмотрела на товарища и, немного поразмыслив, улыбнулась и ответила:

— Я пошутила, — кудрявый тоже улыбнулся. — Так на чем мы остановились? Ах, да: ты не думал, что тебя родные ищут, пока ты тут балансируешь на грани жизни и смерти?

567-й призадумался: он и правда об этом даже не мыслил.

— Родные? — переспросил кудрявый больше себя, чем ее.

— Ну да. Мама, папа... невеста, может быть, а, может, уже и дети, — рассуждала Лира. — Ты не хотел бы вернуться домой?

Парень действительно задумался. Задумался так, что замолк на время. Но тут Лира прервала долгожданную тишину, взглянув на кусочек неба, что проглядывало сквозь высокие деревья:

— Тебе не кажется, что облака плывут слишком быстро?

Парень засмеялся.

— Опять шутишь? Небо безоблачное.

На этот раз у Лиры не получилось выдавить улыбку.

«Только не паникуй, прошу, только не паникуй, — твердила себе она, хотя руки начинали судорожно подергиваться. Девушка начала водить глазами вокруг, пытаясь понять, что из окружающего реально, а что — плод ее воображения, — спокойнее».

567-й не замечал ее состояния, продолжая о чем-то рассказывать, пока не стал часто-часто дышать, а голос не осип. Они начали подниматься в гору. Хоть Лира и молчала, но и ей становилось тяжелее дышать и передвигать ногами.

Она заметила движение за деревьями. Все тело напряглось, готовясь к защите и побегу. Сквозь толщу листвы солнечный свет почти не пробирался —лес был в сумраке. Заметив темный силуэт, Лира оцепенела. Вся ее готовность и смелость канули ко дну. Фигура человека приближалась, и тогда ей удалось узнать его. Сливовые в тени глаза, черно-угольные волосы, темная одежда — глава Иммортала был прямо перед ней. Девушка почувствовала, как кто-то дотронулся до нее, и от испуга обернулась.

— Может, сделаем остановку?

Лира схватила кудрявого парня за руки.

«Настоящий», — сделала вывод она.

— Ты чего? — удивленно спросил он.

Девушка повернулась в сторону, где должен был стоять Дэниел, и, не увидев его, ответила:

— Да, давай остановимся. Я тоже устала.

Стоило ей остановиться, как она увидела перед собой озеро. Вокруг стояли тропические растения с сочно-зелеными листьями, но в темной глади отражались лишь сосны и снежные вершины гор. От озера веяло тайной и неким мраком, вызывая любопытство и необъяснимый страх. Однако все это выглядело знакомым. Лира отвела взгляд от озера, пытаясь найти 567-го, но увидела лишь ребенка, от вида которого, у девушки сжалось почему-то сердце.

Он пробежал мимо, задев ее плечом. Мальчик остановился и взглянул на нее своими яркими зелеными глазами. Его русые волосы уже взмокли от пота, пока он бежал сюда.

— Ну, ты идешь? — спросил ее мальчик. — Я хочу купаться!

Он добежал до водной глади и начал зачерпывать ладонями воду, брызгая в ее сторону. Мальчик повернулся, чтобы убедится, что она не ушла, подбежал к ней, взял за руку, и начал тащить к озеру.

— Пойдем!

Лира сделала несколько шагов, но кто-то ее отдернул. Она посмотрела на беззаботное лицо 567-го, и до нее наконец дошло: он вообще не осознавал всего, что с ними происходило. Ни в лаборатории, когда их пичкали химикатами, ни в столовой, когда на их глазах умерла женщина, захлебнувшись собственной кровью, ни в джунглях, когда за ними гнались солдаты. 567-й не воспринимал все всерьёз. Он не видел и нынешнего состояния Лиры. Не замечал ее поведения, не видел дрожания, не видел слез, что начали выступать из лесных глаз, покрывшихся туманкой. Девушка вновь повернулась и заметила, что еще один шаг и она врезалась бы в дерево.

— С тобой все в порядке? — кудрявый переводил взгляд то на нее, то на дерево, с которым она чуть не столкнулась.

«Нет, нет, нет!» — кричало ее подсознание.

— Да, — вырвалось из ее уст.

— Хорошо. Ты только аккуратнее. Ух ты! Смотри, какая красивая птица, — 567-й указал на разноцветного попугая, что расправил крылья для взлета.

Попугай взлетел, а вместе с ним в небо вновь поднялся взгляд девушки. Птица уже скрылась в кроне дерева, но вдруг вся листва зашевелилась, и из нее вылетела целая орава таких же попугаев. Лира быстро опустила глаза, чтобы не смотреть на них. Она уже не понимала, что из всего прлисходящего реально, а что нет — потеряла контроль. Его больше не было. Бесполезно было что-то объяснять самой себе. Бесполезно.

Посмотрев на землю, Лира увидела цветок. Красный с чёрной сердцевиной, выглядевший скромно, по сравнению с орхидеей и гибискусом. Точно такой же, как и в висячем саду Хакса, который она не могла вспомнить. Но теперь название этого цветка воспоминанием ударило в голову.

Девушка хотела было спросить 567-го, видит ли тот мак, но парня не оказалось рядом. Лира начала в панике озираться по сторонам — она потеряла единственную нить с реальным миром.

Вокруг расстелилось алое поле, словно кровь заполонила все пространство вокруг. Куда ни глянь — маки. Ни темного озера, обвеянного тайной, ни ярких птиц, что были похожи на порхающие цветы, ни жарких джунглей с надоедливыми дождями, ни кудрявого парня с вечной улыбкой — а был ли он рядом все это время? Только маки, маки, маки. Кроваво красный цвет рябил в глазах. Это душило ее. Пугало. И тянуло. Дуновение ветра пустило легкую волну по полю, и цветы еле слышно зашелестели, словно шептали: «мы расскажем тебе все». Возможно, так и было бы, если бы ее резко не сбили с ног.

Кто-то накинулся на нее сбоку, повалив на землю. Все перед глазами путалось, и Лира даже не могла сконцентрироваться на нападавшем. На мгновение девушка уловила его образ — тот самый мутант, которого застрелил Кофеек — а застрелил ли? Ей надо было отбиваться, но из-за путаницы мыслей, сил на движение телом не хватало. Когти зверя впивались в голову и царапали.

— Ты его убила! Убила! — заверещал мутант на человеческом языке, рвя на Лире волосы.

Она стала задыхаться. Зверь, кем бы он не был, начал ее душить. Лире было страшно из-за полной дезориентации, но принимать из-за этого смерть она не была готова. Не сейчас. Девушка схватилась за шерсть мутанта и дернула со всей силы — зверь вскрикнул и даже тонко пискнул. Почувствовав ослабление хватки, Лира быстро встала и отбежала. Она взглянула в свою руку и увидела в ней клок золотистых, как оказалось, волос, а не шерсти. Лира хорошо знала этот оттенок: уже часто подобные локоны оказывались у нее в руках. Перед ней был вовсе не зверь и даже не мутант.

— Убила. И убила бы еще раз, если бы была возможность, — сипло сказала растрепанная беловолосая, держась за горло.

Блондинка вновь на нее накинулась. Лира, уже готовая к этому, вцепилась в нее в ответ. Зеленоглазая старалась смотреть только на нее, не отвлекаясь на весь хаос, что проецировал ее мозг. Злость овладела ими, и, наверное, этот поединок кончился бы плачевно для обеих девушек, если бы обезумевшую блондинку кто-то не оттянул назад.

— Прекратите! Вы же друг друга поубиваете!

Ощутив свободу, Лира встала и, уперевшись в колени, стала восстанавливать дыхание, которое потихоньку приходило в норму. Чего нельзя было сказать о галлюцинациях.