Под палящим солнцем

Макс очнулся в темном, холодном и сыром помещении, тишину которого иногда нарушали падающие капли откуда-то из другого угла комнаты. Голова болела ужасно, думать было невыносимо больно, нос опух и ныл, все тело предательски не слушалось, особенно ноги. Мальчик попытался сесть, но от боли он закричал. Терпеть было невозможно. Но все таки ему удалось сесть. Он не знал, что делать. Оставалось только ждать. Макс вспомнил вчерашний, а может и сегодняшний день. Ненависть и ярость с новой силой вспыхнули в маленьком тельце. Мальчик жаждал мести, справедливости, но он был бессилен. Немного прийдя в себя, мальчик нащупал холодные железные прутья, которые служили ему клеткой. От злости Макс ударил ногой по преграде, она завибрировала, боль заставила его упасть.
Прошло время. Максу показалось, что пару часов, а может и полдня. Послышались странные звуки. Кто-то не мог попасть ключом в замочную скважину. Щелчок. Скрип двери. И яркий свет избавил комнату, которая оказалась подвалом, от всей темноты. Глаза мальчика заслезились. Немного привыкнув к свету, Макс разглядел бородатого мужчину лет 30 в большой красной майке. В руках, украшенных чёрными непонятыми узорами, он держал поднос с тарелкой. Почувствовав аромат мяса и запах варенной картошки, живот Макса забурчал. Мужчина улыбнулся и представился.
- Я Джордж. Ты в безопасности, если будешь себя хорошо вести. Вот еда, ты видимо голоден,- его голос не внушал страха, наоборот, он был добрым и весёлым. Последнюю фразу он произнёс с такой улыбкой, что мальчик увидел его желтые зубы. Джордж видимо ждал какого ответа, но Макс ещё опьяненный ненавистью молчал. Джордж поставил поднос с едой к клетке, немного постоял в надежде на какие-то слова от мальчика и ушёл, не выключив свет, который исходил от небольшой лампочки, висящей в центре комнаты.
Макс ещё немного прислушивался к шуму сверху, но ничего не смог разобрать. Он не хотел есть, думал, что еда отравлена, но что-то дикое, животное заставило его набросится на еду и жадно и быстро поглотить содержимое тарелки. Так прошло несколько дней. Гнев Макса ушёл, затерялся где-то в сознании маленького заключённого.
Однажды к нему пришёл Джордж без еды, но со стулом. Он поставил стул напротив клетки и сел. Взгляды Макса и Джорджа соединились в одной линии, потом мальчик не выдержал и отвернулся к стене. Джордж пришёл с конкретной целью и намеревался её достичь.
-Слушай, мы тебя здесь можем держать тебя долго. Очень. Или же ты будешь с нами сотрудничать. Для всех это будет выгодней. Давай начнём с простого. Как тебя зовут? Если продолжишь молчать, то больше не поешь.
Мальчик задумался. Умереть с голоду не входило в его планы. Он повернулся к мужчине за преградой и начал внимательно его рассматривать. В горле очень сильно пересохло, и было тяжело начать разговор. Но это было необходимо.
-Я Макс... Дай воды, говорить не могу
Джордж приятно улыбнулся.
-Ты все таки не немой. Да, сейчас принесу,- он встал и ушёл. Максу показалось, что он больше не вернётся. Но это было не так. Джордж вернулся с флягой с холодной водой и небольшим свёртком.
-Ну, эээ... давай продолжать. Расскажи о себе, сколько тебе лет? - Джордж поставил флягу в клетку и сел на стул, положив свёрток на колени. Макс сделал несколько больших глотков, закрыл флягу и поставил рядом с собой.
-Мне пятнадцать. Я был искателем, добывал всякое. И вот я тут. Что тебе нужно? Ты же не просто так ко мне приходишь?- Макс серьёзно и сердито посмотрел на Джорджа. Лицо мужчины не изменилось.
-Да, ты прав, я не просто так сюда прихожу. Я пришёл к тебе с предложением, от которого ты не сможешь отказаться. Я хочу, чтобы ты стал частью нашей семьи. - Он развернул свёрток и достал значок контрабандистов, кинул его в клетку. - Я думаю, тебе нужно время обдумать. Хотя тут нечего думать. И забудь про прошлое. Важно только настоящее. Я скоро вернусь и хочу услышать твоё согласие. Иначе ты сам понимаешь.
Джордж встал и ушёл, оставив мальчика со значком с изображение волка наедине. Макс понимал, что выбор очевиден, но прошлое не забыть. Прошлое делает нас такими, какие мы есть. От него нельзя отказываться. И мальчик не отказывается. Макс задумал план мести, влиться в доверии и потом отомстить за смерть близких. Мальчик понимал, что это наивные детские мечты, но надежда умирает последней. Когда Джордж вернулся, Макс согласился, прикрепив значок к поясу. Единственным условием его пребывания в новой семье был ошейник с маленькой красной кнопкой на чёрной коробочке, которая в случае чего успокоит мальчика раз и навсегда.
Прошло несколько недель, контрабандисты учили Макса суровым законам пустоши, объяснили суть их ремесла. В один жаркий день, когда солнце было в зените, мальчика взяли на его первую охоту на диких свиней.
Группа шла колонной. В начале шёл пухлый мужчина с отвратительной бородой в зеленой военной форме.  Его называли Боссом. Макс запомнил хорошо его, его ужасный смех, его безумный взгляд. Именно ему он хотел отомстить больше всех, и с каждым днём желание было сильней. На чёрном поясе рядом с белым револьвером висел пульт от ошейника Макса. Потом шёл длинный и худой, как доска, мужчина с маской, закрывающей все лицо, а на глазах были инженерные очки с темными стёклам. Третьим шёл Макс с ошейником, жутко натирающем шею. Постриженный и умытый в чёрных джинсах и в темно-красной куртке, подаренной мальчику Джорджем, который замыкал колонну.
Группа попряталась по кустам в небольшом лесочке в пару километрах от пристанища контрабандистов, старого довоенного мотеля, который был огорожен ржавыми металлическими пластинами. В мотеле находилось около двадцати  людей с пластмассовыми значками с плохо выгравированным волком.
Охотники приблизились к большой свинье, тихо жрущей желто-зеленую траву. Босс выстрелил из ружья, пуля попала в бок, свинья завизжала и понеслась в сторону Макса. Макс, вооруженный арбалетом и самодельными болтами, попытался метко выстрелить в голову свинье. Первый выстрел попал в складчатую шею зверя, второй попал туда же. После свинья рухнула. Охотники окружили мертвое животное. Худощавый парень достал длинный нож и стал отрезать голову зверю. Макса рвало, глаза зверя стали темнеть, было много черной крови. Вся охота длилась около часа. Голову зверя оставили на небольшой полянке, как предупреждение. Босс похвалил мальчика, а потом приказал нести тушу домой. Макс представил, как стреляет в пухлого мужчину, как его тело падает, глаза темнеют. Злая улыбка сама вылезла на лице Макса.
Группа вернулась в убежище, когда солнце почти село. Мухи кружили вокруг мертвого зверя и запотевших охотников. Макса стали чаще брать на охоту.
Время шло, иногда контрабандисты уходили и возвращались с разными припасами. Джордж сказал, что завтра настанет время для финального испытания.

Макс, Босс, Джордж и ещё несколько контрабандистов вышли рано утром из мотеля, когда солнце только начало лениво выползать. Было свежо и не очень жарко. Целью их похода был старый бункер, спрятанный на небольшой поляне недалеко от озера. Но вход в бункер был закрыт для всех. Тут то и нужен был Макс. Маленький мальчик мог влезть туда, куда не могли другие контрабандисты, а именно в вентиляцию, которая выходила на поверхность в пару метрах от непреодолимого препятствия в виде железных дверей. Босс стал объяснять, что нужно сделать Максу. Его голос казался мальчику более отвратительным, чем обычно.
-Ты залезешь в вентиляционную шахту. Вот верёвка, привяжи её к себе. Потом мы спустим корзину, в неё клади все, что найдешь внутри. Потом вытащим тебя, понял, малец?
Макс все понял и кивнул. Вскрыв шахту, мальчика привязали. И он стал спускаться по узкой холодной трубе вниз. Ладошки стали потеть, руки лихорадочно трястись. Погружение шло медленно, темнота сгущалась. Скоро Макс достиг дна шахты. Ему скинули жёлтый фонарик, который излучал маленький поток неяркого света. Прошло пару минут и маленький контрабандист оказался в большой просторной комнате с множеством кроватей. На одной из них лежал маленький скелет, а рядом на полу скелет побольше в белой форме. На теле Макса пробежались мурашки. Исследование бункера продолжалось, одной за другой комнаты были посещены мальчиком. В одной из них он нашел большой запас провизии, в основном это были различные консервы. Он сразу же отправил их наверх. В другой комнате, напротив той, где были скелеты, Макс отыскал непонятные флаконы с зелеными, красными и синими жидкостями. Все шло наверх. Джордж кричал, что мальчик молодец. В последней комнате было оружие и патроны к нему. Большую часть он отправил наверх. Мертвую тишину бункера нарушило чьё-то рычания. Макс закрылся в одной из комнат с довоенным помповым дробовиком. Он был в ловушке. Непонятный зверь царапал железную дверь, единственное, что защищало мальчика от угрозы. Выбора не было, Макс дождался тишины, зарядил дробовик, открыл дверь. Зверя не было. Сердце билось с бешеной скоростью. Либо он, либо оно его. Простое выживание. Макс хотел жить. Что-то упало в другой конце бункера. Макс отправился к источнику шума. Был опрокинут стол. Зверь зарычал со спины мальчика, который успел повернутся лицом к нему. Тяжёлая туша животного прыгнула на Макса и поцарапала лицо, от левой щеки до краешка губ. Мальчик закрыл глаза, нажал на курок, прогремел выстрел. Максу заложило уши, голова жутко разболелась, зверь, похожий на большого коричневого пса, отлетел от мальчика на метр. В брюхе красовалась кровавая дыра. Макс тяжело дышал, попытался немного оттереться от своей и от звериной крови. Проведя в бункере ещё немного времени, подняв все припасы, мальчик крикнул, что все. Его стали поднимать.
Макса, оказавшегося наверху, встречали радостные лица контрабандистов. Джордж даже обнял его. Вылазка была удачной. Босс даже похлопал по плечу мальчика и криво улыбнулся.
На базу контрабандистов вернулись после полудня. Солнце стало нагревать пустынную землю.  Гигантские чёрные тучи стали немного закрывать чистое небо.

В мотеле начался пир и веселье в честь добычи настоящего клада.  Босс торжественно объявил:"Почти целый год ты был с нами. Теперь ты, малой, стал частью нашей семьи. Иди сюда. Давай я сниму этот ошейник. Ты уже свой. Сегодня пьют все!"
Макс почувствовал свободу, даже стало дышать легче. Он ушёл в свою комнату, где решил спрятаться от гулянья контрабандистов. Веселись все, кроме него. Пьяный Джордж вошёл в комнату.
-Макс, Макс, ты молодец,- он чуть не упал на пол, ноги плохо его слушались. - Я знал, что ты нам будешь полезен. Я видел в тебе потенциал. И вот я хочу тебе сделать подарок. Держи,- Джордж протянул ему небольшой нож с красивой деревянной рукоятью.
-Спасибо большое. Ты только не наблюй в моей комнате,- Макс был рад такому неожиданному подарку.
-А ещё, тебя звал Босс. Я бы поспешил, а то ты знаешь его,- это новость испортила все настроение мальчика. Он встал и лениво пошёл в большой кабинет Босса. Уже издалека несло запахом алкоголя, табака и ещё чем-то  незнакомым. Макс зашёл в просторный кабинет с большим дубовым столом, в конце которого на зеленом кресле спал убийца людей, приютивших мальчика. Босс громко храпел и что-то бормотал. Он был похож на большую, грязную свинью, которая только что насытилась желтой травой. В Максе вспыхнула ненависть и отвращение. "Отличный момент",-подумал он. "Когда, если не сейчас".
Босс хрюкнул и дрогнул, словно услышал мысли Макса. Мальчик достал нож и покрутил его в руке. Дыхание участилось, сердце стало бешено стучать, руки дрожали. Макс осознал, что может совершить жёсткое и безнаказанное убийство. Он не знал, что делать дальше. "Я не убийца",- с горестью подумал Макс. Немного постояв, он решил снять кобуру с белым револьвером с пояса Босса, прицепил к себе, как охотник добытый трофей. В выдвижной ящике стола лежали ещё 10 магазинов по 8 патронов для оружия. Макс забрал себе, потом,  тихо обшарив всю комнату и стол, нашёл несколько сотен жетонов, серебряный значок волка, старинный деревянный компас, тонкое пластмассовое устройство с маленьким экранчиком. Отнесся все в свою комнату, гордо прицепив серебряный значок на пояс, собрав и положив все свои вещи в серый рюкзак, Макс отправился на выход. Охранники спали. Никто ему не мог помешать. Все складывалось идеально, мальчику не верилось, что ещё чуть-чуть и он свободен. Макс побежал во тьму, красная стрелка компаса указывала на север, туда мальчик и отправился. Вся одежда промокла из-за дождя. Макс бежал быстро, не оглядываясь назад. Оглушительные молнии сотрясали чёрное небо, освещая выжженную землю и свободного мальчика