Под палящим солнцем

Большое, яркое и оранжевое солнце медленно спускалось по небесной лестнице вниз. Макс медленно ковылял по дороге, местами поросшей высокой и сухой травой. Тишина его настораживала, правая рука лежала на белом заряженном револьвере, готовая всегда его достать, левая поддерживала серый рюкзак, уже почти опустевший спустя 4 месяца странствий. Юноша чувствовал чужой взгляд, словно кто-то или что-то кралось, следило за ним. Он нервно оглядывался, чтобы поймать чей-то холодный и пугающий взгляд, но лишь приятный ветерок начинал дуть ему в лицо. Макс подумал, что у него едет крыша. Возможно, так оно и было. В сотнях метрах показалось не высокое, всего два этажа, здание. Туда он и отправился.
Подходя к кирпичному сооружению, Макс услышал треск костра, детские и взрослые голоса. Он достал револьвер и неторопливо вошел в открытое здание. Медленно, как охотник, юноша приближался к источникам шума. Чёрный сапог Макса наступил на стекло, которое издало характерный звук, выдавший расположение юноши. Уверенный мужской голос прокричал: "Эй, а ну выходи! Мы не причиним тебе вреда, если ты не причинишь. "
Джордж учил мальчика, что никому нельзя верить. Иногда даже самому себе, ведь чувства и разум можно обдурить. Но Макс не послушался, он убрал оружие в кобуру и сделал несколько шагов к голосу, подняв руки. Вокруг костра сидело четыре человека, два ребенка в цветных одеждах, старик в пыльном костюме, женщина в платке. Рядом стоял большой, словно медведь, мужчина с густой коричневой бородой, держа в руках заостренную палку, которую направил на безоружного Макса.
-Я ничего вам не сделаю,- чётко сказал юноша, демонстративно показывая пустые руки.
-Я не причиню вам вреда. Я хотел бы присоединиться к вашему костру, если вы не против,- более громко произнес Макс. Бородатый мужчина в синей толстовки опустил своё деревянное оружие.
-Да, прости. Просто мы испугались. Сам знаешь, безопасность превыше всего. Да, мы добрым гостям всегда рады. Ты наверное голоден и хочешь пить. Мы тебя угостим,- его голос гремел в маленькой серой комнате с выбитыми окнами. Последнюю фразу он сказал с широкой и доброй улыбкой. Он наклонился к большому зеленому походному рюкзаку, достал бутылку с водой и несколько зеленых спелых фруктов, похожих на большие спелые груши. Макс поблагодарил мужчину, сел около костра, который приятно трещал и обогревал его. Дети уткнулись лицами в одежду женщины. Голубые глаза из под расписного платка разглядывали уставшее лицо мальчика. Старик не обратил на этот инцидент никакого внимания и продолжал разглядывать садящиеся солнце. Мужчина попытался завязать разговор.
-Ты один? И куда путь держишь? - несмотря на мальчика, мужчина подкладывал сухой хворост в оранжевое пламя, которое, как будто маленький ребёнок, играло само с собой. Макс посмотрел на стрелку компаса, покрутил поцарапанный корпус и спрятал в карман.
-Я один. На восток, я иду в город, кое-что ищу, думаю, там оно есть,- неохотно ответил юноша. - А вы? Это ваша семья? Вы не боитесь без оружия?
-Да, семья. Мой отец, моя жена и дети, ну и я, - жестом обвёл всех сидящих у костра. - Ну конкретной цели нет, идём туда, куда судьба дорогу укажет. Страшно, но я верю в доброту людей. Зачем им мы? У нас ничего нет.
-Люди убивают не только из-за припасов,- сейчас Макс выглядел очень сурово и намного старше своих шестнадцати лет. В голове пронеслись воспоминания о казни на заправке. - Для людей это, может быть, самое веселое развлечение.
-Группой безопаснее. А ты один и с оружием. И такой молодой,- словно не слушая Макса, сказал мужчина. Он уставился на пояс со значком с волком. Мальчик это заметил и предупредил.
-Я вас не трону, обещаю. Это сувенир, напоминание о прошлом.
Больше разговоров не было. Молча сидели у костра, пока солнце не спряталось за горизонтом. Макс задумался о семье. "Они долго не протянут, но это не мое дело", - в его голове пронеслись мысли. Это правило от Джорджа он усвоил хорошо. В пустоши надо думать о себе, чужие жизни тебя не должны касаться. Мужчина и юноша дежурили ночью посменно. Сначала Макс, потом глава семейства. Ночь была тихой, только где-то очень далеко гремели выстрелы и лаяли дикие псы.
Макс встал раньше всех. Солнце только приступало к своей ежедневной работе. Мужчина, который должен был нести дозор, спал, обняв самодельное копьё. Юноша достал бутылку с водой и несколько фруктов из рюкзака с припасами семьи и оставил 5 жетонов. Маленькие угли ещё тлели, когда Макс покинул здание, где спала семья.

К полудню Макс подошёл к небольшой арке с двумя охранниками в оранжевых строительных касках, которые держали автоматические карабины. Охрана презрительными взглядами проводила нового гостя города. В центре большого, по меркам пустошам, городка был местный рынок, огороженный металлическим забором. Сюда юноша и направлялся. Около входа на тонкой картонке сидела загорелая, рыжеволосая, немного полная ровесница Макса и просила милостыню. Он кинул ей два жетона, девочка тихо что-то недовольно пробубнила. Максу уже не нравился этот город. Не успев сделать десяток шагов, он столкнулся с худющим карликом с темными волосами, который ловко вытащил компас из кармана одинокого контрабандиста. Макс моментально схватил руку вора и крепко сжал, пока она не ослабла и не выронила украденный предмет. Карлик поднял компас и с извинениями вручил его владельцу. Он пошел быстрыми шагами и растворился среди лавочек, которых на рынке было много, разных размеров и с разными товарами. Тут было мало людей, большинство лениво стояло у прилавков и болтало с продавцами, но все они были неодинаковы. Красные, синие, желтые куртки с непонятными эмблемами, зеленые и черные плащи, а кто-то даже с оголенным торсом.
Отойдя к забору, Макс решил проверить свои запасы. Открыв рюкзак, он принялся считать.
76 жетонов с буквой П, оставшиеся после его свободных странствий, 8 патронов в револьвере и ещё 2 магазина для него же, почти пустая пластмассовая бутылка с водой, должно хватить до конца дня, серебряный значок контрабандиста, который Макс решил спрятать подальше, две зеленые груши, взятые им из походного рюкзака, и черное устройство с экранчиком, из-за которого мальчик пришёл на рынок. "Нужно купить аккумулятор",- подумал он. Оглядев рынок, Макс заметил вывеску с множеством электросхем и проводов и уверенно направился туда. Под вывеской находилась фиолетовая палатка, внутри которой сидела красивая, худая девушка с короткими светлыми волосами, курящая самокрутку и сбрасывающая пепел в ржавую консервную банку. По всей палатке стояли разные ящики и контейнеры, набитые батарейками, шестеренками, разноцветными проводами, многим другим, название и предназначение которых были неизвестны юноше. Он подошёл к столу и положил своё устройство на него.
-Нужен аккумулятор. Есть?
Девушка резко оживилась, взяла устройство, что-то щелкнуло и крышка корпуса отвалилась. Изучив новое отверстие, девушка встала, открыла крышку полупрозрачного контейнера, немного пошумев в нем, достала плоский серый аккумулятор. Девушка вставила его в корпус и нажала на боковую кнопку. Макс с интересом наблюдал за всем процессом. Экран загорелся белым светом, и зеленые полоски стали водить хоровод по кругу. Девушка, подняв глаза на мальчика, довольно улыбнулась.
-Работает твой коммуникатор. Ты ведь знаешь, что это такое?
Макс попытался сделать очень умное лицо, но у него ничего вышло. Девушка все поняла и стала объяснять.
-Это штука редкая. Она нужна для связи с другими такими штуками. Работает от аккумулятора. С тебя, кстати, 25 крышек за него. Я бы могла повысить цену, но ты мне понравился,- подмигнув сказала она. Макс покраснел непонятно от чего именно, от того, что ему объяснили, как ребенку, или от того, что ему подмигнула красивая девушка. Потом вспомнил про дело и протянул девушке назначенную сумму. Закрыв крышку с таким же щелчком, она сказала, снова подмигнув на последней фразе.
-Я Марго, если будут вопросы по поводу коммуникатора, заходи. Да и просто, если захочешь.
- Я Макс, очень приятно. Обязательно. А где можно остановиться и переночевать?- широко улыбаясь произнёс мальчик.
-Большое здание из белого кирпича, ещё вывеска "Зеленые ночи". Ты не пропустишь.
Поблагодарив за все, Макс направился туда.
Зеленые ночи был самым лучшем местом для ночлежки в ближайших 100 км, а может даже больше. Так по-крайней мере гласит медная табличка около входа. Макс, войдя внутрь, почувствовал приятный запах лаванды, ещё какой-то травы и цветов. За столом администрации стоял ухоженный и аккуратный мужчина средних лет. Побритый и умытый, с уложенными волосами. Наигранная улыбка заиграла на его лице.
-Добро пожаловать в Зеленые ночи. Лучшая гостиница в Пустоши. Вам помочь?
Макс засмущался, ему даже стало стыдно за свой вид, но другого не было и стыд быстро прошёл.
-Да, сколько стоит комната на одну ночь?
-30 жетонов. Самый дешёвый вариант. В вашем распоряжении будет кровать, небольшой сундук и ванная комната, - за одну ночь сумма была колоссальной, за два жетона может купить бутылку воды, а почти за 45 целый автомат без патронов к нему. Аккумулятор другое дело, вещь редкая. Макс отказался и вышел на улицу. Если это единственная ночлежка, то дела плохи. Юноша подумал, что сможет переночевать у Марго.
Солнце почти спряталось за невысокими домиками города, когда Макс вошел в палатку к новой знакомой. Она улыбнулась и потушила свою самокрутку. Юноша улыбнулся в ответ и начал разговор первый.
-Привет, Марго. Давно не виделись. Слушай, мне нужна твоя помощь с этой штукой,- Макс показал коммуникатор. - А ещё мне негде ночевать. В гостинице очень дорого, а на улице не хотелось бы,- Марго словно ждала это от юноши. Она согласилась ему помочь и оставить его на ночь себя.
-Да, конечно, только закрою лавку. И помоги мне отнести контейнеры.

Спустя полчаса они зашли в квартиру Марго, где кухня была совмещена с подобием спальной комнаты. Юноша попросился в ванную, оставив рюкзак у деревянной двери. Под маленьким зеркальцем стояло железное ведро с водой, рядом лежало мыло, а в конце комнаты была ванна с большим количеством трещин. Макс посмотрел в зеркало и увидел своё грязное, опухшее лицо с неприятной щетиной и шрамом вдоль щеки. Намылив лицо и достав нож, он стал бриться. Нож был острым, и процесс бритья шёл хорошо. В главной комнате Марго шумела, что-то доставая и кладя на стол. Закончив дела в ванной комнате, юноша вышел и увидел бутылку с незнакомой этикеткой и Марго, тыкающую в коммуникатор.
-Смотри, я тебе его настроила. Давай покажу как, пользоваться им. У тебя есть контакты, целый один. Я сейчас себя добавлю, что был на связи. Ты там не стой, садись, давай выпьем за знакомство,- Марго долго ещё учила Макса пользоваться новым для него устройством. Юноша сначала не хотел пить, но девушка заставила. Первый глоток непонятной коричневой жидкости был тёплым, горьким и очень приторным. Но за учебой они не заметили, как опустошили половину бутылки. Марго решила спросить что за контакт у Макса, да и вообще откуда он взял такое чудо техники.
-Я его забрал. У контрабандистов,- юноша стал хвастаться своим значком. Язык заплетался, говорить было тяжело, - Но он не работал, думаю, они его достали где-то. А что за контакт?
-Он неизвестен. Есть примечание: "Можешь писать по любой причине, даже по пустяковой". Давай напишем? - У Марго загорелись глаза, ей уже не сиделось на месте. Макс взял в руки коммуникатор, высветились цифры 23:41 29.08.2072, нашёл контакты, нажал на отправить сообщение неизвестному контакту, на экране вылезла клавиатура. Юноша медленно, но уверенно нажимал на буквы. П-Р-И-В-Е-Т. "Вроде без ошибок, отправить",- подумал, уже плохо соображающий, Макс. После он и Марго ещё долго обсуждали друг друга, пока оба не уснули. Максу приснилась комната, в которой он встретил семью. Во сне их не было. Было пепелище от костра, был растерзанный походный рюкзак, и появилось парочку новых дыр в стенах. А где-то вдалеке гремели выстрелы и лаяли дикие псы. А Макс смотрел на стрелку компаса. На север.