Глава 2
«Нельзя погасить сияние звёзд, даже если они прячутся за облаками.»
— Ты справишься... ты справишься... ты справишься, — я смотрела в зеркало, судорожно сжимая руками раковину, будто от этого зависела моя жизнь.
С белым ободком, аккуратно сидящим на длинных светло-каштановых волосах, в студенческой форме с вышитым гербом университета на груди, я, по идее, должна была выглядеть собранной и уверенной. Но на самом деле в отражении на меня смотрела девушка с усталым взглядом, которая хотела быть где угодно, только не здесь. Бейдж с надписью "Вице-президент студенческого союза" будто прижигал кожу. Я не хотела этой роли.
— Ты справишься... ты просто прочитаешь пару формальных фраз, улыбнёшься, и никто не заметит, что ты хочешь провалиться сквозь землю, — пробормотала я и, скривившись, добавила: — Кроме, может быть, всего зала.
Я нервно поправила ободок, как будто именно он был моей бронёй.
Из кабинки вышла девушка с короткими волосами и непонимающе уставилась на меня, когда я продолжала нашёптывать себе что-то вроде магической мантры.
— Всё нормально? — осторожно спросила та, будто увидела кого-то на грани срыва.
Я, не теряя самообладания, широко улыбнулась и сказала:
— Да, я просто делаю вид, что у меня есть уверенная взрослая версия себя, которая меня поддерживает.
Девушка моргнула, кивнула и поспешно выскользнула из уборной, явно не желая продолжать этот странный разговор.
Когда дверь за ней закрылась, я вздохнула и прошептала в зеркало:
— Идеально. Уже создаю репутацию городской сумасшедшей.
Я выпрямилась и, стараясь выглядеть хоть немного уверенной, покинула уборную.
Как же я ненавидела это.
Вице-президент студенческого союза — звание, вырезанное не по моему размеру. Отец сказал, что так будет лучше. Что это необходимо для моего будущего. В его понимании — всё должно идти по плану: престиж, лидерство, контроль. А я просто хотела сидеть в углу с карандашами и зарисовывать людей, а не говорить перед ними.
В зале собраний уже начинали собираться студенты. Кто-то здоровался со мной, кто-то кивал, кто-то, возможно, уже знал, что я здесь не по своей воле.
«Просто пережить это. Сделать и вычеркнуть.»
Я зашла в зал, нашла своё место и села.
Когда я услышала своё имя, аплодисменты прозвучали в зале вежливо, но прохладно. Я не помнила, как встала. Ноги будто сами вывели меня на сцену.
Я чувствовала, как все взгляды скользят по мне, оценивают, примеряют: «Это дочь Ролана Делакруа», «Её назначили, не выбрали».
Эйвери махнула мне из зала и, не скрываясь, жестами изобразила: «Дыши. Ты не умрёшь.»
Я почти рассмеялась.
Ректор — мужчина с выправкой, в строгом тёмном костюме, с серебряными очками и спокойным, но сильным голосом уже стоял перед ней.
Он слегка улыбнулся, глядя на меня, потом повернулся к залу. В зале — студенты, преподаватели, аспиранты, члены совета. Ожидание.
— Университет гордится тем, что наши студенты не только осваивают науку, но и становятся лидерами, способными влиять на академическое сообщество. Сегодня мы рады приветствовать новую вице-президентку студенческого союза — Лиану Делакруа.
Мужчина сделал паузу, позволяя залу снова аплодировать.
— Лиана хорошо известна благодаря своим успехам в учёбе, своей ответственности и — я уверен — благодаря стойкой поддержке семьи.
(Лёгкая, почти небрежная ссылка на её отца, которую Лиана почувствовала, как удар в грудь.)
— Мы уверены, что с Лианой союз получит новые идеи, свежий взгляд и проекты, которые принесут пользу всем студентам. Я с радостью предоставляю ей слово.
Он отошёл, жестом приглашая меня к микрофону.
Микрофон стоял слишком близко. В зале было слишком тихо.
— Спасибо... — мой голос прозвучал мягче, чем я хотела. Слишком вежливо, слишком послушно. — Для меня... большая честь стать частью студенческого союза.
Часть? — я почти усмехнулась про себя. — Скорее, тенью чужого решения.
— Я надеюсь... — я сжала листок, который мне подсунули перед выходом на сцену. Готовая речь. Не мои слова. Я медленно опустила бумагу, не дочитывая.
«Нет, я скажу это по-своему»
— Я надеюсь, что смогу... слушать. — мой голос дрожал, но я продолжила.
Где -то кто-то скучающе смотрел в телефон, кто-то шептался, кто-то наблюдал с холодной улыбкой. — Не говорить за вас, не навязывать вам, что правильно. Я хочу, чтобы здесь звучали ваши голоса. Иногда нам просто нужен кто-то, кто заметит, что ты заблудился в мире бесконечных лекций, дедлайнов, тяжёлых экзаменов и медицинских терминов.
Я подняла взгляд, в котором была мягкая, честная смелость.
— Я не обещаю быть лучшей. Но обещаю быть рядом. Если вам нужно будет место, где вас поймут — вы найдёте меня. Если у вас есть идеи, и вы не знаете, с кем ими поделиться — приходите ко мне. Если вы опоздали на пару и боитесь, что вас отругают — не переживайте, скорее всего, я уже там опоздала вместе с вами.
В зале кто-то тихо засмеялся.
— Мне важно, чтобы вы знали: я не выше вас. Я такая же, как вы. Я всё ещё учусь. И, возможно, именно в этом наша сила — в том, что мы учимся вместе.
Я на мгновение замерла, потом легко улыбнулась и закончила:
— Спасибо, что выслушали.
И на этот раз аплодисменты были искренними. Не потому что «так надо», а потому что я, пусть и дрожащим голосом, но сказала своё. Глава студенческого союза улыбнулся мне, делая вежливый жест, чтобы я вернулась на своё место. Я чувствовала, как ладони немного дрожат
«Всё. Я сделала это.»
После окончания собрании ко мне стали подходить другие члены студенческого совета.
— Отличное выступление, Делакруа, — с натянутой улыбкой сказал высокий парень в очках, протягивая руку. — Поздравляю с новой должностью.
— Спасибо, — вежливо ответила, хотя внутри мне хотелось только одного — поскорее уйти.
— Если что, обращайся, я в комитете по логистике, — сказал кто-то ещё, хлопнув по плечу. — Будет весело.
«Весело?» — мысленно перекосилась, но, конечно, вслух этого не сказала.
Я машинально благодарила, кивала, соглашалась, а в голове уже прокручивала, как соберу свои вещи, выдохну и исчезну отсюда.
Когда поток поздравлений иссяк, я пошла за сумкой. Мой ободок сбился набок, прядь волос выбилась и падала на глаза. Я небрежно заправила её за ухо и поспешно начала складывать бумаги в свою бежевую сумку.
Я училась в Сент Олдвин Юниверсити, которая находилась в Оксфордшире, Англия.
Престижный, старинный университет с историей в медицине, биохимии и гуманитарных науках. Каменные корпуса, винтажные библиотеки, кампус с зелёными садами. Все здесь дышало наукой и тихим восхищением перед знаниями. Тихий шелест страниц, профессора в твидовых пиджаках и запах кофе в термосах студентов. Этот университет не блистал пафосом, но его стены хранили голоса великих — и я ощущала это каждым вдохом.
***
Я стояла в очереди, крепко сжимая лямку рюкзака. Кофе для меня был больше, чем просто напиток. Это был ритуал, утешение, способ чувствовать, что в мире есть хоть какая-то стабильность. В этом городе я ещё не нашла ничего своего... кроме этой уютной кофейни рядом с корпусом, где бариста уже начинал узнавать меня в лицо
— Следующий, — сказала девушка за стойкой, едва улыбнувшись.
— Латте с миндальным молоком, — тихо сказала.
Я отошла в сторону и принялась ждать, пока моё внимания не привлёк рисунок, выведенный на стакане предыдущего клиента — что-то похожее на звёздное небо. Мысли улетели куда-то далеко...
— Латте с миндальным! — прозвучало с барной стойки.
Я взяла стакан, даже не посмотрев на имя, и сделала осторожный глоток. Он был... не тот. Крепче, с ноткой корицы и чего-то ещё, что будоражило горло.
— Надеюсь, он хотя бы вкусный... ведь обычно кража требует немного большего риска, - рядом раздался спокойный, но колко-ироничный голос.
Я резко повернулась. Передо мной стоял высокий парень с невозмутимым выражением лица. В его взгляде скользила едва уловимая насмешка. Волосы — тёмные, уложены небрежно, но стильно. Чёрный плащ, дорогие часы на запястье. Всё в нём говорило: человек не из толпы.
— Простите... — я сразу почувствовала, как уши заливает жар. — Я подумала, что это мой...
— Конечно, — он чуть склонил голову. — Я тоже часто путаю собственное имя с "Лиана". Бывает.
Его тон не был злым. Скорее... слишком спокойный. Слишком уверенный в себе. Он забрал свой кофе, легко, почти небрежно, и добавил на прощание:
— Удачного дня. Надеюсь, ваш кофе окажется не хуже. Просто в следующий раз будьте внимательнее.
Я кивнула, слегка покраснев, и отвернулась. Когда села за столик, я краем глаза видела, как парень сел в дальнем углу, раскрыв ноутбук. Он был сосредоточен, почти отстранён. Почему-то захотелось ещё раз взглянуть на него. Но я не стала. Просто сделала глоток и попыталась вернуть дыхание, когда вдруг на стол опустилась аккуратная ладонь с безупречным маникюром.
— Ну надо же, — раздалось над моей головой. — Поздравляю. Вице-президентка. Звучит... почти как будто ты к этому стремилась.
Я подняла глаза и увидела Алесту Шелдон — старшекурсница, известная своим безупречным стилем, эффектной улыбкой и тем, что всегда оказывалась "рядом" с самыми влиятельными людьми. Её тёмно-русые волосы были идеально уложены, а на лацкане пиджака красовалась миниатюрная брошь в виде золотой розы.
— Спасибо, Алеста, — спокойно ответила, не отводя взгляда. — Рада, что ты заметила.
— Как не заметить? — Алеста с притворной лёгкостью села напротив, но в её глазах играла знакомая искорка — завуалированная зависть. — Эту должность, знаешь ли, я давно присмотрела. Почти считала её своей. Но ты такая... неожиданная. Никогда бы не подумала, что тебе это вообще нужно. Публичные выступления — совсем не твой стиль, разве нет?
Я мягко улыбнулась:
— Иногда стиль меняется. Как и планы.
— Ах, ну конечно, — хмыкнула Алеста и встала — Удачи тебе. Надеюсь, ты не разочаруешь совет. И... — её глаза лениво скользнули по мне сверху вниз, — постарайся не наступать на мой след. Не люблю, когда мне дышат в спину.
— Не волнуйся, — я сделала ещё один глоток, — я и так немного опережаю.
Алеста на секунду замерла, но быстро натянула дежурную улыбку.
— До встречи на следующем собрании, вице-президентка.
— До встречи, — я проводила её спокойным взглядом.
Когда Алеста скрылась за дверью, я позволила себе короткий смешок.
«Да, этот год будет интересным»