Глава 6
Тени прошлого
Они шли к башне, которая становилась всё ближе, но, казалось, расстояние между ними и её вершиной оставалось неизменным. Алиса чувствовала странную тяжесть, словно воздух вокруг становился гуще с каждым шагом. Макс, шедший позади, молчал, но его глаза постоянно блуждали по сторонам, будто он ожидал нападения из ниоткуда. Эрик шёл уверенно, однако его взгляд выдавал скрытую напряжённость.
"Почему так тихо?" — наконец не выдержал Макс, нарушив тягостное молчание. "Ни звука, ни движения. Это место пустое или здесь что-то скрывается?"
Эрик обернулся, бросив на него холодный взгляд. "Лучше бы тебе это не узнать."
"Прекрати," — вмешалась Алиса, её голос прозвучал жёстче, чем она ожидала. "Мы все на пределе, но если начнём ссориться, это не поможет."
Эрик лишь коротко кивнул, но ничего больше не сказал.
Встреча с тенями
Чуть дальше пейзаж изменился. Светящийся мох начал тускнеть, а земля под ногами стала плотной и тёмной, покрытой мелкими трещинами. Воздух наполнился холодом, и Алиса почувствовала, как её дыхание стало видимым.
"Что происходит?" — спросила она, остановившись.
"Мы пересекаем границу," — ответил Эрик. "Эта часть мира принадлежит теням."
"Теням?" — Макс прищурился. "Ты всё время говорил о каких-то врагах. Это они?"
Прежде чем Эрик успел ответить, перед ними возникло движение. Из темноты вынырнули странные существа — высокие, худые фигуры, чьи очертания мерцали, будто их тела были сделаны из густого тумана. У них не было лица, только две светящиеся точки, напоминающие глаза.
"Приготовьтесь," — тихо сказал Эрик, вытаскивая небольшой кинжал из-за пояса. Его лезвие засветилось слабым голубым светом, как будто реагируя на присутствие существ.
Макс инстинктивно шагнул ближе к Алисе, прикрывая её своим телом. "Что они хотят?"
"Они питаются страхом," — ответил Каэл, внезапно появившийся рядом с ними, как будто материализовавшись из воздуха. "Но их цель — тебя, Алиса. Они чувствуют твою силу."
Алиса почувствовала, как внутри неё всё сжалось от этих слов. Она посмотрела на тени, которые начали медленно окружать их.
"Что мне делать?" — спросила она, стараясь не показать страх, хотя её голос слегка дрожал.
"Сосредоточься на кристалле," — сказал Каэл, его голос звучал твёрдо. "Он свяжет тебя с энергией твоих предков. Вспомни их силу."
Внутренняя борьба
Алиса сжала кристалл в руках. Он был холодным, но внутри неё разгоралось странное тепло. Закрыв глаза, она попыталась сосредоточиться, но вместо ясности её ум заполнили образы: голос матери, которую она едва помнила, тени из её детства, моменты, когда она чувствовала себя потерянной.
"Ты должна побороть себя," — раздался голос Каэла внутри её головы. "Страх — это то, чем питаются тени. Отпусти его, иначе они станут сильнее."
Существа начали приближаться, их движения были плавными, но пугающими. Одно из них протянуло руку в сторону Алисы, и она почувствовала, как её ноги словно приросли к земле. Она хотела закричать, но её голос пропал.
"Нет!" — Макс шагнул вперёд, ударив существо импровизированным оружием — палкой, которую он подобрал ранее. Но его удар прошёл сквозь тень, как будто она была нематериальной.
"Макс, отойди!" — закричал Эрик, поднимая кинжал. Его оружие, в отличие от палки Макса, сработало: оно пронзило одного из теней, и существо растворилось с протяжным шипением.
Но их было слишком много.
Активация силы
Алиса открыла глаза, её сердце бешено колотилось. Внутри неё что-то изменилось. Кристалл в её руках начал светиться, наполняя её теплом и силой. Она больше не чувствовала страха — его место заняло странное чувство уверенности.
"Они ничего не смогут сделать," — сказала она, её голос звучал твёрдо.
Сделав шаг вперёд, Алиса подняла кристалл над головой. Из него вырвался мощный свет, который осветил всю округу. Тени зашипели, пытаясь отступить, но свет был слишком сильным. Он пронизывал их, заставляя растворяться в воздухе.
Макс и Эрик остановились, ошеломлённо глядя на Алису. Её глаза светились тем же голубым сиянием, что и кристалл.
"Ты смогла," — тихо произнёс Каэл, его голос звучал с гордостью. "Но это только начало. Тени — лишь первая преграда на твоём пути."
Новый союзник
Когда свет окончательно рассеялся, на месте теней осталась одна фигура. Это был человек, но его одежда выглядела странно: длинный плащ из плотной ткани и маска, скрывающая половину лица.
"Кто ты?" — спросил Эрик, прижимая кинжал к груди.
Человек медленно поднял руки, показывая, что у него нет оружия. "Я не враг. Меня зовут Лейтон. Я следил за вами."
"Следил?" — Макс нахмурился. "Это звучит не очень обнадёживающе."
"Я хотел убедиться, что вы дойдёте сюда в безопасности," — ответил Лейтон. "Если Алиса действительно та, за кого её считают, тогда ей понадобится помощь."
Алиса смотрела на Лейтона, чувствуя, что он говорит правду. "Ты знаешь, что нас ждёт впереди?"
"Я знаю только одно," — сказал он, снимая маску. Его лицо оказалось изрезано шрамами, а глаза светились слабым янтарным светом. "Вам придётся столкнуться с тьмой, которая гораздо сильнее теней. Но если мы будем действовать вместе, у нас есть шанс."
Путь продолжается
Теперь их группа стала больше. Алиса, Макс, Эрик, Лейтон и Каэл продолжили движение к башне. Алиса чувствовала, как свет внутри неё становился сильнее, но вместе с ним нарастала и ответственность.
Она знала, что впереди ждут более серьёзные испытания. Но впервые за долгое время она почувствовала, что не одна.
На горизонте башня всё ещё сверкала, как маяк в ночи, но теперь за ней виднелась странная тёмная туча. Внутри неё мерцал красный свет, словно огонь, готовый вырваться наружу.
Их самое трудное испытание только начиналось.