Глава 7
Испытание огнём
Они продолжали путь к башне, и тёмная туча на горизонте становилась всё ближе. Она будто пульсировала, излучая тепло, которое ощущалось даже на расстоянии. Внутри облака мерцали алые всполохи, напоминающие языки пламени, и каждый шаг к нему сопровождался ощущением нарастающей тревоги.
"Это не просто буря," — сказал Лейтон, наблюдая за движением облака. Его голос был низким и серьёзным.
"Что это тогда?" — спросил Макс, пытаясь разглядеть что-то в густой мгле.
"Это след проклятия," — ответил Каэл. "Магия, созданная, чтобы разрушать. Она питается энергией живых существ и превращает всё вокруг в пепел."
Алиса почувствовала, как её ладони вспотели, и крепче сжала кристалл. "И как мы собираемся пройти через это?"
Лейтон повернулся к ней, его янтарные глаза встретились с её взглядом. "Существует лишь один способ. Эта буря реагирует на внутренний огонь каждого, кто в неё входит. Если ты потеряешь контроль над собой или поддашься страху, она поглотит тебя."
"А если не потеряешь?" — Макс сделал шаг ближе, его голос звучал слегка саркастично, но в глазах читался неподдельный страх.
"Если ты удержишь свой разум в равновесии, она пропустит тебя," — сказал Лейтон.
"А это звучит легко," — буркнул Макс.
Вход в бурю
Они достигли границы тёмного облака спустя несколько часов. Подойдя ближе, Алиса почувствовала, как жар стал почти невыносимым, а воздух, казалось, дрожал, как от сильного зноя.
"Каждый из нас должен пройти сам," — предупредил Каэл. "Это личное испытание. Я не могу направлять вас там."
"Отлично," — сказал Макс, пытаясь скрыть волнение. Он бросил взгляд на Алису. "Ты первая, верно?"
Она глубоко вдохнула, чувствуя, как её сердце начинает учащённо биться. Но, несмотря на страх, внутри неё пробудилось странное чувство решимости. "Я справлюсь," — сказала она, делая шаг вперёд.
Когда Алиса вошла в облако, мир вокруг изменился. Всё стало расплывчатым, словно её окружала густая тьма, заполненная огненным сиянием. Она слышала голос — тихий, но настойчивый.
"Ты не справишься," — прошептала тьма. "Ты слишком слаба."
Алиса остановилась. Голос был ей знаком, он звучал как её собственный.
"Я знаю, кто ты," — ответила она, сжимая кристалл. "Ты — мой страх. Но ты не владеешь мной."
Голос стал громче, настойчивее. "Посмотри, как ты подвела их. Эрик, Макс... они верят в тебя, а ты подвела их. Ты не заслуживаешь этой силы."
Алиса остановилась и закрыла глаза. Она почувствовала, как кристалл в её руках начинает светиться, наполняя её теплом.
"Я не идеальна," — сказала она, её голос был твёрдым. "Я боюсь. Но именно поэтому я иду вперёд. Моя сила в том, что я не сдаюсь."
С этими словами тьма вокруг неё начала рассеиваться, и она увидела свет впереди. Сделав последний шаг, Алиса вышла из облака.
Испытания других
Когда она повернулась, то увидела, что Макс стоял на границе облака, неуверенно смотря на неё.
"Ты можешь," — сказала она, глядя прямо ему в глаза.
Макс кивнул и сделал шаг вперёд. Его лицо тут же исказилось от напряжения, и он сжал кулаки. Алиса видела, как тьма обвила его фигуру, но он двигался вперёд, даже когда его шаги замедлились.
Вскоре Макс тоже вышел, тяжело дыша, но целым. "Это было... жутко," — выдавил он, садясь на землю.
Эрик последовал за ним, двигаясь с необычайным спокойствием. Он словно знал, как справиться с бурей, и вышел из неё почти невозмутимым.
"И это всё?" — спросил он, глядя на Каэла.
"Нет," — ответил тот, его лицо оставалось серьёзным. "Это только начало. Главное испытание ждёт впереди."
Тайна башни
Они подошли к башне через несколько часов. Она возвышалась перед ними, сияя мягким светом, но теперь её вершина была окружена огненной тучей, похожей на ту, через которую они прошли.
"Тебе придётся войти туда одной," — сказал Каэл, обращаясь к Алисе.
"Что?!" — возмущённо воскликнул Макс. "Почему одной? Мы прошли через это вместе!"
"Потому что это её путь," — твёрдо ответил Каэл. "Башня реагирует только на тех, кто связан с её энергией. Алиса — единственная, кто может пробудить её."
Алиса почувствовала, как все взгляды устремились на неё. Она глубоко вдохнула, чувствуя, как её решимость укрепляется.
"Я готова," — сказала она.
"Но будь осторожна," — добавил Каэл. "Внутри тебя ждёт не только башня, но и то, что давно скрыто в твоей памяти."
С этими словами Алиса сделала первый шаг к башне, чувствуя, как её сердце бьётся всё быстрее. Она знала, что впереди её ждёт нечто большее, чем просто враги. Её ждала истина о самой себе.