Глава 11
Паутина обмана
Команда продвигалась дальше вглубь леса, который становился всё более мрачным. Высокие деревья с кривыми ветвями заслоняли солнце, а в воздухе чувствовалась напряжённая тишина, словно сама природа затаила дыхание.
Алиса держалась впереди, её кристалл тихо светился, указывая путь. Её мысли крутились вокруг незнакомца с чёрным посохом и странного предупреждения, найденного Каэлом.
"Ты уверена, что мы движемся в правильном направлении?" — спросил Макс, когда они остановились, чтобы передохнуть.
"Я чувствую, что мы близки," — ответила Алиса, оглядываясь на своих спутников. "Но этот путь... он специально усложнён. Кто-то хочет, чтобы мы потерялись."
"Или чтобы мы сомневались," — задумчиво добавил Каэл.
Загадочная встреча
Через несколько часов пути они вышли на небольшую поляну, где посреди высокой травы стоял старый каменный монолит. Его поверхность была покрыта странными символами, которые словно светились в слабом свете кристалла Алисы.
"Что это такое?" — спросил Эрик, подойдя ближе.
Алиса осторожно приблизилась и приложила руку к камню. В ту же секунду её сознание охватило видение.
Она увидела группу людей, стоящих в кругу. Среди них была высокая женщина с плащом, похожим на крылья ворона. Она держала в руках кристалл, идентичный тому, что был у Алисы.
"Ты следуешь по нашему пути," — раздался голос женщины, хотя её губы не двигались. "Но знаешь ли ты, куда он ведёт?"
Знание из прошлого
Алиса отдёрнула руку от камня, и видение исчезло. Макс заметил её побледневшее лицо.
"Ты что-то увидела?"
"Людей. Они знали о кристалле," — ответила она, осматривая символы. "Это не просто магия. Это древние знания, которые мы только начинаем понимать."
"И они оставили эти знаки, чтобы направить нас?" — предположил Каэл, рассматривая монолит.
"Или чтобы предупредить," — мрачно добавил Эрик.
Внезапно тишину нарушил треск веток, и из леса вышли трое незнакомцев. Все были в чёрных плащах, их лица скрыты капюшонами.
"Кто вы такие?" — громко спросил Макс, вытаскивая оружие.
"Мы те, кто следит за равновесием," — ответил один из них, его голос был хриплым. "Вы потревожили то, что должно было остаться забытым."
Схватка
Не успели они ответить, как один из незнакомцев поднял руку, и из неё вырвался поток тьмы, направленный прямо на Алису. Она успела выставить кристалл вперёд, и свет отбил атаку, но волна тьмы оттолкнула её назад.
"Берегись!" — крикнул Эрик, бросаясь на врага с мечом.
Схватка началась. Незнакомцы двигались с поразительной скоростью, их движения были слаженными, как у хищников. Алиса сосредоточилась на том, чтобы сдерживать их атаки своим светом, но она чувствовала, что её силы постепенно истощаются.
Каэл выстрелил из арбалета, но стрелы словно растворялись в тени, окутывающей противников. Макс, напротив, сумел отбросить одного из них ударом щита, но тот тут же поднялся, будто не чувствовал боли.
"Алиса, мы долго так не продержимся!" — крикнул Макс.
Призыв света
Алиса знала, что время на её стороне. Она сконцентрировалась, направляя энергию своего кристалла внутрь себя. Её свет стал ярче, и в ответ она почувствовала, как тени врагов дрогнули.
"Уходите, пока не поздно!" — крикнула она, сделав шаг вперёд.
Но незнакомцы не отступили. Их лидер поднял руки, и вокруг поднялись чёрные вихри.
"Твоя сила бесполезна," — произнёс он. "Ты не понимаешь, с чем имеешь дело."
Внезапно свет Алисы вспыхнул, словно ослепительная звезда. Тени вокруг незнакомцев исчезли, и они отступили, скрываясь в лесу.
Следы врагов
Когда бой закончился, Алиса опустилась на колени, тяжело дыша. Макс и остальные были исцарапаны, но живы.
"Кто они такие?" — спросил Эрик, осматриваясь.
"Те, кто хочет, чтобы эта сила осталась в их руках," — тихо ответила Алиса.
Каэл подошёл к монолиту и указал на новый символ, который появился на его поверхности. Это был знак, напоминающий переплетённые линии света и тьмы.
"Похоже, это не конец," — сказал он.
"Нет," — ответила Алиса, вставая. "Это только начало. Они не остановятся, пока не получат то, что ищут. Но я тоже не остановлюсь. Мы должны узнать правду, даже если это приведёт нас к ещё большей опасности."
С этими словами они продолжили путь, чувствуя, что враги наблюдают за ними из темноты.