Глава 18
Испытание силы
Гора становилась всё более суровой. Чем выше поднимались Алиса и её друзья, тем сильнее ощущалась напряжённость. Воздух становился холодным, тропы узкими, а над головой сгущались тучи, напоминая об угрозе, которая нависла над миром.
"Кажется, мы подходим к ключевой точке," — заметил Лейтон, глядя на карту. "Древние легенды говорят о барьере, который отделяет простых смертных от истинной силы."
"И что это значит для нас?" — спросил Макс, тяжело дыша после очередного крутого подъёма.
"Это значит, что Алиса должна будет пройти испытание одна," — сказал Лейтон, и его слова прозвучали как приговор.
Врата испытаний
Наконец они добрались до древних ворот, вырезанных прямо в скале. Ворота были покрыты символами, которые светились, когда Алиса приблизилась к ним с кристаллом.
"Это и есть барьер," — сказал Лейтон. "Ты должна пройти через него, Алиса. Только ты можешь."
"Я не могу оставить вас," — возразила она, оглядываясь на друзей.
"Мы будем здесь," — твёрдо ответил Макс. "Ты должна верить в себя. Мы верим."
Алиса кивнула, сжав кристалл в руках. Она сделала шаг вперёд, и свет окружил её, словно принимая.
Иллюзии разума
Пройдя через ворота, Алиса оказалась в месте, которое напоминало сон. Вокруг неё не было ни гор, ни леса, только бесконечное поле звёздного света.
"Где я?" — прошептала она, оглядываясь.
"Внутри себя," — раздался голос. Он был мягким, но мощным, словно весь мир говорил с ней одновременно.
Перед ней появилась фигура — высокая, светящаяся, напоминающая человека, но без лица.
"Ты пришла за силой?" — спросила фигура.
"Я пришла восстановить баланс," — ответила Алиса.
"Баланс требует жертвы," — сказал голос. "Ты готова отдать всё, чтобы сохранить его?"
Алиса задумалась. Образы друзей, тех, кто верил в неё, вспыхнули перед её глазами. Она вспомнила лица тех, кого спасла, и тех, кого потеряла.
"Я готова," — твёрдо сказала она.
Испытание выбора
Фигура протянула руку, и перед Алисой появились две дороги.
"Первая дорога — свет. Она принесёт мир, но ценой будет твоя свобода. Ты станешь частью кристалла, связанной с ним навечно.
Вторая дорога — тьма. Ты уничтожишь кристалл, освободив себя, но мир погрузится в хаос."
Алиса стояла, глядя на дороги. Внутри неё бушевала буря.
"Ты должна выбрать," — сказал голос.
Она закрыла глаза, сжимая кристалл. "Свет и тьма — одно целое. Не бойся их, прими."
Алиса сделала шаг вперёд, но не на одну из дорог. Она остановилась посередине, между светом и тьмой.
"Я не буду выбирать," — сказала она. "Я найду способ объединить их."
Фигура замерла, а затем растворилась в воздухе. Мир вокруг Алисы начал меняться.
Возвращение к друзьям
Алиса очнулась перед воротами. Лейтон, Макс, Каэл и Эрик стояли рядом, их лица выражали тревогу.
"Алиса! Ты в порядке?" — воскликнул Макс, подбегая к ней.
"Да," — тихо ответила она, поднимаясь на ноги. Кристалл в её руках светился ярче, чем когда-либо, а её глаза отражали одновременно свет и тьму.
"Ты прошла испытание," — сказал Лейтон. Его голос звучал удивлённо, но в нём была нотка гордости.
"Нет, это ещё не конец," — сказала Алиса, глядя на вершину горы. "Но теперь я знаю, что делать."
Группа снова двинулась вперёд, чувствуя, что финальная битва уже совсем близко.