11. Я не враг
Вероника выбралась из тоннеля, оказавшись на узкой улочке за пределами центральной части города. Она глубоко вдохнула, хотя воздух в «Оазисе» никогда не менялся – он был всегда одинаково «идеальным». Но сейчас ей казалось, что этот идеал душит её.
Она бросила взгляд на браслет. Никаких новых сообщений. На мгновение Веронике показалось, что её поиски остались незамеченными. Но это чувство быстро рассеялось, стоило ей увидеть голографические экраны, установленные на зданиях.
На экранах мелькали объявления:
«Внимание! Незарегистрированная активность в системе. Если вы заметили что-то подозрительное, обратитесь к ближайшему Центру контроля.»
Вероника сжала кулаки. Советники начали действовать.
Она пошла быстрее, огибая улицы и избегая людных мест. Ей нужно было добраться до безопасного места, чтобы спланировать свои дальнейшие шаги. Но она знала, что ей не обойтись без помощи.
В это время, в центре управления, Советники продолжали наблюдать за её передвижениями.
– Мы потеряли её сигнал в западном секторе, – сухо произнёс один из операторов.
Один из Советников шагнул ближе к экрану, его глаза сузились.
– Она не уйдёт далеко. Если она спрятала ключ, мы найдём его.
– А если она попытается вернуться за ним? – спросил другой.
Советник усмехнулся.
– Тогда мы будем ждать её там.
Вероника добралась до одной из скрытых точек наблюдения – небольшого укрытия, где старые сопротивленцы когда-то прятали своё оборудование. Оно было почти заброшено, но здесь всё ещё можно было найти базовый доступ к сети «Оазиса».
Она села перед старым терминалом, активировав систему. Экран загорелся, показывая грубый интерфейс, который контрастировал с идеальным дизайном «Оазиса».
– Давай, давай... – пробормотала она, вводя команды.
На экране появилась схема города. Вероника пыталась найти пути, которые могли бы вывести её к цилиндру незаметно. Но сеть была частично заблокирована.
Её браслет завибрировал. На этот раз сообщение было от того самого таинственного человека, который появился на экране в архиве:
«Советники перекрыли твой маршрут. Ты не успеешь, если пойдёшь стандартным путём. Следуй моим указаниям.»
Она замерла, изучая текст.
– Почему я должна тебе верить? – тихо произнесла она, не ожидая ответа.
Но экран мигнул, и на нём появилось новое сообщение:
«Если бы я хотел навредить тебе, я бы уже сделал это. У тебя мало времени.»
Вероника закусила губу. Она понимала, что у неё нет другого выбора.
Она встала, сверяясь с картой, которую прислал незнакомец, и поспешила в направлении, которое он указал.
На центральной площади города толпа смотрела на большой голографический экран. На нём транслировалось сообщение:
«Вероника Линн объявлена в розыск. Любая информация о её местоположении должна быть незамедлительно передана в Центр контроля. За помощь гарантируется повышение уровня доступа.»
Люди в толпе переговаривались, бросая любопытные взгляды на свои браслеты, но никто из них не знал, как выглядит настоящая Вероника.
На крыше одного из зданий стоял Адам. Он смотрел на экран с мрачным выражением лица. Его руки были крепко сжаты, а в глазах читалась тревога.
– Они начали охоту, – произнёс он себе под нос.
Он посмотрел в сторону западного сектора.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Вероника.
Адам медленно двинулся вдоль крыши, уходя в тень.
Вероника двигалась быстро, следуя указаниям с карты. Каждый её шаг был пропитан напряжением. Она знала, что любая ошибка может стоить ей жизни – или худшего, чем жизнь в «Оазисе».
Впереди замаячил тёмный проход, ведущий к техническим уровням системы. Она остановилась на секунду, чтобы перевести дыхание, но не успела сделать и шага, как позади неё послышались шаги.
Она обернулась.
В тени коридора стоял человек. На нём был длинный плащ, капюшон скрывал его лицо, но его поза выдавала настороженность.
– Кто ты? – спросила она, её голос прозвучал твёрдо, но внутри она ощущала страх.
Человек сделал шаг вперёд. Его лицо всё ещё скрывала тень.
– Я тот, кто может помочь тебе выжить, – сказал он низким голосом.