Предновогодье. Внутренние связи

То­го ар­хи­тек­то­ра, ко­торый про­ек­ти­ровал под­валь­ные по­меще­ния ин­сти­тута, сле­дова­ло пос­та­вить пе­ред лес­тни­цей, ве­дущей на по­лу­этаж, и вы­пус­тить пин­ком вниз в сво­бод­ный по­лет. Пусть бы поп­ро­бовал доб­рать­ся до нуж­но­го мес­та, не за­теряв­шись в пу­ти.

На са­мом де­ле ар­хи­тек­тор был не ви­новат, что ад­ми­нис­тра­ция ре­шила вы­делить под хоз­часть нес­коль­ко по­меще­ний из сон­ма под­валь­ных раз­вет­вле­ний, рас­ки­нув­шихся под глав­ным кор­пу­сом ин­сти­тута.

Я плу­тала по не­понят­ным ко­ридо­рам, рас­тя­нув­шимся, ка­залось, на дол­гие ки­ломет­ры, и кон­ца и края не пред­ви­делось мо­им ски­тани­ям. Бес­ко­неч­ные ла­бирин­ты тус­кло ос­ве­щались ред­ки­ми лам­почка­ми, сти­лизо­ван­ны­ми под ста­рин­ные фа­келы.

И еще ка­залось, что за мной наб­лю­дали. Иног­да чу­дились чьи-то ша­ги, но каж­дый раз обо­рачи­ва­ясь, я ни­кого не ви­дела.

Ти­шина да­вила на уши.

В под­валь­ных ка­таком­бах те­рялась да­же воз­душная вол­на, рас­па­да­ясь на стай­ки ша­лов­ли­вых ве­тер­ков. По сквоз­нячку, ох­ва­тив­ше­му ме­ня в тре­тий раз, я рас­счи­тала, что за­кон­чи­лась лек­ция, и на­вер­ху, в ми­ре жи­вых, ки­пит пе­реме­на.

Дой­дя до пе­рек­рес­тка, ос­та­нови­лась в за­дум­чи­вос­ти. Здесь ко­ридор раз­два­ивал­ся. В прин­ци­пе, мож­но по­вер­нуть в лю­бую сто­рону. Сог­ласно схе­ме оба ру­кава вско­ре сно­ва со­еди­нялись. Проб­ле­ма сос­то­яла в том, что ле­вый ко­ридор, ко­торый на схе­ме выг­ля­дел ко­рот­кой чер­точкой, был пог­ру­жен во ть­му, и лишь вда­леке тус­клый свет на­мекал на оди­нокую лам­почку. Пра­вый ко­ридор за­гибал­ся на схе­ме не­веро­ят­ны­ми крен­де­лями, и име­лись по­доз­ре­ния, что на плу­тание по не­му уй­дет не­мало вре­мени. И хо­тя он хо­рошо ос­ве­щал­ся и прос­матри­вал­ся, где га­ран­тия, что за пер­вым же по­воро­том про­ход не пог­ру­зит­ся во ть­му?

Мо­жет, рас­кро­шить бу­лоч­ку и как Маль­чик-с-Паль­чик ос­тавлять сле­ды, что­бы мое брен­ное те­ло наш­ли сле­допы­ты, ко­торые от­пра­вят­ся на по­ис­ки? Ин­те­рес­но, хва­тят­ся ли ме­ня и как ско­ро? Ду­маю, па­пуля об­ра­ду­ет­ся, ус­лы­шав из­вестие о кон­чи­не "лю­бимой" до­чери, заб­лу­див­шей­ся в под­валь­ных ко­ридо­рах.

Я по­ежи­лась. Не­туш­ки, не дам шан­са сле­допы­там. Ес­ли при­дет­ся за­ноче­вать в под­зе­мелье, бу­лоч­ка при­годит­ся.

Опять по­каза­лось, что кто-то смот­рит в спи­ну, и от неп­ри­ят­но­го ощу­щения мо­роз про­шел по ко­же, пок­рыв му­раш­ка­ми и под­ни­мая во­лос­ки.

По­ра за­кан­чи­вать ба­лаган, — ре­шила я и уве­рен­но свер­ну­ла в тем­но­ту ле­вого ко­ридо­ра. По­дума­ешь, ка­кие-то двес­ти-трис­та мет­ров в пол­ней­шей тем­но­те. Сов­сем не страш­но, вда­леке и лам­почка вид­на.

Дви­га­ясь по­нача­лу быс­тро и уве­рен­но, вско­ре я ощу­тила лег­кую тре­вогу. Свет­лый пря­мо­уголь­ник раз­вилки ос­тался да­леко по­зади, и кро­меш­ная те­мень при­няла в свои в объ­ятия. Приш­лось ос­то­рож­но прод­ви­гать­ся впе­ред ма­лень­ки­ми шаж­ка­ми, опи­ра­ясь ру­кой о сте­ну.

Пе­реме­ща­ясь на ощупь, я со­об­ра­зила, что прош­ла один по­ворот, по­том вто­рой. Стран­но, на пла­не путь был от­ра­жен пря­мой жир­ной чер­точкой. Гадс­тво, мне уда­лось заб­лу­дить­ся в трех сос­нах, вер­нее, в двух ко­ридо­рах! Не­уже­ли нуж­но воз­вра­щать­ся на­зад? От от­ча­яния хо­телось сва­лить­ся ку­лем и горь­ко зап­ла­кать, раз­ма­зывая сле­зы по ли­цу. Ка­кая же я не­везу­чая, ка­кая же нес­час­тная!

Не­даром в сказ­ках го­ворит­ся, что ко­рот­кие тер­нистые до­роги всег­да ве­дут к ги­бели ге­роя, а ес­ли пой­ти по длин­но­му и спо­кой­но­му пу­ти, то при хо­рошем сте­чении об­сто­ятель­ств мож­но да­же до­жить до ста­рос­ти. На­до бы­ло мо­тать на­род­ные муд­рости на ус, а не в ок­но пя­лить­ся и во­рон счи­тать, — за­поз­да­ло по­руга­ла се­бя.

Пы­та­ясь спра­вить­ся с от­ча­яни­ем, я вну­шала се­бе, что нуж­но упо­ко­ить­ся, и тог­да всё бу­дет хо­рошо. Са­мое глав­ное — нуж­но ве­рить. Но ве­рилось с тру­дом. Бо­лее то­го, я убе­дилась, что за мной кто-то крал­ся. Ти­хо, нес­лышно сту­пая, он ста­рал­ся ус­пе­вать но­га в но­гу, но иног­да это не уда­валось, и мои ша­ги по­луча­лись сдво­ен­ны­ми дуб­ля­ми.

Я вне­зап­но ос­та­нови­лась, и ос­та­новил­ся тот, кто прес­ле­довал ме­ня. Од­на­ко, хо­рошая у не­го ре­ак­ция. Лип­кий страх сжал гор­ло щу­паль­ца­ми. По-мо­ему, я за­была, как нуж­но ды­шать. Ти­шина ог­лу­шала, в го­лове за­мути­лось от стра­ха.

Ну вот, — по­дума­лось, — сей­час убь­ют и вы­пот­ро­шат на опы­ты, или на­обо­рот, вы­пот­ро­шат и не убь­ют, а ос­та­вят уми­рать са­мос­то­ятель­но. Ме­ня за­кача­ло.

Не­из­вес­тный ды­шал в за­тылок, и его лег­кое ды­хание ше­вели­ло во­лосы на мо­ей ма­куш­ке. Вол­ны па­ники на­каты­вали штор­мо­вым при­бо­ем, сер­дце то за­ходи­лось в бе­шеном рит­ме, то ка­тас­тро­фичес­ки от­ка­зыва­лось бить­ся. А за­чем? Все рав­но ско­ро по­мирать.

И вдруг ме­ня взя­ли за ру­ку.

Нап­ря­жен­ные до пре­дела ре­цеп­то­ры мгно­вен­но от­клю­чили часть моз­га, от­ве­ча­ющую за ло­гич­ные дей­ствия, как то: воп­ли "Па­маги­те!" и убе­гание с то­потом в сто­рону раз­вилки или де­монс­тра­ци­он­ный по­каз не­из­вес­тно­го, но эф­фектив­но­го при­ема са­мо­обо­роны или по­пыт­ка всту­пить в кон­такт с та­инс­твен­ным Нек­той.

Вмес­то это­го я на­чала мед­ленно спол­зать по сте­ноч­ке, за­каты­вая гла­за и го­товясь про­валить­ся в бес­па­мятс­тво, то есть поп­росту в об­мо­рок.

Об­мо­рок — очень лег­кое сос­то­яние, поз­во­ля­ющее от­ре­шить­ся от мир­ских за­бот, осо­бен­но ес­ли нуж­но при­нимать серь­ез­ные ре­шения, а вам это­го, ой, как не хо­чет­ся.

Итак, Вы па­да­ете. Не­важ­но, ку­да — на пол, на кро­вать, на креп­кие муж­ские ру­ки, ус­певшие вас под­хва­тить, а ког­да при­ходи­те в се­бя, то — сла­ва те­бе, гос­по­ди! — часть проб­лем раз­ре­шилась без ва­шего учас­тия. И тут са­мое вре­мя на­чать вы­ражать не­доволь­ство: как так? по­чему без ме­ня про­изош­ло все ин­те­рес­ное? тре­бую пе­ре­иг­рать за­ново! В об­щем, по­казы­ва­ете всем сво­им ви­дом, что ес­ли бы не слу­чай­но на­катив­шее бес­па­мятс­тво, то все сес­тры по­лучи­ли бы по серь­гам, а вол­ки — по наг­лым мор­дам.

Да, удоб­ная вещь об­мо­рок. Но мне не раз­ре­шили в не­го упасть, вер­нее, спол­зти. Вмес­то это­го нас­той­чи­во по­тяну­ли вверх, зас­тавляя удер­жи­вать брен­ное те­ло на но­гах. Нет, ми­лень­кие Нек­ты, хо­чу в бес­созна­ние! Ну, что за жизнь та­кая пош­ла? Бла­город­ной ле­ди не да­ют кра­сиво свер­зить­ся на пол!

Ру­ка, тя­нув­шая ме­ня к вер­ти­каль­но­му сос­то­янию, ока­залась шер­ша­вой, теп­лой и трех­па­лой. В об­щем, по­качи­ва­ясь на нет­вердых но­гах, я все-та­ки ощу­тила кра­ем соз­на­ния ее ма­тери­аль­ность, а зна­чит, ря­дом сто­ял не бес­те­лес­ный дух зап­лу­тав­ше­го ар­хи­тек­то­ра, а су­щес­тво, имев­шее фи­зичес­кую обо­лоч­ку.

Сле­ду­ющая мысль оза­рила по­доб­но мол­нии: а нет ли здесь из­де­ватель­ства, и не сни­ма­ет ли ме­ня сей­час скры­тая ка­мера, и ты­сячи зри­телей при­лип­ли к те­леви­зорам, уха­хаты­ва­ясь при ви­де пе­реко­шен­ной от стра­ха фи­зи­оно­мии? Ть­фу ты, ка­кие в ин­сти­туте скры­тые ка­меры, тем бо­лее в не­понят­ных заб­ро­шен­ных под­ва­лах.

Рас­су­дитель­ность при­дала ре­шимос­ти, соз­на­ние прот­резве­ло, и я бо­лее уве­рен­но вста­ла вгля­дывать­ся в тем­но­ту, на­де­ясь раз­ли­чить очер­та­ния фи­гуры или, на ху­дой ко­нец, блеск крас­ных глаз или ос­ка­лен­ных клы­ков Нек­та.

Увы, зре­ние по­тер­пе­ло пол­ней­шее фи­ас­ко, не уви­дев ни­чего кон­крет­но­го, и лишь ла­донь нез­на­ком­ца нас­той­чи­во тя­нула впе­ред, в гус­тую тем­но­ту ко­ридо­ра, хоть лож­кой ее ешь.

Ме­ня ве­ли. Ак­ку­рат­но, ос­то­рож­но, бе­реж­но. Пы­та­ясь креп­че ух­ва­тить­ся за ру­ку по­мощи, я вце­пилась в за­пястье не­види­мого про­вод­ни­ка и с изум­ле­ни­ем на­щупа­ла паль­ца­ми шерсть. Ко­рот­кую, но дос­та­точ­но гус­тую, что­бы по­нять: это не обыч­ная по­вышен­ная во­лоса­тость, выз­ванная из­бытком гор­мо­нов.

Мою ру­ку тут же сдер­ну­ли, и по­каза­лось, что Нек­та нев­нятно руг­нулся в от­вет на воль­ность. Од­на­ко спус­тя мгно­вение на­ши ко­неч­ности сно­ва спле­лись в креп­ком объ­ятии, и ме­ня по­тяну­ли впе­ред. Или на­зад? Сов­сем по­теря­лась в нап­равле­нии.

Что ж, ко­ли зап­ре­тили ис­сле­довать то, что во­лосит­ся вы­ше за­пястья, бу­дем изу­чать са­му ла­донь. Как я вна­чале уга­дала, ру­ка нез­на­ком­ца ока­залась трех­па­лой и име­ла чрез­мерно длин­ные паль­цы, за­кан­чи­вав­ши­еся ос­тры­ми кри­выми ког­тя­ми. В от­вет на де­ликат­ные пог­ла­жива­ния из­ре­зан­ной глу­боки­ми ли­ни­ями ла­дони, Нек­та мот­нул кистью, по­казы­вая не­доволь­ство, и ког­ти втя­нулись. Но, ви­димо, при­кос­но­вения ему пон­ра­вились, по­тому что боль­ше он не вы­дер­ги­вал ру­ку, а воз­дух в ко­ридо­ре слег­ка за­виб­ри­ровал, буд­то ря­дом слад­ко мур­лы­кал кто-то очень боль­шой и до­воль­ный.

И чем даль­ше мы шли, тем все стран­нее я се­бя чувс­тво­вала. Мне не хва­тало воз­ду­ха, в гру­ди жгло и го­рело, во­рот­ник сви­тера ду­шил гор­ло. За­хоте­лось сор­вать с се­бя да­вящую одеж­ду и пом­чать­ся, раз­ры­вая мер­твую ти­шину ко­ридо­ра ут­робным во­ем. Бо­же, что за мыс­ли? — вспо­лоши­лось за­битое в угол соз­на­ние, но жи­вот­ные ин­стинкты за­били его еще даль­ше.

Воз­дух на­элек­три­зовал­ся и пот­рески­вал. Или тре­щал мой не­види­мый спут­ник?

Ме­ня по­качи­вало, ко­жа го­рела и пы­лала, и тре­бова­лось сроч­но ох­ла­дить ее. Как жар­ко! Кто же ос­ту­дит го­рящее те­ло? Кто за­берет мой жар и из­ба­вит от мук?

Ка­залось, еще се­кун­да, и ме­ня ра­зор­вет от пе­репол­ня­ющих ощу­щений.

Слов­но в ту­мане я за­мети­ла нев­да­леке свет­лое пят­но. Слов­но в ту­мане ус­лы­шала лег­кий вздох со­жале­ния над ухом. Слов­но в ту­мане по­чувс­тво­вала, как тыль­ную сто­рону ла­дони пок­ры­ва­ют влаж­ные сколь­зя­щие ка­сания.

Вдруг рез­кий укол в па­лец прон­зил нер­вные окон­ча­ния, дос­тав, на­вер­ное, до цен­тра моз­га, и раз­ма­хива­ющее ме­чом соз­на­ние спо­доби­лось ра­зог­нать гал­лю­цинор­ные ви­дения, от­рез­вляя ор­га­низм. Выр­вав ру­ку, я ин­стинктив­но при­жала ее к гру­ди, и на­важ­де­ние тут же про­пало.

Я сто­яла в по­лутем­ном ко­ридо­ре пе­ред яр­ко ос­ве­щен­ной раз­вилкой-пе­рек­рес­тком, а ря­дом воз­вы­шалась ароч­ная де­ревян­ная дверь, с при­биты­ми бук­ва­ми, каж­дая из ко­торых в прош­лой жиз­ни чис­ли­лась под­ко­вой, по­ка их не заг­ну­ли бук­вой зю. Из букв скла­дыва­лась впол­не чи­та­емая фра­за: "Хоз­часть. Ка­бинет 00000".

Стран­но, — по­дума­лось мне. Ка­бинет с та­ким но­мером дол­жен быть толь­ко у рек­то­ра.

Ста­ло быть, дош­ла.