Глава VIII | Скитальцы
Шёл третий день с тех пор, как мальчик Такима покинул Далатту. Ребята из его окружения молча следовали за ним. Нетерпеливость мальчика указывала на первопричину его отъезда из Далатты: он не желал исправлять свои упущения, а предпочитал творить на новом, чистом листе.
Между тем, Влад решил пойти своей дорогой, рассказав ребятам о желании заниматься алхимией. Разделившись ещё в порту, он отправился исполнять задуманное, а Такима с остальными отправился в Залив Батори.
||| Май 2017 года | Залив Батори, Лес Тайга |||
Напомню, что в Заливе находился лагерь, которым всё ещё владели Клан Astratium и гильдия «Henry». Прямо с мостика Такиму встретил местный староста, коего назначили с одобрения обоих управленцев данного поселения.
— Такима? — глядя удивлённо, проявляла интерес незнакомая мальчику особа.
— Мы знакомы?
— Я... кхм... Я староста торгового аванпоста — Дзио Нин.
— Понятно, — тихо и подавленно произнёс Такима. Возможно не выспался.
Несколькими короткими и тихими фразочками мальчик попросил рассказать Дзио о происходящем в лагере, что уже перерос в аванпост за те пару, которые Такима провёл в Далатте. Количество домов росло прямо пропорционально приезжим и разница между тем поселением и нынешним была на лицо.
-... Могу ли я узнать, почему вы решили приехать? — Такима смутился:
— Что-то не так?
— Ну... Никто из хозяев не уделял никакого внимания поселению с тех пор, как отстроились.
— Мы потеряли Далатту, — проболтался Махим.
— Как «потеряли»??? — удивился Дзио.
— Махим... — проворчал Джера, а затем дополнил: — Город почти заброшен, а союз с крысами из СаммерТауна разорван.
На фоне всех этих фактов прозвучал и Такима, сказавший следующее:
— Мы хотим занять этот аванпост на правах его владельца. Обстоятельства сложились не лучшим образом, однако «Астра» способна решить заметно больше ваших проблем, нежели «Henry». Так или иначе мы с вами жили почти в одних и тех же условиях, пока западники обогащались за наш счёт.
— Разумно... — констатировал Дзио и задумался. — Я не против передать бразды правления в ваши руки, Такима Атакэру, — добавил староста после минуты размышления.
Протянув руку на встречу Дзио, мальчик произнёс:
— Тогда приглашаю тебя в свой Клан.
— Хорошо, — пожав руку Такимы, староста примкнул к команде.
После этих коротких переговоров на аванпосте воцарилась единоличная власть «Астры». Так прошёл весь оставшийся май.
Спустя некоторое время у поселения появился частокол и Такима встал на военную стезю, регулярно вылезая со «Степными мальчиками» и парой добровольцев за деревянную стену в поисках наёмников, что вечно шлялись возле аванпоста.
На удивление, первый опыт Такимы был успешным и после вылазок все возвращались живыми и здоровыми... ладно, иногда не совсем здоровыми. Большинство вражеских трупов оставалось где-нибудь в лесу.
— Отличившимся добровольцам я предлагаю примкнуть к Клану и стать частью войск, — объявил мальчик на очередном народном собрании.
На первых порах Такима часто собирал жителей аванпоста, желавших участвовать в нападениях на разбойничьи базы. В тех собраниях также принимали участие и моряки, а также важные купцы, ибо при воцарении «Астры» под пристальный контроль попала практически вся коммерческая, военная и политическая деятельность.
Со временем народное собрание утратило силу, когда Клан собрал достаточно людей, чтобы контролировать аванпост самостоятельно. Первая армия, а также пара-тройка купцов-заёмщиков, которым были должны многие жители.
-... Нам нужно отказаться от подобных методов. Это слишком — иногда идеи Такимы давали осечку из-за него самого.
— Не советую так делать: ты и сам знаешь, что у нас тут полно грешников. Мы сражаемся с наёмниками из-за тех, кто не может или не хочет возвращать долги.
На «Доброжелательном» Западе за пределами СаммерТауна хорошо практикуются две вещи: рэкет и ростовщичество. Последнее стало сравнительно недавней тенденцией, однако население региона почти в один голос заявляет, что банковскому делу пора кануть в лету. Возможно, так бы и произошло, если бы людей, занятых в этой сфере, не защищали всеми возможными способами.
Жители аванпоста — это, в первую очередь, должники. Обычно из-за азартных игр, так как многие грезят мечтой о переезде на Восток, где цены для западников очень высоки в связи с происходящими в регионе событиями.
Главными проблемами на аванпосте были старые отношения жителей с Западом, однако долговая история переселенцев являлась лишь половиной от всевозможных проблем.
-... А почему бы нам не погасить их долги? — предложил Махим.
— Я согласен, — мгновенно произнёс Такима.
— Но где мы возьмём столько денег? — интересовался староста.
Дзио Нин и сам некоторое время жил на Западе, в княжестве Флок, где ростовщичество оказывало огромное влияние на людей, удерживая их до полной выплаты.
-... Только за одного азартного урода нужно заплатить около тысячи игрон, — констатировал Нин.
— В таком случае пора заставить их взяться за ум, — решительно заявил Такима. — Им уже некуда деваться: либо останутся без крыши над головой, либо помогут решить проблему.
— Дельная мысль — соглашался некий солдат. — Я не вижу смысла воевать, если к нам всё равно будут приходить с мечом.
— Такими темпами дела торговцев пойдут по влажному месту — дополнял какой-то купец.
Из-за проблем, которыми поселение буквально жило, власть быстро перешла в руки Клана, ведь Такима с ребятами смогли наладить ситуацию, дав коллекторам понять, что теперь имеют дело с другой страной, а не одиноким поселением.
||| Флок, «Доброжелательный» Запад |||
Ещё некоторое время проведя на собрании, «Астра» приняла два решения: проблемные граждане либо откупаются от властей, либо работают под их прямым подчинением, передавая солидную часть дохода или добычи в казну аванпоста. Два-три дня члены «Астры» осматривали поселение в поисках картёжников и только после этого огласили о данном мероприятии.
Собрав нужную сумму спустя неделю, Такима впервые посетил Запад.
-... Итак, вы хотите сказать, что теперь правите аванпостом, господин Атакэру? — спрашивал неотёсанный парень лет шестнадцати.
— Я так понимаю, наших сверстников тут нет? Вы выглядите очень угрожающе, — проронил мальчик, после чего собеседник, на вид, заметно смягчился. — Давайте ближе к делу: солдатня, которую вы посылаете на убой к нашим границам, уже сидит у нас в печёнках.
— Так... Допустим...
— Ни-ни-ни. Не перебивайте. Варианта два: либо мы пойдём войной прямо на вас, либо вы примете «на лапу» 10000 игрон.
— Ха-ха! Я в деле! — заявил парень, протянув руку в ожидании описанной суммы.
— Да, конечно, держите, — ответил Такима.
Передав мешок с монетами, мальчик подошёл к парню и ударил топорищем по голове около левого уха.
— Ваши исполнители не самые надёжные... Если я ещё раз увижу наёмников возле аванпоста, то расценю это как объявление войны.
После этого Такима покинул дом, где велись переговоры, и отправился с ребятами обратно, попутно посетив княжество Марка и Полесье.
||| Залив Батори, Лес Тайга |||
После того случая наёмников больше не попадалось. Сведения тех лет крайне обрывочны, но основные данные уже были записаны в хронику Такимой. Со временем аванпост смог отвязаться и от постоянной торговли с СаммерТауном, расширив свои связи вплоть до той самой Далатты и пограничных владений Элиты.
Жизнь в Заливе также дарила мальчику яркие впечатления, пока Джера и Махим работали в тропическом лесу. Менее значимые фигуры Клана плавали на север и строили тракт в горах Тайга.