Глава X | Госпожа Шу
Шу — одна из трёх лидеров Клана Legend. По сравнению с Зигфридом её роль очень мала: девушка ведёт своё подразделение внутри группировки, базирующееся в Степях Сола.
В очередной раз аристократка путешествует с Востока в Степи, но на теперь у неё есть спутник, которого она должна была обучить — Телла.
||| 9 марта 2017 года | Шуэмжи, Степи Сола |||
Шуэмжи — единственный город в степях, не считая Шыгыса. Больше половины города представляет из себя личные хоромы госпожи Шу, отчасти перепоясанными множеством казарм или домами прислуги.
Ступив за порог этой самой части, Телла была удивлена. Сама архитектура города не была похожа на другие поселения степных жителей: абсолютная симметрия, множество пагодных крыш у больших и важных сооружений. Типичные здания в степи строились из древесины и имели стрехи — соломенные крыши.
-... Ну как тебе? — интересовалась Шу, будто нашла себе подружку, а не ученицу.
— Странно... — нахмурилась Телла. — Он не похож на другие поселения.
— Конечно не похож! — возмущалась владелица. — Я не намерена равняться на этих... варваров!
— «Варваров»? — ученица снова нахмурилась.
— Это не имеет значения. Идём-идём, — проговорила Шу, в спешке таща за собой Теллу.
Бывшая пленная девушка и сама не знала, чему её должна была учить надменная госпожа. Телла обошла по три раза все хоромы девушки, слушая «подкаст» о жизни аристократки в «таком бомжатнике».
-... Но Шуэмжи был построен по твоему заказу, разве нет?
— Да, но... Меня раздражает безвкусица моих подчинённых...
Телла относилась к высказываниям своего наставника терпимо, но её взглядов, всё же, не понимала.
— Итак, а теперь к делу... — Шу резко сменилась в голосе и настроении, войдя в «режим предельной серьёзности».
— Да... — Телла уже и забыла зачем сюда прибыла.
— Тебе надо научить боевым искусствам, основам политики и привить стратегическое мышление.
— Сложно!!! — капризничала Телла.
— Потерпишь. Мне нужно отработать эти 5000 игрон, — констатировала Шу. — Сегодня пока можешь отдохнуть.
— Х-хорошо...
Среди Элиты выделялось два негласных центра военной подготовки: один находился у предгорья Стахано на западной границе региона, где правил барон Гуру, а второй в Шуэмжи под руководством Шу, но девушка не брала учеников, отдавая предпочтения прислуге, которой у неё было больше, чем у любого другого аристократа.
Хаосия — это материк воинов. Нынешняя ситуация в корне отличается от времён каждодневных конфликтов, но традиции сохранились. Самыми явным поклонниками кровавого прошлого континента является Элита, чья власть давить даже на правителей самых дальних областей Хаосии вне зависимости от того, входят они в их подчинение или нет. Армия держится за счёт боевых искусств и индивидуальных качеств воина.
Тем временем начался новый день. Всё также: в пять часов утра Теллу поднимает с кровати наставник, коим уже была госпожа Шу.
— Подъём!
— А?.. А?! Слезьте с меня! — у Шу была странная тяга к девушкам. Иногда она выбирала изощрённые способы свершения того или иного «подвига». В этот раз она сидела на бёдрах ученицы... Тем не менее, такая практика... эм... быстро привела Теллу в чувства и заставила взбодриться.
Покинув нагретое местечко, Шу пошла к себе в комнату, дав «напутствие сенсея» своей ученице.
— Через пять минут жду на кухне.
Телла была ужасно смущена подобным поворотом событий: такого она не ожидала даже будучи в плену на Западе.
Собравшись с мыслями, девушка быстро оделась и пошла на кухню, местонахождение которой знала, будто жила здесь не первый год, благодаря пятнадцатикратным повторам гида Шу.
— А вот и ты! Садись! — выдвигая стул, хозяйка приглашала Теллу к столу.
— Как ты вообще познакомилась с тем типом? Как его там...
— Бо? — смекнув о чём говорит наставника, проронила Телла.
— Да, его самого!
— Да так... — мешая рагу, девушка сомневалась над тем, стоит ли такое рассказывать.
— Что такое? Влюбилась?
— Нет! Просто...
Пленных в Хаосии берут только бандиты-западники и это явление довольно частое. Телла впервые попала в подобную передрягу и считала себя в некотором роде «особенной».
Собравшись с мыслями, девушка набралась решимости и рассказала:
— Я была в плену у какой-то банды. Потом их разогнала другая группировка, а меня забрали как трофей.
— Вот оно как... — нахмурившись, произнесла Шу.
— Вас это... не удивляет? — интересовалась Телла.
— На Западе полно всякого сброда. Такого даже в степях не происходит. Я тоже проходила через нечто подобное.
— Правда? — проговорила Телла, оставив ложку в покое и с надеждой взглянул на Шу.
— Да, но там было всё иначе... Я сбежала от ростовщиков, а потом Зигфрид взял меня в свой Клан. Можно сказать, мне повезло, хе-хе, — нервно посмеиваясь, поясняла наставница. — Ладно, доедай скорее и я жду тебя во дворе.
После этого разговора Телла почувствовала близость с наставницей, в отличии от тех бессвязных монологов, когда госпожа без умолку говорила о своём городе и прочей ерунде.
Доев своё рагу, девушка вышла во двор. Он стоял уровнем выше и отсюда можно было наблюдать оживлённый Шуэмжи, где по своим делам носилось несколько десятков людей, чья форма была похожа на прислугу. Девушка несколько минут глядела на них, не понимая, зачем Шу так много подчинённых.
— Эй, ты что застыла? — положив руку на плечо, поинтересовалась истомлённая ожиданием Шу. — Прошло уже десять минут.
Глянув на ту же улицу, наставника смягчилась и без утайки рассказала, когда Телла решила спросить:
-... Зачем нужно столько слуг?
— Каждый или каждая из них могут в будущем стать моими воинами. Я не беру никого в ученики, потому что есть они.
— Но...
— Нету никого, кто был бы мне всегда рад. Только они. И тут больше нечего обсуждать, — резко свернула тему Шу.
Дойдя до того самого двора, аристократка бросила девушке палку, изогнутую в форме катаны.
— Защищайся, — сказала Шу, после чего Телла встала в неуклюжую стойку, вытянув руку с клинком перед собой, держа его перпендикулярно.
Секунда, и ученица упала на землю.
— Что это было? Хватайся за руку и вставай. Будем практиковаться до тех пор, пока я не выбью из тебя такие бездарные движения.
Такие знаменитые аристократы как Шу, Зигфрид или Артес имеют свой собственный боевой стиль. По факту он есть у каждого воина, но публичные персоны затмевают слабаков своей репутацией. Нынешняя ситуация на континенте сложена в пользу силы, поэтому боевой стиль играет ничуть не меньше, чем твой статус.
Шу сосредоточена на быстрых ударах. Находясь на одной из вершин боевого мастерства, за пределами аристократии нету тех, кто мог бы дать девушке достойный отпор. Практически мгновенные выпады смогут сбить блокировку даже самых выносливых и хладнокровных солдат.
— Чувствуешь, что не можешь блокировать? — уворачивайся. Лично я ещё не видела девушку, которая умеет гасить силу удара. Тебе стоит сосредоточиться на манёвренности. Давай снова.
Встав на прежние позиции, Шу снова атаковала. И снова, и снова, и снова. Телла постоянно проигрывала и не успевала даже увернуться. Тридцать попыток было убито на изучение уворотов и то в конце...
-... Защищайся, дубль 31-й, — разочарованно произнесла Шу.
Телла успела отойти в сторону, прежде чем наставница отправила бы её на землю. Нужно было всего лишь отойти... Большинство воинов избегают самых простых движений, делая упор на приёмы в стиле «киношной хореографии».
— Вот. Вот! Почему ты раньше до этого не додумалась?! — возмущённо реагировала наставница.
Телла промолчала. Время уже близилось к обеду, но госпожа не спешила заканчивать обучение.
— Теперь ты будешь отрабатывать взмахи, — типичная практика для мечников. — Тебе следует привыкнуть к оружию, так что давай. На сегодня сотня взмахов и так в течение трёх дней.
— Сотня?! — удивлялась Телла.
— Да. Сотня. Вечером устроим ещё один спарринг. Если ты не освоишь базовые приёмы, то мне придётся вернуть деньги твоему Бо. Как-никак я честная тётя, — констатировала девушка.
Вскоре Шу удалилась, а Телла начала отрабатывать взмахи. С этого дня она начала вести новый образ жизни. Однообразные тренировочные дни сочетались с теорией во время еды или передышки, где наставница забивала чертоги разума девушки тоннами информации о политике в Хаосии, об основах стратегии и шаблонных тактиках любого кланового деятеля.
В своё время Бо тоже обучал Теллу этой же теории, но не так рьяно. Казалось, что у Шу нету тормозов, ведь спокойно отдохнуть ученица могла только ночью.
Время шло. Такой гибкий график всё больше утомлял Теллу, однако наставница не прислушивалась к просьбам об отдыхе и гнула свою линию. Это был уже шестой день.
-... Может передохнём? Ну хотя бы на минуточку... — настаивала девушка, когда Шу опрокинула её на землю уже в восьмой раз.
— Пока не отточишь навыки до совершенства — ты отсюда не выйдешь, — от былого дружелюбия Шу не осталось ничего.
Госпожа снова сделала выпад в сторону ученице, а затем плавно и быстро приблизилась к ней на расстояние вытянутой руки. Шу размахивала тренировочным мечом практически на полной своей скорости, пока Телла неуклюже защищалась, не видя практической пользы в уклонении.
— Ну что? Уже не хочется на волю? — дразнилась Шу.
Даже после недели обучения Телла всё также не могла найти изъян в стиле своей наставницы. Ударив «на дурачка», девушка смогла ударить оппонента. Улыбнувшись в сторону Шу, ей пришлось встретиться с реакцией аристократки:
— Не зазнавайся: это лишь одна из немногих хороших попыток. У меня даже слуги учатся быстрее тебя, — отбросив свой тренировочный меч, Шу взялась за именную катану, фыркая вместо объективной оценки способностей Теллы. — Мне надоело. Будем сражаться по моим правилам.
Телла была в недоумении: ей и правда было тяжело обучаться у Шу, но она всё ещё не могла понять, достала ли госпожа реальный меч для боя или для чего-то другого?
Девушка также за секунду сократила расстояние до ученицы, занеся над её головой меч.
— Будешь сражаться как бездарь — умрёшь, — проговорила Шу, ведя клинок прямо к темечку Теллы, но та успевает среагировать и вяло уклониться.
Адреналин у ученицы зашкаливал: она резко блокировала удары, неуклюже уворачивалась. Но девушка этим пользовалась, покуда такие средства помогали ей выжить.
Нанеся удар по кости левой стопы, Телла начала брать инициативу на себя, пользуясь резкостью и атаковав Шу по всей её ноге. Наставница не издала ни единого крика, что девушку очень удивило: ей на секунду показалось, что госпожа непобедима, раз она не корчится от боли, хотя сейчас вся конечность должна быть в ушибах.
— Слишком медленно! — при очередном приближении, Шу замахнулась клинком в моменте, когда Телла была уже готова нанести удар, но ей удалось увернуться. Правда, оппонент отрезал ей прядь чёрных волос.
Обездвиженная Шу могла лишь отмахиваться от своей ученицы, взявшей инициативу под свой полный контроль. В этот момент решимость Теллы достигла предела: без достигнутых на тренировках результатах ей удалось освоиться с оружием. В предвкушении скорой победы даже меч в руках стал весить не больше пёрышка.
Повторив приём с занесением, Телла без промедления ударила Шу по голове.
— Н-наставница! — госпожа отключилась, от чего девушка и растерялась. Одна служанка заметила их спарринг, после чего поспешила перенести Шу на кровать.
||| 17 марта 2017 года | Старкё, Земли Элиты |||
Как и было оговорено ранее, Теллу больше не напрягали тренировками и зубрёжкой. Вместо этого Шу отправилась с ней в столицу Клана Legend — Старкё.
Гуляя по городу, девушки решили зайти во дворец.
— О... — Пока госпожа также болтала о всякой ерунде, Телла молча рассматривала роскошный интерьер дворца Элиты. — Вот где живут дворяне...
— Пф! Тут живёт только Зиги, — раздражённо произнесла Шу.
— Кто это?
В этот же момент мимо них прошёл 20-летний парень, больше похожий на молодого дядьку, ибо на их фоне выглядел старым... и высоким...
Оглянувшись, в ответ на своё имя, он с недовольной миной сказал:
— Не называй меня так...
— Зи-и-и-иги-и-и-и! — кокетничала Шу. Судя по тому, как часто он выкидывала всякий вздор в виде пошлых поз и дразнилок, ей это нравилось
«Зиги», или же Зигфрид — спокойный гражданин и первый лидер Клана Legends, также известный как его основатель и глава Элиты. Высокий рост добавляет парню статности и даже харизмы на фоне его холодного характера. Вблизи может оказать неосознанное давление. Жертва подколов Шу.
Получив неудовлетворительный ответ, «Зиги» подошёл к девушкам, дабы объяснить Шу, что ему не нравится подобное прозвище (В сотый раз).
— А... З-з-здравствуйте... — разница в росте между Теллой и Зигфридом была примерно 20 сантиметров, с учётом того, что сама девушка была 168 см. Она чувствовала давящую атмосферу.
— А это кто? — сменил тему «Зиги». У меня хватает гномов на службе.
С этого момента Телла потеряла всякую вежливость и разозлилась:
— Ты кого это гномом назвал, дылда?!
— Что??? Тебя, кустик черновласый, — Зигфрид тоже завёлся, что было необычайной редкостью.
— О-о-о-о! — с восхищением наблюдала Шу. — Ты смогла вывести его из себя! Запишу в книжку твоих достижений!!!
— А-а-а?! — раздражённо среагировали оба.
— А... ну... это... — Шу потерялась, не зная что сказать. — Короче, она теперь в нашем Клане.
— Не понял. А меня спросить? — проворчал Зигфрид.
— Я тоже лидер! — раздражённо ответила девушка.
Между ними готова была промелькнуть искра, только не дружественная. На сей раз их отношения обострились, в свете чего вмешалась Телла:
— Пожалуйста... не ссорьтесь... — они замолчали, а ученица продолжила: — Я не могу бросить господина Бо... Я ведь обещала, — пытаясь сказать как можно мягче, Телла намекала на то, с чего всё началось.
— А... Ну хорошо. Как будешь готова прийти к нам — скажи. Я тебя всегда приму! А на дылду не обращай внимания!
— Эй, прекрати! — требовал Зигфрид.
После этой сцены девушки провели ещё немного времени во дворце. Несмотря на то, что он был домом «Зиги», тут всегда шумно: штат из десятка прислуг, соклановцы, просто политические деятели, лидеры гильдий. В этом здании кипит почти вся политическая жизнь Старкё и территорий, напрямую подвластных лидеру Клана Legend — Зигфриду II.
||| 18 марта 2017 года | Мирхейм, Земли Элиты |||
Вместе с Теллой в княжество Марка отправилась и Шу. Идти размеренными и неспешными шагами до туда — это три дня пути. Девушки не спешили, однако Телла уже хотела ускориться, когда увидела в городе Бо Хэла...
— Ты что тут делаешь? — ошеломлённо спросила ученица, как вдруг заметила на его куртке нашивку гильдии местных алхимиков. — А как же Марка?
— Хе-хе, ну... понимаешь ли... — Бо не знал, стоит ли говорить об этом ей, ведь он имел представление о том, какие тренировки проводит Шу. Столько времени страдать ради того, чтобы узнать это. — Я больше не властен над деревней: ребята устроили бунт
— Честно... — подметила Шу. — А ты не тот скользкий тип, что был раньше, Бо...
Разумеется, для того чтобы держать в узде группу головорезом, а вместе с ними и княжество, живущее за счёт криминала, Бо Хэл должен быть изворотливым. «Найм» Теллы тоже являлся проявлением этой черты.
— И ты просто ушёл? — сердито спросила Телла.
— Ну... Я поубивал некоторых, а потом решил, что мне делать там нечего.
— Ты... — возмущалась девушка, пока на её плечо не положила руку Шу.
— Дорогая, ты всё не так поняла... — интригующе заявила Шу.
Телла глубоко вздохнула и решила выслушать объяснение наставницы:
— А что там понимать? — кое-как сдерживая злость, заявила ученица.
— Он пошёл против своих — это подорвало доверие местных жителей и приезжих бандитов. В криминальных кругах доверие пользуется большей ценностью, нежели у нас или кого-то ещё, — констатировала Шу. — Он больше не сможет стать во главе Марки.
— А...
— Цыц. Мне внезапно стало скучно, поэтому... Я помогу вернуть тебе твой дряхлый престол, Бо. Так и быть.
— Шу... — Телла с некоторым восхищением посмотрела на госпожу, когда та начала трепать её волосы и продолжила:
— Ради моей сладкой девочки...
— Эм... — Телла густо покраснела, недоумевая ответив: — Держите свои наклонности при себе, наставница.
Таким образом Бо Хэла вытянули с работы и вся троица направилась в Марку.
||| 20 марта 2017 года | Марка, «Доброжелательный» Запад |||
-... Нас атакуют! Всем встать на защиту! — сказал случайный бандит, взяв за куртку своего коллегу.
— Отвали, собака! Она нам не по зубам!
У входа в деревню валялось уже пять мёртвых тел. Шу шла размеренной злобной походкой в сторону новых жертв.
— Мальчики... Вы окружены...
Бо должен был перекрыть путь к Полесью, что он и исполнял, а Телла выслеживала беглецов, что решили прорваться через леса.
— Вы такие вкусные... м... — сказала Шу, входя в свою маниакальную стадию. Замахнувшись клинком, она рассекла самому инициативному голову на две части, а тот парень, которого он держал, поспешил сбежать, но быть заколот другим защитником деревни, что бросил вызов кровожадной госпоже.
На другой стороне Бо орудовал своим массивным топором, нанося смачные удары, безжалостно снося головы и руки новым и новым жертвам. Трудно сказать, у кого в этот момент было больше жертв: у игривой Шу или серьёзно настроенного Бо. В деревне было уже с два десятка тел.
-... Стоять, ублюдок! — кричала Телла бандиту, что пытался убежать лесными тропками. Метнув клинок ему в спину, она смогла обезвредить цель.
Различными путями через двадцать минут все трое были уже в центре деревни возле ратуши. На коленях перед ними стоял новый криминальный барон, умолявший пощадить хотя бы его.
— М... Твои мальчики такие вкусные... — у Шу уже поехала крыша. Её сдерживали только инструкции Бо и слова ученицы.
— Может и права пожалеть его? — интересовалась Телла, в ответ на что Хэл размозжил его голову топором по мостовой.
— Бо! — девушка раньше не видела настолько жестокого насилия.
— В первый раз? — интересовалась Шу.
— Д-да... — Теллу чуть не вырвало, но она успела отвести взгляд.
— Пленные есть? — серьёзно спросил Бо.
Издали крикнул бандит, чем-то похожий на убитого барона. Стоя сзади, он прижимал к своему телу заложника, держа нож у его горла.
— Оставьте меня в покое! Покиньте Марку, живо! Или я убью его!
— Так вон оно что... — вяло и безразлично заявил Бо, ожидая подобного исхода. — Даже я не использовал двойников. Какой же ты ублюдок!
— Ха! Ты хотел лишь нацепить на нас свой рабский ошейник, псина! Я сказал живо съебались с моих владений!
Наступил момент затишья. Стороны думали, что делать дальше: барон ждал, а Бо хотел спасти заложника, ведь в деревне почти все трупы.
Раздался треск. Электрический треск. За ту секунду, что его было слышно, Телла приблизилась к «Ублюдку», и, воткнув клинок в его живот, сказала:
— «Псина» тут только ты... — и разрезала его по горизонтали, от чего верхняя часть тела съехала и упала на землю. Несмотря на сию жестокость, Телла быстро отвела взгляд и увела от этого... дерьма... заложника.
Не растерявшись, Бо спросил:
— Будешь служить мне? — лица вопрошаемого было не видно: его скрывал капюшон. Никто не решился делать поспешных выводов и движений, однако тот, с счастьем в голосе, ответил:
— Да, конечно! Спасибо вам большое!
Для справки, военные традиции Хаосии, да и традиции материка в целом, сильно сопряжены с жестокостью. Не осталось чётких свидетельств того, для чего это делали, но в настоящее время так принято выражать презрение к врагу. Разные способы говорят о разной степени унижения. Ходят легенды, что даже есть некий «язык насилия», в котором подобные жесты носят свой смысл. Но это лишь легенда.
Тем временем уже прошёл апрель и тянулся май. Марка, восстановленная Теллой, Бо и тем самым заложником, с помощью денег и людей Шу, начала принимать новых жителей. Криминальное прошлое осложняло задачу, но в пределах княжества оно активно искоренялось: любителей острых ощущений либо переводили в армию, либо уничтожали, а тех, кого заставили примкнуть, делали основной рабочей силой правящего Клана.
-... Телла! — крикнул Бо, встретившись с ней однажды на улице.
— Что случилось? Привет, кстати.
— Привет. Недавно произошёл скандал между Флоком и неким Кланом «Astratium». Они недавно проезжали тут и мы немного поговорили, но хотелось бы наладить отношения с ними.
— Понятно. А что в них такого? — интересовалась Телла.
— Они владеют аванпостом в Заливе, а мы там хорошо торгуем.
— Поняла. Сделаю всё в лучшем виде, хе-хе! — радостно заявила Телла.
Таким образом девушка и попала во владения «Астры», а потом она обнаружила, что за ней увязался тот самый заложник. Дальнейшее развитие событий вам уже известно...