Глава XI | Кофейная командировка
Говорю сразу, что название главы не будет соответствовать её содержанию в полной мере.
Однажды на аванпосте случился пожар, после которого пришлось восстанавливать четверть поселения. Некоторых пришлось ютиться в одном доме, от чего многие жители были не в восторге.
||| Май 2017 года | Залив Батори, Лес Тайга |||
-... Прошу вас успокоиться! Это временные меры! — настаивал староста Дзио, выступая с самодельной трибуны.
— Как это понимать, чёрт возьми! Я не возьму в свой дом картёжника!
В результате чисток проблемных жителей, войн с наёмниками и взимании долгов с азартных игроков многие люди здесь перессорились, а в данный момент не горели желанием исполнять указания Такимы. Здания нужно было восстановить срочно и быстро.
— З-здравствуйте! — гуляя по селению, мальчик Атакэру наткнулся на того самого спутника Теллы.
— Привет... Что-то хотел?
— Н-нет! Н-ничего...
Такима прищурился и выдал следующее:
— Поможешь мне с домами?
— А... Да... Хорошо... — нервно произнёс парень. Не желая показаться грубым, он согласился, после чего ребята пошли восстанавливать здания.
Все поражённые дома были на северной окраине, у подножия горы. Людей там было немного, а в нынешней ситуации там почти пусто.
Укладывая крышу, между ребятами завязался разговор:
— Как давно ты знаешь Теллу?
— Ну... Недавно... — голос звучал уверенно, но немного колебался, что мальчика немного смущало. Ему казалось, что стоило пойти строить в одиночку.
— Ясно. Не понимаю, зачем вам нужно было идти в наши войска... — проронил Такима.
— М-мы в-всегда... Воевали... — парень стал нервничать: руки начали дрожать, от чего он не мог нормально подавать стройматериалы.
— «Воевали»? В последнее время ничего такого не случалось... Эй, а ты чего вспотел?
— Д-да так... н-н-ничего! — голос парня стал на тон выше.
Такима рассуждал о грубом жесте, который ему хотелось совершить из любопытства, но мешкал, создавая видимость задумчивости над тем, какой блок взять следующим.
— Прошу прощения, — внезапно проронил он, сняв капюшон с парня. Оказалось, что его помощник был девушкой.
Она отвела взгляд, но до этой секунды можно было заметить, что девушка была недовольна произошедшим.
— Вот оно как... Кто ты? — интересовался Такима, делая вид, что всё в порядке.
— Зеро... — ответила девушка, подыгрывая ему.
Они продолжили работу, попутно ведя диалог на тему раскрытой личности. Дом за домом отстраивался заново, жаль только пожитки, которых уже не вернуть. Меж тем, мальчик спросил:
-... Зачем ты притворялась парнем?
— Понимаете ли...
— «Понимаешь», — проронил Такима.
— А? — недоумевала Зеро.
— Я говорю «понимаешь» — давай на «ты»
— Хорошо... Понимаешь, раньше я возглавляла отряд бандитов на Западе... Нас разгромили бывшие коллеги и союзники. Телла была моей пленницей и в обмен на свою жизнь я отдала её князю Марки.
— Бо?
— Да, вроде ему. Мы случайно встретились спустя пару месяцев в столице княжества. Бо Хэл, вместе с Теллой и какой-то девушкой устроили бойню в деревне.
— Так... В своей деревне?
— Да... Там всё... сложно...
— Ладно. Продолжай.
— Какой-то ублюдок взял меня в заложники и угрожал убить, если они не уйдут, — проговорила Зеро со злобным оскалом. — Я не поняла как это произошло, но тогда... промелькнула искра и Телла расправилась с тем уродом, — с меньшей агрессией добавила девушка.
Немного выдохнув, она хотела добавить новых подробностей, как вдруг Такима заговорил:
— Иронично... А почему ты за ней пошла — это я так и не понял.
— Я... — Зеро начала краснеть. — Не знаю... Может из-за чувства вины, а может... просто... так...
— Ничего не бывает «просто так» — запомни, — проговорил мальчик, доделывая крышу последнего дома.
Подойдя к девушке, он похлопал её по плечу и сказал:
— Идём. На сегодня дела закончены, — натянув капюшон ей на голову, он добавил: — Если и дальше хочешь скрываться, то не забывай про него, — ссылался он на головной убор.
Проблема с домом и пожарищем была решена быстро. Народ успокоился, а мальчик узнал нечто новое о своём окружении. Единственное, чего он не понимал, это...
-... Кстати, а зачем ты притворялась?
— А ты знаешь что с девушками делают бандиты?
— А... Ладно, понял...
Следующая история произошла далеко на юге...
||| Плантация Ара, Джунгли Ганда |||
В последнее время Джера почти не появлялся в Заливе Батори, проводя свои исследования на плантации. Тут же была и Телла, которую мальчик Такима случайно повстречал в порту селения.
-... Такима!!! — радостно махая рукой, встречала его девушка.
— Привет... Что ты тут делаешь?
— А?! Ты что тут забыла?! — проронила Телла, глядя за спину Такиме.
— Что такое? — недоумевал мальчик, пока не оглянулся и не увидел Зеро. — Так ты знаешь?
— Что она придуривается? Да, знаю, — с некоторой агрессией произнесла Телла. Похоже её не радовало знакомство с этой особой.
Через несколько минут показался и Джера, бросивший в руки мальчику тару для напитка. Судя по весу, она была далеко не пустой.
— Здорова. Попробуй, хорошо получилось?
— Если отравлюсь — будешь лечить, — язвительно проронил Такима.
— Шутить учишься? У меня не отравишься! Махиму понравилось!
— Это поэтому он заблевал нам палубу? — влезла в разговор Телла.
— Нет! Там просто... эм... был сильный шторм...
— Да, и твои любимые паучьи глаза упали прямо в кофе.
— Эй! Не порти интригу! — возмутился Джера.
Если что, паучьи глаза нужны в изготовлении зелий отравления. Ныне рецепт не пользуется спросом по многим причинам. Травить никого не требуется — это главное.
Такима открыл тару и поглядел на цвет жидкости. Убедившись, что всё вроде как хорошо, он сказал:
— Ну, с Богом! — и выпил. На удивление, всё прошло гладко.
— Вот видишь! Я умею варить! — всё ещё ворчал Джера.
— Кстати, а где Махим?
Будто отмахиваясь, Джера ответил:
— А хрен его знает.
— В госпитале, навер... — пыталась язвительно объясниться Телла.
— Нет, блин!
Недолго болтая и споря с Теллой, Джера взялся проводить Такиму по плантации.
-... Нужно чтобы ты установил жалованье рабочим, — меж дел попросил алхимик.
— Почему я? — недоумевал Такима.
— Я плантацию для Клана покупал. Чтобы мы не зависили от горожан, — констатировал Джера.
— Эх... Ясно... — глубоко вздохнув, соглашался Такима.
Пересказывая о приключениях, пережитых здесь, Джера вкратце упомянул об отчётах предыдущего владельца плантации, где описывалось всё, вплоть до последней монеты.
-... 500 игрон?! — офигевал Такима.
— Да, и это на одного рабочего.
— А сколько мы зарабатываем? — взяв себя в руки, поинтересовался мальчик.
— 20000 в среднем. Рекордный заработок был в районе 50, — констатировал Джера.
Зарплата, например, портового рабочего, требуемой профессии во многих городах Хаосии, составляла 100 игрон при лучших обстоятельствах. Средняя её величина была 20 игрон. Пять сотен игрон были, кроме всего прочего, стабильным доходом баристы.
Подобная деятельность могла обеспечить Клан деньгами, что Такиму очень радовало, ведь после случившегося в Далатте он не горел желанием идти на новые сделки с кем-либо.
-... Я слышал, здесь много монстров водится.
— Да, я их исследую.
— Исследуешь? — недоумевал Такима. Даже в его глуши были атласы по этим существам. — Но они уже изучены...
— Может быть, неполностью изучены, — возражал Джера.
— Как так?
— Да легко и просто! Если вчитаться в то, что уже имеется, то становится ясно: мы наговорили много, но не доказали даже половины из текущих гипотез! — с фанатским восторгом заявлял Джера. — Взять хоть Крайонцев! Если бы подтвердилась теория о том, что это человеческая раса, то представь, какая бы это была сенсация!
— Ага... — соглашался Такима, с каждым услышанным словом теряя нить происходящего.
Джера рассказал обо всём, что касается монстров: очевидное и маловероятное, о том, как бегал к ним, а потом уносил оттуда ноги, ведь зелье невидимости дольше восьми минут не работает...
-... Невидимость?
— Да. Я не знаю, почему его не используют войска, но нам оно даст много всего полезного, ха-ха-ха! — довольствовался Джера.
— Понятно...
С тех пор прошло некоторое время. Такима возглавил одну из четырёх бригад рабочих и начал зарабатывать свои первые большие деньги вместе Теллой, Джерой и Махимом.
Одним таким, как ожидалось, обычным днём произошло нечто странное...
-... Господин Атакэру! — с криками вломился в комнату во время обеда какой-то рабочий.
— «Такима» я! — недовольно произнёс мальчик, ссылаясь на «господина».
— Д-да! Такима, у нас пропадают люди!
Такима насторожился:
— Как «пропадают»?! Расскажи поподробней! — произнёс он требовательно.
— Сегодня я начинал смену со своим другом, но к обеду он куда-то делся. Сказал, что собирался отлить, а потом так и не вернулся.
Обед проходил в небольшой хибарке, что называлась бригадной столовой. Услышав историю работяги, его коллеги начали перешёптываться:
— ...Да, я тоже это заметил.
— Ага, у нас был один тихий парень и сейчас его тут тоже нету...
Немного подумав, Такима выдал:
— Это только у нас?
— Вроде да... — неуверенно констатировал рабочий.
— Понятно... Я поговорю об этом с остальными бригадирами. Старайтесь не отходить далеко от рабочего места, даже если приспичило в кусты.
— Хорошо, Такима.
Шустро домяв последний кусок картошки с хлебом, мальчик отправился к Джере, когда тот сидел в кругу своих подчинённых и что-то обговаривал с серьёзным видом:
-... Никому в лес не ходить, ясно?
-... Как скажешь, Джера, — почти в один голос заявили рабочие и компания разошлась.
Подойдя ближе, Такима заговорил:
— У тебя тоже?
— «У тебя»? Хм... Значит и твои пропадают... — задумался Джера, как вдруг к ребятами ворвались Телла и Махим.
— Джера! Такима! Что за дела? — требовательно спрашивала девушка.
— У меня в бригаде осталось два человека, — констатировал Махим. — Два человека! из десяти!
— Тише, не буяньте, — успокаивал Такима. — И у вас тоже люди пропадают?
— Да... — соглашалась Телла, пока её тон становился мягче.
— Итак, сколько мы в итоге потеряли?
Вся компания начала подводить итоги, рассказывая о происшествии. Большинство отходили отлить или просто присесть отдохнуть. Всё это они делали рядом с лесом, ведь рабочие участки выходили прямо на них и не имели никаких заграждений.
-... Восемь у Махима, семеро у Теллы, трое у тебя, Такима и ещё один у меня... Хм... Девятнадцать человек... — задумался Джера. — У меня есть соображения на этот счёт, но я пока в них не уверен. Наши потери слишком большие для таких заявлений...
— Какие «соображения»? — интересовался Махим.
— Возможно это монстры, но... — Джера снова ушёл в себя.
— Монстры?! — удивилась Телла. — Я о них только истории слышала.
— Они существуют, — констатировал Махим, приводя в качестве доказательства тот факт, что он ходил к ним вместе с Джерой.
— Большинство монстров очень хилые, так что я сомневаюсь, что они смогли бы утащить девятнадцать человек за один присесть. Кроме того, это разные виды, не имеющие единого языка. Тут многое не сходится: они не способы действовать организованно, ведь это оболочки бывших людей, и худые...
— А зомби? — интересовался Махим.
— Они могут быть сильными, но слишком тупые для этого. Предпочитают обгладывать жертву на месте.
Среди всех только у Теллы проскочил холодок по телу: новость о реальном существовании монстров её настораживала и она чувствовала сильнейший страх, что превосходил даже боязнь войны или драки с бандитами на Западе.
-... Ребзя! — крикнул Махим и на него обратили внимание все рабочие. Даже те, кто находился на других участках. — На сегодня я освобождаю вас от работы. Расходитесь по домам! — заявил Махим на правах одного из советников Клана.
Рабочие места опустели спустя пару минут, пока вся четвёрка укрылась в ратуше плантации, разрабатывая план. Раскрыв карту на широком столе, он повествовательно рассказывал о том, как ощущается лес для обычного смертного:
-... Наша плантация — это единственное человеческое поселение здесь. Дорог тут, как водится, нету, так что нам придётся пробиваться через кусты. Я не могу точно сказать, как и где нам искать павших товарищей, ибо скорее всего они уже мертвы.
— А как же Зеро?
— Её тоже забрали? — интересовался Такима.
— Вроде. Я не видела её на участке, — настороженно произнесла девушка.
— Она у меня дома, — успокаивал Махим.
— Фух... Ну тогда хорошо. Извините...
— Итак. Согласно моим наблюдениям, монстры нейтральны друг к другу до тех пор, пока они случайно друг друга не заденут. Сбиваются в большие группы с самыми разными видами, но это имеет лишь характер случайности.
Джера ещё несколько минут рассказывал об основах, затем перейдя к особенностям этих тварей:
— Угрозу для нас представляют все, но больше всего стоит опасаться скелетов, ибо каждый из них умеет стрелять из лука и всегда с ним ходит. Если один из них попадёт в собрата, то они будут вынуждены сражаться между собой.
— И всё?
— Нет, не всё: если скелетов больше трёх в группе, то вам следует быть предельно осторожными.
— А... Ну ладно, — безразлично произнёс Махим.
— Кстати... Дела пойдут не очень, если мы наткнёмся на Креска: эти существа не могут держать оружие, ибо у них нет рук, но могут взорваться рядом с вами.
— А зомби? Ты упоминал, что их всегда очень много, — интересовался Такима.
— Да, но они вялые. Не подпускайте их близко и всё. До устранения вышеописанных тварей, эти мозгозависимые нас не должны волновать.
— Хорошо.
Почирикав карандашом по карте, Джера начал рассказывать о предполагаемых скоплениях монстров.
-... Преодолеть непроходимость джунглей могут пауки, на которых иногда могут ездить скелеты, поэтому начнём с них. Они не появятся сразу, но обычно их можно встретить рядом с озером Акелапан, — констатировал Джера, водя карандашом по карте в названном районе.
Озеро Акелапан — крупнейший внутренний водоём континента, расположенный в центре Джунглей Ганда. Ещё не изучено в полной мере.
Джера рассказал и о ближайших скоплениях монстров, что лежали близ их плантации, а затем собрание подошло к концу.
-... Операция начнётся в десять часов вечера. Возьмите с собой сильных и стойких людей, посвятите в детали, — советовал Джера.
Команда разошлась до назначенного времени. Никто из них так и не смог собрать добровольцев, поэтому пришлось идти одним. У каждого были ожидания насчёт чего-то мистического, жуткого. Один Джера только был спокоен и ни о чём не переживал.
В 22:00 прозвенел колокол, что стоял на башне ратуши, и ребята вышли из своих домов, а с ними и зеваки, которым Такима сказал:
— Покиньте плантацию. На всякий случай. И перевезите товар в Залив Батори.
— Хорошо... — неуверенно, но утвердительно ответил случайный рабочий.
Пройдя немного по улице Ары, Джера решил спросить:
— Зачем их отпускать?
— У меня плохое предчувствие... Лучше перестраховаться, — констатировал Такима.
Вдруг за спинами ребят нарисовалась Зеро, которая попросилась к ним в поход, но Телла её отговаривала:
— Тебе не стоит туда идти. Лучше покинь это место вместе с остальными.
— Нет! Я хочу идти с тобой! — капризничала девушка в капюшоне. Не зная, как лучше отреагировать, Телла решила сразу сдаться и взять навязчивую спутницу с собой.
Таким образом, в лес отправилось пять человек.
Пройдя расстояние с километр или даже два, Джеру что-то смущало:
— Странно... говорил алхимик, прорубая дорогу клинком.
— Что такое? — интересовались Махим и Такима.
— Эти твари появляются в трёх сотнях метрах от поселения, но сейчас тут пусто... Что-то тут не чисто...
Команда шла дальше, обследуя весь приграничный плантации лес. Прорубив огромные тропы, Джера всё больше нервничал, когда сие труды оказывались напрасными: ни товарищей, ни монстров.
— Да где же они? — по лицу мальчика начал проступать пот. На его плечо положил руку Такима, который сказал:
— Может быть, они у озера?
Глубоко вздохнув, Джера кивнул и тихо ответил:
— Да... Скорее всего...
||| Озеро Акелапан, Джунгли Ганда |||
Ночь сгущалась. Становилось всё темнее и темнее, так что ребята зажгли факела. Пробираясь через тернии тропического леса к озеру, они встретились с первым скоплением монстров, но оно было очень мелким: зомби и скелеты.
Едва появившись из-за кустов, зомби тут же начали подступать к команде, когда Махим и Такима начали отмахиваться от них факелами.
— Вон! Вон! — кричал Махим, пока одного из скелетов сзади пронзил мечом Джера, ворвавшийся внутрь скопления.
— Не тормозите! Атакуйте! — скомандовал алхимик, после чего все достали мечи из ножен.
Летели головы зомби, а цельные скелеты лучников дробились с массивной ударной подачи Джеры. По лицам ребят можно было разглядеть смятение, страх и неожиданность, ведь это их первая схватка с подобными существами.
Их шок был ещё сильнее, когда некоторые зомби вновь поднимались. Телла дробила черепа и конечности уже убитых тварей, лишь бы те не встали, а Зеро следовала её примеру.
— На тебе! — кричала девушка в капюшоне, пока мальчики ждали очередного возрождения мозгозависимых тварей.
Пройдя ещё немного, компания вышла на берег. Перед ними показался огромный остров, на котором были лишь луга и руины из камня и дерева, чем-то похожие на здания. Смастерив простенький плот, команда тут же отчалила туда.
Оказавшись на этом клочке суши, каждый рассматривал своё: Джера и Такима — руины, Махим озирался по сторонам, ожидая нападения, а Зеро просто сидела и глядела в небо. Среди них нависло напряжённое молчание, которое нарушила Телла:
— Посмотрите! — она указывала пальцем на противоположный берег озера, водя «прицел» то влево, то вправо. Чуть приглядевшись, ребята заметили и другие руины, но уже деревянные.
— Н-но... — насторожился Джера. — Эти леса же... Необитаемы...
Все замерли, ожидая чего-то более ужасного, чем расправы над монстрами, но Такима сказал:
— Давайте пойдём дальше и всё выясним. Мы так и не нашли наших товарищей, а я заметил одну массивную дверь в зале.
Компания согласилась с доводами мальчика и все отправились внутрь каменный руин, что не имели двери и просматривались даже с улицы.
Посреди тёмной ночи, свет внутри холодного и тёмного каменного помещения могла с лёгкостью напугать этих ребят, но они сдерживали себя и просто шли вперёд.
— Стой! — сказал Такима, вытянув руку перед Махимом. — Тут растяжка...
— А... С-спасибо...
Все начали перешагивать ловушку, как вдруг Зеро случайно наступила на каменную плиту, сливавшуюся с обстановкой, и в неё полетели стрелы.
— В сторону! — скомандовала ей Телла, оттолкнув девушку, чуть было сама не подставившись под удар.
Компания шла всё дальше и дальше. Такима чувствовал присутствие чего-то зловещего, будто за ними кто-то наблюдает. Руины уходили в глубь, создавая многоэтажное подземелье, три этажа из которого ребята прошли. С каждым новым уровнем Джера и Такима становились всё спокойнее, ведь было пусто. Теперь они уже вдвоём чувствовали чьи-то взгляды на себе, часто озираясь по сторонам с серьёзной миной. Не знаю для кого было это притворство.