Глава XII | Озеро Акелапан
Продвигаясь всё дальше и глубже, компания из Такимы, Джеры, Махима, Теллы и Зеро добралась до шестого этажа подземелья. Однако ребята не могли найти выхода на более глубокие уровни, гуляя по развилкам. Джера предположил, что это последний этаж, однако Махим сказал:
— А что если это подземелье размером с озеро?
С этого момента жуткое спокойствие было нарушено...
||| Май 2017 года | Озеро Акелапан, Джунгли Ганда |||
-... Сзади! — крикнул Джера Телле, идущей в хвосте компании, когда на неё напал Креска.
Прицельным ударом вмётнутого Такима меча, монстра пробивает насквозь и тот падает на землю. Из него сыпется тёмно-серый порошок.
— Что это? — интересуясь, мальчик подошёл ближе.
— Это порох, — констатировал Джера. — Не подходи к нему с огнём, иначе потом косточек твоих не соберём, — отговаривал алхимик товарища, пока тому хотелось потрогать неизвестную субстанцию.
— Ну ладно... — огорчённо, но мальчик остановился в последний момент и не стал притрагиваться к пороху.
Команда пошла дальше. Бродя меж коридоров огромного каменного лабиринта, они находят дверь и залу, украшенную иной резьбой, чем остальные помещения. Кое-как отперев массивные каменные двери, вся пятёрка зашла внутрь, начиная с алхимика. Недолго глядя по сторонам, Джера оценил ситуацию как «безопасно», но на душе всё ещё оставалось сомнение касательно этого вопроса.
Посмотрев вперёд, уже после выхода ребят в стены новой залы, алхимик увидел некую особу.
— К-кто ты?.. — глядя строго вперёд, Джера обращался к незнакомцу, но тот лишь ухмыльнулся и не поспешил отвечать, пока все не зайдут. Лишь после того, как Махим переступил порог, он принялся вещать:
— А тебе это знать совсем не обязательно.
Джера видел чёткую ауру человека, но по какой-то причине видел в нём и корень всех бед: только он мог объяснить алхимику все его предыдущие просчёты.
Прозвучала тихая фраза, но в свете местного эха она звучала достаточно чётко и громко. Вся на такая на пафосе, как будто её выдрали из контекста какой-то «супергеройки»
-... «Кровавая марионетка»... — сказал незнакомец и пространство вокруг героев наполнило красными текучими нитями, поднимавшимися вверх, постепенно вытягивая за собой монстров.
— Так вот где они были... — безразлично проговорил Такима, рубая тварей без задней мысли, пока враг не оторвал от них свои нити, считая, что именно тогда всё это «стадо» начнёт действовать.
Нити ускорили своё движение, вытягивая по три, а то и по пять монструозных существ. Былая прыткость отряда была знатно подорвана даже несмотря на то, что к Такиме подключилась Телла с остальными, отмахиваясь от тварей всем чем только можно.
— Джера! — крикнул мальчик алхимику, пока тот пытался достучаться до незнакомца. Не понятно, что именно двигало «Самой серьёзностью», но он отчаянно не желал сражаться, покуда монстры его не трогали.
В пылу адреналинового пика Такима снёс десяток голов. Из дальних углов залы слышался свист стрел, от которых он, как и остальные, закрывался тушей мозгозависимого монстра.
— Пока их мало, не надо трусить! Они нам не ровня!
— Правда? — прозвучал голос незнакомца откуда-то из-за спины. — «Семена раздора», — выдав ещё одну речь в пафосных тонах, у всех кроме Джеры начало покалывать в районе сердца. Чем сильнее они пытались защититься — тем хуже им становилось. И Телла, и Махим, и даже Зеро пытались достучаться до алхимика, но тот шёл вперёд, будто под гипнозом.
— А ты хороший мальчик... — сказал незнакомец, когда Джера до него наконец-то дошёл.
К какофонии помещения среди прочих звуков вытья зомби, дрожжи костей скелетов и свистящих стрел прибавился загадочный для всех электрический треск. Аура переменного тока заполнила всю залу, дойдя до каждого сантиметра пространства.
Секунда — и в монстрах проделали дыру, причём во всех разом. Они упали замертво, но красные нити тащили ещё. Ещё никто не знал, но, вытаскивая из электризованного воздуха различные ловушки и оборонительные схемы, до которых доходила фантазия, Телла взяла поле боя под свой контроль, равняясь лишь с тем незнакомцем, чьи нити постепенно оборывались, а влияние «раздора» ослабло.
Мгновенно подобравшись к злу этой комнаты, она без промедления порезала его так, как некогда сделала это с бароном из деревни Марка. Но он продолжил жить...
— Ты искренне считаешь, что подобная фигня может хоть как-то на меня повлиять? Увы...
Оставшимися нитями незнакомец вытащил очень знакомые силуэты. Раздав приказы, он отрезал тела от своего колдовства, а по приближении с них будто слетел то ли слой пыли, то ли что-то ещё, скрывавшее их вид. Это были те самые рабочие. Девятнадцать человек медленно, но постепенно набирая скорость, стремились вступить в драку с компанией.
— Ах ты... — застыв на месте, Телла перестала понимать что происходит и просто злобно скалилась на врага, пока её не отшвырнул Джера, сказав:
— Не время лясы точить. Либо сражайся, либо не мешайся.
Встав в авангарде, алхимик отрезал руки лишь ближайшим к себе марионеткам. Как бы не хотелось ему признавать, но это уже не те работяги с плантации, которых он знал. Они были похожи на бездушные оболочки, к которым уже нельзя воззвать.
— Я с тобой! — бросив факел в сторону одного из захваченных к бою присоединился и Махим, выйдя из ступора. За ним бросилась и Зеро, порубившая последних монстров.
Такима тоже было хотел присоединиться, но именно в этот момент он почувствовал, будто внутри чего-то не хватает. Из тела торчал деревянный кол, воткнутый каким-то неизвестным работягой. «Вроде они никого с собой не брали» — подумалось мальчику, но тут маска сползла и долго гадать не пришлось — незнакомец играючи обращался с ними, пропихивая всякий вздор в их сознание по мере своего желания. Либо самому сделать, либо внушить ему что-то с помощью актёра в маске. Но так или иначе Такима начал постепенно отключаться.
— Эй! — прозвучал в его голове голос Джеры и разбитой стекляшки, коей оказалась колба с лекарственным зельем. — Подъём. Тебе нельзя тут прохлаждаться.
Встав сзади, алхимик со всей силы вытащил кол из тела героя.
— Ха-ха-ха! Такая кровища хлынула! А ты точно лекарь? — насмехался незнакомец.
— Уйди! — крикнул Джера, отмахнувшись мечом от рядом стоящего врага, но то было лишь иллюзией.
— Я могу поиграть с вами и даже не спешить. Я могу спокойно ходить, будто в парке, пока вы не можете осилить моих новых питомцев даже с силой Электро! Сброд, мусор! Как вы вообще решились сунуться в эти священные залы? — злорадно и гневно трепался враг, вращая карандаш меж своих пальцев.
Незнакомец вещал, пока не заметил, что рана Такимы затянулась. Он отвёл взгляд лишь на три-четыре секунды, но мальчик уже встал на ноги и был боеспособен.
— Ого... — растягивая ноту молчания, удивлялся незнакомец. — Похоже ты всё же не такой придурок, коим я тебя считал, Джера?
— «Джера»? Откуда ты знаешь моё имя?
— Да тут все верещат «Джера-Джера»! Кажется, я вынес неверное суждение.
Меж тем, поглядев по сторонам, незнакомец не увидел ни одной стоящей марионетки. Лишь сзади раздался глухой треск, а обернувшись, по его голове, прямо через череп, прокатился клинок Теллы, наполненный электричеством.
— Достала всё-таки... — констатировал он с располовиненной головой. — Перед финальным боем я напустил иллюзию, а это тело твоего девятнадцатого товарища, коего вы так хотели отыскать. Неужели не узнала? — со злорадством произнёс незнакомец. — Живи теперь с этим, некая Телла.
Нависло жуткое спокойствие. Пока остальные набирались решимости добить мерзавца, раз тот отвлёкся, незнакомец повернулся спиной к Телле, переместив невидимой силой её к остальным, лишь вытянув руку. Далее он был таков:
-... «Нивеляция» — проговорил он в пафосном контексте, после чего помещение за ним покрылось чистой тьмой. Мелькали лишь пучки тёмно-тёмно-синего цвета. Бам, и они перестали — вся зала наполнилась тьмой, а ребята чувствовали, будто сейчас провалятся «под текстуры» и просто исчезнут.
||| Плантация Ара, Джунгли Ганда |||
Прошло некоторое время. Проснувшись первым, Такима тут же поспешил разбудить остальных.
— Эй, ребят! Просыпайтесь! — дёргая то одного, то другого, мальчику всё-таки удаётся до них достучаться.
Это произошло уже на склоне, что лежит с северной стороны плантации. Хороший обзор давал разглядеть полчища монстров, снующих по селению, а пробуждавшиеся ребята лишь нервно дышали в шею мальчику.
— Ч-что? — нарушила жуткое молчание Зеро.
Плантация была в огне, а большинство её зданий было разрушено взрывами. По селению ходило множество тварей от зомби до пауков и даже Крайонцев.
— Похоже твоё чутьё тебя не подвело, Такима, — констатировал с облегчением Джера. — Но... Как нам теперь отсюда выбираться?
— Сегодня утром сюда прибудет Зигфрид из Старкё, чтобы забрать партию кофе. Надеюсь он нам поможет, — успокаивала всех Телла.
Можно было прикинуть, что на дворе примерно три часа ночи. Неизвестно когда это «утром» приедет Зигфрид, но перед ребятами стояла задача выжить в джунглях, кишащими монстрами...