Глава 3. Свободы заждалась...
Сказала роза: «Я свободы заждалась, чуть не сошла с ума, и вот мечта сбылась. Не удивительно, что в кровь ободралась:
Был тесен мой бутон, наружу я рвалась».
Сердце бешено колотилось, норовя вот-вот вырваться из груди. В ушах стоял всепоглощающий звон. Мир вокруг меня замер. Мертвый старик, взгляд которого клеймом отпечатался в моей голове, фотография неизвестной мне женщины, взор которой так и проникает в самые потаённые участки души. Кто же ты, таинственная незнакомка... Как найти тебя? Чем сможешь помочь? Клубок вопросов становиться все больше.
Идеальных людей не существует, это правда. Будь каждый человек на этой планете благочестивым и порядочным гражданином, мир погрузился бы в хаос. Жизнь – это баланс добра и зла, черного и белого. Стоит одной из чаш перевесить, как все устремляется к неизбежному концу.
Можно ли назвать меня тем самым злом? Отчасти, да. Не раз в своей жизни мне доводилось поступать не так, как следовало бы. Действовать исходя из своих эгоистичных интересов, лгать, предавать. Есть ли у меня шанс все исправить? Злыми не рождаются, ими становятся. Обществу нужно кого-то ненавидеть, иначе баланс будет потерян.
Я грешна. Но заслужила ли все то, что сейчас произошло? Несмотря на мои не совсем богоугодные деяния, есть те, кто гораздо хуже меня. Убийцы, насильники, воры... Хах, это твоя хваленая справедливость?
Хотелось бы получить ответ, но вот главный вопрос: «У кого спрашивать?» Будь во мне хоть задатки набожной христианки, сказала бы: «Справедливый и милостивый Господь всех нас сделал грешными, а жизнь нам дана для того, чтобы доказать свою преданность Всевышнему и заслужить место на небесах.» Но мой безусловный атеизм заставлял мыслить рационально. Хорошо, что сейчас далеко не пятнадцатый век, иначе я рисковала бы быть сожженной на костре как безбожница.
Хватит бога, вернемся в реальность. Итак, что мы имеем на данный момент? Хм, дайте подумать... Абсолютно ничего кроме трупа, лежащего рядом с моей изгородью, и облезлой фотографии странной тетки. Но давайте не терять надежду и мыслить позитивно! Оптимистичный настрой всегда помогает в решении сложных задач! Но ни одно правило не обходится без исключений. И к сожалению, это именно тот случай.
«Эй, милая, пожалуйста, приди в себя? Я понимаю, что ты испытала огромный стресс, но нельзя же оставлять все, как есть.» - Азалия вывела меня из раздумий.
«Да, конечно, я останусь тут, а ты срочно позови стажу. Не вынесу, если этот доходяга будет лежать здесь еще хотя бы 10 минут.» - мой голос предательски подрагивал через каждое слово. Сейчас, мне следует успокоиться и взять себя в руки. Такое состояние никуда не годиться. Помним, рациональное мышление – это ключ к решению всех проблем! Нельзя позволять моему разуму допускать мысли о чудовищном сверхъестественном.
Но тошнота, то и дело подкатывающая к горлу, не давала мне собраться.
Посмотрев полу-затуманенными глазами в след спешно убегающей Азалии, огромным усилием я все же перебарываю нахлынувшие на меня эмоции и решаюсь подойти к пожилому, чтобы, вероятнее всего, в последний раз заглянуть в желавшие мне смерти глаза, перед тем как его заберут отсюда. Не знаю точно, что двигало мной в тот момент, быть может это была неведомая сила, безумный азарт, или же обычное любопытство.
Тело била мелкая дрожь. Но это не мешало мне шаг за шагом приближаться к еще не остывшему трупу. Присев на корточки, желая рассмотреть лицо поближе, я поняла, что больше не чувствую былой злобы, страха, отчаяния. Его лицо тоже изменилось. Больше не было того сумасшедшего взгляда. Теперь уже вечной восковой маской застыло... умиротворение...Удивительно говорить такое, но он будто бы отмучился? Или же, освободился от того груза, что словно якорь тянул бедолагу на дно, не давая вздохнуть полной грудью. Очень аккуратно положив свои дрожащие пальцы на его веки, я прикрыла их. Кем бы он ни был, пусть покоится с миром. Обещаю, себе в первую очередь, что обязательно разберусь во всем. Даже если для поиска ответов потребуется перевернуть каждый камень в этом чертовом городе. Папа всегда говорил: «Какой бы сложной не была загадка – у нее всегда есть ответ. Какой бы сложной не была ситуация – у нее всегда есть выход. Если тебе кажется, что двери, ведущей к освобождению нет, нарисуй ее сама. Найди свое спасение не в ком-то или чем-то, а в себе.» Обещаю, отец, ты будешь гордиться своей дочерью.
Вовремя успев отойти от тела, я заметила приближающуюся Азалию, в сопровождении пятерых стражников. Бедняги мчались через все поместье так быстро, что лицо успело покраснеть, а на лбу выступили капельки пота. Подруга никогда не была спортсменкой, но в этот раз, дав фору нескольким взрослым мужикам, бежала впереди всех.
«Прости, надеюсь ты не слишком долго ждала меня. Я привела стражу, а также отправила посыльного с весточкой о произошедшем для твоих родителей. Думаю, будет лучше, если они приедут как можно скорее.» - Азалия говорила торопливо, тяжело дыша, то и дело заглатывая воздух ртом.
«Хах, все в порядке. А насчет семьи, можешь не беспокоиться. Они не приедут. У них есть гораздо более важные дела – близнецы. После того, как им передадут весть о том, что я не пострадала, родители забудут обо мне уже через пол часа. Так что, до момента их приезда, а именно до завтрашнего вечера, дом полностью в моем распоряжении. Поэтому, если ты не против, я бы хотела, чтобы ты составила мне компанию. Очень хочется, чтобы сейчас кто-нибудь находился рядом.» - сказав это я нервно обхватила себя руками.
«Ох, это просто чудесно! Я только за! К тому же после такого потрясения тебе точно понадобится крепкое дружеское плечо.» - она говорила это с искренней радостью, хлопая в ладоши и подпрыгивая на одном месте.
После того, как мы проводили взглядом стражу, забравшую тело, Азалия и я направились домой.
После всего случившегося, единственное, чего мне хотелось больше всего, так это выпить чашку ароматного зеленого чая с ягодами и лечь спать, чтобы поскорее забыть все, как страшный сон. Мелькнуло осознание, что это не решение всех проблем. Но, возможно, способ хотя бы на некоторое время выкинуть их из головы.
Зайдя домой, я почувствовала себя в безопасности, полностью защищенной от внешнего мира и его угроз. Хотя раньше, мне никогда не доводилось испытывать ничего подобного, поскольку поместье, в котором сейчас проживает наша семья, принадлежит моему отчиму Графу Форсайд Джонсону Ливену. Старое семейное жилище, в котором мы обитали в те времена, когда отец еще был жив, пришлось продать, так как его содержание обходилось нам слишком дорого. К тому же маменька сказала, что это было нашим прошлым, от которого нужно было избавиться. Следует жить в настоящем. Тяжело с этим спорить. Однако, было безумно тяжело прощаться с местом, в котором я выросла и провела лучшие, и, пожалуй, самые счастливые, годы своей жизни.
Дом Ливена, гораздо просторнее, но мрачнее нашего, так как строился в стиле Викторианской готики. Высокие потолки, стремящиеся вверх каменные колонны словно гиганты, держащие небесный свод, серые унылые стены, украшенные картинами предыдущих владельцев. Местами довольно жуткое зрелище. Темно-бордовые шторы на каждом окне выглядят как густая смолянистая кровь, медленно стекающая с потолка. Пико-образные башенки на крыше, показывающие всю остроту и жесткость характера своего хозяина. Даже прислуга в этом доме, всем своим внешним видом, нагоняет тоску и уныние.
Пройдя через большие залы на кухню, не став дожидаться служанок, я самостоятельно заварила крепкий чай. Тут же по всей комнате разнесся невероятно душистый ягодный аромат. Взяв все необходимые для чаепития приборы, я поспешила подняться к себе в спальню, где меня уже ожидала Азалия.
«Тук-тук. Надеюсь, что не заставила себя долго ждать. Кстати, я захватила нам печенья, чтобы чай не казался каким-то пустым и пресным.»
«Печенья? Милая, ты всегда знаешь, как порадовать меня! Но все-таки, быть может это мне стоило ухаживать за тобой, а не наоборот.» - говорила Азалия с некоторым беспокойством.
«Все в порядке. Жизнь на этом не заканчивается. Главное, что моя подруга рядом. Будет еще, печалиться из-за какой-то ерунды.» - последнее было явной ложью.
«Но это не ерунда! Тебя могли убить!» - затараторила подруга. Но не дав ей договорить, я прервала ее.
«Так, все, хватит, не сейчас. Если тебе хочется обсудить это, то позже. Я жива, благодаря тебе, а это значит, что удача на нашей стороне. А теперь, если позволишь, давай насладимся нашим чаепитием».
В ответ она лишь театрально надула губки, сложила руки на груди и согласно закивала.
Следующие пол часа прошли в тишине. Каждый из нас целиком и полностью погрузился в свои мысли о случившемся, о настоящем, и о будущем, которое пока было покрыто мраком тайны.
Царившее молчание решила прервать Азалия.
«Слушай, не знаю, насколько уместным будет мой вопрос, но он терзает меня и не дает покоя. Феликс. Ты все еще вместе с ним?» - она спросила это скромно, будто бы невзначай, опустив свои глаза в пол. Тем не менее, за этим невинным вопросом стоял гораздо больший интерес.
Лгать не буду, вопрос застал меня врасплох настолько, что я поперхнулась чаем и чуть было не отправилась на тот свет раньше времени. Отвечать не хотелось, но уйти от вопроса тоже не получится. По меньшей мере, это будет очень невежливо по отношению к ней. Мы ведь близкие подруги и рассказываем друг другу все, что происходит в нашей жизни. Ну и к тому же, она не отстанет от меня, пока не получит свое.
Стараясь держаться спокойно и равнодушно: «Ммм, нет. Я приняла решение прекратить наше общение. Так что, мы не видимся уже порядка недели. Если тебя интересует мое состояние – грусти нет. Наоборот. Меня наполняет чувство свободы и энергии. Все что происходило было странным и непонятным для меня. Он был балластом. А что делают с балластом, если хотят плыть вверх? Правильно, избавляются.» - непроизвольно на моем лице появилась улыбка. Да, пожалуй, я была довольна собственным решением. Возможно, это было немного жестоко с моей стороны, но сейчас уже поздно думать об этом. Как бы эгоистично это ни звучало, в первую очередь меня беспокоит собственное благополучие.
Феликс был человеком недалекого ума, если действительно верил в наше совместное будущее. Для начала стоит сказать о его наружности. Он не был красавцем. Вполне обычная, заурядная и ничем не примечательная внешность. Размышляя об этом сейчас, никак не могу понять, чем я руководствовалась, решая начать встречаться с ним. Короткие каштановые волосы, высокий лоб, тоненькие брови и серые глаза. Губы ниточкой, которые каждый раз, когда ему было весело, растягивались в мерзковатой улыбке. Средний рост и худощавое телосложение. Неуклюжие ручки, из которых постоянно вываливались врученные ему предметы. По всей видимости, свой интеллект и чувство юмора он тоже когда-то обронил. Каждый раз, когда Феликс открывал рот, в попытке сказать нечто остроумное, мне хотелось провалиться сквозь землю.
Не понимаю, отчего вообще решила дать ему шанс? Я ведь не благотворительный фонд: «Помоги убогим». Откуда столь неслыханная щедрость?
Многие любят говорить: «Внешность — это не главное. Самое важное – душа» и прочая несусветица. Когда мы встречаем человека, первое, на что обращаем внимание – его внешний облик, манеры, речь. Очень сомневаюсь, что вы обладаете даром при первой же встрече проникать в глубины человеческой души. Ну да бог с этим, опустим этот не столь важный момент и перейдем к более весомому. Деньги. Как я уже говорила ранее, для меня очень важно собственное благополучие, а финансы - именно то, что может мне его обеспечить. Феликс не был простолюдином, но и графским титулом не обладал. Его отец был мелким чиновником, помышляющим на окраине города. О каком достатке вообще может идти речь? Не спешите думать, что я какая-то меркантильная особа. Это не совсем так. Однако, "С милым рай в шалаше" – считаю крайне глупым изречением. По всей видимости, его придумали несчастные люди для того, чтобы хоть как-то оправдать или же утешить свою унылую скучную жизнь.
Подводя итог, могу с уверенностью заявить, что эти романтические встречи с самого начала были обречены на провал. Мне было скучно среди всех этих однообразных дней, проводимых в гимназии, на работе у мамы, и дома. Поэтому, чтобы скрасить серые будни, я благородно решила пожертвовать своим временем и дать ему шанс.
Кто ж знал, что бедняга влюбится в меня по уши так, что начнет буквально преследовать меня по пятам. И нет, это ни капельки не самовлюбленно с моей стороны.
Но вот, что настораживает еще больше. Почему Азалия, будто бы рада прекращению наших взаимоотношений? Что гадать, спрошу напрямую.
«Ты рада, что все так вышло?» - без тени смущения спросила я.
«Ну...для меня главное, чтобы ты чувствовала себя хорошо и не грустила.» - замявшись ответила подруга.
Она явно что-то недоговаривает. Хотя...быть может я просто накручиваю себя. Откуда же тогда возникает это тревожное чувство?
Наша небольшая трапеза подходит к своему логичному завершению, а это значит, что как бы мне ни хотелось остаться в кровати, самое время отнести поднос с приборами обратно на кухню. Но неожиданно, нежные руки Азалии, мягким движением легли на мою талию. Сердце начало биться чаще. То ли от волнения, то ли от смущения, то ли от резкой смены обстановки. Она привстала с кровати на коленках и оказалась в опасной, на тот момент, близости. Ее прерывистое дыхание обожгло мой затылок. А затем, одним резким движением, она притянула меня к себе все еще продолжая сохранять руки на моей талии.
«Хочешь, помогу развеять твою грусть? Я давно хотела сказать...Ты мне очень нравишься, не как подруга. Это нечто большее...» - практически шепотом мне на ухо сказала Азалия.
Погодите-ка... Что за черт? Этого мне еще сейчас не хватало. Что сейчас вообще происходит? Этот день никак не может закончиться без очередных приключений? Я всегда воспринимала ее как сестру, как часть своей семьи, ни больше, ни меньше. С чего вдруг такие искренние признания.
Медленно развернувшись, аккуратно убираю ее руки со своей талии.
«Азалия, ты очень хороший человек и замечательная подруга. Вместе мы прошли много испытаний, которые нам подкидывала жизнь. Я очень люблю и ценю тебя, как друга. Всегда искренне восхищаюсь тобой и твоими успехами. И не представляю своей жизни без тебя. Надеюсь, если это возможно, ты согласишься оставить все как есть. Что скажешь?» - мне пришлось прикладывать огромные усилия чтобы выдавливать из себя слова. Хотелось, чтобы все звучало как можно мягче и тактичнее по отношению к подруге. В голове не укладывается, как все пришло к этому. Ведь прежде подобного не происходило, не было даже намека. Что вдруг случилось? Что за резкая смена настроения? Видимо, это очередной вопрос, с которым мне предстоит разобраться.
«Конечно, я все понимаю. Давай забудем. Сделаем вид, что этого не было. – она произнесла это, а затем быстро отдернув руки от меня, вскочила с кровати. – Ладно, я побегу домой, родители, наверное, уже заждались. Напиши мне позже!» - с этими словами Азалия поспешно выбежала из комнаты и скрылась из виду, оставив меня в полном недоумении от всего произошедшего.
Да, веселые, однако, намечаются деньки. Даже не знаю, что из всего случившегося сегодня оказалось хуже – нападение или же внезапное признание Азалии, заставшее меня врасплох. Сегодняшний день однозначно перенасыщен интригующими событиями.
Думаю, одна я точно не смогу разобраться со всем. Здесь явно нужна тяжелая артиллерия.
«Агафон! Неси бумагу и чернила. Я собираюсь написать письмо, которое ты, в срочном порядке, должен будешь отнести!»
Что ж, дорогая Эрмоса, самое время тебе вернуть должок.