Мой мрачный дух окончил жизни сон...

Да за что же мне такое наказание! Куда он мог подеваться!? Боже, маман закопает меня рядом с бабулей, ежели узнает, что я потеряла пояс с фамильным гербом, который она подарила мне на мое шестнадцатилетние. Красивый, кожаный, глянцево-черного цвета, украшенный серебренной пряжкой в виде семейных инициалов. Поистине произведение искусства.

Ах, черт бы тебя побрал. Некогда мне сейчас в детектива играться. Поисками провалившегося сквозь землю аксессуара займусь позже. Сейчас у меня есть дела поважнее. С момента отправки письма госпоже Эрмосе, прошло уже два дня. И наконец, пережив бесконечно тянущееся ожидание, я получила долгожданный ответ. Она прекрасно помнит о своем маленьком должочке, и ни в коем случае не отказывается от него, поэтому сегодня ждет меня в своем семейном имении. День обещает быть весьма интересным.

Признаюсь честно, до сего момента, мне не было так беспокойно, но сейчас, спорные эмоции захлестывают меня как цунами, не давая даже возможности вздохнуть полной грудью. С того рокового для нее момента мы не виделись уже около года. Столько всего успело произойти в наших жизнях. Недавно я поняла, единственное, что имеет ценность в нашем мире – это время. Его нельзя изменить, обратить вспять, перемотать или же наоборот, остановить. Оно безжалостно ко всем. Оно имеет полную, абсолютно безграничную власть. Время лечит. Время калечит. Время – хороший учитель, но, к сожалению, оно убивает всех своих учеников. Истинную ценность своей жизни, мне довелось понять слишком поздно. Но, давайте не будем забегать вперед. Успеется еще. На данный момент, у меня есть дела поважнее – встреча с Эрмосой.

Сев в карету после недолгих сборов я направилась на рандеву с той, кто могла дать ответы на те вопросы, о которых другие боялись думать даже во снах. О жизни и смерти. О существовании бога и дьявола. Предстоял очень тяжелый и серьезный разговор. К моему великому сожалению, Эрмоса невероятно умна и проницательна. С ней придется говорить предельно честно, если хочу получить то же самое в ответ. Если заметит ложь, промолчит, виду не подаст, что поняла. Но и ты не жди правды в ответ. Ум в сочетании с харизмой и природным обаянием.

Длинные светлые волосы серебристо белого оттенка, переливаются на свету словно тысяча рассыпанных бриллиантов. Широкие темные брови с аккуратно вздернутыми вверх кончиками, аккуратно обрамляющие лицо. Узко посаженные раскосые глаза цвета черного янтаря, способные заметить любую, даже самую незначительную мелочь. А аккуратные маленькие губки позволяли ей озвучивать все то, что попадалась ее цепкому взгляду. Ну и конечно же, ее прекрасный длинный носик с небольшой горбинкой, который по всей видимости специально был задуман природой для того, чтобы совать его в чужие дела.

Эрмосе всего двадцать три, но за это время она уже успела выйти замуж и, спустя пару лет, овдоветь. Печальное событие, не так ли? Учитывая, что ее избраннику было семьдесят. Если у вас возникает ощущение легкой иронии в моем голосе, то давайте сразу опустим этот момент. Но, говоря серьезно, на ее долю выпали действительно тяжелые жизненные испытания. Пережить кончину приемных родителей и сводного брата, которому едва исполнилось десять. Хоть обычно я абсолютно равнодушна к чужим судьбам, мне немного жаль ее. В юном возрасте познать столько смертей. Но, как бы аморально это не звучало, она получила весьма щедрую компенсацию за свои "страдания". В наследство от приемной семьи ей достался огромный особняк с целым штатом придворных слуг, прилегающих к нему. А от своего драгоценного суженного - полное право на владение городским архивом, в придачу с рыбной лавкой в центре города. Вот так, печальные события сделали ее одной из самых богатых и почитаемых женщин нашего города. Не зря же в библии написано, что Господь не посылает нам испытаний, которых мы не в состоянии выдержать.

Спустя пол часа утомительной поездки, в трясущейся на каждой кочке карете, путь до особняка был завершен. Внутри поднималось волнение и некая тревога от предстоящей встречи. Только сойдя со ступенек своего транспорта, я заметила спешно приближающегося дворецкого. Маленький, одетый в идеально выглаженный черный фрак, старичок быстрым и уверенным шагом приближался ко мне.

«Графиня Ливен. Мое имя Христофор, позвольте проводить вас. Госпожа Фрейсхен уже ожидает вас в гостиной.» - приглушенный, спокойный и уверенный голос, выдававший всю глубину мудрости своего носителя. Долгие десятилетия на этом посту дают о себе знать, отражаясь на его лице глубокими морщинами.

«Буду признательна вам, Христофор.» - несмотря на то, что он простой дворецкий, сквозь толстые линзы его пенсне, я смогла рассмотреть огромный багаж знаний, который так тщательно скрывался в его глазах. Что ж, в этом он похож на свою хозяйку.

Отвесив небольшой поклон, жестом, дворецкий направил свою руку вперед, указывая мне дорогу в сторону особняка. Я шла по небольшой вымощенной тропинке, по бокам которой красовались аккуратно подстриженные кусты белых роз. Весь передний двор был усажен маленькими клумбами, а в центре возвышалось чарующее взгляд дерево сакуры. Никогда не видела ничего подобного. Это было столь необычно для наших мест. Внешний вид особняка и прилегающего к нему сада, заставлял меня погрузиться в приятные воспоминания о сказках, которые читал мне отец, когда я была еще совсем малышкой.

«Рада приветствовать тебя, Ливен! Прошу скорее в дом» - любования красотами прервал уже знакомый мне голос.

«Приветствую тебя, госпожа Фрейсхен.» - ответила я. После чего прошла внутрь мимо Эрмосы, любезно открывшей мне двери. Поняв всю ситуацию без слов, дворецкий остался снаружи.

«Имени моего не удосужились запомнить?» - театрально изобразив обиду, пробурчала я.

«Эрмоса Фрейсхен ничего и никогда не забывает, дорогая. Просто мне очень хотелось посмотреть на твою реакцию. Я ожидала увидеть что-то новенькое. Но меня постигло разочарование. День прошел, число сменилось, ничего не изменилось. Твоя реакция осталась неизменной.» - явно довольная своей шуткой, она как сытый кот расплылась в довольной улыбке.

«Вы, госпожа, тоже совсем не поменялись. Высокомерие и заносчивость всё те же. Неужто домашние хлопоты затянули вас в свою пучину настолько, что совсем нет времени на саморазвитие? Смотрите, не упустите свое время.»- на моем лице мелькнула тень вызова. Кажется, еще немного и воздух вокруг заискрится.

«Спасибо, ценю твою заботу. Если Шарлотте так любопытны мои ежедневные рутинные занятия, я попрошу Христофора составить подробный отчет всех моих действий по часам. Осилишь такой большой объем букв?»- она говорила медленно, тихо, ехидно сверкая своими маленькими глазками. Словно дикая кошка, обхаживающая свою добычу.

«Да-да-да. У тебя прекрасное чувство юмора...»

«Спасибо. Рада, что многоуважаемая Шарлотта наконец-то это признала!» - перебив меня на полуслове, Эрмоса гордо задрала голову вверх.

В иной ситуации между нами могла разгореться весьма жарка дискуссия, однако сейчас, у меня нет ни времени, ни желания устраивать с ней интеллектуальные поединки. Поэтому так и быть, великодушно оставляю победу ей. Но в следующий раз, будьте уверены, я отыграюсь как следует.

«Я пришла по делу, Эрмоса. Не имею желания долго томить и ходить вокруг да около. Мне в срочном порядке нужен доступ в городской архив, а если быть точнее, в его закрытую секцию. И прежде, чем Госпожа будет придумывать всякие оправдания, спешу напомнить о долге, который должен быть возвращен. Такова цена.» - я говорила четко и уверенно, словно солдат, приносящий присягу.

Эрмоса внимательно наблюдала, однако мой серьезный тон совсем не смутил ее. Она все также стояла с широко растянутой улыбкой, вальяжно оперевшись на письменный стол в гостиной. Но я-то знаю, что за всей этой напускной беспечностью скрывается интеллект и проницательность. Как раз поэтому, ей удается так быстро избавляться от своих врагов. Никто не воспринимает всерьез вечно улыбающуюся хрупкую девушку и это становится их роковой ошибкой. В этом мы с ней похожи. Безусловно, я считаю себя умнее многих мужчин, но им это знать не обязательно. Ибо, чем меньше о тебе знает твой противник, тем выше твои шансы на победу.

«Интересно то как. Стоит признать, я впечатлена. Можешь гордиться своим достижением, поскольку это удается немногим.

– ее взгляд был целиком и полностью прикован ко мне, она была зверем, сидящим в засаде, медленно изучающим свою жертву. –

Что ж, если такова цена мой чести...Я согласна исполнить твою просьбу. Если пожелаешь, уже сегодня вечером у госпожи Ливен будет возможность посетить закрытую секцию городского архива. Но позволь спросить, в какой момент у тебя появились столь...узконаправленные интересы?» - ожидаемый вопрос.

«Дело в том, Эрмоса,

- казалось в этот момент концентрация ее внимания на мне, достигла своего пика-

что два дня назад, прямо возле центральных ворот нашей семейной усадьбы, на меня было совершено покушение.

- она слушала внимательно, не перебивая –

Если бы не Азалия, с ее поразительно быстрой реакцией, меня бы сейчас здесь не было. После обезвреживания, нападавший начал выкрикивать очень странные вещи в адрес моей семьи. Но это еще не все. Он все время твердил о каком-то долге, который мне надобно выплатить. И о смертях, в которых повинна я и мои родные. Хочу добыть как можно больше информации о нем и о его семье. Быть может, это объяснит мне его столь...странное поведение.» - вот и все. Теперь она знает эту историю от А до Я. Интересно, сочтет ли Эрмоса меня сумасшедшей? Или же просто будет считать параноиком?

Молчание неловко затянулось. Оглушающая тишина вместе с огромными стенами дома давили со всех сторон. Сердце то и дело пропускало удары, а мысли разбегались в разные стороны. Я судорожно сглатывала, в ожидании ее вердикта. Ход ее мыслей никогда не отражался на лице, из-за чего нельзя было сказать точно, о чем она думает.

«Ладно, как знаешь, надеюсь там ты найдешь то, что ищешь.» - Неужели это все? Не верю, быть того не может. Самый любопытный человек на всем белом свете сказал мне "ладно". Не будет никаких расспросов, доискиваний? Она подозрительно быстро и легко сдалась. В груди возникает неприятное чувство, которое мне никак не объяснить. Будто бы правда находится прямо у меня под носом, но я упорно ее не замечаю. Ладно, сейчас не время поддаваться волнениям и теориям заговоров.

«Благодарю, госпожа Эрмоса. Что ж, не смею более отнимать ваше драгоценное время.»

«Стой-стой-стой. Погоди. Столько времени не виделись, а ты уже хочешь упорхнуть от меня. Неужто здесь так плохо? Не покидай меня так скоро. Мне так одиноко в огромном поместье. Сюда так редко приходят умные люди, способные поддержать интересную беседу. Останься на чашечку чая.» - сказала Эрмоса, невинно похлопывая глазками.

С чего вдруг такие любезности? Конечно, сначала я была не прочь наладить наши отношения, но увидев ее вновь, это желание мгновенно улетучилось.

«Прошу простить, спешу.» - сухо ответила я.

«Ах, ну ладно. Но позволь мне хотя бы, на прощание, в знак моих дружелюбных намерений, погадать тебе. Уверяю, что это не займет много времени.» - ее глаза загорелись безумным азартом. Что ж, пожалуй, звучит интересно. Так и быть, я исполню ее просьбу. К тому же отказываться от предложения дважды будет крайне невежливо с моей стороны.

«Хорошо, Госпожа.»

«Ура! Тогда присаживайся сюда.

- она подвинула ко мне стул, жестом предлагая сесть –

Я отлучусь буквально на минуту.»

Делать нечего. Устало плюхнувшись, в ожидании Эрмосы, я стала рассматривать находящиеся на ее столе бумаги. И тут, в глаза мне бросилось письмо, адресованное, судя по всему, юной девушке по имени...Полина? Интересно, кто это?

"Дорогая Полина. Я безумно скучаю по тебе и несомненно жду нашей скорой встречи. Могу лишь представить, как тебе сейчас нелегко, зная какие трудности приходиться преодолевать. Мне так больно видеть слезы на твоих глазах. Но знай, что бы не случилось, как бы жизнь ни была жестока, я всегда буду с тобой. Никто и ничто не заставит меня отвернуться от моего самого близкого человека. У тебя все получиться.

С любовью Ж."

Хм, с любовью Ж.? Значит ли это, что это не ее письмо? Тогда, кому оно принадлежит и что делает на ее столе? Что ж, в любом случае, это не мое дело.

«Надеюсь, ты не соскучилась, пока ждала меня?» - сказала Эрмоса возвращаясь в гостиную, в то время как я чуть было не подпрыгнула от испуга.

«Нет, нет. Нисколько» - вовремя подавив нахлынувшие эмоции, спокойно ответила.

«Отлично. Начнем?»

«Да, конечно. Только у меня будет одна просьба, Эрмоса. Не могла бы ты спросить у карт не о грядущем, а о прошлом.» - хоть я и не верю во всю эту мистическую чепуху, стоит попробовать, хотя бы ради собственной потехи.

«Как пожелаешь.» - после этих слов она зажгла несколько свечек и начала раскладывать карты, параллельно шепча себе под нос какую-то бессмысленную белиберду. Спустя некоторое время, Эрмоса наконец-то произнесла.

«Ничего себе, вот так дела. Очень...жутко. Карты говорят о тьме и смерти. Вижу твоего... отца.

- как такое может быть? Неужто опять издевка, очередной способ посмеяться или поглумиться? -

Скажи, Шарлотта, как ты оцениваешь свою жизнь?»