Глава 21. Настоящее.
От слов Леви.
У меня чертовски сильно все болит.
Заметка на будущее: никогда снова не обучать кого-либо кататься на коньках.
– Леви, ты не можешь пропустить и канун Нового года, – заявила мама по телефону, и я вышел из комнаты, закрыв дверь за собой.
– Мама, я занят.
– Чем? Твое дело закрыто. Кстати, поздравляю, ведь ты даже не удосужился позвонить домой. Наша семья никогда не проводила канун Нового года порознь, этого не произойдет и теперь.
– Мама...
– Пожалуйста, – умоляюще нежно произнесла она, и я провел рукой по волосам от отчаяния.
Пойти на вечеринку означает, что мне придется оставить Тею, а я не хочу, особенно не в начале Нового года. Я представлял нас в постели, закутавшихся в объятьях друг друга, когда начнется отсчет, а не на вечеринке.
– Сынок, – внезапно послышался голос отца в моем ухе.
– Серьезно? Она дала телефон тебе? Мне что двенадцать?
– Кто она? – спросил он, и я замер.
– Что?
– Ты никогда не пропускал семейное торжество в честь Нового года, даже когда у тебя имелись перспективные дела. Этому поведению может быть лишь единственная причина. Так, кто эта удачливая леди?
Я хотел сказать ему, но еще не время.
– Папа, отдай телефон маме.
– Хорошо, хорошо. Но ты не сможешь вечно держать ее в тайне, твоя мама узнает о ней.
– Нет никакой леди. Я проведу время со своими студентами.
Какого черта? Это лучшее, что мне пришло в голову?
– Серьезно? – спросила мама, когда забрала телефон у отца. – Это здорово, сынок, приводи их с собой, я хотела бы увидеть их всех.
– Мама... – простонал я.
– Не забудь сообщить им, что это бал-маскарад.
И с этими словами, она повесила трубку.
– Черт возьми! – прокричал я в телефон.
– Все хорошо? – спросила Тея, потирая глаза, когда вошла в гостиную.
– Мне каким-то образом удалось пригласить всю группу на мамину вечеринку в честь Нового года.
Направившись в кухню, я искал что-нибудь выпить. Я слышал, как ее ноги коснулись пола, мчась ко мне.
– Скажи мне, что ты шутишь!
– Мне бы хотелось!
Я налил вино, которое она принесла.
– Почему?
– Мама хотела, чтобы я пришел домой. Я солгал и сказал ей, что буду проводить время со своими студентами. Затем она пригласила всех. Что означает, мне необходимо отправить приглашения по электронной почте всей группе, а тебе нужно платье, – сказал я и налил ей бокал вина.
Она молчала, и я видел, как мысли крутились в ее голове со скоростью тысяча миль в минуту.
– Там будет полно народу, и все будут пить. Никто не заподозрит нас... – сказал я, пытаясь успокоить ее и заглушить любое беспокойство, которое, наверняка, появилось.
– На самом деле я не волновалась по этому поводу, – ответила она, выглядя столь же потрясенной, как и я, ее собственным признанием. – Я лишь задумалась о том, что встречусь с твоими родителями, но твой аргумент важнее...
– Нет. Мне нравится ход твоих мыслей, – сказал, приближаясь к ней.
Она попыталась отвести взгляд от меня, но я не позволил ей.
– Ты начинаешь думать, как моя...
– Не произноси это. Если скажешь, то сглазишь, – сказала она, широко раскрыв глаза.
– Девушка, – закончил я с ухмылкой.
Она вздохнула и опустила голову на мою грудь в притворном разочаровании.
– Ты сказал это.
– Да, – признал я и вцепился в нее, – и я хочу остаться здесь подольше, но мы должны вернуться, прежде чем все закроется. Тебе необходимо платье и маска.
– Маска? – она посмотрела на меня и нахмурилась.
– Вечеринка в действительности похожа на бал-маскарад.
Она закатила глаза и поцеловала меня в губы, перед тем как отстраниться и вернуться в спальню.
– Я соберу вещи. Тебе следует поторопиться и отправить те письма по электронной почте. Но с другой стороны, независимо от того, когда ты напишешь их, мы все повинуемся и будем всецело в твоем распоряжении.
Она единственная, кого я хочу иметь в своем распоряжении.
Сконцентрируйся... подумал я про себя, вытащив телефон и открыв электронную почту. Это было коротко и быстро.
Двенадцати последователям, завтра в девять часов вы должны быть на Коммонуэлс-авеню 193 в честь моего последнего доброго поступка в этом семестре.
Профессор Леви Блэк.
Примечание: это – маскарад.
Тея прочитала у двери спальни.
– Твой последний добрый поступок?
– Чересчур?
– То, что мы делаем...
– Встречаемся? – дразнил я.
– Именно. Все это заставляет электронные письма вроде этого не казаться угрозой, ты же понимаешь это, да? – нахмурилась она.
– Поверь мне, как только занятия снова начнутся, мисс Каннинг, ты не станешь так говорить. Я могу держать обе части своей жизнь порознь, – сказал серьезным тоном, стараясь изо всех сил звучать угрожающе, хотя и не мог не прикоснуться к ней прямо сейчас.
Мои руки провели по ее изгибам от бедер до груди.
– Как?
Я наконец-то осознал, почему не относился к ней по-другому, когда мы находились в классе.
– Поскольку я хочу сделать тебя чертовски лучшим адвокатом, которым только возможно. Что означает, что я буду провоцировать тебя на каждом шагу. Ты захочешь снести мою голову, я могу даже ранить твои чувства, но в конце концов, если это поможет тебе стать лучшим адвокатом, тогда оно того стоит.
– Спасибо...
– Ты не должна благодарить меня, просто готовься, – ответил, взяв ее на руки и направившись в спальню.
– Для класса или для...
Целуя ее, я расстегнул ее джинсы.
...
Мы приняли горячую ванну, и она заползла на кровать, прежде чем я успел даже остановить ее. Снег шел слишком сильно, так что в любом случае мы пока еще не могли уехать. Как только я лег на кровать к ней, то заметил, как крепко она прижалась ко мне. Она стала другой. Мы стали другими. Но мы также жили в пузыре. Что произойдет, когда мы вернемся в реальный мир, и начнутся занятия? Я боялся, что она опять убежит.
Завтра будет наше первое испытание, которое покажет, сможем ли мы на самом деле справиться с этим. Сможем ли мы в действительности быть вместе? Я прекрасно осознаю последствия, но когда взвесил их против альтернативы позволить ей уйти, то риски значительно перевешивают жизнь без нее.
Достав телефон, я набираю сообщение Бетан.
Тее необходимо платье на Новогодний бал.
Я даже не успел убрать телефон, а она уже ответила.
Ты приведешь свою студентку/девушку? Добро пожаловать на темную сторону, братишка.
Я пригласил всех своих студентов, и кто сказал, что она моя девушка?
Так и есть, но Бетан со своим длинным языком не должна знать об этом.
Так ты всегда помогаешь своим студенткам подобрать платье, когда они приглашены на вечеринку наших родителей? Походит ли это на особое отношение профессоров?
Бетан, ты можешь помочь или нет?
Хорошо. Но сначала я встречусь с ней.
Нет.
Тея не пойдет на это.
Так, как ты предполагаешь, я выберу ей платье, если даже не знаю, как она выглядит? Какой размер одежды у нее, или даже какой фасон ей нравится?
Ее любимый цвет – бирюзовый.
Несколько секунд спустя рингтон моего телефона раздался эхом в нашем крошечном пространстве дома.
– Гхм, – простонала Тея во сне, отвернувшись от меня.
Я ответил на звонок, прежде чем телефон зазвонит еще раз. Поднявшись, я подошел к окну и прошептал в трубку.
– Я писал тебе сообщения, вместо того чтобы позвонить, поскольку на то имеется причина, Бетан.
– Мне необходимо встретиться с ней, – простонала она. – Тристан уже знает ее, а ты, очевидно, заботишься о ней. Мне необходимо встретиться с ней, прежде чем ты станешь вести себя так, как будто она просто обычная студентка на вечеринке. Почему ты ведешь себя странно из-за этого?
– Я поговорю с ней об этом, ладно? – не уверен, с чего бы мне вести себя «странно». Я лишь переживаю о том, как отреагирует Тея. Она все еще неизведанный человек для меня.
– Поговори оперативно... – сказала она, но затем замолчала, поскольку крошечный пронзительный плач прозвучал на заднем плане. – Дерьмо, я разбудила ее.
Она повесила трубку, поскольку плач ее дочери достиг максимальной громкости.
Покачав головой, я повернулся обратно к кровати и обнаружил, что Тея приподнялась и уставилась на меня. Я рассмеялся от взгляда на ее лице.
– Что может быть важнее сна? – требовательно спросила она.
– Прости. Я пытался достать тебе платье.
Выражение ее лица смягчилось, хотя она притворилась, что все еще сердита на меня.
– Ты не должен был делать этого. Уверена, что смогу найти что-нибудь милое для себя. У меня есть несколько подходящих платьев дома.
– У тебя по счастливой случайности есть платье от Джорджио Армани, Стефано Габбана или Миучча Прада?
Она посмотрела на меня так, как будто я сошел с ума.
– Есть ли у меня клатч от Прада? – медленно спросила она.
– Рискую звучать, как меркантильный мудак...
– Семейная вечеринка Блэков для людей высшего общества. Точно.
Она покачала головой, выглядя немного смущенной и удивленной.
– Моя сестра, Бетан, знает людей. Она может помочь, а иногда может даже оказаться полезной, – я рассмеялся, пытаясь поднять ей настроение, поскольку собираюсь сбросить бомбу на нее. – Она только хочет встретиться с тобой, – сказал я и ждал ее реакции.
– Хорошо, – ответила она, обратно ложась.
– Хорошо?
– Хорошо. Я все равно встречусь с твоей семьей. Я предпочла бы не делать этого в своем платье из «Macy's». Вдобавок, если я встречусь с ними по отдельности, то это не станет ощущаться подавляюще, и я не запаникую.
– Нет необходимости паниковать. Бетан нравится, что мы вместе. Ее старший брат наконец-то нарушает свои собственные правила жизни.
Она не выглядит так, словно поверила мне.
– Ты будешь в порядке, – улыбнулся я.
От слов Теи.
– Я не в порядке, – сказала ему, когда мы подъехали к кондоминиуму его сестры.
Мы не смогли остаться в домике до следующего дня. Трубы замерзли, что обернулось для нас ледяным душем. В довершении ко всему прочему, мне нечего было надеть. Лишь джинсы и ярко-желтый свитер – отчего я была похожа на Большую Птицу. И усугубило ситуацию то, что мы застряли в пробке на три часа, прежде чем нам наконец-то удалось попасть в город, поскольку упавшие деревья заблокировали шоссе в различных пунктах.
– Я ужасно выгляжу. Пожалуйста, высади меня у моего дома, чтобы я смогла переодеться..., пожалуйста... – попросила я.
– Нет времени.
Леви, казалось, не понял.
– До вечеринки еще пять часов, однако есть много времени.
Он взглянул на меня так, словно не мог поверить, что я сказала это.
– Сколько времени тебе требуется, чтобы собраться утром? Ты переодеваешься, по крайней мере, три раза. Вдобавок ко всему, ты выпрямляешь волосы и всегда умудряешься сделать одну сторону «не так» настолько, что, в конце концов, ты вынуждена все переделывать. Давай не упустим из виду твои украшения и аксессуары, являющиеся в основном для тебя расстраивающим фактором оттого, что не подходят к твоему наряду...
– Ладно, я поняла. Прости меня за желание хорошо выглядеть.
– Я не жалуюсь, а просто пытаюсь сказать, что у нас нет времени поехать домой переодеться, чтобы ты смогла встретиться с моей сестрой, выбрать новое платье и снова переодеться. Проблема, в самом деле, в том, что у нас имеется только пять часов. Кроме того, Бетан – последний человек на Земле, кого станет заботить твой вид. Если уж на то пошло она надела черные слаксы и кардиган на выпускной вечер. К тому же мы уже приехали.
Я посмотрела на многоквартирный жилой комплекс, когда он подъехал к парадному входу, а затем вручил свои ключи парковщику.
Все, о чем я могла думать, пока он придерживал дверь здания открытой для меня: совершаю ли я ошибку? Что она подумает обо мне? Леви продолжал говорить, что нет необходимости волноваться, но я не могу с собой ничего поделать. Как мы выглядим со стороны? В конце концов, я познакомилась с ее мужем, поскольку хотела напиться в баре... ее баре. И теперь, я сплю/встречаюсь с мужчиной, который на тринадцать лет старше меня, ох, и я также являюсь его студенткой. Я не могу даже сказать ей, что у меня имеется работа кроме стажировки в офисе Леви.
После колледжа я нашла работу, преподавая английский язык в старшей школе. Я хотела помочь Селене заплатить за колледж, когда придет время помимо всего прочего. Но после того как узнала о нашем отце, то решила использовать эти деньги, чтобы оплатить юридическую школу. И по правде говоря, в любом случае тех денег не хватило бы, стипендия спасла мою жизнь. Из-за нее мне не пришлось продолжать работать, и я смогла сосредоточиться только на школе.
– У нее паническая атака, – сказал Леви женщине, когда она открыла дверь.
– Это вполне нормально, вы ребята, опоздали! – она посмотрела на меня и нахмурилась.
Ее глаза были такими же зелеными, как у Леви, а волосы столь же темными. Сходство между ними являлось почти поразительным.
– По пути имелись светофоры, Бет, – сказал Леви, когда она отошла, чтобы впустить нас.
– Бет–ан. Всего лишь две лишние буквы, тебе не зачем сокращать его, – она огрызнулась на него. – И ты не отвечал на мои звонки.
– Зачем мне отвечать, если я знал, что у нас в любом случае состоится этот спор? Кроме того Бет, Бетан, Бетани, какая разница?
– Лишь потому, что тебя назвали в честь джинсов, не означает, что ты должен отыгрываться на остальных с нормальными именами.
– Ха! – хихикнула я вслух. Они оба уставились на меня, и я быстро закрыла рот. – Это отчасти забавно, – я пожала плечами и улыбнулась.
Она усмехнулась.
– Ты посмотри? Больше не нервничает.
Леви ухмыльнулся, и они слегка ударились кулаками.
– Раздражает, не правда ли? – вздохнул Тристан, подойдя с маленькой девочкой с пухленькими щечками на руках. – Они ведут борьбу вроде этой все время.
Бетан подошла и вытерла слюни со щечки дочери.
– Мы раньше вели себя так на вечеринках, когда были моложе, так что наши родители рано отправляли нас в свои комнаты. Прости за беспорядок, – сказала она, указывая на комнату. – Эта малышка не дает никому передохнуть.
– Ээ... приятно познакомиться, я – Тея.
– Ты готов идти? – спросил Тристан, когда кивнул Леви.
– Идти? – я повернулась к нему.
Он кивнул.
– Тристан, малышка Беллами и я уходим, чтобы дать вам обеим время собраться. Если я тебе понадоблюсь, позвони.
– Не переживай, все будет хорошо, вам ребята, пора идти, – сказала Бетан и потянула меня к себе, прежде чем я успела что-либо сказать.
Он подошел ко мне и поцеловал в щеку.
– Ммм... – Тристан и Бетан сказали одновременно, и он одарил их убийственным взглядом.
– Пока, – прошептал он мне.
– Пока.
Ни один из нас не пошевелился.
– Серьезно? Это не Титаник, вы увидите друг друга снова, – сказала Бетан нам.
Леви наконец-то удалось оторваться от меня и направиться к двери с Тристаном и Беллами на руках.
– Все, что она скажет обо мне, является полуправдой, – добавил он, прежде чем Тристан вытолкнул его.
– Господи, я никогда не видела его таким привязанным ни к кому, – сказала она, глубоко выдохнув. Повернувшись ко мне, Бетан протянула руку и мило улыбнулась. – Так приятно официально познакомиться с тобой, Тея. Надеюсь, мы не слишком сильно шокировали тебя.
– Нет. Это... вы так полны жизни, это мило.
– Некоторые люди говорят сумасшедшие, но спасибо. Хочешь вина?
Да.
– Нет, мне лучше не выпивать до начала вечеринки.
– Ох, тогда мы совершенно разные. Я могу вынести все грядущее, только если навеселе, – она взяла бутылку на кухне и направилась в дальний конец своего кондоминиума. – Платья здесь, – крикнула она.
Весь пол в гостиной завален игрушками и детскими товарами, но как только мы добрались до прихожей, я наконец-то начала замечать насколько красив ее дом. У нее имелись пластинки в рамках всех исполнителей от Битлз до Лид Зеппелин на стенах в виде фотографий.
– Хорошая музыка, – сказала я, когда мы остановились у двери.
– Спасибо, я отчасти фанат... вот мы и возле комнаты платьев, – сказала она и открыла дверь в спальню, теперь использующуюся в виде шкафа, заполненного красивыми платьями.
Не просто любыми платьями..., а платьями, которые я даже не смогла бы вообразить купить. Когда Леви спросил, имеется ли у меня какое-либо платье от Армани или Габбаны по счастливой случайности, я подумала, что он сумасшедший. Я даже позже погуглила сколько эти платья стоят и самое дешевое было почти четыре тысячи долларов! У кого имеются такие платья просто «по счастливой случайности»?
Видимо у его младшей сестры.
– Мама покупала мне платья круглый год, прежде чем я вышла замуж в надежде отнести меня к высшему классу. Мне просто не хватило духу сказать ей, что я никогда не надевала ни одно из них. Слава Богу, у тебя есть сиськи, иначе не одно из них не подошло бы.
Они выглядят так, словно стоят намного больше, чем четыре тысячи долларов...
– Бетан, я не могу...
– Леви сказал, что ты станешь сопротивляться, – вздохнула она. – Он также попросил напомнить тебе, что у тебя нет другого выбора и сказать... – она вытащила свой телефон из кармана, – ты в самом деле хочешь пропустить событие, где все твои одногруппники будут стараться заявить о себе?
– Леви, – вздохнула я, зажав переносицу, привычка, которую я недавно приобрела от конкретного кое-кого.
– Он влюблен, это отчасти мило, – рассмеялась она, и мои глаза расширились при слове..., к сожалению, она заметила. – Ох, вы ребята, еще не говорили слово на букву «Л».
Мне необходимо научиться лучше контролировать свою мимику.
– Нет, он сказал...
– Нет, я лишь предположила. Он просто очень счастлив. Я не помню, чтобы Леви был таким со своей бывшей женой. Вот почему я просто обязана была встретиться с тобой.
– И?
Что она думала до сих пор?
– Если ты относишься не серьезно к нему, не оставайся, – искренне сказала она, стоя прямо передо мной. – Ты красива, достаточно умна, чтобы попасть в Гарвард, и добилась его уважения. Он не стал бы удерживать тебя, как студентку, только потому, что увлечен тобой. Леви серьезно относится к подобным вещам.
– Тристан сказал мне, что попытался надавить на тебя, но ты по-прежнему боролась, чтобы достигнуть своей цели. Так что вдобавок ты еще и сильна. Леви не желает упускать шанс, черт возьми. Он останется с тобой до конца, ведь он относится к такому типу парней... пока ему не причиняют боль.
– Как в случае с его бывшей женой.
Она кивнула.
– Он не был идеален, ни один парень на самом деле не может быть таким. Но то, как она поступила с ним, сокрушило его. Так что, если ты относишься не серьезно к нему..., если ты не в силах бороться за него так же сильно, как он за тебя, тогда, пожалуйста, прекрати все, прежде чем Леви погрязнет в своих чувствах еще глубже.
– Я тоже увлечена им до глубины души, – пробормотала я, и в горле пересохло. – У меня было много парней. Больше, чем я горжусь, на самом деле. Черные, белые, неважно. Они появляются, мы хорошо проводим время, они уходят, и я двигаюсь дальше. Но с Леви, я словно приросла к земле, и эти корни прорастают все сильнее и глубже с каждым днем. Не знаю, что произойдет в будущем, но хочу бороться за него. Вот почему мне необходимо платье, поскольку даже если ваши родители еще и не знают, что мы вместе, я все равно желаю произвести хорошее первое впечатление. Я хочу им понравиться.
Бетан схватила платье с одного из многих стеллажей.
– Тогда давай приступим. Когда ты войдешь в зал, никто не сумеет тебя забыть.
Она мне нравится.