Смерть не заметает следы

13 сентября

Когда уже пробило полночь, и наступил новый день, 13 сентября, то я лежала в своей мягкой кровати и читала в Интернете о «Ангеле смерти» — так называли женщину-серийную убийцу из Флориды, Эйлин Уорнос.

Часто интересовалась таким. Раньше, чтобы поразвлечься, сейчас же — чтобы провести аналогию с теми смертями, которые совершает Мортифьер. Успехом это, правда, ещё не увенчалось.

Так вот, вдруг мне пришло сообщение от Дарси, я открыла его, и меня сразу же бросило в холодный пот:

Д: Летиция умерла. Её убил Мортифьер, мне отец сказал.

А: Что? Как умерла? — ответила, не веря своим глазам.

Я даже специально прочитала сообщение ещё дважды, надеясь увидеть там что-то другое.

Д: Летицию убили в кабинете профессора Мелтса. У него был факультативный урок по химии в её классе. Летиция осталась на дежурстве, но... её застрелили, — такой ответ последовал.

Я же больше ничего не писала. Лишь отбросила телефон в сторону.

Сегодня долго не могла заснуть из-за собственных мыслей. Вдруг где-то в три часа ночи всё стало мне ясным:

«В своём прошлом послании, говоря о моей подруге, Мортифьер имел в виду Летицию, а не Демию! Наверное, он всё же узнал, что я продолжила расследование... Но откуда?»

Ответа на этот вопрос я, конечно, не услышала, но вот что поняла:

«Летиция умерла из-за меня, — от этой мысли по спине прошелся неприятный холодок. — Если бы я остановилась, то она всё ещё была бы жива»

Эти грёзы гуляли в моей голове, не давая думать ни о чём другом. Я уже хотела спать, мои веки бесконтрольно смыкались, но я всё же не могла погрузиться в царство Морфея, каждый раз виня себя в смерти одноклассницы.

***

Настало утро. Я проснулась ещё до звона будильника, совсем не выспавшись. Только открыв глаза, схватилась за телефон и открыла чат в мессенджере с Долли. Увидев вчерашние сообщения, подумала: «Значит, это всё-таки не сон».

***

Этим тёплым сентябрьским утром ни я, ни Долли не находили себя места. На первом уроке были сами не свои, ведь только мы и учителя знали то, что вчера случилось после факультативного урока химии в параллельном классе.

Всё же все ученики школы, как обычно, после первого урока отправились на линейку. В небе летали птицы, радуясь жизни, а от младших классов слышался смех.

После звучания гимнов, Папавелла Товми вышла к микрофону. У неё был вид весьма не выспавшийся, даже отсюда, с расстояния нескольких метров, я могла увидеть её синяки под глазами. И голос у той был слишком тревожным. Перед началом её речи мы с Долли переглянулись.

— Дорогие ученики и коллеги, к сожалению, я вынуждена сообщить вам, что ещё одна девочка в нашей школе, Летиция Мунг, умерла от рук Мортифьера, — сказала директриса. — Как бы мне это не хотелось, но я вынуждена принять меры безопасности и закрыть школу. С завтрашнего дня вы будете переведены на внеплановые каникулы, а сейчас я порошу вас почтить минутой молчания память Летиции Мунг, — все замолчали, опустив головы вниз.

Я не могла поверить своим ушам. Моим телом пробежались мурашки, и это всё больше смахивало на страшный сон, чем на правду жизни. Оглянулась вокруг — похоже, подобное чувствовала не только я.

После линейки все пребывали в шоке от того, что случилось. По дороге в школу никто не разговаривал, а сидя возле кабинета биологии, где у нас должен был быть урок, все молчали, погрузившись в свои мысли. Вдруг ко мне подошёл Долли, который держал в руках мою тетрадь по химии.

— Держи, Мелтс просил раздать, — протянул её мне блондин.

— Спасибо, — ответила, открыв тетрадь.

По правде говоря, Читатель, там ожидала увидеть лишь «А+» за прошлую самостоятельную работу (которая, кстати, там и была) но какой же шок меня постиг, когда я получила так называемый «бонус». Там лежала новая упаковка шоколада Hershey's...

«Нет, это уже не смешно»

Всё же, я достала обертку и развернула послание:

«А Я ТЕБЯ ПРЕДУПРЕЖДАЛ...

МОРТИФЬЕР»

Прочитав эти пять слов, меня кинуло в жар, а затем в холод.

— Нужно рассказать отцу, — решительно сказал Долли, когда прочитал записку.

Поэтому я первой вошла в кабинет биологии, как только прозвенел звонок.

Он был довольно-таки просторным, стены — окрашенными в тёмно-синий цвет, а в воздухе стоял аромат старинных книг, которые валялись здесь повсюду. На одной из стен висела картина какой-то девушки из знатного рода, что стало понятно по её бархатной одежде и изысканной причёске, украшенной диадемой.

Подойдя к профессору Уильяму, мы с Долли доложили то, что произошло. В ответ глаза профессора округлились. Он говорил спокойным голосом, хоть и заикался:

— Хорошо, ч...что вы мне это показали, я передам п...послание профессору Товми, она сообщит об этом в полицию, — Уильям все ещё держал фантик у себя в руках, внимательно разглядывая его.

— Хорошо, спасибо.

Усевшись за парту, я не слушала то, что говорил профессор, вызывая огоньки страха и тревоги в глазах моих одноклассников. Вместо этого углубилась в свои раздумья.

Каждая частица этого пазла всё больше и больше запутывала меня. Я никак не понимала, что мне делать дальше. Где искать правду?

***

Когда наступил обед, я вышла из школы и села на холодные ступеньки. Предо мной виднелись деревья, клумбы и ученики младших классов, которые играли в мяч.

«А Летиция этого больше никогда не увидит», — винила себя вновь.

— Эй, Эджвер, — послышался голос сзади.

Обернувшись, увидела Моэма, тот выглядел обычно: школьная форма, растрёпанные волосы и уж слишком серьёзное выражение лица.

— Я хочу помочь тебе, — вдруг сказал он, садясь возле меня.

— Помочь? — переспросила я, думая о том, что этот день не перестает меня удивлять.

— Да, чё такого? Ты ещё ведёшь своё расследование?

— Нет.

— Всё же, я хочу тебе рассказать, что вчера случилось во время дополнительного занятия, — в его голосе чувствовалось, что парень мне не поверил.

Я с интересом обернулась к нему, желая выслушать всё в мельчайших деталях, но вдруг задалась вопросом:

— Стой, а зачем тебе это?

— Хочу внести в расследование и свой вклад тоже, — гордо заявил Моэм. — Короче, слушай. После занятия Летиция сказала Виоле, нашей однокласснице, что она должна рассказать тебе что-то очень важное и ждёт не дождётся завтрашнего дня для этого. Она осталась дежурить в классе, но сама понимаешь... Я, кстати, должен был ей помогать, но спешил на тренировку. Так что мы договорились, что вчера она сама останется на дежурстве, а завтра, типа сегодня, — я.

— Вы это обсуждали после занятия?

— Да, — кивнул Моэм.

— Кто ещё тогда был в классе?

— Да, никого такого. Нас немного было, чё-то пятеро или шестеро. Ну, и сам Мелтс.

— Странно, — сказала я задумчиво. — А Летиция ничего больше не говорила о том, что хочет мне рассказать?

— Не знаю, можешь спросить у Виолы. Кстати, извини меня за то, что вчера на вас с Бреченом сорвался. Я не держу на вас зла, — в ответ лишь издала подобие улыбки. — Ну, ладно, — сказал он напоследок, — я пошёл.

Моэм скрылся среди многих других учеников Гюнешь, а меня очень беспокоил вопрос: «Что Летиция хотела мне сказать?»

И почему не сделала этого раньше? Она ведь могла позвонить или написать СМС. Зачем нужно было тянуть? Так же меня беспокоила Виола. Я уже не могла просто так бесцеремонно к ней подойти, чтобы не попасться на глаза Мортифьеру, который, точно знаю, бродил под крышей Гюнешь. Но другого выбора у меня не было.

Виола была высокой и стройной девочкой с блондинистыми, кудрявыми и длинными волосами по пояс, которая носила очки. Она сидела на подоконнике возле класса истории, молча смотря в окно.

— Привет, — поздоровалась с ней. — Есть минутка?

— Привет, Аврора. Да, конечно. Ты, наверное, хотела спросить что-то о Летти? — сразу догадалась блондинка.

— Да. До меня дошёл слух, что, — начала, будто номер три из «Академии Амбрелла», — вчера, прямо перед смертью, она сообщила тебе, что хочет рассказать мне что-то важное. Ты не припоминаешь, о чём она говорила?

— Нет, я, к сожалению, не знаю. Мы не были близкими подругами, но она растрепала всему классу, что помогает тебе. Летиция этим даже хвасталась, но в курс дела никогда никого не вводила, — её слова очень разочаровали меня. Снова тупик.

— Ладно, Виола, спасибо, — сказала я, улыбнувшись.

— Да не за что. Извини, что не смогла помочь.

После этого я вернулась к своему классу. Пройдя путь по длинным коридорам, подошла к кабинету искусств, возле которого сидел Долли. Поделившись этой новостью с ним, он, ответил:

— Ну, значит так должно было случится.

— Что? — не поняла я.

— Не расстраивайся, нам ещё выпадет нужная подсказка. Пойдем после школы есть мороженое? — предложил Долли, приобнимая меня.

— Нет, извини, я же под домашним арестом.

А вот тут должна прояснить, Читатель. Ты уже, наверное, понял, что он мне нравится, да и Дженнифер точно сняла бы арест на один вечер, узнав, что Дарси позвал меня в кафе. Но...

Дело в том, что сейчас не время. Я не могу просто так ходить и наслаждаться бытием, когда невинная душа лишилась жизни из-за меня и больше никогда не сможет постичь всех её радостей.

***

Этот день мог окончиться очень хорошо, но, видимо, не в моей жизни...

Уже поужинав, я вернулась в свою комнату, чтобы захватить какой-нибудь роман Агаты Кристи, выйти с ним на улицу и почитать на заднем дворе дома, пока страницы будут перелистываться от ветра, а небо заходиться в красном зареве.

Вдруг услышала вибрацию телефона, который стоял на моём письменном столе.

«Сообщение пришло», — подумала я, отвлёкшись от книжной полки.

Просто не поверишь, какое письмо получила на свою электронную почту...

«МНЕ БЫ И САМОМУ БЫЛО УЖАСНО ИНТЕРЕСНО УЗНАТЬ, ЧТО ЖЕ ТАМ ЛЕТИЦИЯ МУНГ ХОТЕЛА СКАЗАТЬ ТЕБЕ, РОРИ.

МОРТИФЬЕР»

— ОТКУДА ОН ЭТО УЗНАЛ?! — крикнула я, вызвав интерес Дженнифер, которая сидела в соседней комнате и хорошо услышала меня.

— Аврора, что-то случилось?

Я бы, конечно, очень хотела рассказать всё маме, но вспомнила, как она запретила мне этим заниматься и даже посадила из-за этого под домашний арест.

— Нет, ничего...

Сложно подобрать слова, чтобы объяснить то, что я сейчас чувствовала, дорогой Читатель. Конечно, мне было страшно. Страшно из-за того, что убийца, лишивший жизни уже четырёх невинных людей, безнаказанно ходит улицами Литтл-Лавандера, заходит в Гюнешь и проводит там какое-то время, наблюдает за мной и моим расследованием, запутывая меня вновь и вновь. Более того, Мортифьер уже во второй раз обращается ко мне «Рори», откуда он знает, что я не люблю эту форму имени? Хотя, по правде сказать, этот вопрос интересовал меня меньше всего.

Я села за стол, оперевшись на ладони и пытаясь понять, как Мортифьер мог следить за мной.

— Итак, — начала шёпотом, копаясь в своих воспоминаниях.

Первую записку от него получила, когда только начала расследовать убийство. Он был уверен, что я всё равно не найду его.

Вторую — в обычный школьный день, когда хотела забрать конспекты со своего шкафчика. Тогда он угрожал смертью подруги.

Третью и четвертую — сегодня: в моей тетради по химии и на электронную почту. Он изо всех сил пытается показать, что ему известно, что я делаю.

«Что же общее между всем этим?»

«Академия Амбрелла» — комикс-серия, созданная сценаристом Джерардом Уэем и художником Габриэлем Ба, с обложками от Джеймса Джина. Члены Академии Амбрелла, расформированной команды супергероев, у каждого из которых имеется собственная суперспособность.

Например, номер три (Эллисон Харгривз) обладает способностью мгновенно изменять реальность с помощью лжи. Стоит ей сказать: «До меня дошёл слух, что...», как всё сказанное сбывается