Преследование
«Границы есть только у нравственности и человечности. У бесчеловечности и безнравственности их нет»
Стас Карпов
Облака сгустились над тёмным Шэд-Сити, образуя чёрное непроглядное полотно. От непроницаемой темени город спасался сам бесчисленным свечением высоток, которые мерцали у самых небес. Верхняя часть атмосферы словно покрывала плотная чёрная пелена, из-за чего горожане уже давно не видели звёзд. Идя по людным улицам, я иногда посматривал на своего напарника — Натана Пауэрса. Он всегда хмурил лицо, когда патрулировал территорию, чтобы его воспринимали всерьёз. Первые дни мне было непривычно видеть его вечно хмурым, но сейчас я чувствовал себя спокойнее. Люди вокруг бросали на нас косые взгляды, а подростки кривили рожицы, думая, что мы не видим. Копам всегда доставалось излишне много внимания.
Вдруг слева раздался пронзительный свист. Я повернул голову на звук. На другой стороне дороги расположилась маленькая круглая аллея, по контору которой были установлены скамьи. Один юный парень с неуместными чёрными очками взобрался на плечи другого, держа в руках банку со спиртным. Бушующий парень смеялся и кричал на всю улицу, подняв обе руки вверх. Девушка рядом с ними включила музыку на всю громкость. Заиграл тяжёлый рок. Молодые люди были одеты в панкерскую одежду — с кучей застёжек и шипов. Натан тоже заметил их и приостановился. Мы шли сдавать пост. Эта мысль точно посетила сержанта Пауэрса, когда он размышлял, стоит ли вмешиваться.
Вдруг к компании панков подошёл ещё один человек в бледно-жёлтой майке с широким вырезом и рваными штанами с цепью. Он сунул руки в карманы и вскинул голову. Судя по резким движениям, тот был настроен враждебно. Парень-панк спустился с плеч приятеля и оглянул незнакомца с головы до ног, сплюнув перед этим на землю. Группа молодёжи встала перед пришедшим стеной — и всё это под тяжёлый рок. Они почти касались друг друга телами — никто не хотел отступать. Для Натана это стало последней каплей. Он подошёл к краю пешеходной дороги и, игнорируя проезжающих машин, которые изредка ему сигналили, крикнул:
— Эй!
Враждующие стороны повернулась на зов. Сержант Пауэрс бряцнул пушкой. Его суровый взгляд, наполненный непоколебимой смелостью, пугал даже меня. Тем не менее я нашёл в себе силы встать рядом с ним и выпрямиться.
— Да, вы! — продолжил он. — что у вас там происходит?
— Мы просто общаемся. Какие-то проблемы, полицай? — выкрикнул парень в очках, нагло улыбаясь и будто что-то жуя.
— Нет, но у вас всё ещё может измениться. Будьте потише и не создавайте неудобств.
— Валите уже, — язвительно высказалась девушка рядом с ним.
Несмотря на их ярое противостояние, музыка стихла, а незнакомца отпустили без побоев.
— Пойдём, — сказал Натан. — поскорее сдадим пост, пока ещё что-нибудь не случилось. Я так устал.
На его губах снова дрогнула улыбка. Собой он точно гордился. Из всех сегодняшних случаев этот — самый спокойный. Как хорошо, что именно так завершилась смена. Мы пошли дальше к отделению.
— Круто ты их, — я толкнул его локтём.
— Ага. Учись у старших, — он усмехнулся. — В какой-то момент подумал: «Всё… Драки не избежать». Пусть теперь Джулиус и Уолтер мучаются, если на них вызов поступит.
Я кивнул.
— Мы хорошо поработали.
— Я провожу тебя до раздевалки. Нужно из шкафчика подарок забрать. Мы с Мервином вечером его день рождения пойдём отмечать.
— День рождения? — переспросил я, хотя всё прекрасно услышал. Надо же… Он даже никому о нём не сообщил.
— Да-а… К сожалению, тебя взять с собой не смогу. Он это предвидел и попросил никого не звать. — Натан потёр свой затылок. — после твоего перевода он совсем нервный стал.
Эта новость несильно меня расстроила и даже не удивила. Сержант Джонс меня слегка недолюбливал. Я отлично понимал, что только испортил бы ему праздник, если бы пришёл поздравить. Однако этому факту пройти мимо я просто так не дал — обязательно куплю ему завтра маленький подарок. Возможно, это сгладит углы в наших взаимоотношениях
— Он нервный только тогда, когда я рядом с тобой, — пробурчал я.
— Это да, — посмеялся Натан. — видел бы ты, как он на Джулиуса и Уолтера раньше реагировал. С обоими подрался в первый же день. Наверное, думает, что новые знакомства смогут его вытеснить. Я никогда не дам этому случиться. — он резко посмотрел на меня. — Только без обид. Он со мной был всё детство и очень много для меня сделал.
Я слегка улыбнулся. С Натаном слова моего отца — царство ему небесное — подтверждались. «Верь людям, и они не подведут». Как бы мне не было сложно осуществить это, ему хотелось доверять. Пускай Шэд-Сити — аморальное дно, всегда есть лучик, вроде Натана.
— Когда-нибудь ты расскажешь вашу историю. — я пожал плечами. — остановимся в той забегаловке?
Мы подходили к кварталу, где находился наш участок. Рядом с ним, за правым поворотом, между двумя магазинами, стояла маленькая забегаловка. Её вывеска наполовину перегорела, но весь полицейский отдел знал, что там продавали великолепные закуски, а постояльцам добавляли больше глазури в сладости. Я взял себе тофу, а сержант Пауэрс кофе с карамелью.
— Натан, — позвал его я, прежде чем отойти от забегаловки.
Он остановился и посмотрел на меня.
— Где живёт Мервин?
Сержант Пауэрс грустно улыбнулся.
— Он убьёт меня, если я скажу. Зачем тебе это?
— Хочу сделать ему подарок, — я сомкнул брови, явно не ожидая отказа, — на день рождения.
— Какое благородство, — усмехнулся Натан. — Ладно, заманю его завтра в закусочную напротив моего дома. Часов так в десять утра. Идёт?
Я кивнул и поблагодарил его.
Я наконец сдал восьми часовую смену. Солнце медленно опускалось за горизонт. Работа прошла более-менее спокойно. За день было всего два наркомана, четыре драки, участники которых сразу разбежались при виде нас, а также один ложный вызов — подростки подготовили засаду и сбросили мне и Натану Пауэрсу на голову пузыри с грязной водой. Я пообещал оторвать им руки, но найти их не получилось.
Я шёл по рыночному району. Здесь улицы были испещрены магазинами. Моё внимание привлекали неоновые вывески с названиями торговых точек, рекламные объявления по всему периметру и стойки возле жилых домов и остановок. «Хотите денег? Мы дадим вам в долг…» — твердил мужчина на одном из электронных баннеров. Я остановился возле него. Нет, не потому, что я сейчас находился в недостатке, хотя и это тоже… Это объявление вызвало шквал эмоций, ударивших в голову. Круглый обман рекламировался посреди улицы. И сколько людей попали в долги из-за этого? Бесчувственные, эгоистичные подонки…
Я смотрел рекламу с минуту, мужчина сменился милой девушкой с хвостом. Она рассказывала про средства ухода: «Вы будете в 40 выглядеть как 25…». Вдруг меня с силой толкнули плечом, и я едва не выпал на проезжую часть. Парень, врезавшийся меня, даже не повернул голову в мою сторону. Он пошёл дальше и затерялся в толпе.
Этот толчок помог прийти в себя. Я хотел продолжить идти домой, но мой взгляд упал на знакомый силуэт. Парень в серой кофте с накинутым капюшоном держал руки в карманах и шёл в противоположную мне сторону.
— Да, но я убежал, — послышался серьёзный знакомый голос.
Это он. Точно он. От удивления я приоткрыл рот. Его голос надолго засел в моей памяти. Я не думая последовал за ним. Мне ещё ни разу не приходилось никого пасти, но такой опыт для полицейского был бы полезен. Я выдерживал дистанцию в два метра и двигался следом, вслушиваясь в чужой разговор.
— Да… Я рядом… Когда? Буду ждать, — продолжил хакер и недолго помолчал. Не все слова дошли до моих ушей, но он вдруг сменил тон. — Как моя сестра? Стойте… Нет! Не отключайтесь, — вскрикнул он и прислонил два пальца к уху сквозь одежду.
Кибервзломщик встряхнулся и выпрямился. Он пошёл дальше, мимо панорамных окон маленьких магазинов, светившихся красно-синий. Там он сбавил ход и осмотрелся. Пройдя мимо магазина «Кибернетика», хакер резко ускорил шаг и свернул в переулок. Я едва не перешёл на бег, боясь его потерять. Когда я зашёл в переулок, куда хакер свернул, он уже поднимался на двухметровый уступ по мусорному баку, который стоял возле. Я побежал за ним и взобрался на контейнер, но его и след простыл.
Вместо этого я увидел совершенно иное, из-за чего в изумлении оцепенел, не смея отвести взгляд. Впереди раскинулись шикарные виды на Центральный район. Я видел широкий прямоугольный парк, построенный над водой. Он протягивался до самого горизонта. От города его отделяли рвы с водой, а над ним нависали буквой «П» бруталистические необъятные постройки, которые соединяли две блестящие высотки по бокам огромной зелёной территории. Через водные каналы к парку вели маленькие мосты — четыре штуки с каждой стороны. По середине густой растительности было маленькое озеро. Оно насыщало природу ещё большими контрастами. Я никогда в жизни не видел такой красоты, а она так близко находилась от улицы, по которой я ежедневно ходил от работы до квартиры.