Глава 17
Люди в яркой праздничной одежде сливались в одну массу. Отец вывел Элис из шумного танцевального зала, где гремела музыка, в тихий вестибюль. Девушка молча следовала за ним по коридорам школы.
Майкл Спенсер медленно подошёл к окну. Так, что между ними образовалось приличное расстояние. Отец повернулся к окну. Вечер был ясным, но чёрные тучи угрожающе висели по краям неба.
- Спасибо, что приехал.
- Я рад тебя видеть, - улыбнулся Майкл. Когда он улыбался, в уголках его глаз просвечивались морщинки. - Ты очень выросла с тех пор как...
Он замолчал. Не было никаких "тех пор", потому что они видятся впервые.
Отец вёл себя непринуждённо, Элис старалась вести себя также. Она небрежно расправила складки на белом платье и облокотилась спиной о стену.
- Тебе нравится в академии? - равнодушно спросил Майкл.
"Серьёзно? - подумала Элис. - Это всё, что ты можешь спросить спустя 16 лет?"
Более уместным был бы вопрос, нравится ли ей жить без отца.
- Да, здесь хорошо, - Элис внимательно изучала его взглядом, в то время как он даже не смотрел на неё. - Откуда ты узнал, что я здесь?
- Перевод в Вермонтскую Академию - моя идея. Я знал, что твоя мама не справляется со своими обязанностями. Она, как обычно, занята своей работой.
Наконец он поднял голову. Его лицо было серьёзным. От услышанных слов по коже девушки пробежали мурашки. Она здесь по воле отца.
- Но... я... она мне об этом ничего не говорила.
- Разумеется. Твоя мама решила, пусть уж она будет выглядеть тираном в твоих глазах, но не позволит дочери узнать, что отец всё ещё присутствует в её жизни. Понимаешь, она не хочет, чтобы я играл какую-то роль в твоей судьбе, и делает вид, что принимает все решения самостоятельно.
- Почему? - бесцеремонно вспылила Элис.
Майкл ухмыльнулся. Его выражение лица казалось таким знакомым. Точно так же ухмылялась Элис, когда слышала что-то совершенно очевидное.
- Если бы ты узнала, что это я настоял на том, чтобы ты очно училась в закрытой академии, чтобы ты первым делом сделала? - его карие глаза, точно такие же, как у Элис, внимательно смотрели на девушку. - Конечно, ты бы захотела со мной встретиться, ведь я твой отец. А твоя мама надеялась, мы никогда не увидимся.
- Ты всё это время... общался с мамой?
Майкл поправил галстук и, задумчиво посмотрев в окно, ответил:
- Постоянно. На каждый твой день рождение я отправлял тебе подарки, а твоя мама говорила, что они от дальних родственников. Не так ли?
Элис вдруг вспомнила, как в 10 лет мама передала ей подарок от "тётушки Рози", которая вообще-то умерла 4 года назад. Девочка ничего тогда не сказала маме, так как слишком была увлечена игрой с подарком, но в её душе уже тогда было посеяно "семя подозрения".
Элис почувствовала себя обманутой. Преданной.
- Твоя мама запрещала мне как-либо с тобой связываться. Она до сих пор меня не простила за то, что я вас бросил.
И отец и дочь понимали, что сейчас должно произойти. Элис знала, либо сейчас, либо никогда.
- Почему ты нас бросил?
Последовала тяжёлая пауза. Этого вопроса следовало ожидать.
- Все совершают ошибки, Элис, - ледяной тон в его голосе говорил о том, что разговор окончен.
С этими словами он последний раз бросил пустой, холодный взгляд в окно, и двинулся к лестнице.
Элис надеялась, что он обернётся и скажет ей что-то на прощание. Даст понять, увидятся ли они снова. Но этого не произошло. Он гордой самоуверенной походкой удалялся, молча уходил из её жизни. Он просто сыграл в ней свою роль и ушёл. Пару слов о прошлом и вновь пустота. Уничтожающая, поглощающая, бездонная пустота. Элис опустошённо смотрела ему вслед и думала: "Как жаль, что мы не встретились раньше".
Элис рассеяно брела по школьным коридорам в неизвестном направлении.
Желания вернуться на вечеринку не осталось. Она представила, как прямо сейчас её друзья веселятся, пьют шампанское, танцуют и смеются. Как Трейси опустошает бар с пуншем, Джейк сидит рядом и обнимает её, Эмма и Калеб кружаться в вальсе, а Кайла покоряет всех своим обаянием на танцполе.
"Интересно, что делает Тайлер?" - подумала Элис и подавленно вздохнула.
Она бросила парня одного во время медленного танца. Сразу после того, как он подарил ей дорогущий подарок.
Она в очередной раз посмотрела на роскошные золотые часы, аккуратно свисавшие с её запястья.
"Надеюсь, Тайлер сейчас не один и с кем-нибудь танцует. Не хочу, чтобы он грустил из-за меня в этот вечер. Он этого не заслуживает."
За очередным поворотом, счёт которых девушка давно уже потеряла, она наткнулась на людей, которых меньше всего сейчас хотела видеть.
Виктория Милтон грациозной походкой шла к ней, ведя за собой двух податливых подруг, старавшихся во всём её копировать. Обе шли позади неё и держали в руках бокалы с пуншем, что придавало им деловой вид. Короткое красное платье Виктории развивалось от быстрых шагов, обнажая длинные стройные ноги.
- Посмотрите, кто здесь у нас!
Виктория приблизилась к Элис. Их лица разделяло всего пару сантиметров. Из-за шпилек Виктория была намного выше девушки и гордо смотрела на неё свысока.
- Я, кажется, предупреждала тебя - не переходи мне дорогу. Но ты не послушала, - Виктория улыбнулась, напустив на лицо выражение опытной, много видевшей женщины, - и пришла на вечеринку с Тайлером.
Элис вплотную приблизилась к Виктории.
- Я должна была спросить у тебя разрешение?
Её голос был яростным и напряжённым. Злоба на Викторию медленно копилась внутри Элис, заменяя кровь горькой жидкостью, переполняя и пожирая её.
- Именно, - Виктория холодно улыбнулась.
На руке Элис что-то сверкнуло. Голубые глаза красавицы метнулись вниз и тут же расширились. На тонком запястье девушки болтались великолепные часы.
Виктория схватила Элис за руку, внимательно рассматривая её обновку. Девушка попыталась вырвать руку, но её хватка была слишком сильной.
- Это тебе Тайлер подарил?! - голос Виктории едва ли не срывался на крик. Элис молчала, и Виктория сжала её руку сильнее. - Отвечай!
Длинные ногти брюнетки впились в руку Элис, оставляя красные полукруглые следы. Девушка прикусила язык, чтобы не застонать.
- Да. Завидуешь? Тебе таких подарков Тайлер точно никогда не дарил!
Виктория открыла рот. Она схватила часы, ловким движением пальцев расстегнула ремешок и сорвала их. Несколько секунд она изучала часы, а потом со всей силы швырнула их в стену.
Элис ахнула. Подруги Виктории залились противным смехом, больше походившим на кашель старого больного человека.
Виктория самодовольно улыбнулась, обнажив белоснежные зубы.
Семейные проблемы, внезапное появление и уход отца, сложный характер лучшей подруги, увольнение любимой учительницы, странные фрагменты истории академии, закручивающиеся отношения с Тайлером - всё отодвинулось на второй план. В девушке закипала ненависть. Ярость мешалась со злостью, заполняя разум. Больше всего на свете Элис хотела врезать Виктории. Хотела устроить драку, скандал. Что угодно, лишь бы отомстить ей за разбитые часы. Ведь это были не просто часы, а подарок Тайлера.
Но она не могла устроить скандал или драку. Как отреагирует Тайлер, если узнает, что Элис избила его бывшую?
"Не подумает ли Тайлер, что я сделала это из ревности?" - спросила себя Элис, разжимая кулаки. - Пусть Виктория выскажет всё, что думает, и оставит меня в покое."
- Делай, что хочешь. Тайлер подарит мне ещё хоть сотню таких часов. А знаешь почему? Потому что он влюблён в меня.
На секунду Элис замялась. Это правда, или она просто бросается словами, чтобы задеть Викторию?
- Ты серьёзно думаешь, он в тебе что-то нашёл?
- Если в тебе смог найти, то во мне тем более нашёл.
Наконец-то, она смогла задеть Викторию.
Брюнетка сощурила лазурно-голубые глаза и наклонила голову. В следующую секунду она выхватила у одной из своих подруг бокал с пуншем и выплеснула красную жидкость на белое платье Элис.
Пунш попал в лицо, глаза защипало. На груди образовалось гигантское кроваво-красное пятно от напитка, медленно расползавшееся по белому платью.
Виктория грациозно развернулась на шпильках и махнула своим подругам, чтобы шли за ней. Девушки удалились.
Элис опустилась на пол, поднимая часы. Их хрупкое стекло было разбито. Стрелка перекосилась, золотая растёжка поцарапалась, замочек отвалился.
Каждой клеткой своего тела Элис пропиталась ненавистью к Виктории и её тупым подругам.
"Надо успокоиться. Надо успокоиться. Выйти на свежий воздух,"- твердила себе девушка. Ноги сами несли её к выходу.
Ледяной воздух облил всё тело. Осенние ночи стали прохладными, и в лёгком платьице без рукавов и летних туфельках Элис чувствовала себя прозрачной, пропускающей холодный ветер через себя. Элис потёрла руками голые плечи, чтобы немного согреться.
Несмотря на холод, её лёгкие горели. Она судорожно глотала ртом воздух. Дыхание стало ровным. Злость отступила. Девушка постепенно начала успокаиваться.
Она вновь вернулась мыслями к вечеринке, где наверня-ка все веселились. Элис хотелось побыть в тишине и одиночестве. Поэтому она отправилась в своё любимое место в Вермонтской Академии - сад.