Страница №5

- Меня зовут Инди, - сказала я, пожимая в ответ его руку.

- Спасибо, что помогла мне, Инди.

Я пожала плечами.

- Эдвин – полный придурок. Лучше всего просто избегать его.

На его лице растянулась улыбка, демонстрирующая ряд белоснежных зубов.

- Да, я это заметил, - он закивал головой. – Уверен, что он не отстал бы от меня, если бы не ты. Похоже, ты и вправду хорошо его знаешь.

Эти слова заставили меня задуматься. Не то чтобы я действительно хорошо знала Эдвина – не больше, чем любого другого ученика нашей школы, - но он был лучшим другом Дамии, поэтому он всегда крутился где-нибудь поблизости. Впрочем, любовь Эдвина к алкоголю и неприятности с автомобилем были общепринятыми фактами, о которых все были в курсе.

- Я просто знаю, что этот парень до фанатизма обожает свою машину, - ответила я, пряча руки в карманы куртки. – Значит, ты новенький?

Он кивнул.

- Моя сестра и я переехали сюда из Окленда.

- Наверное, странно жить в солнечной Калифорнии всю жизнь и вдруг попасть сюда, - я обвела взглядом дорожки и автомобили, засыпанные снегом.

- Да, немного. Приходится одеваться теплее, - в знак подтверждения Глэдвин поправил вязаный шарф на шее. – Но это стало настоящей трагедией для Пэй. Ей пришлось отказаться от всей своей любимой открытой одежды и начать носить свитеры.

Я театрально прикрыла рот рукой.

- Свитеры – что за жуть!

Глэдвин рассмеялся, и его красивый гортанный смех заставил меня слегка засмущаться.

- Именно так она и сказала, - добавил он весело.

В следующую же секунду черноволосая девушка оказалась прямо возле него, прилипая к его боку. Она впилась рукой в его предплечье и посмотрела на парня с выражением явного раздражения на лице.

- Как можно так долго парковать машину? – возмутилась она.

От неожиданности глаза Глэдвина забегали между мной и брюнеткой.

- Эм... познакомься, это Инди, - он указал рукой на меня. – Инди помогла мне отвязаться от одного придурка. Инди, это Пэй, - его взгляд вернулся к девушке, – моя сестра.

Пэй обернулась ко мне. В сравнении с братом она была невысокой: ее макушка едва достигала уровня его плеч. Судя по светлым корням, у нее был такой же золотистый оттенок волос, как и у брата, но они были выкрашены в насыщенный иссиня-черный цвет. У нее была ровная челка чуть выше бровей и каре – подстриженные до середины шеи волосы со слегка вьющимися концами. У нее были такие же, как и у Глэдвина, зеленые глаза с длинными ресницами вокруг, аккуратный носик и квадратная форма подбородка. Они действительно были похожи, и их общие черты лица отлично подходили каждому из них по-своему.

Пэй посмотрела на меня с таким равнодушием, словно я была скучным экспонатом в музее, на который ее вынудил смотреть учитель истории.

- Спасибо, Синди, - выдавила она из себя, скривив губы в улыбке.

- Инди, - поправила я.

- Не важно, - замотала головой Пэй и потянула брата за руку. – Нам с Глэдвином нужно идти. Нас ждут друзья.

Это было немного странно, поскольку новые ученики редко когда обзаводились друзьями в первый день учебы, но они уже жили в городе несколько недель, так что за этого времени было вполне достаточно, чтобы с кем-то подружиться. В конце концов, они были детьми знаменитости, а это автоматически обеспечивало их толпой людей, желающих стать для них лучшими друзьями.

Глэдвин виновато опустил голову, как будто ему вдруг стало очень стыдно за поведение сестры.

Я промолчала, наблюдая, как Пэй буквально силой тянула брата в сторону главного хода. Где-то вдали я видела компанию ребят, которые активно махали им, но они стояли слишком далеко, чтобы я смогла рассмотреть их лица. В какой-то момент Глэдвин обернулся назад, и наши глаза встретились на секунду, но его сестра снова дернула его за руку, и он отвернулся.

Я сделала глубокий вдох, затем медленно выдохнула и продолжила свой путь к одному из корпусов.

Узкие коридоры школы Эллингтон были забиты зелеными шкафчиками вдоль стен и подростками, которые теснились возле них. У нас были строгие правила касательно их вида: мы не могли обклеивать ни внешнюю, ни внутреннюю сторону дверцы никакими заметками или наклейками, поскольку это считалось порчей школьного имущества, но некоторые все равно так делали. Одри и дня прожить не могла без маленького зеркальца на ее дверце.

Я прошла к своему шкафчику, втиснула свою куртку в нижнюю секцию и достала пару учебников.

У нас имелась гардеробная, в которой мы должны были оставлять нашу верхнюю одежду, но спуск в подвальное помещение занимал слишком много времени. К счастью, наши шкафчики были большими и вместительными. Дамия даже умудрялась вмещать в свой две пары туфель, которые она иногда переобувала, чтобы подчеркивать свой наряд изящной обувью на каблуке.

Появившаяся слева от меня Мэрион с такой силой распахнула свой шкафчик, что металлическая дверца с лязгом ударилась о другую.

Она выглядела подавленной. Мэрион с шумом втянула воздух и зарылась в стопке тетрадок. Ее глаза блестели, как будто она с трудом сдерживалась, чтобы не заплакать.

Мне хотелось поддержать ее – спросить, что случилось и могу ли я как-то помочь, но я заранее знала ответ на оба своих вопроса. Автор пятой страницы написал о ней в своей вчерашней статье, и не похоже, что ученики так просто забыли об ее позорном фото. Обычно Мэрион была не из тех людей, кто падал в грязь лицом – она была невероятно красивой шатенкой со смугловатой кожей, которая всегда отличалась завышенной самооценкой, но вряд ли в этот раз у нее было достаточно самообладания, чтобы держать голову высоко поднятой.

Мы встретились глазами, но Мэрион тут же отвернулась, захлопнула свой шкафчик и нырнула в поток снующих туда-сюда подростков. Я последовала ее примеру и со стопкой книг в руках пошагала к своему кабинету.

Я хорошо училась, в первую очередь, из-за того, что у меня было достаточно для этого времени. Я бросила плавание два года назад и с тех пор не нашла кружка, который бы хотела посещать; именно поэтому я нередко проводила послеурочное время в школьной библиотеке, делая домашнее задание. Это случалось особенно часто в те дни, когда у Реваны и Кендры наступали выходные, и они проводили их дома. Но я не любила учиться. Это просто было что-то, что мне приходилось делать, и я не имела права отказаться.

Уроки химии я посещала вместе с Шоном. Шон всегда был чем-то занят: если он не исписывал тетради, переписывая задачи с доски, он тратил каждую свободную минуту на то, чтобы сделать какие-то заметки в своем большом потрепанном блокноте. Он не был человеком, с которым я могла бы отвлечься от занудной болтовни миссис Вайд и посмеяться с того, как она произносит «радикал» с буквой «л» в начале слова.

Собрав после звонка свои учебники в охапку, я поспешила оказаться в другом корпусе уже через семь минут. Я стояла у стены, дожидаясь начала урока, когда знакомая фигура сестры мелькнула у меня перед глазами.

Дамия была не одна. Аарон оказался возле нее в ту же секунду, когда она прислонилась спиной к закрытой двери кладовки, поднимая на него взгляд. Они стояли чуть поодаль основной толпы, что позволяло им уединиться.

Он находился действительно близко: их лица были всего в сантиметрах друг от друга, и Дамия вовсе не собиралась отталкивать его. Когда губы Аарона двигались, шепча ей что-от на ухо, на ее лице расцветала улыбка.

Это был первый раз за последнее время, когда я видела свою сестру в хорошем настроении. На секунду я даже забыла, что она могла испытывать что-то кроме постоянного раздражения и недовольства.

Аарон переплел их пальцы вместе, и это так удивило Дамию, что она даже не успела возмутиться.

Я услышала, как он произнес:

- Ты ведь не сердишься на меня по-настоящему, Ди.

Она замотала головой и открыла рот, чтобы ответить.

- Ты готова к тесту по биологии?

Голос Лестера, раздавшийся справа, испугал меня. От неожиданности я подпрыгнула на месте и резко повернула в его сторону голову.

- Что? Да. Как и всегда.

Лестер тяжело вздохнул и прошел внутрь кабинета. Я чуть помедлила, задержав свой взгляд на сестре, которая продолжала мило болтать со своим бывшим парнем, и последовала за другом.

Если Дамия и вправду собиралась простить Аарона, вероятно, в нем действительно было что-то чрезвычайно особенное.

Усевшись на место впереди, Лестер повернулся.

- Слышала о новеньких?

Я кивнула.

- Я встретилась с ними на парковке.

Он достал огромный учебник из своего рюкзака и уронил его на стол.

- У меня была тригонометрия с Глэдвином, и он провел урок, болтая с Нилом и Стефаном о всякой ерунде. С каких пор новенькие заводят себе друзей в первый день? – он задумчиво поскреб подбородок. – В том смысле, я вижу, что он весь такой крутой, но... когда я был новеньким, прошла целая неделя, прежде чем Шон предложил мне присоединиться к вашему столику во время обеда.

Сидевшая в соседнем ряду девушка хмыкнула, поворачиваясь к нам всем телом. Я знала лишь то, что ее звали Сильвия, и она была той самой, из-за которой отношения Найджела и Памелы дали трещину.

- Потому что твой отец не Джордж Клиффорд, Уилконс.

От удивления Лестер выронил из рук карандаш.

- О чем ты говоришь?

Сильвия закинула ногу на ногу и выпрямила спину. Она сидела с таким самодовольным видом, словно владела величайшим секретом, которым мы молили ее поделиться.

- Пэй и Глэдвин – дети Джорджа Клиффорда из «Клиффордских историй». Об этом уже жужжит вся школа.

Лестер фыркнул.

- Теперь понятно, почему они такие популярные!

- Скорее всего, они очень богатые, - заявила Сильвия. – Живут где-нибудь в Флаверинг-Сайд. Я видела, что утром каждый из них приехал на своей машине.

- Тогда я не удивлен, почему самые популярные парни из команды по плаванью теперь их лучшие друзья.

Звонок на урок прозвенел, и все ученики быстро расселись по своим местам. Аарон Остерман вошел в класс последним, захлопывая за собой дверь. Он прошел к концу комнаты и плюхнулся на заднюю парту у окна, лениво доставая тетради из своего рюкзака.

Аарон ходил на биологию вместе со мной с начала семестра, но он всегда вел себя так тихо, что я даже не замечала его присутствие. Я знала, что Аарон вовсе не был серой мышкой, потому что он умудрялся крутиться в верхних слоях нашей школьной социальной пирамиды: дружил с крутыми ребятами из футбольной команды, флиртовал с главными красавицами школы и делал это так же просто, как и решал тесты по биологии. Ко всему прочему он был тем, кого мисс Эйс постоянно хвалила за высокую успеваемость.

Я никогда особо не обращала на него внимания до всей ситуации, которая произошла с моей сестрой, но прямо сейчас я испытывала легкое чувство неприязни. Даже если он смог сразить Дамию своим обаянием ради второго шанса, это не отрицало того факта, что он поступил с ней, как козел. И пусть я впустила его в наш дом, угостив какао, это было обычное проявление человечности. Я не стремилась обзавестись хорошими отношениями с парнем моей сестры.

И все же я почему-то оглянулась на него, чтобы осмотреть внимательней. Он не был похож на шаблонного спортсмена, вроде Лестера или даже Глэдвина. Он даже не числился ни в одной спортивной команде, так что у него было относительно худощавое телосложение, лишенное массивных мышц на руках. У него были кудрявые темно-каштановые волосы, подстриженные по бокам, и продолговатое лицо. Аарон не обладал какой-то уникальной красотой или притягательностью, поэтому я недоумевала, почему полная гордости и самоуважения Дамия так просто позволила себе растаять в его руках.

Длинная перемена, во время которой все ученики школы Эллингтон могли позволить себе уделить время приему пищи, наступила для меня после третьего урока географии. Я поставила себе на поднос порцию вермишели, салат из овощей и пакетик шоколадного молока. Оплатив обед, я присоединилась за столик к Шону и Лестеру, который с явным аппетитом поедал свой картофель фри.

К моему удивлению, Одри еще не было.

Шон оторвался от своего блокнота, в котором что-то строчил до этого, и поднял на нас двоих взгляд.

- Вы уже в курсе о двойняшках Клиффорд?

Лестер кивнул и проговорил с набитым ртом:

- Ты что, уже и их подозреваешь?

Шон сощурил в ответ глаза.

- Я похож на идиота?

- Ты похож на сумасшедшего, - честно сказал Лестер.

Я рассмеялась, жуя свой салат.

- Очевидно, что никто из них не причастный к пятой странице. Но завтра выйдет новый выпуск, и я уверен, что девяносто процентов текста будет написано о наших новеньких. Это значит, что у Автора есть всего семь часов учебного дня, чтобы узнать о них какие-то факты лично, - он понизил голос. – Отсюда следует, что Автору придется провести буквально целый день возле них, собирая информацию. Где бы сейчас ни были Пэй и Глэдвин – Автор прямо рядом с ними.

Глаза Лестера расширились от удивления. Похоже, впервые за долгое время теория его лучшего друга не показались ему такой безумной, как все предыдущие. Однако это выражение лица быстро сменилось прежним недоверием.

- Автору не нужно узнавать все от них самих. Ему достаточно воспользоваться интернетом, чтобы найти любую необходимую информацию.

Шон замотал головой в знак отрицания.

- Этого будет недостаточно, - он начал быстро листать блокнот. Я впервые заметила, что все статьи он хранил в виде вырезок на задних страницах, и именно из-за них его блокнот казался таким массивным. – Автор никогда не пишет статьи без «живых» фактов. Во всех его текстах создается впечатление, словно этот человек присутствовал прямо на месте событий. Я хочу сказать... Например, он обязательно бы написал о том, что Глэдвин чавкает, когда ест, а у Пэй обсыпанное прыщами лицо. Если бы это было правдой, конечно, - добавил он. – Такие вещи создают впечатление, что кто-то наблюдает за тобой, дышит прямо в спину, а не просто умеет пользоваться поисковиком. Это то, как пишет свои статьи Автор.

- Черт возьми! – выкрикнул Лестер, роняя ломтик картофеля на стол. – Твои родители точно не работали детективами в прошлом? Потому что я не понимаю, как у двух фармацевтов родился кто-то... вроде тебя.

- Я приму это за комплимент, - Шон улыбнулся. – Именно поэтому я постараюсь быть предельно внимательным сегодня. Хочу знать обо всех учениках, которые контактировали с ними.

Я нервно сглотнула комок в горле, вспоминая свое странное знакомство с Глэдвином и Пэй.

Стоило ли мне рассказать? Мог ли Шон подумать на меня? Подозревал ли он вообще кого-нибудь из нас?

Раздражающий писк раздался из кармана моих джинсов. Я тут же достала телефон, желая делать что угодно, лишь бы только не встречаться с Шоном взглядом. Чувство вины съедало меня изнутри, откусывая маленькими кусочками.

- Это... это Одри, - сообщила я парням, не отрывая глаза от экрана. – Я думаю, что что-то случилось.

Я оставила их двоих в столовой вместе со своим подносом, к которому я едва прикоснулась, и поспешила в женский туалет. Женский туалет на первом этаже не работал, поэтому никто не пользовался им по назначению, но дверь в небольшое помещение все еще была открытой, так что ученики изредка использовали его как место, где можно было бы спрятаться от толпы и изолироваться от шума.

Я нашла Одри там, сидящую на подоконнике, с поджатыми к подбородку коленями. Она дернулась, услышав мои шаги, но тут же облегченно выдохнула, увидев меня.

От идеального утреннего макияжа у нее остались лишь темные круги вокруг глаз. Слезы скатывались по ее щекам, собираясь на подбородке.

- Я облажалась, Инди, - к моему удивлению, ее голос звучал спокойно. – Я просто безмозглая дура.

Я подошла ближе к ней и положила ладонь ей на плечо.

- Что случилось?

- Я выкурила сигарету.

Я застыла в недоумении. Это не было чем-то новым.

- Ладно, - кивнула я, чтобы что-нибудь ответить.

- Ты не понимаешь, Инди! – Она вскочила с подоконника и заходила по комнате. – Я сделала это в школе. Я сделала это в месте, где люди только и ждут, чтобы рассказать Автору о чем-то подобном! – ее дыхание сбилось. – Я, просто... это... мистер Лоренс прицепился ко мне с вопросами на уроке. Ты знаешь, как сильно он меня раздражает! И... и потом Дамия начала смеяться надо мной, - Одри замотала головой, как будто пытаясь избавиться от этого воспоминания. – И я психанула.

Мы все были в курсе, что в средней школе она была особой «любимицей» Дамии, из-за чего ей нередко доставалось. С тех пор многое изменилось, но Одри продолжала заводиться от любого слова, сказанного в ее адрес с уст моей сестры.

- И что произошло потом?

- Я пришла сюда. Подумала, что если покурю, это поможет мне успокоиться. Я была уверена, что сюда никто не ходит. А потом Милли Гудвилл застала меня прямо с закуренной сигаретой в руках, - Одри вытерла руками лицо. – И выскочила за дверь.

Я постаралась сохранить спокойствие.

- Ладно, это плохо, но... это всего лишь Милли, Одри.

- Это болтушка Милли! – уточнила она. – Автор узнает! Он напишет об этом статью, и тогда мои родители свихнутся! Мама заставит меня ходить на терапию, как будто у меня с психикой не все в порядке, а папа... папа посадит под домашний арест! Я буду сидеть в заточении до конца своей жизни! – Одри всхлипнула, обхватывая себя руками. Она оперлась спиной о закрытую дверцу туалета и устало закрыла глаза, продолжая тяжело дышать и плакать.

Мое сердце разрывалось от этого вида. Я подошла к ней и обняла ее одной рукой.

- Автор пятой страницы не напишет об этом.

Одри рассмеялась сквозь слезы.

- Ты и Лестор еще утром говорили мне, что Автор не оставит это без внимания.

Я кивнула.

- Но это было до того, как мы узнали, что в нашей школе появились новенькие, - по взгляду Одри я поняла, что она имеет понятие, о ком я говорю. – Готова поспорить, что всю статью Автор посвятит им. Даже Шон так сказал. Никому не будет дела до того, что какая-то Одри Морган курит в школьном туалете.

Одри посмотрела на меня с искоркой надежды в глазах.

- Ты... правда так думаешь?

- Я уверена, - мои слова прозвучали четко. – Автор не напишет о тебе ни слова. Все будет в порядке, я обещаю.

И я собиралась сдержать свое обещание.