Глава 2
Осень 2013 года
Ещё несколько минут назад Стефания Харрис пыталась расчесать чересчур объемные волосы дочери, а кудряшки, торчавшие во все стороны, отказывались поддаваться. Так начиналось каждое утро, и девятилетняя Бетани уже научилась не жмуриться от боли, когда мама запускает расчёску в безнадежно запутанные волосы. В этот раз они управились довольно быстро, и Стефании в какой-то момент даже показалось, что она и правда выиграла в этой схватке, но сейчас, лишь окинув взглядом прическу дочери, она заметила несколько спутанных прядей и тяжело вздохнула. «Может, в следующий раз у меня получится?» - мелькнуло в её голове. Но она прекрасно понимала, что надеяться было глупо – ее собственные спутанные кудри не особо отличались.
Пара светлых, желтоватых глаз бегала по кухне, то останавливая взгляд на маме, то снова рассматривая комнату.
У девятилетней Бетани было всё: большой и уютный дом, где всегда почему-то пахло мятой и корицей; своя просторная комната на втором этаже, рядом с окном которой росло огромное дерево, всегда вызывавшее соблазн посетить комнату не обычным способом, а сразу с улицы, как это всегда делал Чак; прямо по коридору комната двоюродного брата, такого серьёзного, скорее даже авторитетного среди компании друзей, и такого настоящего, доброго по отношению к сестрёнке; дом бабушки на соседней улице, откуда всегда можно было практически незаметно утащить свежеиспечённое имбирное печенье; такие же маленькие, как и она сама, но уже невероятно близкие подруги.
Буквально вчера Бетани попросила родителей купить щенка, и уже сегодня, строя планы на день, мама поставила это первым пунктом. Всегда происходило именно так - родители делали максимум для исполнения желаний дочери и никогда не откладывали её мечты, стараясь дать Бетани почувствовать себя самым счастливым ребёнком. И у них это получалось.
Кевин зашёл на кухню и, нагнувшись, поцеловал дочь. Стефания улыбнулась мужу и поставила перед Бетани тарелку, полную только что нажаренных блинов.
- Пап, а почему ты не будешь завтракать? – огромные глаза удивленно уставились на отца, пытающегося завязать галстук.
Кевин виновато посмотрел на дочь, но всё же продолжил собираться.
- Меня срочно вызывают на работу. Ужинать будем вместе, я обещаю.
Но уверенности в этом не было даже у самого Кевина. Работа шерифа не просто накладывала обязательства, но и требовала огромной самоотдачи, не оставляя времени на личную жизнь.
Бетани надула щёки и с надеждой посмотрела на маму. Ей хотелось, чтобы Стефания остановила его, запретила куда-либо идти и приказала ехать с ними покупать собаку. Но, несмотря на представления дочери, что родителям доступно абсолютно всё и нет чего-то, что было бы им не по силам, далеко не всё в этом огромном мире зависело от их желаний.
- Приятного аппетита, мои любимые, - Кевин поцеловал Бетани в щёку и наклонился, прильнув к губам жены, - возьми сегодня мою машину.
***
Дождь стучал по лобовому стеклу, щетки бешено метались перед глазами, переднее сиденье было забито всевозможными поводками и игрушками. Бет одной рукой обнимала пушистого щенка, а другой листала сайты с популярными кличками для собак. Кажется, она назвала уже около двух-трех сотен, но ничего подходящего так и не нашлось.
- Может, Дарси? – с надеждой спросила Бетани.
- Так зовут нашего соседа. Не думаю, что это хорошая идея, - они обе засмеялись, и дочь зашла на другой сайт, но даже там не оказалось ничего, что могло бы привлечь внимание девочки, - может, лучше обсудим это вечером с папой?
Бет не отвечала: она не умела забрасывать начатое, потому что знала, что Чак бы этого не одобрил.
- Эй, ты только не грусти, - миссис Харрис развернулась, чтобы взглянуть на дочь, почему-то пренебрегая зеркалами, - уверена, папа придумает что-нибудь оригинальное, - Стефания улыбнулась, желая подбодрить девочку, и та наконец подняла на маму глаза.
Всё лицо ребёнка тут же исказилось от ужаса. Бетани замерла, на секунду задержав дыхание, и крикнула:
- Мам, обернись! Там...
Перед глазами появились огромные фары, воздух завибрировал от удара и раздался гулким шумом. Послышался жуткий хруст, сопровождающийся криками маленькой девочки. Бетани кричала не столько от боли, которую причиняло царапающее кожу стекло, сколько от страха и непонимания происходящего. От удара машина перевернулась. Осколки летали во все стороны, бились о их лица, отскакивали и падали на колени. Девочка прижимала щенка к себе, закрывая руками его мордочку, а он жалобно скулил в её ладони. Ей хотелось укрыться или предотвратить очередной удар, но от чувства безысходности и страха конечности перестали слушаться. Казалось, что они болтаются во все стороны, но всё произошло так быстро, что Бетани мало что успела понять, кроме боли и ужаса. Автомобиль с грохотом упал, и девочка наконец почувствовала, что вновь может управлять своим телом, пусть каждое движение и сопровождалось жуткими судорогами.
- Мам, всё хорошо? – едва отдышавшись, спросила девочка сорванным голосом.
Она то ли плакала, то ли кричала, надеясь, что мама поможет. Стефания отозвалась слабым, будто измученным стоном. Её едва живое тело дёрнулось в надежде взглянуть на дочь, но при каждом движении в грудь будто снова и снова вонзались ребристые спицы. Внутри у Бетани что-то сжалось, и она перелезла на переднее сиденье. Всё тело миссис Харрис было исцарапано осколками, а ноги зажаты между обломками бампера. Она смотрела пустыми, стеклянными глазами, при виде которых Бетани начала рыдать так сильно, как раньше казалось невозможным. Она задыхалась собственными слезами и кричала маме что-то неразборчивое.
«Я должна что-то сделать», - раздавалось в голове Бетани, - «Всё будет хорошо». Слёзы капали на экран телефона, мешая набрать спасительные цифры. Раздались гудки, а затем донёсся спокойный, сосредоточенный женский голос:
- 9-1-1. Что у Вас случилось?
- Мама... она, - Бетани даже не знала, о чём должна говорить. Жалобные крики сами вырывались из её груди, перебивая и без того спутанные мысли, - была авария, машину перевернуло. Нам... ей нужна помощь, - девочка кричала в трубку, будто убеждая оператора помочь.
- Где Вы сейчас находитесь? – голос из телефона предательски оставался спокойным.
- Мы ехали по Роин-стрит и свернули за большим торговым центром... я... я не знаю...
- Винслоу Маркет?
- Да, кажется, да, - Бет напряглась, но не смогла разглядеть вывеску на том самом здании, - мы проехали немного...
- Рядом есть что-нибудь примечательное?
Бетани осмотрелась, вытирая слёзы.
- Пицца...то есть... пиццерия... и... парк... или сквер... я...
Девушка-оператор перебила её, сказав, что совсем скоро прибудет помощь, и ей не стоит беспокоиться. Но стеклянные глаза мамы говорили об обратном: «Даже если они приедут прямо сейчас – помочь не получится».