Глава 20
╭───────ᘒ───────╮
"ⲧυⲣ"
╰───────ᘒ───────╯
***
Я решительно подошла к Лэнсу, чувствуя, как внутри меня борются тревога и надежда. Встретившись с ним взглядом, я постаралась сохранять спокойствие, хотя сердце громко стучало в груди.
- Привет, Лэнс, - начала я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. - Я рада, что ты пришел. Нам действительно нужно поговорить.
Лэнс слегка улыбнулся, но в его глазах читалась некоторая тревога. Он явно понимал серьезность ситуации.
- Элизабет, я... Я рад, что ты пришла, - ответил он, слегка запинаясь. - Я знаю, что многое тебя тревожит, и я хочу все объяснить.
Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями, а затем продолжил:
- Знаю, что мое поведение в последнее время вызывало у тебя вопросы и подозрения. Но уверяю тебя, я ни в чем плохом не замешан. Просто... Есть некоторые личные обстоятельства, которые я пока не готов обсуждать. Но я хочу, чтобы ты мне доверяла.
Его взгляд был таким искренним и открытым, что я невольно почувствовала, как моя тревога начинает отступать.
- Лэнс, я так рада, что ты захотел все объяснить, - мягко произнесла я, беря его за руку. - Я доверяю тебе и хочу, чтобы между нами не было недопонимания.
Он заметно расслабился, словно груз спал с его плеч.
- Спасибо, Лизи. Это так много для меня значит, - сказал он, благодарно сжимая мою руку. - Я обещаю, что все объясню, как только смогу.
Я кивнула, понимая, что сейчас он просто не готов откровенничать. Но мне было достаточно того, что он искренне хотел разобраться во всем.
- Знаешь, я подумала, что мы могли бы прогуляться по ярмарке вместе, - предложила я, глядя на него с надеждой.
Лэнс улыбнулся и кивнул.
- Это отличная идея. Пойдем, давай насладимся этим чудесным весенним днем.
Взявшись за руки, мы медленно зашагали между разноцветными палатками, впитывая в себя атмосферу веселого праздника. Ароматы сладкой ваты, звуки веселой музыки и яркие огни создавали ощущение волшебства.
- Как твои дела в школе? - поинтересовался Лэнс, внимательно глядя на меня. - Слышал, у вас скоро выпускные экзамены.
Я улыбнулась, чувствуя, как приятно он произносит мое имя.
- Да, действительно, экзамены уже не за горами. Я, конечно, хорошо подготовилась, но все равно немного переживаю. Так много важных решений предстоит сделать - куда поступать, как складывать свое будущее.
Лэнс понимающе кивнул.
- Я знаю, как это непросто, - мягко сказал он. - Но ты такая умная и ответственная девушка, я уверен, ты справишься. Главное, не бери на себя слишком много и помни, что есть люди, готовые поддержать тебя.
Мы продолжали неспешно гулять, болтая обо всем на свете. Лэнс казался таким расслабленным и открытым, что я невольно расслаблялась в его компании. Воспоминания о его странном поведении и моих подозрениях отходили на второй план, уступая место приятному общению.
Вдруг мое внимание привлек яркий тир с множеством плюшевых игрушек. Очарованная яркой палаткой, наполненной пушистыми игрушечными зверями, я не могла оторвать взгляда от самого прелестного из них - огромного черного кролика. Его бархатистая шерстка и умильные глазки буквально завораживали меня.
- Ах, Лэнс, смотри, какой милый черный кролик! - не сдержала я восхищенного возгласа, с восторгом рассматривая игрушку. - Как бы мне хотелось заполучить его!
Лэнс, внимательно наблюдавший за моей реакцией, тепло улыбнулся и сказал:
- Тогда пойдем, попробуем его выиграть.
Мое сердце радостно затрепетало от предвкушения.
- Правда? Ты поможешь мне? - спросила я, с надеждой глядя на него.
Однако, подойдя ближе, мы с разочарованием обнаружили, что победить в этом состязании будет отнюдь непросто - требовалось попасть во все мишени.
- Ох, это действительно сложная задача, - со вздохом произнесла я, разочарование ясно читалось на моем лице. - Думаю, нам вряд ли удастся это осилить...
Лэнс, заметив мою грусть, снова улыбнулся и сказал:
- Ничего, не волнуйся, я обязательно помогу тебе его заполучить.
В его глазах я уловила неподдельную решимость, и это вселило в меня надежду.
- Правда? - воскликнула я, чувствуя, как на моих губах расцветает улыбка
Я с восхищением наблюдала, как Лэнс, сосредоточенно прищурившись, берет в руки игровое ружье. Его движения были плавными и уверенными - ни капли спешки или нервозности. Я затаила дыхание, предвкушая, как он будет поражать одну мишень за другой.
Едва прозвучал сигнал, как Лэнс молниеносно открыл огонь. Звуки выстрелов перемешивались с восторженными возгласами зрителей. Каждый раз, когда очередная цель точно поражалась, я испытывала волнующее чувство триумфа. Его меткость буквально завораживала меня.
Я не могла оторвать взгляда от Лэнса, восхищаясь его мастерством. Казалось, он был одним целым с игровым ружьем, предугадывая движения мишеней и безошибочно поражая их. Его глаза сияли решительным огнем, а на губах играла легкая усмешка. Лэнс двигался с завораживающей грацией, ни разу не промахнувшись.
Когда последняя мишень была сбита, я разразилась восторженными аплодисментами. Мое сердце радостно трепетало, а на лице сияла широкая улыбка. Я не могла поверить, что Лэнс действительно сумел выиграть этот сложный приз для меня. Я с трепетом приняла кролика в свои объятия, прижимая его к груди. Он был таким мягким и пушистым, что мне хотелось просто зарыться в его бархатистую шерстку и никогда не отпускать. Я была на седьмом небе от счастья, осознавая, что этот замечательный приз стал моим благодаря Лэнсу. Мы отошли чуть в сторону от игрового тира, и я с любопытством посмотрела на Лэнса.
- Ты просто невероятен! Откуда у тебя такая потрясающая меткость? - спросила я, не скрывая своего изумления.
Лэнс на мгновение замешкался, явно чувствуя себя немного неловко.
- Ну, я... Мой отец когда-то брал меня на охоту, - ответил он, чуть нервно улыбаясь. - Думаю, это помогло мне развить навыки стрельбы.
Я внимательно посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, говорит ли он правду. Ведь Лэнс работал психологом в нашей школе - обычный парень, не имеющий никакого отношения к охоте. Что-то в его объяснении казалось мне неубедительным.
Но потом я решила, что, возможно, просто недооцениваю его. В конце концов, Лэнс был очень ловким и сильным, и, возможно, в прошлом действительно увлекался чем-то вроде охоты. Да и сейчас он проявил такую заботу, чтобы порадовать меня. Я не хотела ставить под сомнение его искренность.
- Ясно, - улыбнулась я. - Должно быть, это был очень полезный опыт. Спасибо тебе еще раз за этого замечательного кролика!
Лэнс заметно расслабился, видя, что я приняла его объяснение.
- Не за что, мне было очень приятно помочь, - ответил он с искренней улыбкой. - Ну что, пойдем перекусим корн догов? Я знаю отличное местечко неподалеку.
Я радостно кивнула, довольная тем, что приятный день продолжится в такой компании. Взяв Лэнса под руку, мы направились к ближайшему киоску с корн догами, наслаждаясь теплым весенним вечером.
Мы неторопливо шли по тенистым аллеям парка, наслаждаясь хрустящими корн догами и приятной беседой. Лэнс рассказывал забавные истории из своей студенческой жизни, и я с удовольствием слушала его, посмеиваясь над его забавными выходками. Его легкий и непринужденный смех заражал меня, и я все больше расслаблялась в его приятной компании.
Неожиданно небо затянули тяжелые серые тучи, и первые крупные капли дождя упали нам на лица. Я взволнованно огляделась, думая, не стоит ли нам укрыться, но Лэнс лишь улыбнулся и ободряюще сжал мою руку.
- Давай просто покружимся под дождем, - предложил он, весело глядя на меня.
Я секунду поколебалась, но затем его искренняя улыбка и веселые искорки в глазах развеяли мои сомнения. Поддавшись его задорному настроению, я расхохоталась и закружилась следом за ним под нарастающим дождем. Струи воды стекали по нашим лицам, превращая волосы в растрепанные темные пряди. Но нам было совершенно все равно. Мы кружились, как дети, радуясь простому удовольствию - чувствовать на своей коже прохладные капли дождя.
Он заливисто смеялся, ловя дождинки ладонями, и я не могла оторвать от него восторженного взгляда.
Его глаза сияли такой неподдельной радостью, какой я не видела уже давно. Лэнс двигался с легкостью и грацией, непринужденно импровизируя. В эти моменты он казался мне совершенно другим человеком - свободным от всех обязательств и условностей, просто наслаждающимся каждым мгновением.
Постепенно мой смех слился с его, и мы закружились в радостном танце под шум дождя. Ощущение его крепкой ладони, бережно сжимающей мою руку, посылало по телу волны тепла. Я чувствовала себя невероятно легкой и счастливой в этот миг.
Когда мы, наконец, замерли, задыхаясь от смеха, Лэнс заботливо убрал со лба прядь моих волос. Его пальцы мягко коснулись моей щеки, и я затаила дыхание, почувствовав, как по телу разливается приятная дрожь.
В его взгляде я уловила что-то новое, еще более глубокое и проникновенное. Лэнс смотрел на меня с такой нежностью, что мое сердце забилось чаще.
Внезапно, он остановился и повернулся ко мне, глядя с неким трепетом:
- Я так давно хотел сказать тебе это... Ты стала для меня всем. Ты вдохновляешь меня, заставляешь видеть красоту в самых простых вещах. Я... Я люблю тебя.
Его слова буквально обожгли меня, заставив сердце трепетать от волнения. Я смотрела на Лэнса широко раскрытыми глазами, не в силах сдержать нахлынувших эмоций.
Конечно, я и так знала, что он испытывает ко мне глубокие чувства. Наши отношения, начавшиеся с искренней дружбы, давно переросли в нечто большее. Но услышать его признание, произнесенное с такой неподдельной нежностью, было для меня настоящим откровением.
Лэнс нежно привлек меня к себе, заглядывая в глаза с такой нежностью, что у меня перехватило дыхание. Медленно, будто боясь спугнуть наше волшебное мгновение, он наклонился ко мне и мягко прикоснулся своими губами к моим.
Этот поцелуй был исполнен невероятной тихой страсти и глубокой привязанности. Казалось, в нем отражались все те чувства, которые мы испытывали друг к другу. Мир вокруг нас будто исчез, оставив лишь это бесценное мгновение единения.
Я растворялась в ощущении его губ, чувствуя, как по телу разливается волнующее тепло. Его объятия надежно окутывали меня, заставляя забыть обо всем на свете. Я могла думать лишь о том, как сильно люблю этого человека, о том, как он стал для меня всем.
Когда мы, наконец, нехотя оторвались друг от друга, в наших глазах плескалась неприкрытая нежность. Он ласково провел ладонью по моей щеке, и я прижалась к его руке, наслаждаясь его прикосновением.
- Пойдем, я провожу тебя до дома, - тихо проговорил он, переплетая наши пальцы.
Я с радостью кивнула, крепче сжимая его ладонь. Рядом с Лэнсом я чувствовала себя в полной безопасности, ощущая его твердую и надежную поддержку. Его присутствие придавало мне уверенности, а его нежность наполняла сердце трепетом и счастьем.
Мы неторопливо шли по тихим улочкам, наслаждаясь теплом весеннего вечера и тишиной, нарушаемой лишь редкими голосами прохожих. Время от времени Лэнс украдкой бросал на меня нежные взгляды, а я отвечала ему лукавой улыбкой.
Подойдя к моему дому, он остановился, бережно сжимая мои ладони. Он заглянул мне в глаза, и в его взгляде я видела столько обожания, что мое сердце готово было вот-вот выпрыгнуть из груди.
- Спасибо, что ты в моей жизни, Лизи, - произнес он, нежно касаясь моей щеки. - Ты делаешь меня по-настоящему счастливым.
Я подалась вперед, прижимаясь к его груди в теплых объятиях. Сейчас мне так не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался. Но я знала, что Лэнс всегда будет рядом, согревая меня своей любовью.
- Я буду ждать нашей следующей встречи, - прошептала я, слегка касаясь его губ своими.
Лэнс улыбнулся и, нежно поцеловав меня напоследок, с неохотой отстранился.
- Сладких снов, Лизи, - пожелал он, одаривая меня последним теплым взглядом.
Я наблюдала, как он удаляется, унося с собой частичку моего сердца. Но я знала, что это лишь временная разлука - ведь мы были связаны узами самой искренней любви, которая преодолеет любые расстояния. И я уже с нетерпением ждала новых встреч, наполненных его заботой, нежностью и страстью