Глава 3
Школьная библиотека являлась единственным местом, куда можно прийти не только для того, чтобы найти нужную информацию или взять книги на дом, но и для того, чтобы отдохнуть от шума, спрятавшись между стеллажами с пыльными книгами или сидя за столами в тёмных уголках.
У директора школы имелась не самая хорошая черта - быть лучше всех. Мистер Кларк пытался прыгнуть выше головы, перепрыгнуть руководство других учебных заведений, зарекомендовать свою школу лучшей во всём округе. Поэтому он старался усовершенствовать школу во всех направлениях. Благодаря выделенным деньгам на ремонт некоторых классов, он решил изменить план и сделал ремонт в библиотеке, превращая её в святое место.
Когда-то маленькая комнатка, казавшаяся тюремной камерой, пугала школьников, и они всегда ходили за нужными учебниками небольшими группками, потому что боялись неизвестных чудовищ, которые возможно могли таиться между стеллажами. После переноса библиотеки в другое помещение и лёгкого в нём ремонта, она стала самым светлым и посещаемым кабинетом - второе популярное место, первое - столовая.
Библиотекарю установили современный компьютер и поставили приличный стол, самое главное - ему выделили самый большой кабинет в школе, где установили новые книжные стеллажи. Пустых мест не оставалось: за полками скрывались столы - рабочие места, за которыми могли сидеть ученики и заниматься в своё удовольствие.
Директор так сильно гордился тем, что сделал, что уже на следующий день местная пресса была оповещена о добром поступке мистера Кларка - он немного приврал журналистам, говоря, что половина суммы взята из его личного бюджета, ведь ему ничего не жалко для детишек, за которыми, как он считал, будущее страны. Разумеется, он не вложил в ремонт ни купюры из своего кармана, но то самое желание - прыгнуть выше головы -управляло им повседневно.
Ной Браун не любил директора, но был ему благодарен за место, где подросток научился скрываться от людей, когда желал одиночества. Они с Вильямом часто пропадали в библиотеке - иногда по отдельности, чаще - вдвоём, где могли в приятной тишине заниматься своей домашней работой, пить вкусный кофе, заранее принесённый с собой, и есть сладости для улучшения мозговой деятельности.
Когда в очередной раз учитель по химии наказал Ноя за неприличное поведение и сорванный урок, приказав выполнить шесть дополнительных задач, Браун не раздумывая пошёл в библиотеку. Разложив на столе все предметы для учёбы, Ной принялся выполнять задания. Работы на несколько дней, задачи казались тяжелыми, особенно человеку, который не любил химию и биологию. Младший из Браунов был гением в математике, физике, неплох в литературе и языках, но химия - один из самых нелюбимых предметов.
И Ной терпеть не мог, когда учителя наказывали учеников за один, не вписывающийся, по их мнению, в рамки школы, поступок. Вешать на ученика тонну работы, прививая ему больше отвращения к предмету, настоящая глупость.
Выполнив две работы из шести, Ной готов был разорвать учебник и тетрадь в клочья. Он любил учиться, но ненавидел получать знания в школе. Потому что ни один из учителей не заслуживал своей должности, никто не пытался показать ученикам, как можно любить их предметы. Они заставляли только ненавидеть.
Подросток нависал над учебником, пальцы запущены в светлые волосы, которые уже порядком растрепались, локти лежали на столе с обеих сторон от учебника. Он мысленно улыбнулся, когда услышал шаги в метре от своего стола. По топоту ног он узнал о приближении старшего брата.
Нейтану не составило труда найти Ноя, все знали, где набирался сил и энергии двадцать первый номер. Нейт опустился на соседний стул, протянул руку, подвигая к младшему стакан из кафе с горячим напитком.
- Помощь нужна? - широкая улыбка с ямочками, доставшаяся всем членам их семьи, озарила лицо Нейтана.
Капитан слабо толкнул Ноя в руку, забирая у него учебник по химии. Его глаза быстро пробежались по темам, где младший успел сделать пометки. Не спрашивая разрешения, Нейт взял ручку и тетрадь, начиная записывать условие третьей задачи.
Если ум Ноя полностью создан для математики, то Нейтан неплохо разбирался в химии и биологии. И они никогда не упускали возможность помочь друг другу, особенно перед приближающимся матчами. Вместе делали уроки, чтобы потом отправиться тренироваться.
- Твоя помощь заключается в том, что ты превратишь химичку в лягушку? - усмехнулся Ной, кладя ладонь на стакан и сжимая его в руке. Он поднес напиток к губам, делая небольшой глоток и прикрывая от удовольствия глаза. - Капучино с двойной порцией карамели, немного корицы и очень много шоколада. Ты отвратителен, бро.
- Вместо «Ты отвратительный» тебе следует сказать: «Ты лучше всех знаешь меня, бро», но я не обижаюсь, ты вечно путаешь выражения. И не смей докладывать тренеру, что я лично принёс тебе эту сладкую бомбу.
Их секреты, касающиеся рациона Ноя, всегда оставались между ними. Команда знала, сколько пирожных и кофе может выпить Малой, но до тренера редко доходила информация.
Нейтан не разделял любовь брата к сладкому, особенно к ужасно приторным напиткам, однако время от времени сам приносил ему «сладкую бомбу», пытаясь поднять настроение.
- Я вечером пойду с тобой на пробежку и от этого напитка ничего не останется. Как прошло твоё свидание?
Нейтан приподнял бровь в немом вопросе.
- Люк рассказывал, что ты вчера ходил на свидание. Опять соврал?
- Придурок, - покачал головой капитан. - Не свидание, а деловая встреча. Менеджер «Мечей» связалась со мной, хотела предложить контракт с их командой.
- Она идиотка? «Мечи» - команда колледжа, а тебе поступать ещё рано, - странная резкость и жестокость промелькнули в голосе Ноя. - Они вообще читали твою анкету? Перед тем, как предложить встретиться, узнали, сколько тебе лет?
- Да, она слегка глупая, - согласился Нейтан, больше не отрывая взгляд от учебника. - Поэтому проигнорировал её. Пришёл в кафе, встретился с ней взглядами, понял, что человек не нравится. Сделал вид, что я не тот, кого они ждут, заказал тебе напиток и пришёл обратно в школу.
- Ты ужасен, - с довольным видом произнёс младший брат, делая ещё один глоток уже остывшего напитка.
Улыбка не сходила с лица. Ной пытался во всех красках представить, как менеджер сидела в одиночестве, дожидаясь Нейтана, надеясь, что встреча всё же состоится. Ведь девушка, столкнувшись с капитаном взглядами, наверняка не догадалась, что именно с ним её ожидала встреча..
Двадцать первый номер даже думать не хотел, что такой талантливый игрок, как Нейтан, поступит в колледж с ужасной репутацией и будет играть за самую слабую команду, потому что даже «Тигры» разорвали бы «Мечей» в клочья. Настроение становилось лучше.
- Но ты бы хотел играть на другом уровне, правда? - задал вопрос Ной. - Даже за самую слабую команду колледжа.
- Без тебя нет, - уверенно ответил капитан. - Мы вместе пришли в спорт, и мои условия не поменяются. Я играю только с тобой.
Больше тема за столом не поднималась. Ной с довольным лицо пил кофе, а Нейтан решал задачи. Когда библиотекарь попросил освободить помещение, библиотека закрывалась ровно в шесть часов, братья даже не расстроились, потому что успели выполнить все задания общими усилиями. И вместо того, чтобы вдвоём отправиться домой, где их ждала любимая семья и вкусный ужин, они решили зайти в парк и немного поиграть на площадке.
* * *
Надоедливая мелодия будильника вырвала Нейтана из счастливого сна. Холодный пот скатывался по его вискам. Он закрыл лицо руками, делая глубокие вдохи. Ему снова приснился брат. И даже если события во сне добрые и счастливые, старшеклассник всегда просыпался в холодном поту, словно только вышел из душа и забыл вытереть влагу полотенцем.
Из других комнат доносились звуки: играла музыка. Сёстры проснулись, и по сложившейся традиции, младшая включила телевизор. Лилибет не могла собираться в школу в тишине, она заставляла кого-то разговаривать с ней. Когда у брата и сестры не хватало сил на общение по утрам, она включала телевизор, смотрела разные программы, чаще всего работали музыкальные каналы, в редких случаях - мультфильмы.
Проходя через зал, Нейтан нашёл на диване пульт и убавил громкость. На кухне завтракали сёстры. Маленькая Лили, которая в этом году пошла в первый класс, рисовала клубничным джемом смешные рожицы на своём блинчике, когда лицо казалось ей максимально красивым, она тут же спешила отвлечь от завтрака Агнес, чтобы показать ей своё творчество.
- Умница, Лили, - сдержанная улыбка украсила лицо сестры постарше.
Агнес повернулась на шум, половицы под весом Нейтана заскрипели, и он выдал своё присутствие. Отступать не было смысла, поэтому, сделав глубокий вдох, он прошёл к холодильнику, доставая бутылку с водой.
- Как твоё самочувствие? - задала вопрос она.
Брат, не поворачиваясь к сёстрам лицом, пожал плечами. Ему казалось, что вчерашний день никогда не закончится. После разговора с учителем математики Нейтан совсем потерял контроль над собой - это случалось довольно часто в последнее время, но он отвергал какую-либо помощь. Сам пытался справиться.
После выпитой бутылки водки в кабинете биологии, на душе легче не стало. Браун спал беспокойным сном, образ Ноя являлся ему во сне, а, открыв глаза, подросток пожалел, что вообще родился на свет. Виски пронизывала адская боль, стоило ему моргнуть или посмотреть в сторону, затылок казался невероятно тяжелым, словно на голову положили стопку тяжелых книг. Но Нейтан оставался спортсменом, даже если не играл, поэтому умел быстро восстанавливаться.
- Мама уже на работе, - сообщила Лили. Но Нейтан не спрашивал. Он и без сестры знал, что мать уходила рано, чтобы не столкнуться с детьми, а отец уже две недели был в командировке.
В командировке, которая будет длиться вечность. Сёстрам никто не рассказывал, но родители оказались на стадии развода. Нейтан знал об этом с первого дня, когда наблюдал за тем, как отец собирает вещи для командировки - слишком много вещей для двухнедельного отъезда. Он уже двенадцать дней жил в доме своей покойной тёти, а Агнес и Лили думали, что он где-то в Барселоне работает из последних сил.
- А бабушка прислала сообщение, она приедет к нам на Рождество.
Нейтан кивнул просто для того, чтобы не игнорировать малышку. Он пытался разобраться со своим завтраком. После вчерашнего пьяного вечера его тошнило, желудок требовал пищу, которая не поступала в организм уже три дня. Он забыл, когда последний раз правильно питался. За последнюю неделю в него жидкости входило больше, чем твёрдой пищи.
Разбив на сковороду два яйца, рядом оказались еще несколько полосок бекона. Чтобы избавиться от похмелья хотелось съесть чего-нибудь жирного, что-то, что любил Ной, и что запрещал себе Нейтан. Когда он играл в баскетбол, соблюдал диету - ничего сладкого и жирного, только полезная еда, в то время как младший брат вечно нарушал правила - пил противно сладкий кофе, ел слишком много бургеров и жирных продуктов. Но его тело всё равно сохраняло хорошую форму, потому что все калории Ной сжигал на тренировках.
Он был самым быстрым. Быстрее Малого в команде невозможно найти игрока.
Ной был тенью, порой соперники не могли даже заметить его на площадке, а Нейтан напоминал всем призрака, проходил даже в самых сложных ситуациях, пролетая сквозь людей. Поэтому работа братьев Браун всегда ценилась во время игр. Они понимали друг друга, как никто другой. Были отражением и дополнение друг друга.
Но теперь они были никем. Тень Нейтана пропала, и призрак, живущий на площадке, исчез.
- А Агнес сегодня утром удалила три сообщения с автоответчика, - продолжала докладывать Лили, отщипывая от своего блинчика небольшую часть и отправляя в рот. Когда старшая сестра бросила в её сторону строгий, недовольный взгляд, Лили перестала жевать. - Что? Я думала Нейтану мы должны рассказывать всё.
Старший брат повернулся к сестре, смотря на неё своим не читаемым взглядом. Он не озвучил вопрос, родившийся голове, надеялся, что Агнес сама всё расскажет, и её не придётся заставлять. Но девушка молчала.
За спиной Нейта жарились яйца и бекон, рядом кофе-машина гудела, наполняя чашку чёрным кофе. На фоне всё ещё играла музыка - песня про веру в себя. Нейтана она раздражала, как и всё, что происходило с ним утром.
Лилибет притихла, понимая, что стала той, кто разжёг ссору между старшими. Головная боль Нейтана усиливалась, секреты, которые хранила сестра, напрягали.
- Агнес, кто оставил сообщения? - спросил брат, пытаясь говорить тише, чтобы не казаться злым, и чтобы не вызвать дополнительную боль в висках.
- Неважно, они тебя не касались.
- Ты не удалила бы их, если бы они меня не касались.
Агнес поднялась со стула, подхватывая с пола свой рюкзак, говоря, что ей пора в школу. Останавливать девушку никто не стал, выяснять отношения тоже. Вместо того, чтобы загрузить мысли тем, что было в тех сообщениях, Нейт посмотрел на младшую сестру. Лили притихла, испугавшись, что её будут ругать.
- Сегодня я веду тебя в школу, да? - губы Нейтана растянулись в доброй улыбке. Он подошёл к девочке и поцеловал её в макушку. - Ты права, Лили, мне ты должна рассказывать всё, поэтому не смотри на Агнес, она научит тебя врать.
- Я подслушала сообщения, которые она удалила, - говорила Лили. На её лице медленно расцветала ангельская улыбка, а в больших глазах плясали ещё совсем маленькие дьяволята. - Тренер Брук искал тебя.
- Тренер? - удивился Браун.. - Ты уверена, что именно тренер искал меня?
- Да, - закивала малышка. - Он долго говорил о том, как тебе непросто сейчас, приносил соболезнования, а во втором сообщении попросил о встрече, если ты решишься, он будет ждать тебя в своём кабинете после уроков.
- Спасибо, кроха, возможно сегодня навещу старину Брука.
- Ты вернёшься в спорт? - засияла Лилибет.
- Никогда, - уверенно заявил старшеклассник. - Но тренер стал моим вторым отцом, я буду уважать и ценить его до конца дней. Возможно у него действительно важный разговор, не касающийся моего возвращения.
- «Тигры» отстойно закончили сезон, - грустно выдохнув, произнесла Лили.
Она снова принялась рисовать рожицы на своих блинах, но теперь вместо счастливых лиц появлялись грустные. Нейтан, облокотившись спиной о столешницу, пил чёрный кофе, пытаясь взбодриться.
- Мелкая, в твоём возрасте не говорят «отстойно», - смеялся брат.
- Но это слово как нельзя правильно описывает то, как отыграли ребята. Наша школа больше никогда не увидит кубок, а ты никогда не исполнишь мою мечту, чтобы я подержала куртку победителя.
- Некоторые мои друзья всё ещё играют за «Тигров» , поэтому моё обещание всё ещё в силе - когда парни победят и получат «золотую» куртку победителя, я попрошу у них её на несколько минут для тебя. Не волнуйся, Лили. Эти парни справятся, моё возвращение не изменит положение.
- Но ты был лучшим, Нейт.
- Да, когда я был младше. И когда рядом был Ной. Без него - я ничто. И сейчас мне нужно думать об экзаменах и поступлении.
- Звучит дерьмово.
Нейтан снова засмеялся.
- Подбирай слова, мелочь, - говорил он. - Мама будет недовольна.
Лилибет начала принюхиваться, и брат тоже почувствовал запах гари. Его завтрак сгорел на сковороде, бекон превратился в маленькие угольки, а яичница покрывалась нездоровым оранжевым цветом. Избавиться от похмелья и нормально поесть Брауну не удалось. Он издал печальный стон, пришлось выбросить содержимое сковороды в мусорное ведро.
- Блинчик? - предложила сестрёнка, поднимая над тарелкой разваливающийся блин, по которому стекал джем. Нейтан сжал губы и покачал головой, он не хотел рисковать своим желудком и пробовать очередной шедевр от Агнес.
Последний раз, когда сестра готовила для него, Нейт три дня лежал с жуткими болями в желудке, как потом оказалось, ингредиенты для запеканки, над которой колдовала Агнес, были просрочены.
- Зря, очень вкусно, - доедая свой завтрак, сообщила Лилибет. - Агнес почти научилась готовить так же хорошо, как и мама.
- Мелкая, когда ты видела маму в последний раз? - спросил Нейтан, разглядывая бардак, оставшийся на кухне после готовки средней сестры.
Он не помнил, когда сам видел мать. Она приходила домой поздно ночью, уходила слишком рано, успехами и проблемами детей интересоваться не спешила. И Нейтану не было дела до себя, он не планировал варить две чашки какао, устраиваться с тёплыми пледами в гостиной и разговаривать с мамой по душам. Ему важно, чтобы Натали не потеряла связь хотя бы с самой младшей из семьи.
- Позавчера? - не ответ, скорее вопрос, потому что девочка не могла вспомнить точный день, когда ей удалось хотя бы парой слов обмолвиться с матерью. - Может, сходим к ней на работу?
- Может, лишим её родительских прав? - раздражённо бросил Нейтан, отворачиваясь от сестры. Он сжал в руках край столешницы, пытаясь контролировать свой гнев. - Прости, кроха, я не специально, - полушёпотом говорил он. - Не слушай меня, я не в себе.
- Пора в школу, - игнорируя поведение брата, чтобы ему было легче, произнесла Лили. - Тебе долго собираться?
- Нет, сейчас поменяю футболку и всё.
- А форма? - удивилась девочка. - Тебя не ругают за отсутствие формы? Нас учительница ругает, особенно если у мальчиков не заправлена рубашка в брюки. Неужели в старшей школе другие правила?
- Лили, я ненавижу белые рубашки, наши серые жилетки и отвратительные оранжевые галстуки, - ворчал Нейтан, направляясь в свою комнату. - Не собираюсь снова становиться клоуном.
- Но на тебе хорошо смотрится оранжевый! - возмущалась Лилибет. - Несмотря на то, что ты больше не тигр - это всё ещё твой цвет. Нейтан, оденься по суставу!
- Уставу, мелкая, - послышался громкий смех Нейтана где-то из коридора. Лили родилась умной девочкой, она сильно напоминала семье Ноя. В её годы он был таким же непоседой, много читал, занимался спортом, хватался за любые увлечения - ничего не упускал.
Сестра выросла такой же. Она занималась танцами, рисованием, ходила в актёрскую школу для детей её возраста, любила готовить, - они вместе с Агнес по выходным находили новые рецепты и готовили, постоянно удивляли Нейтана своими улучшенными навыками. Кулинарные способности средней сестры становились лучше благодаря постоянной практике, что не могло не радовать Нейта. И подросток надеялся, что после дегустации приготовленных сёстрами блюд, он не будет больше болеть.
Как и Ной, Лилибет любила читать, но если Ной обожал научную литературу, то Лили любила романтические книжки и фэнтези. Она мечтала встретить единорога и надеть «золотую» куртку победителя. Её вручают во время турнира «Кубка вызова», но попадают туда далеко не все - только первые шесть команд из таблицы. А с нынешним положением команды, увидеть единорога намного реальнее, чем выиграть кубок и куртку. Нейт не рушил мечты сестрёнки, и во всём её поддерживал.